聽說臨縣的馬場被合併了, 沈家著實賺了好一大筆；那景祥綢緞莊卻漸漸消隱了，鄧佩雯也再沒有了訊息。鸞枝沒有去打聽, 只有一次聽程翊提起來過，好像是說跟著個瘸腿的男人走了, 那個男人應允她，等家裡老婆病死後就扶她做正妻，她那樣好強的女人竟然也肯，真是奇怪。

…反正從此是和自己無關的人，鸞枝也沒有去琢磨，只偶爾想起來昔日鄧佩雯的心機作為，還是會有那麼點兒不痛快。畢竟不是聖人。

大寒的節令, 透過門簷下的鏤空窗隙, 只見一片鵝毛大雪紛飛。才不過酉時，天色就已經黑將下來，長街上沒有人，只偶爾傳來賣炭老翁的幾聲吆喝, 蕭蕭條條的。

春畫老家出了事兒, 鸞枝放她幾天假回去探親了。做麵點的師傅見沒有生意，也早早的收了工回家。阿孃在後頭哄元寶如意睡覺，鸞枝一個人坐在鋪子裡烤火兒。

那火苗兒燒得旺盛，紅豔豔的，孳孳作響，看得她心裡頭莫名躁悶。說不出來。一忽而心思混沌，竟又搖搖晃晃地進了花轎……

頭一回坐轎子, 不曉得抬轎的師傅總是喜歡把新娘折磨。進了城便顛，左邊先顛三下，右邊再顛五下，陌生的口音裡哼著陌生的曲兒，那歌詞粗獷又露骨，她心裡頭忍不住就怕，怕那個未曾謀～面的癱子丈夫也和他們一樣鄙俗。

孤零零抬進老宅，冷清清放了兩串鞭炮。喜婆攙著她跨過嫣紅的火盆，那微風把蓋頭輕拂，她卻看到他那張清奇俊逸的側臉，他說：“謝鸞枝，你扶我起來。”

嘴角噙著似笑非笑，那鳳眸裡卻分明藏著冷蔑……他看不起她。

啊！鸞枝猛一個驚醒過來。

……

成親一年了。

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“迂”

老程把馬車停在路邊：“爺，幾時回來接您？”

透過茫茫飛雪，街對面一間小鋪內正燈火昏黃，女人在門前上門板，著一抹碎花兒的窄腰小襖，吃力地墊著腳尖。來來回回的搬，那落雪沾上她的鬢髮香肩，看起來清樸又美麗。

沈硯青眼睛移不開，沉聲應道：“今夜不用來接。”

老程聽了不由皺起眉頭：“這…恁大的雪天，您一個人走路回去怕不安全……”

“爹，您老快別犯傻了，咱二爺今晚自有去處！”程翊從車廂內探出腦袋，衝沈硯青調皮地做了個鬼臉：“嘻，爺，魏五哥的招兒可不儘管用，您自個保重。”

怕挨主子揍，立刻又縮將回去。

老程順著兒子視線一看，這才看到對面街二奶奶一抹忙碌的身影，頓地明白過來：“臭小子，個鬼機靈！駕”

揮一長鞭打馬，馬蹄聲咯噔咯噔，街角拐了個彎兒，不一會兒便看不見。

沈硯青往店裡走。

鸞枝才把門口的招牌收起，心思還在夢中恍惚，轉了個身，差點兒一頭栽進他寬闊的胸膛。

“沒聲沒響的，嚇人一大跳。打烊了，上別的地兒吃去吧。”茶色半舊木板擱在二人跟前，不讓進。

沈硯青卻不走，夜色下他著一襲麴塵色銀鼠皮冬長袍，將清偉的身型襯托得越發筆挺有致：“一路疾趕，我就只想喝一碗你煮的粥。”

磁啞帶笑的嗓音，一身風塵僕僕，眼神卻專注。

鸞枝推他，推不動。靠得他這樣近，看見那清俊面龐上微抿的薄唇，怎生的臉都有些紅起來……算了算了，趕快給他吃了走就是。

把木牌收起，去小灶上生了火，不一會兒便端出來一碗熱騰騰的粥：“快點兒吃，吃飽了我要關門。”

“門已關好。”沈硯青卻已將最後兩道門板上緊，見鸞枝狐疑看過來，便挑眉解釋道：“雪太大，怕風吹進來冷了你，一會我從後門出去就是。”

他這段時間以來規規矩矩，總與自己保持著距離，今夜倒是難得這樣主動。

卻又讓人駁不出個所以然來。

“若是不出去，小心我拿棍子趕你。”鸞枝剜了沈硯青一眼，側著身子坐在爐火旁穿針走線，繡如意過年的小衣裳。

火苗兒孳孳作響，窄窄的小鋪內靜得似乎都能聽見二人的呼吸。

那粥兒香糯濃稠，入口即化，沈硯青亦是餓了，吃得很認真。抬頭看見鸞枝的側影，昏黃燈火下她半低著頭，雙頰粉嫩白皙，豐盈的身段將一抹布衣紫裙撐得曲婉有致，就像一朵安靜的木槿花。

分開這許久，她竟忽然變得陌生與新鮮起來。

“做什麼這樣看人？再看我可要趕你了。”鸞枝被看得不自在，把繡品往膝蓋上一摁。

沈硯青恍然回神，卻歡喜她無意間露出的羞赧，便勾著嘴角戲謔道：“去年成親，你也是這樣支著腰骨兒坐著。那時你可是偷吃了我桌上的糕點？我見你裝得鎮定，帕子卻在手心裡揪成團兒，忍不住就好笑，忽然之間不捨得再去睡書房。”

怎生的今夜他也想起來舊事……

鸞枝手中針線一頓，不小心刺傷了皮膚：“都不和你過了，還提從前的事兒做什麼？…一路上的顛，進了門連口熱飯也不給吃，熬到晚上還要被你欺負，天曉得我當時可有多恨你。”

一縷紅絲從女人的指尖迅速滲出，果然舊事最能讓人傷懷。

沈硯青連忙撩開衣襬，幾步走到鸞枝身旁：“再恨還不是在一起了？嘴上和我爭吵，說甚麼討厭我，夜裡頭怕了，忍不住又往我這邊靠，你慣是個口是心非的女人。”

把她手兒放在唇邊輕-吮，見沒有了血，便就勢蜷在掌心裡暖著，五指扣緊起來。

那掌心乾燥而微涼，扣緊了便再不鬆開。鸞枝略微蹙眉，瞥見沈硯青鳳眸中隱匿的柔情……他在向自己求好。

是討厭他的。那時恨他給自己挖坑、又恨自己把誓言背棄，故意不理他，和他慪氣。他竟也隨她。被子中間隔著個大窟窿，半夜睡著了，冷風灌進來，也不知是誰先把誰碰一下，開始的時候一動不動，忽然就又抱在了一處……一娓香帳搖曳，那嬌噓輕喘間，每一次的爭吵就那麼和好過來。恨過一回纏綿更深，連孩子都是那樣懷上。

“嗚哇~~”後院傳來元寶斷斷續續的哭啼，稚嫩的嗓音清脆極了。

鸞枝趁勢站起身，用力把手抽回來：“醒來了，傍晚才被我兇過，這會兒討可憐呢。可淘氣。”

“嗚嗚~”元寶卷著一身暖熱被孃親從臥房裡抱出來，睜眼看見爹爹在，那紅紅小嘴兒癟得更歡了，淚眼巴巴的向爹爹控訴。

瞅著那張酷似自己的小臉蛋，沈硯青不免又心疼又好笑：“做什麼又兇他？這樣小的孩子。”

“欺負姐姐呢。自己不肯吃-奶，見如意要吃，又蹬著腿兒踢她，不給她吃。”鸞枝抖著元寶，口中嗔怪，瞅著那粉嘟嘟的小糰子，到底還是心疼。見元寶小手兒攀著衣襟，不停地吐舌頭，便側過身子把盤扣解開。

“咕吱咕吱。”餓了一頓的元寶吃得可用力，一邊兒吃，一邊撫著孃親的胸襟撒嬌兒。

吃了幾口，又扭過頭來對爹爹“嗚嗚”地訴著委屈。

隱約又可聞言一抹濃郁的奶香。沈硯青的嗓子忽然有些焦渴。

默了默，噙著嘴角笑道：“我今日回了一趟寶德縣，把景祥的名號徹底摘了，掛了燕鸞的招牌……又回了一趟家，卻呆不住。看那空蕩蕩的帳子，總想到從前與你成親時候，穿一身紅紅，一個人孤伶伶坐在床邊，說話的口音也奇怪，親你一下就發抖……看久了，心裡忍不住就疼，那時候是我給你的太不夠。一路上緊趕慢趕，總要見你一面才安心。”

他雖容色沉寂，然而鳳眸中對她的痛卻不遮不掩……鸞枝心尖兒驀地一抽，咬著下唇道：“你這人嘴上慣不老實，休要以為說兩句軟話我就能把你原諒。孩子睡了，出去記得把門帶上，今後沒事別跑過來討人嫌。”

揩著帕子把衣襟扣好，抱著元寶往回走，手腕卻被不輕不重的一握。

那袖子磕碰了油燈，“呱當”一聲砸在地上，整個鋪子頃刻間一片黑暗。

來不及逃走，一道魁偉的身型已經從背後附著上來。他修長的臂膀將她腰肢兒整個一環，一股灼熱的氣息貼近她耳畔：“阿桃，我既來了就不打算走。給了你這樣多的時間考慮，我今晚想要聽你的答案。”

他的身型那樣高，鸞枝只不過才及他胸膛，本就是一晚上心思惶亂，此刻聽到那砰砰的心跳，忍不住呼吸都緊促進來。

掙著身子：“什麼答案？…都說不愛了，不愛了，你總要死纏爛打。孩子還在這裡，我娘還在後頭，你不要亂來，放我走！”

“傻瓜，怎麼能夠不愛？若是真的不愛，你為何一晚上都不敢看我……你不敢看我，就是你還愛著，你怕再對我心動……怕我再一次傷你的心？我說的對是不對？”沈硯青異常溫柔，黑暗中那雙略微粗糙的大手隔開元寶，把她整個兒攬住。

那輕輕重重，直把人魂兒捏得迷迷沉沉。鸞枝想要走開，腳下竟似生不出力氣……太久沒有親近了，不是沒有想過與他的舊日歡好，然而那念想才升起，一瞬卻又被自己掐滅，怕動搖，怕又變回到從前……怎生得此刻竟忽然想要起來？這感覺太危險，不能夠前功盡棄！

鸞枝緊裹著元寶，不肯讓沈硯青繼續攻勢：“阿孃快來鋪子進了賊了……唔…”

卻被沈硯青嚴嚴把氣息堵住，曉得鸞枝這樣的女人，你但且隨她，她便會和你犟一輩子，怎麼也不肯鬆口……總須得將她逼一逼，否則任由他如何彌補，她總不肯看清他的心。

“呃嗚~”元寶在睡夢中吐著泡泡，小嘴兒無意識地吃將起來。

沈硯青吃醋，便從鸞枝懷裡把他奪過，小心放至桌邊的車子裡頭。

“這麼久了，難道你都不想我嗎？就留我一個晚上，讓我抱著你就好，天一亮我就走……聽話。”氣息灼灼地執著鸞枝的唇，把她的身子扳正過來，順勢摁坐在桌面之上。

“混蛋，想你做什麼…恨你都來不及！這就是你說的‘抱著就好’嗎？放開我…”鸞枝竭力兜著，不允沈硯青將衣裳掠去。奈何女人最受不得的便是這般柔情似水，他只需將她唇兒繾綣，她的力氣被他吃盡了。

“並非是我逼迫你！阿桃，你可否靜下心來想一想，到底因何總是不肯將我原諒？若是因著鄧佩雯，我已經對你解釋清楚，我的身心依舊是只屬於你一人……若是祖母，我已為你置辦了新宅，你若不願意，可以一輩子都不回去；若是鳳蕭，他一個待決重犯，你又如何與他再續前緣……我不知道我還能做些什麼，才能夠讓你心甘情願的回到我身邊？所以只能用這樣的辦法，在你身上種上我的毒，讓你記起我的味道…”黑暗中，沈硯青挑起鸞枝尖俏的下頜，清俊面龐上幾分痛楚、幾分霸氣……這個比自己小了五歲的嬌妻，為何一見她就失了分寸，他真是對她束手無策！

“忽”爐子裡的火苗升騰起來，鸞枝便看到黑暗中沈硯青明亮發光的眼睛，還有兩片微微輕啟的精緻薄唇。太久沒有這樣仔細的看過他，他真是憔悴了許多，她竟忽然一瞬間掙扎不起。

時間久了，其實她也忘了究竟是為著什麼，只記得原因有很多很多，每一件都是那般的不甘不願。總之就是心裡怨著他，難釋懷。

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鸞枝執拗著不肯應話，只忿忿呢喃道：“嗯……我是瘋了才會留你進來用飯，瘋了才信你已經放過我……”

一邊說，眼淚卻留下來。

還是不肯鬆口！

“你既是不肯說，那便不怪我今夜要了你！要了你，你就忘不掉我的好。”沈硯青便再不容她胡鬧，驀地合起眼簾。

……

隔著半舊的茶色木板，那暗夜下鵝毛大雪紛飛，長街上無人，只一道魁梧的身影滯滯地站在門前。許是站了許久，他清寬的肩膀上落滿一片斑白。

四周太安靜，只聽見木桌兒咯吱咯吱在搖曳，大寒的天，卻擋不住那屋內春光旖旎。

他垂下的手握緊了又鬆開，鬆開了迅速又握緊……終究是沒有把那一扇薄薄門板踹開。末了拎起地上的青布包裹，大步將將地闖入蒼茫大雪之中。

幾名隨從連忙從巷道裡閃身而出，壓低了聲兒隨上前去：“二當家的也聽見了，那沈二爺可不是省油的燈，您想從他手底下奪女人，不用點狠招兒哪有恁的容易……不如試試小的們這招兒，只怕還能一箭雙鵰……”