門房屋簷下掛著一隻翠綠鸚鵡, 沈硯青正在逗鳥。
“相公、相公！”那鸚鵡見他生得好看，興奮得蹦來蹦去。看到鸞枝著一抹紅裙碎步而來, 立刻又衝鸞枝喊“娘子、娘子來了”！
嗓音粗嘎嘎的，好一隻沒節操的色-鳥兒。
鸞枝心裡頭不由又氣又惱, 就猜這傢伙不肯走得太乾脆，果然就等在這裡……前天夜裡勞動他做了一晚上苦力，末了卻被自己推出門去喝冷風，只怕是同自己算舊賬呢。
想繞路躲開，沈硯青卻已經回過頭來，微抖一下袖子，衝她謙然做了一揖：“夫人來了。”
明明就是個商人, 偏扮作昔日書生模樣。那一身清雅英姿, 倘若是第一回與他相識，只怕真就被他給輕易迷惑。
鸞枝惱他，揩著帕子：“誰是你夫人了。不是早就告辭了嗎，怎麼還在這裡？”
沈硯青也不氣餒, 兀自眯著鳳眸好脾氣地笑：“前日程翊回來, 說到夫人要送在下一張輪椅，久等二日不見，想問問夫人大約幾時送來？”
可惡，好好的有腿不走，偏要坐那笨重輪椅，就知道尋人開心。
鸞枝才懶得理他，髮髻上花簪輕搖, 擦過沈硯青身旁，自顧自往門外走：“老宅裡那張不是挺好？坐了六七年還嫌不夠，那就坐它一輩子吧。”
去到門口，臺階下卻只餘下一輛青篷馬車，自個的卻不見了。
蹙著眉頭問：“老蔡師傅人呢，剛才還在這裡？”
程翊坐在車轅上嘻嘻笑：“那車伕家裡老婆得了急病，叫轉告一聲，說等不及謝老闆。二爺便給了他幾串錢子，叫他先走了。二奶奶不如坐爺的車回去，爺怕您沒車，可是專專在這裡等您哪！”
鸞枝可不信，轉過身子去看沈硯青。
他的個子高，她須得仰著頭。一直面帶笑容地隨在她身後，被她猛然一堵，便看到她清澈雙眸裡的慍惱，還有那咬緊的紅紅小唇。明明怨她心狠，這一瞬心中卻柔柔軟軟的似有小蟲兒在爬……喜歡看她對自己這樣嬌蠻又霸道。
真是天註定的冤家。
沈硯青很無辜：“既是順路，我載你一程便是，何故又冤枉我算計你？那老蔡師傅就住在你家隔壁，他家中有無病人你最是清楚。你竟這樣討厭我，以至於所有的壞事都往我頭上栽。”
“你……左右壞事你也沒少幹。”那蔡家嬸子的癆病四鄰八坊都曉得，鸞枝沒得理由反駁。
這會兒已近傍晚，天陰壓壓的，只怕再晚些又要下雪。明日大當家的行刑完，鳳蕭便要去雍州赴任了，過冬的新衣裳還沒有買呢。腳底下的青石地板打滑，鸞枝揩著帕子走了一段，心裡頭著急，差點兒滑倒。
沈硯青隨在她背後走路，見狀便將她就勢一攬，苦笑道：“寧願摔著也不肯理我，莫非我還能吃了你不成？”
也不顧鸞枝掙扎，把她強抱上馬車，一路直往城東大街方向行去。
“…這回要是再吃，回頭太后娘娘問起你來，小心三進宮…唔…”車輪子軲轆軲轆，掩過鸞枝嚶嗚不明的嗔叱。
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郎雲衣莊的掌櫃是個四十上下的微胖男人，見一對璧人兒一前一後走進，連忙小跑著迎上前來：“哦呀呀~，貴客貴客！沈老闆年紀輕輕便已是咱們京郊布業之佼佼，今次難得光臨，實在令小店蓬蓽生輝。”
一雙小眼眯眯，笑得好生熱情，叫夥計把店中各式時興的上等款式通通拿來，殷勤的陪在一旁試穿。
一件是湛黑藍的對襟貂鼠皮襖，盤扣用象牙精製而成，袖口與領口嵌著銀狐狸毛，甚是雋雅不俗；再搭一襲青緞流雲的修身長袍，那華服玉冠，配著沈硯青清奇的五官，直將店掌櫃看得嘖嘖喟嘆：
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“不瞞您二位，本店今冬進的幾款新皮子，只這件貂鼠皮襖最是挑人。一直未能有人穿得出它精髓，也就是今日方得見沈老闆唯一一個，真真叫做有緣！”
鸞枝掂著腳尖，揩好沈硯青頸上的最後一顆象牙扣，退兩步將他上下通身一掃，亦覺得甚為滿意：“還是掌櫃您推薦得好，不然掛在那背光角落，只怕也是被我忽略過去的。”
“哪裡哪裡。”掌櫃的連忙謙虛。
“好東西若放得太顯眼，倒顯得它俗氣了。”沈硯青負手立在銅鏡前，悄然掩住眸中一絲歡喜。女人綿軟的小手在胸前移動，就好似從前每一日的早起晚歸，她將帕子揩進衣襟，墊著腳尖為他寬衣解帶……那溫良味道，直將他薄涼的心烘得軟軟暖暖。
幼年時養在老太太晦暗的四方小院，一應日用所需都只按公中分配，從未有過多餘。那時每見李氏帶著三弟去外頭採買新鮮衣物，心裡頭忍不住羨慕，卻從來未曾分得過一回。人生二十一年，今日卻是頭一次，他自己的女人。
撫著鸞枝盈盈一抹香肩兒，語氣裡都是寵溺：“成親一年餘，這還是你頭一遭為我買衣裳。不好叫夫人破費，掌櫃的只管打包送去燕鸞布莊，回頭我叫人過來結賬便是。”
可惡，誰給你買了？自來熟。
鸞枝拂開沈硯青的臂腕，笑盈盈：“麻煩掌櫃把他剛才試穿的那另外二件也都包起來，帳我與你現在結清。送人的禮物，哪裡有叫人代付的道理。”
掌櫃的只當夫妻恩愛，連忙諄諄開解：“這……夫人不必如此，夫妻之間哪裡有分得這般仔細的道理。”
鸞枝瞥了沈硯青一眼，抿嘴笑道：“又不是買給他的。他若看上了哪件，掌櫃的自個給他包上就是。”
一邊說，一便掏荷包。
“這個…沈老闆您看……”掌櫃的看向沈硯青，左右不敢收銀票。
呵~，怎麼能夠忘記她今日逛店的目的？原還以為買了那許多件，至少這最後的一件應該是留給自己……真是痴心妄想！
沈硯青涼涼地凝著鸞枝，不動聲色地斂起笑意：“但聽夫人吩咐就是。那麼掌櫃的先忙，這廂先走一步了。”大手攥過鸞枝的小手兒，也不容她將銀票放下，只見一道玉白長裳拂過，轉瞬便拉著她出了鋪子。
……*……
已是日暮時分，攤販們陸陸續續的收攤回家，長街上行人寥寥。老遠的傳來一聲賣炭的悽長吆喝，涼颼颼的，連車廂裡的暖爐都擋不住的寒意。
就好似某個人此刻的臉色，分明眉宇之間都是陰冷，卻非要勾著嘴角似笑非笑。
……
又吃醋了。
鸞枝抱著衣裳，嗓音不高不低：“叫你不要來吧，你非要來。幾時說過要給你買衣裳了？你自己自作多情，又反過來生別人的氣。”
口中說話，嘴角卻忍不住往上彎起。難得看他吃癟。
手有點酸，想把衣裳往邊兒上放，又怕擠著他座位、被他逮著話柄。想了想，乾脆抱回在懷裡。
沈硯青卻不愛她把衣裳如此寶貝，長臂探過去，噗一聲扔在了車廂角落。他的語氣很有些受傷，鳳眸中的冷意不遮不掩：“謝鸞枝，耍我很好玩?。俊?br>
鸞枝瞪了他一眼，想起方才在四哥花廳外見到的一幕，便抿著嘴角道：“不是你自個說了嗎？只要我在，怎樣都隨我欺負。這廂才給別人買了件衣裳，你看就把我兇的？…我可告訴你，若是你用計為難鳳蕭，這輩子也休想再指望我回去了。”
又是鳳蕭…
沈硯青冷冽地勾起嘴角：“他對你就這般重要麼，抵得過我們夫妻情分一場？……謝鸞枝，這世上，你獨獨捨得對我一人這樣狠心！”
“你……”鸞枝生氣起來，話都說得這樣明白了，他竟是還不懂？…好吧，吃你的醋就是，吃得你昏頭轉向，不管你了。
“…若是當真狠心，我早已經同他一走了之了。是我對不起他，幾次害得他險些喪命，如今他能得四哥安排一個好去處，我總算能寬下心來。只盼他日後升官發達，見著的女人多了，早些把我忘記。如今你既這樣說，那我也不要再有什麼猶豫，明日收拾完，直接同他走了就是。”鸞枝站起來，掀開簾子叫老程停車。
又說狠話氣他，好個狠心的女人。
沈硯青默了默，忽然明白過來，一道長臂伸出，一把將鸞枝攬進了懷裡：“不要走！謝鸞枝，你若是敢走，豁出性命我也要把你找回來……我只怕是你不肯與我和好，怕你與他再續前緣，不然何至於因為幾件衣裳與你生氣。那麼你是終於肯同我回去了?。俊?br> 把鸞枝裹得緊緊的，下頜抵著她，迫著她說實話。
那硬朗摩挲著，直把人弄得酥酥痛癢，鸞枝掙著身子不應：“誰說現在就同你回去了？條件還沒想好呢，幾時想好了，我得叫你籤合同。不能再叫你平白欺負第二回。”
答案其實在如意發燒的那個夜裡便已經想好，看他一個人頂著風雪為她們母子仨人忙裡忙外，心裡頭終究不無感動。想來想去，似乎真的把他冷落了太久。
塵埃落定，一切既是一場誤會，便終需有跨過去的那一天。可是才脫著衣裳，看到他清雋容顏上隱匿的歡喜，她卻又慌亂起來……太久沒有與他在一起，她怕自己超出承受，怕熄燈後將要發生的那許許多多。末了心一狠，還是把他推出門去。
車廂裡暖融融的，兩個人靠得太近，漸漸催生出一股莫名的情愫，就連呼吸的頻率都似乎接近了……太久沒有過這樣的溫情，太新鮮，就像是兩個初次敞露心扉的少男少女，心跳止不住的悸動。
“好。只要你肯回來，但凡你提出任何的條件，所有的我都答應你。”沈硯青定定地看著鸞枝，眼中都是欣喜，只怕看她不夠。
看得鸞枝臉紅紅的，鸞枝說：“看我做什麼？這一回，我可同你們沈家毫無任何關係。你是你，她們是她們，我不認她們的。”
揩著帕子抬起頭來，不想卻對上沈硯青微啟的薄唇，涼薄的溼潤，淡淡的藥草味兒，碰著了立刻又分開。
二人渾身將將一顫……那情愫忽然變得危險起來。
鸞枝抿了抿嘴角，扭過頭，躲開他愈發炙熱的視線：“當真在吃藥?。課也輝冢?估鑀芬膊幌?門?讎嫣繃宋銥剎還苣恪！?br>
“真癱了倒好，你便沒有理由再讓我獨守空房！”沈硯青的嗓子一瞬喑啞，捧起鸞枝暈粉的臉頰，在她唇上重重一啄：“…可曉得那天晚上，我在門外痴痴等了你一個多時辰，以為你終會開門叫我，你卻一次都不曾開啟。那時心中寒涼，只恨不得從來未曾與你相遇。第二日醒來，卻依舊還是想你……真不知是什麼冤孽，這輩子獨獨就愛上你這樣一個女人。”。
“活該。誰讓你設計誑我，說甚麼從後門出去，差點兒我就著了你的……唔…”鸞枝的狠話還未道盡，整個兒便已被裹進他一道寬闊的胸膛。
“我就不信你那天晚上沒有想我，若是不想我，又如何像藤條一般纏在我身上？…告訴我，你可有後悔趕我出去?。俊鄙蜓餷喙拷麴街θ崛淼難?〈教蠛斕男〈劍?鐲嗇?∷??br> “瞎說，誰受得了你那般欺負人？恨你都來不及，巴不得儘早趕你出去。”鸞枝咬著唇，推搡著不肯應。
“…那便再試一回，看你是想與不想？”沈硯青促狹地勾起嘴角，忽然傾下。
鸞枝掙扎不能。一輩子都不會告訴他，其實自己曾去開過一回門。暗夜輾轉無眠，忘不掉是他的味道，悄悄啟開一片門縫，那長街上寂寥無人，她看到他落寞的背影，冷清清的在雪地上打出長條的影子。怕阿孃聽見，忍了忍，終是沒有喊出聲來。門虛掩著，只怪他自己不推。
“阿桃，天曉得我有如何羨慕鳳蕭。在我桎梏在輪椅上的少年時代，你卻與他多了那幾年相處的光陰……那樣美好的年紀，你們一定有著很美的回憶，可是最終娶了你的卻是我。我見你為他心疼，因為他而頻頻鈍傷我，心裡止不住就痛，痛不能早些年與你相遇……可是你既做了我的女人，我便舍不得你再為旁的男人而分心！”
沈硯青修長的手指撫上鸞枝後背的肩胛骨兒，只稍輕輕一解，就被他解開了。
鸞枝紅著臉兒，別過身子：“來身子了，上一回被你吵擾了一番，第二天早上就來了……量多，怕是還得過個三兩天才能好。”
沈硯青便把鸞枝抱緊在懷中，寵溺地摩挲著她白皙的臉頰：“慣是嘴硬，我是你丈夫，對我說一句軟話又能如何？…還不是互相折磨。那你快些想好回來的條件，夜裡頭冷，我一個人總也睡不踏實。”
一輛青篷馬車在空蕩的街市上賓士著，少頃便到得如意粥鋪的門口。
掀開簾子，親自抱鸞枝躍下馬車。
店門口分離，鸞枝揩著帕子，把沈硯青喚住：“喂，下回不要再胡亂吃鳳蕭的醋了。我從前愛過他，後來是心疼。是我配不上他，只要他過得好，我便不會再牽掛。你若是當真羨慕，那便與他交換好了。土匪你做，我去與他夫妻糾纏。”
程翊從車轅上跳下來，眯著眼睛笑嘻嘻：“爺，二奶奶剛才在馬車裡叫痛。”
才開始當主子的貼身跟班兒，還未聽慣那氤氳動靜，偶爾聽一回便新鮮的不得了。
曉得這小子一定聽了個一字不漏，沈硯青冷颼颼瞥了程翊一眼：“你派人去封信，叫魏五把老宅裡她的行李運過來，再去添置一批小孩的玩具。年關將至，只怕到時太忙，不好準備。”
他雖容色很嚴肅，卻捺不住嘴角的一絲笑弧。這便是二奶奶快要回門了。
“是。”程翊很興奮，學著大人模樣，拱手作了一禮。
不遠處的拐角巷子裡，鳳蕭著一襲玄色鑲銀邊的侍衛常服，胸前抱一支長劍，正靠在磚牆上吹著冷風。那剛俊的容顏上，眼神冷漠空洞，沒有表情。
三個土匪攏在他身旁，手上輪流抱著個嚶嚶抽泣的小兒。
一個光頭大耳的勸道：“二當家的既是那般喜歡她，又何必眼睜睜地放任她和別的男人好？小的們把她抓了來，不稍幾次準就被你降服了！”
“就是，你看英姐，還不是被大當家收拾得老老實實！二當家的該不會是舍不下這身官服了吧？…明日正午就刑斬，咱們兄弟可是城裡城外的全佈置好了，就缺了你這裡一道東風。江湖上有規矩，‘欠債還錢，以命償命’，大當家的昔日用命救過你，二當家的這回若是不還，哥幾個的刀子也是不長眼睛的！殺不了你，女人孩子可是手到擒來！”瘦高的一邊說，一邊抖著懷裡的小元寶。
那可怖的猙獰面相，直把元寶嚇得嗚嗚大哭。可是紅紅小嘴兒癟呀癟，那個漂亮叔叔他就是不肯把自己抱過去。
怎麼明明是在搖籃裡搖著，一下子就到了這個可怕的地方？滴答滴答，小棉褲兒又溼了。
“媽的，半個時辰不到給老子尿了兩泡！”那瘦高的手心裡頓時一團溼，氣得就要把元寶摔在地上。
“嗚哇”元寶哭得更猛了，稚嫩的小手兒從袖子裡伸出來，眼淚汪汪地直想往鳳蕭的懷裡撲。
瞅著那張酷似沈硯青的粉嫩小臉蛋，鳳蕭卻只是抱著長劍無動於衷。
腦海裡揮不去小桃昔日的音容笑貌，那荒草坡上她跑得鞋兒都掉了，羞得只把秀足兒往紅紅褲裙裡藏。她說“：鳳蕭，不如我們坐船去碼頭吧？你去扛沙包當腳伕，我替人縫縫補補。等將來日子好了，再尋個機會將你娘我娘一起接過來……”
他那時心中不曉得多少歡喜，連命都捨得豁出去了。為了儘早見到她，一路上不知吃了多的苦頭，從未想過有朝一日她卻會愛上別人。倘若那個男人能給她快樂也就罷，然而三番兩次，皆是讓她受委屈。可是即便是受了委屈，她也依舊還是愛。
為何自己的努力，卻屢屢打動不了她的心？……只因為差了一場床笫之歡?。?br> 鳳蕭恨起來，驀地把瘦高個兒衣襟一提，劍柄逼近他脖子：“哪裡偷來的孩子，立刻送回到哪裡去！…老子行走江湖，憑得是義氣。欠了的就一定要還，但是不喜歡受人要挾。”
怕打起來，光頭胖子連忙擼著袖子過來拉扯：“嚇…瘦子這廝就愛開玩笑，二當家的說到做到就好！駿馬和乾糧弟兄們都已經給你準備齊整，那明兒個就等您這邊先動手了，事成之後您抱著美人江湖樂逍遙，哥幾個護著大當家的和英姐走，今後誰也不欠誰，咱們井水不犯河水！”
對身後跟班使了個眼色，讓把小屁孩兒送回去。
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今日煙膏案一應重犯行刑，早早的人們便往城西柴市口雲集。長街上熙熙攘攘，鳳蕭持一柄長劍走在人群當中，差點兒撞到幾名交頭議論的二八女子。那冷酷而俊朗的侍衛打扮，只把一眾姑娘羞得臉紅心跳。
到得如意粥鋪，客人不多，三三兩兩個在角落喝粥。
朱秀在櫃前忙碌，看見鳳蕭進來，微微一愣，又尷尬笑道：“呀，是蕭哥兒來了，我還以為是姑爺。阿桃在後頭照顧孩子呢，我去給你喊她。”
她總是不希望看見他。
“不必勞煩伯母，我自己去。”鳳蕭對朱秀拱了拱手，冷冷地走去後院。
朱秀心裡不願，又不敢上前阻攔，怕鸞枝知道了責怪。擦乾淨手，走到客人面前收賬。
後院廂房裡，鸞枝正在給孩子餵奶。著一抹淡綠的滾邊兒半長冬襖，綰一抹流雲小髻，淡淡陽光透過半開的鏤花窗子，鳳蕭便看到她半側著的白皙臉頰，畫面嬌美而嫻靜。
許是在安撫著懷中的小兒，她口中哼著輕柔細碎的曲子。孩子卻吃得不安心，吃了兩口又抬起頭來依依呀呀的對她哭。
鳳蕭站在那裡看，他心中的不甘便愈甚，不甘心自己付出了所有，結局卻不過是為旁人做了嫁衣。
竟然忍不住怨恨起她來。
劍鞘上的鐵珠掛墜在陽光下折射出光芒，元寶的目光被吸引過來。澈亮的雙眸瞥見鳳蕭，紅紅小嘴兒一癟，記起來昨日鳳蕭的無動於衷，“嗚哇~~”，才停止的哭泣又開始。
“哦哦，寶貝兒乖，孃親在這裡呢。”鸞枝心疼地把元寶兜在懷中哄著。順著視線回頭一看，看到鳳蕭手持長劍滯滯地站在門邊上，不由驚訝道：“呀，來了怎麼也不出聲兒，可把人嚇了一大跳。”
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