在柳家僅僅住了一天，齊譽就提出了暫別。

接下來，他要陪著母親趕去周大舅以及二舅母曹氏那裡展開探親。

柳荃也本打算一同跟著去的，但是，卻被周氏給制止了。

她說，彼此年前都已經見過面了，何必再徒增奔波呢？回來一趟很不容易，不如呆在家裡多陪陪父母。

見婆婆這樣勸，柳荃也就沒再堅持。

前往縣城，共有兩條路線可走。

一是經桃花村附近從小路抵達，二是走新修好的鄉道直至。

齊譽想了想，建議道：“娘可乘坐廂車直入官道，前往大舅家去。而我則走小路，順便去辦些事情。”

周氏點點頭道：“既然你有事情要辦，分開走也就是了。”

“娘可放心，晌午開席前，我必將抵達。”

“那好，娘先走了。”

“……”

在目送母親離開了後，齊譽便和黃飛以及若干侍衛踏上了鄉間小道。

看其所走的方向，赫然就是朝著小鎮而去。

此去的目的只有一個，那就是，探望一下游掌櫃的後人，並順手替他解決麻煩困擾。

為了少惹關注，齊譽故意做了一些喬裝打扮，在路人的眼裡，他完全就是個田間農夫。那模樣，就差手裡牽上一頭老黃牛了。

少傾，乃至！

故鄉的小鎮，依舊還是原來的樣子，只不過時過境遷、物是人非，已有一些新面孔取代了部分舊面孔。

循著往時的記憶，齊譽順利地來到了‘鹿鳴書肆’的門口。

卻不料，那店門竟然緊緊關閉，貌似已經歇業很久了。

雖然是關著門，但仍聚集了一些議論的路人，而在這些人中，齊譽居然還發現了一位多年不見的老朋友。

誰呢？

當年棺材鋪的錢掌櫃。

在初來這個世界時，自己曾‘詐屍’過一回，而那次，妻子有向他賒欠了一副雜木棺材，由於當時沒有現銀，還與他發生了一些齟齬和不愉快。

不過到了後來，柳荃又巧用手段，很好地化解了這層矛盾。

這麼多年過去了，現在想來仍然是記憶猶新。

此時的錢掌櫃，已經鬚髮盡白，步入了耄耋之年，不仔細看，都快有點認不出來了。齊譽正欲打聲招呼，卻突聽他無奈一嘆道：“遊家所欠的棺材錢，八成是要打水漂嘍。”

其身側的一個夥計也跟著感慨道：“遊家也算是這十里八村內的富裕人家了，可誰曾想，竟然會淪落到這步田地？居然為了區區躲債而選擇了閉門謝客，真是令人難以置信！”

“唉，還不是被齊元震那廝給欺的？”

“好可憐呀……”

齊元震？

這名字，咋聽起來恁熟呢？

噢，想起來了。

他不就是昔日老族長齊竹常的親孫子嗎？

最後一次見他，還是在自己的進士牌坊揭彩禮上，從那以後，就再也沒有碰過面了。

當年，自己為了償還所謂的一脈之情，曾暗幫他們摁下了修長城的苦役。沒想到現在，他們不僅沒有棄惡從善，反而變本加厲了。

感嘆過後，齊譽立即給黃飛使去了眼色，示意他去打探一番。

後者則是很默契地點了點頭。

黃飛屬於是老江湖了，像這等級別的探查，根本就難不住他。

前後也就一炷香的時間，他就自信滿滿地返回來了。

“可有收穫？”

“有！大體是這樣的……”

接下來，黃飛便把自己的探知小聲地說了一遍。

據他所述，齊元震確實在去年的恩科中高中了副榜舉人，也正是因為得了這層身份，所以他們家才會搖身一變，成為了老百姓眼中的人上人。

不過，據小道消息說，他的這身功名可能涉嫌幕後買賣，並不是憑真本事考到的。

甚至，還有傳言說，他是因為傍上了一個有錢的岳父，所以才買通了鑽營關係。

而讓人感到意外的是，齊元震在錦衣還鄉後的沒多久，竟然醞釀收拾起了與他們家素來無犯的遊家人。

其動機方面，也是眾說紛紜。

有人認為，齊元震是因為覬覦遊家的家財才下黑手的。也有人認為，齊老爺現在並不差錢，他拾掇遊家，乃是因為個人恩怨。

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至於孰對孰錯，目前還無人得知。

不過有一點卻是共識。

那就是，在遊祥掌櫃去世以後，他懦弱的獨子遊勇實難守住這份來之不易的家業。

果不其然！

齊元震只是設了一個簡單的棋局，就把遊勇給贏了個底朝天。

由此，遊家的家境一落千丈，而到了現在，竟是連棺材錢都償付不起了。

對於打造棺材這事，錢掌櫃也有所介紹。

據他言，在遊祥彌留之際，其子遊勇曾來到縣城找到他說，讓幫著物色一副上好的沉木好料，以用於喪事的壽材。

錢掌櫃覺得吧，遊家乃是鄉下的大戶，用些好東西也在情理之中。

於是，他便很爽快地答應了。

為了表示慷慨，他還提出了先送貨、後拿錢的面子買賣。

然而沒想到，遊祥才撒手人寰不久，其子遊勇就掉入到了齊元震所挖得坑裡面。

這一坑不要緊，遊家卻是徹底地破產了，別說是棺材錢了，就連二兩現銀他們都掏不出來。

“真是沒有想到，齊元震竟然張揚到了這種程度！”

“這個遊勇也真是的，玩什麼賭棋呀？這下可好了，家底全部輸光，落得欲哭無淚。”

“齊大人，此事中還有古怪。”

“哦？什麼古怪？”

黃飛在左右看了看後，附耳道：“我聽人說，遊勇是被齊元震威逼著入了賭局，然後，齊家又以‘不講規矩’的方式贏下了對弈。前後的所有事宜，都不是遊公子的自願。”

“他被威逼的……”齊譽咂了咂嘴，露出了若有所思之色。

不難看出，這事中定有古怪。

嗯，必須得扒拉清楚了才行。

不過，在插手之前，還是先幫著遊家把所欠的棺材錢給墊付了才是。

“錢掌櫃，別來無恙？”

“你是……啊！！”

噓噓！！

噢，懂了，懂了。

錢掌櫃拱了拱手，小聲道：“老朽做夢都沒想到，居然還能在有生之年見到貴人！”

齊譽還了一禮，並將一錠金子隱晦地奉上道：“我曾受過遊家的恩惠，今天，就讓齊某還上這份人情吧。遊掌櫃的棺材錢，由我來付。”

“這……”

“錢掌櫃收下便是，否則，就是不給我面子！”

“呵呵，既然您這樣說了，那我就恭敬不如從命了。”

而就在此時，忽有一陣嘈雜傳來。

且，還伴隨著惹耳的呼叱怒罵之聲。