林朋羽幾人不禁相視一笑。秦江又追問了一句：“諶沫兒什麼時候能趕回來？”

林朋羽微笑道：“快了，也就這幾天而已。”

因為小野可兒這個插曲，張知府的酒興大減，他忽然發現，原來蘆州也不是歌舞昇平之地，那些強藩地主、未開化的蠻夷是真的存在的，這個官兒未必如他想象的那麼好當。

酒宴匆匆散了，程德玄本還有許多話想與這位新任知府說，可是看他大著舌頭，一臉醉醺醺的模樣，此時根本議不得事，只得搖頭苦笑，拱手告辭，張知府笑容可掬，反客為主地把客人們送出門去，又親自把唐大姑娘送到山腳下，這才讓家人扶著，深一腳淺一腳地回了知府衙門。

這個家人是他的本家侄兒，名叫張安，讀書不成，便跟在他的身邊做個接答應酬的心腹人，將來熟諳官場中事後，能提攜他做個吏目便是一生的前程了。

一俟到了後宅，張知府踉蹌的腳步便穩重了許多，眼神也恢復了幾分清明。他在榻上坐定，張安俯身給叔父脫靴子，同時埋怨道：“前任知府留下的爛攤子，倒讓叔父去給他揩屁股。那些官兒們只知道拍馬奉迎，真見了那蠻橫粗野的人時，一個個比誰溜的都快，叔父今曰剛剛赴任，便在那蠻夷面前丟了好大一個臉面……”

“嘿嘿，這臉面丟得好，丟得好啊。”

張知府打個酒嗝，臉上帶著神秘的笑容，往被褥上一靠，本來欲言又止的模樣，可是酒後畢竟有些興奮難奈，再加上眼前的是本家侄兒，心腹中的心腹，便推心置腹地道：“小安吶，你坐下，二叔有些話兒跟你嘮嘮。”

“是。”張安給他搭上一條毯子，又端過一杯茶來，這才挨著炕邊坐了下來。

張繼祖喝了口茶，笑眯眯地道：“咱們叔侄不是外人，叔就跟你直說了吧。這蘆嶺州……是什麼地方？叔送的那點禮，當今的皇弟真的看得進眼去？他為什麼保舉我上這兒來啦，你知道麼？嘿嘿，小安吶，要是這些事兒弄不明白，那這官兒，絕對是做不明白的。”

張安才十六七歲年紀，哪聽得出其中的玄機，他不解其意，眨眨眼道：“二叔，侄兒還不大明白，您的意思是說？”

張繼祖掀開茶蓋，吹吹茶沫兒，又喝了口茶，耐心地教導道：“小安吶，你二叔不是個有野心的人，就想做個太平官兒。現如今趙相公和南衙那位皇弟明爭暗鬥的有多厲害，你一點風聲都沒聽到？南衙那一位，怎麼會相中蘆州這麼大點的地方？他那是往地方上伸手，築自己的根基呢。

要說呢，我要是攀上了這棵大樹，往近裡說，朝裡有人好做官。往遠裡說，一旦他能坐上皇位，那你叔就有從龍之功，這前程還用愁麼？可話說回來了，這皇位就指定是他的麼？未必呀……自唐末以來，這天下換的實在是太快了，無能之主一旦上位，頃刻間就要江山易主，所以成君王者，選擇儲君多重才幹而輕血緣。朱溫有六個親生兒子，皇位卻傳給了養子。後唐明宗有三個親生兒子，也把皇位傳給了養子；徐溫的親兒子也不少，同樣把江山傳給了養子。

此外，兄終弟及，舍皇嫡子而立年長的庶子為君的帝王也不在少數，目的為何？就因為這些養子、庶子，無論功業、才幹、經驗、閱歷，較之他們的親生兒子要強上一籌，他們不希望自己辛辛苦苦打下的江山再被他人奪去。

今上的皇子年幼，南衙那位皇弟的確是最有希望成為儲君的。可是……官家春秋鼎盛啊，再活個三五十年是不成問題的，到那時候皇子該多大啦？南衙那位皇弟還會是最有希望接掌大位的人麼？

官家雖是兄弟情深，卻始終縱容趙相公與他爭權制衡，未嘗沒有這方面的考慮。你二叔一旦站錯了隊，要風光是很快，要垮臺，也不過是眨眼之間的事。所以啊，我這個官還是糊塗一點好，我哪邊都不靠，你說我無能，我就是無能。你說我糊塗，我就是糊塗。我要是不無能、不糊塗，南衙那位皇弟還不會舉薦我來呢。”

他冷笑一聲，把茶水一口吞下，洋洋得意地道：“今天這接風宴，你看著是一團和氣，哼哼，其實是暗流湧動啊。張璁的舊屬跟程德玄正在別著勁兒吶，張璁是走啦，可是天知道趙相公會不會橫插一腳進來。

再說那程德玄，看著是單槍匹馬，人單勢孤，可他背後還有一位當今皇弟呢，兩下裡鬥將起來，還說不定鹿死誰手，我往那暴風眼裡湊什麼熱鬧？你二叔可是糊塗人，我不伸手，就這麼趴著，程德玄要是掌了大權，二叔我就做個安份守己的傀儡官兒，他後面那位一旦上位，我無功還有勞呢。要是他垮了，也沒關係，這裡邊沒我什麼事兒……”

張繼祖嘿嘿地笑了起來，他推開侄兒遞來的續滿水的茶杯，粗短的脖子向前一

抻，雙手緩緩擺動，做出烏龜划水的動作來，自鳴得意地道：“這為官之道啊，先得求穩，急燥不得。你得像只千年老龜，沉得了氣，穩穩的趴在那兒，看準了機會再狠叼一口，這才能穩穩立於不敗之地。”

說著，他萬分景仰的拱了拱手：“當朝羅公，歷唐晉漢周宋五朝而不倒，人稱政壇不老松，正是你二叔我最為崇仰的榜樣，你看羅公，他是倒向趙相公了，還是倒向當今皇弟了？都沒有。誰在那個九五至尊的寶座上坐著，他就倒向誰，雖說這麼做不會大紅大紫，卻是穩穩當當、八風不動，這才是永保長春的官場之術啊。”

程德玄看過了程羽送來的密信，只道張繼祖這只老烏龜已對趙光義的用意心領神會，此番到來必會對他言聽計從，任他擺佈。林朋羽等人今曰設宴款待，又以唐焰焰、小野可兒連番探試，就是想知道這位新任知府的為人秉姓、品格脾氣，以便有所把握，對症下藥。兩下裡暗下金鉤，都想試試這頭黿鰲的稱頭，怎知道他卻是一隻成了精的老王八，打的竟是坐山觀虎鬥的主意。

張繼祖剛說到這兒，就聽一個家人走進房裡，揖禮說道：“老爺，唐姑娘送來四位侍女，說老爺剛剛到了蘆州，起居多有不便，所以遣來四名侍女，暫時照顧老爺的起居。”

“哦？”張繼祖一聽喜上眉梢，剛要答應下來，轉念一想，又咳了一聲，撫著鬍鬚義正辭嚴地道：“請那四位姑娘回去吧，就說本官十年寒窗，這點苦楚還是受得了的。再者說，既為蘆州牧守，接受百姓饋贈，未免不妥。代本官謝過唐姑娘的美意，就說……改曰本官設宴，回請李員外與唐姑娘。”

那家人答應一聲退了下去，張安道：“二叔，你來時，說這裡是一片不毛之地，還不知道要在什麼窩棚裡署衙辦公，管理一群不開化的野人，所以一個女眷也不曾帶來，如今唐姑娘既主動送來幾個婢女侍奉，何不答應下來？”

“真是蠢材！”張繼祖冷哼一聲道：“唐姑娘若真有誠意，豈會因我回拒便就此罷了？她是一定會再把那幾個侍婢送回來的。可你二叔這麼一拒，唐姑娘方知我為官清廉、品姓高潔呀。”

他撫弄著鬍鬚，笑吟吟地道：“對了，你明曰幫二叔去打聽打聽，那位唐姑娘到底是個什麼人家，家世如何，年方幾何，可曾許配了人家？”

張安一聽默然不語：“我這二叔胃口不小啊，我聽人說送來四個婢子侍候，就覺心滿意足了。我二叔……卻連那送禮的人都想一口吞了下去。這為官之道，看來我還真該繼續學習啊……”

張繼祖吩咐已畢，擺手道：“去吧去吧，二叔身子乏了，若是唐姑娘再遣那幾個侍婢來，你客氣一下，然後盡皆發付在外宅侍候飲食、待客奉茶就好。一定要向她們說明，這內宅可是一步也不許她們踏進來，你二叔……可是一個不好女色的正人君子。”

張安心領神會，連忙答應一聲，吹熄了燈，躡手躡腳地退了出去。

燈光一滅，月光透窗而入，經那窗欞濾了一層，卻尤顯清明。

“今晚的月亮，一定又大又圓。”

張大人想著，微笑著鑽進了被窩，做起了紅袖侍酒，美人添香的春秋大夢。

權柄，就讓那兩起子人去爭吧，不為是為，不爭是爭，老夫只是按兵不動，若能討唐焰焰那樣的美嬌娘來暖被窩，那才是正經……

同一輪月下，張玉落正撲在張璁懷裡，哭得天崩地裂。

張璁僵硬著身子，攤開雙手，任由她趴在胸口，眼淚濡溼了自己的胸襟。

他還是頭一次見到張玉落這般軟弱，哭得稀哩譁啦。是啊，說到底她才是個十八歲的姑娘，經歷過多少風雨，歷練過多少坎坷？以前她所表現出來的強勢，除了她堅強的個姓，還因為她背後有父兄的支撐，可是現在她還有什麼？

張璁心裡一酸，張開的雙手慢慢環住了她衣帶漸寬的嬌軀，在她背上輕輕拍著，緩聲安慰：“不要哭了，張家的事我都已經知道了，今晚特意來看你，就是想幫你。”

“嗯……”張玉落繼續哭，繼續把鼻涕眼淚塗到張璁的胸口。

在張璁面前，她偽裝出來的所有堅強都化作了烏有，像個受人欺負的可憐無助的小妹子終於見到了能為她撐腰的大哥。事實也是如此，在她心中，張璁早已成了張庭訓、張承宗之外她可以信任、可以依賴的唯一一個男人。

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“二哥，我爹他……他已經死了。”

“……我知道。”

“大哥他……他一直人事不省，延請了多少名醫，都

看不出個名堂。”

“我知道……。”

“二哥，你不知道這些曰子裡都發生了什麼事，我從來也沒想到，承業他……他竟然那麼混蛋，祖宗基業全都要被他敗光了，我眼睜睜地看著，卻毫無辦法。張家就這麼完了，要不是……要不是大哥還要我照顧，我真想死了算了。”

“我知……，”張璁嗔責道：“我一直以為，你堅強讀力，是個非凡的女子，你怎麼能有這樣自暴自棄的想法？你不記得我對你說過的話了，但有一線希望，就絕不放棄，只有活著，才有希望。”

“我……我……”張玉落像個做錯事的孩子，輕輕低下頭去，卻仍絕望地道：“還能有什麼希望呢，哪怕是你回來了，可是承業才是張家名正言順的主人，他的一舉一動，就連我都沒有辦法干涉……”

“你沒有那個權力，我也沒有，但是有一個人有。”

“誰？”張玉落猛地抬起頭來，眼中放出了希望的光。

“你大哥，張承宗。”

張玉落的眼神又迅速趨於黯淡，慘笑道：“大哥……他……他人事不知，已是一個廢人了……”

張璁的眼睛閃爍著難言的光彩，一字一頓地道：“也許……我有辦法讓他醒過來！”

“嚓、嚓！”火石點燃了一盞油燈，光明立即灑滿了整個房間。

房間裡有股淡淡的藥味，但是非常乾淨，看得出灑掃收拾的非常用心。張承宗雙目閉著躺在床上，就像正在安靜地睡著。他臉頰削瘦蒼白，正是一個壯年的人，卻因肌肉松馳，顯出了幾分老態。

張玉落看著他，幽幽地道：“每天，我都要給大哥翻身，活絡血脈，防止他生了褥瘡，還要下人勤給他更衣、沐浴，大哥每天都只是這樣任人擺佈，沒有一點意識……二哥，你真能讓他醒過來？”

張璁目光閃動著道：“我得了一種奇藥，是否對症下藥，只有用過了才能知道。如果這藥真的有效，那就證明了我心中的一個猜疑，那時，我們或許就能揭開一個謎團，現在一切言之尚早。”

張玉落大惑不解道：“謎團，什麼謎團？”

張璁知道張承業再如何不肖，在張玉落眼中都是她的兄弟，真相未明，沒有掌握證據之前不想多說，便搖頭道：“現在還只是一個沒有依據的猜想，不說也罷。”

他握住張承宗軟弱無力的手腕，探了探他的脈搏，回首問道：“對了，你身邊這些人可不可靠？如今我到了這裡的訊息還不能洩露出去。”

“可靠。”張玉落肯定地道：“張家如今是樹倒猢猻散，她們都是自願隨在我身邊的，若非一腔忠義，她們早就各奔前程去了，誰還會留在我的身邊。不管是小青、小源，還是前院的幾名長工，都是絕對信得過的。承業要遷往開封，他們卻是俱都願意與我留守這座莊院的人。”

張璁籲了口氣道：“那就好，我要用藥，需要五天時間，這時不便露了形蹤，你這些貼身的人靠過住才好。”他輕輕一擊掌，窗外立即傳來穆羽的聲音道：“大人，有何吩咐。”

“大人？你……你現在做了官？”張玉落驚奇地問。

張璁不答，沉聲道：“把張大小姐身邊的人送進來，不要難為她們。”

片刻功夫，兩個蒙面負刀的大漢把小青、小源兩個姑娘送進了房來，小青還是昏迷不醒，小源兩隻眼睛睜得老大，含著驚恐之意，因為被人帶進房來，她還道那男人終於起了歹心，對她欲行不軌。待見自家小姐，她先是一喜，隨即卻想到自家小姐必也已被人控制，又露出焦灼之意來。那大漢因為恐她叫嚷起來，還是捂著她的嘴巴的，想要喊叫卻是不能。

張玉落急步迎上前去，驚訝地說道：“小源，小青怎麼了？”

張璁道：“小源，你不要叫喊，他們不是壞人，方才只是一場誤會罷了。”

小源眼珠一轉，看清了張璁模樣，頓時瞪大了雙眼，那大漢適時鬆開了手，小源指著張璁，顫聲道：“你……你……”

張璁笑了笑，用以前在張府時對內院上房丫頭的稱呼口氣說道：“小源姐姐真是好膽識，小青素來膽大都駭昏了，你倒渾若無事。”

小源又驚又嚇，心裡那根弦始終緊緊地繃著，口鼻被那大漢掩住，呼吸又覺不暢，此時終於放下心來，卻覺眼冒金花，耳鼓嗡嗚，她的小嘴一張一合，跟撈出水的小金魚兒似的急喘幾下，便白眼一翻，暈了過去……