“迂”
老程揮韁打馬：“爺, 到地兒了！”
“好。”沈硯青掀開簾子，叫夥計把一隻錦藤小箱搬進如意粥鋪：“都是些稀罕的西洋玩意, 搬動的時候小心些。”
他今日著一襲石青色修身冬長袍，外搭雲狐皮對襟短褂, 因昨兒得了鸞枝的答覆，此刻那清雋面龐上掩不住神采奕奕。一時半刻也熬不住不見她，把布莊上的事兒交代完了馬不停蹄就過來。
只才拂著袍擺步入店中，朱秀卻倉倉惶惶跑了出來：“啊呀，人、人不見了！剛才還在這裡，怎麼忽然就沒了，見了鬼了！”
抬頭見沈硯青佇在跟前, 連忙拉著他的袖子道：“姑爺快去瞧瞧吧, 怕是……怕是咱桃子著了土匪綁票了！”
一路進到後院，那屋內空寂無人，床榻上被褥凌亂，滿室腳印……這場景！
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“迂”
老程揮韁打馬：“爺, 到地兒了！”
“好。”沈硯青掀開簾子, 叫夥計把一隻錦藤小箱搬進如意粥鋪：“都是些稀罕的西洋玩意，搬動的時候小心些。”
他今日著一襲石青色修身冬長袍，外搭雲狐皮對襟短褂，因昨兒得了鸞枝的答覆，此刻那清雋面龐上掩不住神采奕奕。一時半刻也熬不住不見她，把布莊上的事兒交代完了馬不停蹄就過來。
只才拂著袍擺步入店中，朱秀卻倉倉惶惶跑了出來：“啊呀, 人、人不見了！剛才還在這裡，怎麼忽然就沒了，見了鬼了！”
抬頭見沈硯青佇在跟前，連忙拉著他的袖子道：“姑爺快去瞧瞧吧，怕是……怕是咱桃子著了土匪綁票了！”
一路進到後院，那屋內空寂無人，床榻上被褥凌亂，滿室腳印……這場景！
沈硯青眉宇一蹙，只覺得心絃一瞬揪緊，容色冷冽起來：“方才可有誰進來過？為何岳母大人就沒有聽到動靜？”
朱秀又豈是傻子，看這場景就知道鸞枝出事了，知道瞞不住，卻又怕姑爺日後嫌棄自個閨女，很是惴惴不安：“是…是鳳蕭來過，說是去看什麼祈的受刑來著，忽然連人帶孩子全不見了……唉，阿桃這孩子慣是最信任他的，只怕是連她自個都想不到……不然我也不至於什麼都沒聽見……”
“該死！”話還沒說完，沈硯青卻已經奪路而出。
腦袋裡揮不去女人襖面上的鮮紅血跡……哼，鳳蕭是?。客魑伊裟閎ヂ芬惶醯?閎湊獍閭糶埔?牡紫擼?br>
鋪子裡老程正在喝粥，見主子一身陰煞之氣，連忙訝異地站起來：“爺，東西都叫夥計搬進來了，可要叫二奶奶出來看看？”
沈硯青冷冷地抓起馬鞭：“你去把那匹奧爾馬卸下來，我即刻就去城門口堵著！另外再去倉庫上，帶兩隊精壯的護院跟上來！”
“誒，是是！”老程聽不明白，然而看著親家夫人一張潸然欲泣的秀顏，也曉得出大事了，連忙顛著瘸腿奔去門外。
**
柴市在城西，這裡是朝廷歷來刑斬之地。午時三刻開斬，犯人還未到，正中間圓柱旁幾名赤膊敞胸的儈子手，手上一把把大刀閃著赤目寒光，含一口燙酒噴灑在刀面上，滴滴答答淌下來，就好像先把人的紅血過了一遭，地獄鬼剎一般可怖。
百姓們在外圈圍觀，男女老少穿花的戴綠的，三教九流擠擠攘攘成一片。高臺上，刑部李大人看著那密茬茬的人群，莫名心跳有些亂，探身過來問：“殿下，如此佈置，不知是否還有什麼紕漏？”
話不敢說得太明白，怕未來太子誤會自己懷疑他能力。
元承宇眯眼看著臺下，只見人群中幾張臉面遮遮掩掩，鳳蕭著一襲玄色修身常服，正在與把門的兵士交換牌子，那兵士略微遲疑，末了還是由著他將一隊‘侍衛’引了進去。
元承宇嘴角便噙上一抹淡笑，果然沒有算錯，這人如此重義氣，必然不至於把救命恩人袖手旁觀……倒好，如此一來，也省得自己再去琢磨沈二的要求了，他倒是不在乎用兩條土匪的賤命去換一個賬本。便肅下臉來：“無妨，時辰已到，李大人可以開斬了。”
那李大人只得答道：“是。謹聽殿下吩咐。”
衝臺下揮一揮手。
“讓一讓，讓一讓！”官差便把木欄左右開啟，兵士推搡著眾百姓讓開來一條道。
犯人押來了，幾輛囚車行在前頭，後面一隊從犯頂著枷鎖蹣跚尾隨。撕拉撕拉，天地間頃刻便被腳鐐蠕動的聲音充斥。
領頭的是個二十二三歲的俊美男子，著一襲帶血的白色中衣，墨黑的長髮披散在肩頭。許是受了太多的重刑，寒風把他的衣裳吹得向後輕揚，可見他變了形狀的修長雙腿，蕭蕭條條的，斂盡昔日風流倜儻模樣。
車一晃，人便清醒過來。狹長雙眸把人群滯滯一掃，卻不見熟人面孔，嘴角不由掛上一絲苦笑……呵，空賺它半世逍遙，末了卻甚麼也不剩下一個。
那個叫鸞枝的女人她不是把自己恨之入骨?。?谷渙?鞝絲煲獾某∶娑忌岬麼砉??br>
祈裕涼涼地收起眼神，只這一眼掃過去，卻看到那人群中一個奇醜無比的婦人在巴巴地翹首張望，裹一抹灰褐的粗布頭巾，面色蠟黃而瘦，痴痴的看著自己，眼神萬分哀傷。那眉眼之間依稀有幾分熟悉，他正要仔細再看她第二眼，她卻好像發現自己在看她，立刻把頭一低，倉惶之間躲藏了蹤影。
她太醜了。可這一瞬間祈裕卻記起來她是誰……那個被自己利用了不知道多少次的大丫鬟，懷過他四個孩子又被他狠心打去的女人，他忽然後悔從前風光的時候沒有好好對待過她，竟讓她落得個如此淒涼下場。
……可惡沈家，生生把人命折磨！祈裕第一次體會到了心痛的感覺。
人之將死，不自覺把從前回憶，這一輩子短短，也不知道怎麼就變成了這個樣子。早先的時候一樣是個良善的少年，一大家族聚會，所有親戚長輩都把那沈二沈三捧著，每個孩子手上一個紅包，他惴惴歡喜地等在最後，然而輪到他卻沒有了。老太太叼著個銅黃菸斗，青煙瀰漫中她的表情冷漠而嫌惡：“這個是寄養的，不用算上他。”
一句話便將他生生隔開在榮華世界之外。
彼時才不過六七歲，一個人躲在假山後抹眼淚，想爹孃，爹孃卻已在黃泉之下。那寄人籬下之苦便漸漸把心中的執念催化，壞事做一回心虛，第二回是僥倖，第三回心安理得，第四回便習以為常了……但入了惡道，從此便踏上不歸路。
車輪子軲轆軲轆，絕決地把他往刑臺上送去。
後面跟著的是大當家的和英姐，大當家的著一身銅錢黑，老臉精瘦而灰白，兩隻赤紅的眼睛卻在人群中滴溜溜地轉；英姐依舊是入獄時的一身亮紫，竟看不出來將死的恐慌。
“他媽的，害人不淺，打死她！大夥兒砸起來！”有漢子雄厚的嗓音貫穿人群，一邊說，一邊在斗笠下對鳳蕭掃了一眼。
鳳蕭不著痕跡地點點頭。
“轟！”
只聽幾聲震天的爆炸聲響，人群中忽然一股濃煙滾滾，嗆人的□□味道迅速彌散開來。
“劫獄啦，炸死人了！”也不知誰人喊了一聲，本來驚魂未定的百姓頃刻間嚇得四散奔逃。踩踏的、推搡的、尖叫的，此起彼伏，場面一瞬大亂，官兵們連忙迅速將人群包圍。
十幾個土匪從背上拔-出大刀，殺將將衝上囚車，趁勢把大當家的和英姐枷鎖劈開兩半。
英姐揚著馬鞭，仰頭對高臺上喊話：“朝廷的聽著，弟兄們也沒打算與朝廷作對，既是不給營生，以後不幹買賣就是！給大夥留一條活路，若要趕盡殺絕，那就不怪咱土匪無情，你家妹子也他媽別想活命了！”衝手下兄弟揮一袖子，那欄杆旁一輛不起眼的馬車裡便押出來一名五花大綁的嬌美少-婦。
“唔”個兒不高，著一抹水紅蘇繡小襖兒，看起來不過十六七歲年紀，一路走一路掙扎。刑場上寒風凜冽，將她散亂的流雲小髻吹得撲簌輕揚，迎面看到她清俏的臉龐，還有那雙不屈的倔強水眸。
是鸞枝！
元承運猛地拍案而起，一貫只知道鳳蕭疼她、念她，卻沒想到他竟敢利用她來要挾自己……哼，不要命了。
“放了她。”元承宇冷冷地凝著高臺下一襲黑衣翩飛的鳳蕭。
鳳蕭卻不肯放，命人把鸞枝搡至跟前。
“他媽的，乖乖給老子死過去！”那土匪粗莽，一胳膊差點把鸞枝搡倒在地上。
“唔……”鸞枝憤怒地瞪去一眼，抬頭看到鳳蕭，忽然步子卻將將一滯，萬般不可置信地紅了眼眶。奈何嘴巴被堵得嚴嚴實實，說不出來話。
那眼神中的痛與震驚鳳蕭又豈能不懂，抿了抿薄唇，狠心把銳利劍鋒往鸞枝脖子上一架：“江湖規矩，欠債還錢，欠命償命！蕭某欠了大哥一條命不能不還，斗膽借殿下一條生路，還請把城門一開！”
那寒光閃閃的劍鋒貼近女人粉白的香頸，看到她緊咬的下唇，元承宇驀地想起多年之前母妃執拗的面孔，心中只覺得不忍，涼涼地勾起嘴角：“好啊，鳳蕭，本殿下念你破案有功，好心給你一條生路準備提拔你……大好的前程你不要，偏要尋這種鬼門關，當真是枉負阿桃對你一片牽掛！”
英姐冷笑一聲啐道：“呸前程！殿下莫要以為一個破官便能收買人心？咱蕭哥兒還不是為著個女人？女人都不要他了，再要你提攜何用？”
酸酸地掃了鸞枝一眼，把馬鞭在囚車上‘刺啦’一抽。那車轅子呱當一聲斷在地上，大當家的臉色難看起來。
“唔”鸞枝用力掙扎著，雙眸濯濯地瞅著鳳蕭，想要與他說話。
鳳蕭卻只是置之不理，狠心把劍鋒又往鸞枝頸間逼近幾分，齜著牙一字一頓道：“讓所有人立刻退後！…再靠近，刀子可不長眼睛！”
李大人緊張起來，低著嗓門問：“那女人是誰？乍一看，怎麼像從前朱妃……”
師爺連忙附耳解說：“大約就是太后娘娘和小德妃跟前的紅人了，福鸞縣主，聽說是殿下的姨母妹妹……大人還是別說話為妙。”
眼看一縷紅絲從女人粉白的肌膚下嫋嫋滲透，元承宇眼中的狠意更甚：“哼，姓沈的讓你消失，我原留了生路給你，你執意要選擇這條死路，那便不怪我對你狠心了……都給我退後，讓他走！”
“嘶”
“讓開！”
“不想死的給老子閃一邊去！”
城門口一眾百姓正在看戲班子雜耍，忽然前方殺將將迎面而來一隊帶刀的土匪，嚇得個個驚慌四散。卻還不及反應過來，那一隊人馬頃刻又浩浩蕩蕩地消失在城外曠野裡。
本來還是陽光淡暖的天氣，忽然一下子陰濛濛一片，怕是又要下雪了，寒風凜冽。
(2)
一路去往曠野，黑風口腳下黃土山坳曲折迴旋，因為布了陣，倘若不是經常在這條道上走貨，只怕被迷在裡頭輕易出不來。
“迂”，岔路口上一眾弟兄扯住韁繩，放慢了速度。
鳳蕭將鸞枝抱至地上，小心去掉她口中的布條。
鸞枝頓時整個兒軟下地去，卻來不及喘息，連忙勸道：“鳳蕭你騙我，你答應我要好好的，如何還繼續與朝廷作對……你這樣，豈不是又把自己走回到從前的絕路之上！”
鳳蕭單手把鸞枝肩膀攬住，深邃雙眸凝著她失色的臉龐：“又如何？此刻這樣，不過是回到你我的最初罷。既然你能夠在幾個月之內愛上他，那麼時光再來一回，我相信你也依然能夠重新愛上我！”
“可是這一走，你娘怎麼辦？…今日劫了法場，我四哥一定不會放過你，去到哪裡都不會安生！”鸞枝拂開鳳蕭的手，抬頭看到他緊蹙的眉峰。
鳳蕭的語氣冷而低沉，一字一句道：“半個月前，我已把她安置妥當，不勞你操心。四日後你我便可到達港口，我會帶你出海，今生不會再回來。”
也不顧鸞枝掙扎，只是將她箍緊在身側，轉而對大當家的拱手道：“大哥一路保重，他日若得機會，你我後會有期！”
一路策馬疾行，大當家的虛倚在車板上，臉色很是灰白難堪。手下弟兄連忙遞來一隻銅黃煙桿，他吧嗒吧嗒深吸了幾口，好一會兒才算活過來。
笑笑著對鳳蕭拱了拱手：“好說。難為兄弟放著大好的前程不要，卻大義出手劫了我飛鷹的法場。當初大哥豁出性命替你擋的那兩刀算是值了，那麼後會有期！”
口中說話，一雙精光老眼瞥見身旁英姐痴怨的眼神，便又意味深長地挑起她下巴：“我兄弟就要走了，你也不與他告辭一下？…此刻不說，日後可就沒有機會再說了~”
那手指涼薄冷硬，膈得人骨頭生疼。曉得這老男人陰險狠辣，英姐連忙不著痕跡地斂藏心思。媚眼把鳳蕭一身英挺的侍衛常服上下一掃，涼涼笑道：“真是造孽啊，瞧這身行頭穿得有多好看，保不準日後就能當大將軍呢，怎麼就偏偏放不下一個女人？…不過放不下也好，若非放不下，我們可就拿不出人質來要挾他皇老四了……好在你終於如願了，祝賀你，蕭哥兒。”
似笑非笑地剜了鸞枝一眼，抿嘴再不說話好也是因著她，壞也是因著她，多難得一個情痴男兒，怎生得自己就是沒有她這般好命？
那眼神痴怨豔羨，鳳蕭又怎能看不明白？這一年多來，英姐對自己的諸多照顧他不是看不見，他亦從來沒有鄙薄過她晦澀的身世，可惜這世間女子，除卻小桃，尚還沒有一人能入得了他的心。
便只是裝作無動於衷，冷冷地對英姐抱了一拳，轉而對飛鷹道：“大哥大嫂多保重，後會有期！”
一道墨色長裳拂風而過，長臂把鸞枝在馬背上一橫，頭也不回地跨馬而去。
“唔……鳳蕭！鳳蕭你聽我說，我不能和你走，你不可以這樣衝動！”馬鞍將鸞枝腰肢兒膈得生疼，鸞枝拼命捶打著鳳蕭的脊背。
太突然，就這樣毫無預兆地把她帶走了。倘若此刻她依舊只是一個人，那麼走便走了罷，終究當年答應過要等他三年；可是世事千般難料，如今她卻做了娘，她還有兩個嗷嗷待哺的襁褓小兒。元寶和如意還那樣的小，一醒來就舔著小舌頭依依呀呀的要吃奶，見到她就蠕著粉嫩的小短腿兒笑……鸞枝割捨不下，她怕姐弟倆個醒來找不見自己會哭，她真的已經不再是從前的那個小桃了。
寒風把髮髻吹散，叮叮噹噹落下幾枝素銀花簪。髮梢被吹進眼簾，酸酸澀澀的，鸞枝的眼淚掉下來，掙扎著想要滑下馬背。
鳳蕭的心便痛，痛心珍愛的女人竟變得這般徹底而絕決。然而他是決意要帶她走的。女人啊，有了孩子心就軟了，就像當年的俏金花。可是時間是磨煞人心的利器，一開始她念念不忘，待時間一久，等她有了和自己的新骨肉，便一定能夠把從前的孩子忘記。
“不要說話，我會好好待你！”鳳蕭的嗓音狠冽而澀啞，回轉過身把鸞枝裹進懷裡，任由她打著捶著，只是狠心地踏馬疾馳。
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馬蹄聲咯噔咯噔，濺起地上一片黃土泥濘。瞅著那馬背上男人和女人糾纏的身體，飛鷹的臉色陰鷙下來……距離差不多了，再讓他跑就遠了。
吸著煙鬥，對身旁的弟兄使了一個眼神。
那土匪得了暗示，連忙把背上的弓箭遞至他手中。
飛鷹對著天空拉了拉，醇厚的‘吱嘎’聲打破落雪的沉靜，他便摩挲著鋒利的箭峰，滿意地勾起嘴角：“我兄弟請留步。”
低沉的嗓音帶笑，卻把那一隻利箭瞄準鳳蕭的左後心。
“嗖”
銳利的摩擦聲響穿透風聲，勢不可擋。
英姐驚呼起來：“蕭哥兒小心！”
啊！鸞枝才咬上鳳蕭清寬的肩膀，電光火石之間趕緊把他整個兒一撲。那利箭險險的擦過耳際，兩個人撲通一聲栽下馬背。
鳳蕭只覺得脊骨鈍痛，連忙把鸞枝柔軟的身子託進懷裡，不讓她摔向地面。卻尚不及站起身來，附近山坳裡忽然衝出來幾個弟兄，手中寒光閃閃的大刀抵近他剛毅的臉龐，殺氣騰騰。
“嘶”鳳蕭艱難地撐了撐手臂，太痛，頃刻又倒下去：“大哥為什麼忽然要殺我？”
“哼，…為什麼？”飛鷹收起弓箭，叫手下把他抬至鳳蕭跟前，把玩著菸斗冷笑道：“我飛鷹苦心經營黑風口多少年的基業，一朝堪堪全毀在你手裡，你說是為什麼？……弟兄們跟了我十幾年，才準備搗騰些煙膏就金盆洗手娶個女人生娃過日子，你卻為著這個小妖精把山頭出賣了。我飛鷹這輩子最恨的就是叛徒，枉我當初一眼看重你，更捨命替你擋了兩刀子，末了卻原來是養了條白養狼！今日便是我肯饒你不死，弟兄們這裡也說不過去，大夥兒說是與不是？
“是！去他個狗娘養的，這小子一看就是個情痴，早勸大當家的不要太相信他！”
“老子他媽早就想說了，這小子上回在富春酒樓那棵老樹下，險些就挖了咱大當家的牆角根！”一眾土匪忿忿然。
英姐行事潑辣，身段惹眼，是弟兄們暗中肖想的公眾物件，鳳蕭一來卻把她的心肝整個兒勾去了，大夥早就眼紅得不行，此刻巴不得他難看。
哦？竟然還有這樣一出??
飛鷹銳利雙眼把英姐陰森森一望，寵溺地刮著她的臉：“什麼時候的事了，我怎麼從來就沒聽你說起過？”
怕男人發現自己微隆的少腹，英姐暗暗攥緊手心，咧著嘴角怒叱道：“嘖，這都說的什麼跟什麼呀？那回大當家的叫他回來抓藥，他人不在，我便替你去外頭尋他。路上太擠，滑了一跤罷，就我這一老顏色，蕭哥兒哪裡能看得上？”吃吃捂嘴笑。
哼，他看不上，你倒貼。
飛鷹的臉色一瞬間驟冷，轉而眯眼打量起鸞枝來。因見她十六七歲的花樣年紀，一抹窄袖紅襖將身段包裹得曲婉有致，心裡頭便生出些許奇怪的滋味。
默了默，長長吸了一口煙膏：“這女人到底什麼本事，竟能把我肝膽相照的蕭兄弟弄得鬼迷心竅。左右弟兄們憋得也有些日子了，不如先把她玩一玩，若是嚐出味兒來，一會就帶在路上吧，算大哥賞了你們做玩物了。”
“得令！”一眾土匪便把鸞枝從鳳蕭身上拉開。幾名粗壯的左右攥緊鳳蕭的胳膊，把他強硬地桎梏在一旁，其餘的開始撕扯起鸞枝的衣裳。
一股寒風颼颼灌入，膈得人肌膚生疼，鸞枝用力掙扎著身子，齜牙叱道：“你們這群狼心狗肺！枉鳳蕭犧牲了前程，刀口下救出你們性命，你們竟恩將仇報！放開我，一群下地獄的畜生！”
啪！
話音還未說落下，臉頰卻生生挨了一巴掌，嘴角頃刻滲出來一縷鮮紅。
不得好死！
鸞枝啐了口鮮血，嫌惡地閉起眼睛。
打小最見不得鸞枝被欺負，鳳蕭憤怒地掙著手臂，早知是這樣結局，還不如把她留在沈硯青身邊繼續做太太，也免得徒遭這般不堪的侮辱！
劍眉冷豎，雙目紅得似要滲出血來：“滾，放開我的人！大當家的有什麼冤仇和我一個人算，要殺要剮隨便你！…為難一個女人，你們…算什麼英雄好漢！”