第三十六章 見義勇為皇子蒙塵 突出重圍和|落難

二人扮做兄弟, 帶著個隨扈的侍衛就悄悄地又回到了蘭州, 這次卻盡往世俗熱鬧之處去走，一意想著體察民情。蘭州各個主幹道倒都是行人熙熙攘攘，店家鱗秕皆是, 沒一絲凋敝景象，望路邊看那貼地紅紅白白的官府告示, 不外乎安民輯盜，時令宵禁, 另有久旱逢雨各農家須得勤謹耕作等語, 問了往來商民也都是說甘肅三年大旱，今春豪雨不止是上天有感甘肅全境久旱並王大人為民宵旰晝苦之情云云，聽地永琰坐在茶館裡還在咋舌而嘆：“這王擅望果真官聲民望如此之優, 竟是我之前看走了眼？”

和|一面招呼小二拿清茶細點上來, 一面轉頭小聲道：“蘭州省府中樞，他要將這上下官民都打點通了來瞞天過海也實非易事——只能說王擅望手眼通天, 是個與國泰全然不同的狠角。”抬頭與永琰對視一眼, 方才微微一笑：“從第一次見面起，我就壓根不信這王擅望兩袖清風。”

大清到了乾隆一朝，國運之鼎盛倉稟之富足乃前朝前所未見，可也因此腐敗滋生，為官斂財肆無忌憚, 大清朝的廉吏不是沒有，但凡是官居一品，封疆大吏就沒有能獨善其身的。

永琰回味著這話, 一手拿起一隻糕點，剛咬了一口，就彷彿被驂了一下，想要一口吐了，又不想讓和|輕視，於是強嚥了下去，和|自己曾千里從軍，什麼樣的食物能下口的就算不錯了，可看著永琰的神色便知這位皇阿哥吃不慣這等粗食，於是喚來小二，和顏悅色地請他換上這茶樓裡最細緻的茶點。那小二將提著的大茶壺放下才擦著汗道：“我的爺，不是我不給您換，這已經是本店最好最貴的了——您有錢也只能吃上這等貨色——這年頭精米細面可金貴了——足足比去年春天漲了三倍有餘，您要不信，去問問米行老闆，如今這些米糧市價幾何？”

永琰一面伸手拭了唇邊餅屑一面揚揚手：“無妨，無妨，你下去吧——這甘肅百姓吃的起這等細點的也是不多了，我平常膾不厭精慣了本就不該，此刻還要吹毛求疵象個什麼樣子。”

和|倒沒想到這個一意白龍魚服察民觀風的阿哥倒真有吃苦的精神，臉上一笑即收：“爺說的固然是，可您身份貴重——”忽然住了口，秀眉顰起，竟是怔在原處，永琰奇怪地剛要發話，和|卻慢慢地放下茶杯：“甘肅久旱三年，靠著是朝廷免稅和士民開捐納監週轉接濟以致周省百姓不至飢羸——最基礎的一項就是平抑米價以免奸商奇貨可居坑害百姓，這精米如今賣到一斗八十一文四分，莫說乾隆朝無此糧價，就是世祖聖祖朝也都沒這個例子。”

永琰眼中一亮：“你的意思是——”

“有人在暗中操縱米價從中漁利——多半與開捐納監脫不了干係！”

他二人知道在這粉飾太平的蘭州城查不出個子醜寅卯來，便商議出城，城西五十餘裡處有個榆中縣，據說是甘肅難得的魚米之鄉，年年納捐都是頭一份的，和|與永琰僱車一路行去，剛到榆中已經夕陽西下，便聽了和|的建議投宿在榆中一戶莊頭家裡。

那莊頭姓盧，家道殷實，田連百畝，難得是又極慷慨好客，見著這幾個人模樣氣度都是拔尖的，自是不肯怠慢，命下人敢著收拾好了一間上房。

隨侍的侍衛將被褥收拾停當了就告退出去屋外守夜——給他十個膽兒，他也不敢與永琰同室而眠。和|便也咳了一聲也要跪安出去，永琰原本波瀾不興的表情卻忽然有了一絲鬆動，轉頭對和|道：“既是出門在外，原也不必忌諱這許多——教人看見我一個人高床軟枕睡地舒坦，你在屋簷下餐風宿露的，也令人起疑不是？依我的話，今晚還是將就一下，和大人就不必出屋了。”

和|依然跪下叩頭行了禮才緩緩地說道：“十五爺。。。禮不可廢。”

“你——”永琰不覺得有些氣悶，這一路來和|對他雖然知無不言，可一旦碰上他的拉攏示好，他就裝聾作啞概不接受，他就不信這個人還真就是鐵板一塊！

正當二人僵持，那盧莊頭的公子卻秉燭來訪，二人只得暫時收了爭執，對著進門的盧公子拱手見禮。

“聽二位口音想是京城人氏？”那盧公子只二十出頭，生的蒼白文弱，似有不足之症，全然不似個莊稼人家的兒子，“在下想打聽京中科考事宜。”

和|便將要緊的與他一一說了，末了問道：“恕我直言，公子聲音形容似有先天不足之症，又是三代單傳，如此長途跋涉遠上京城赴考，家中高堂如何放心？”

盧公子嘆了口氣，苦笑道：“何兄好厲害的眼力——不瞞諸位，只因我家世代務農，祖祖輩輩都希望盧家能出個文官光耀門楣——在下一出孃胎就有斷言我活不過二十，如今請醫研藥地折騰，好容易捱地片刻無虞，考上個秀才已是精力交淬，要趁著還有時間，盡我之能進城趕考，若能取個名次回來即便我死在京城也無所怨尤了。”永琰聽了大皺其眉，似乎無法理解這考取功名對他個病秧子而言就如此重要，寧可放棄愜意自得的耕讀生活也要放手一搏，哪裡值當！和|卻以眼神制止了永琰，笑眯眯地繼續問道：“據我所知，甘肅全省因著旱災，皇上已頒下聖諭允許甘肅開捐納監，有捐納銀糧的秀才立即授以功名——以你之家境，捐個監生怕也不是難事，何必如此艱辛？”

盧公子愣了一下，隨即搖頭嘆了一口氣：“這捐，我們納不起！”

和永二人互看一眼，知有情弊，忙奈著口氣故作不解狀：“奇了，甘肅納監也都是依足了制度規矩，捐個監生在銀子三千兩或大米八百石，何至於納不起呀？”

“嚴兄錯了。”盧公子站起來，正色道，“當年的王中丞如今的王總督可不是叫我們開捐納監，而是強令逼捐！”

“您二位打聽打聽榆中縣的土皇帝是誰？高兵高員外——那是王總督的小妻舅，連榆中縣令都得唯他馬首示瞻，為了給王大人做政績，他夥同縣衙一起強行癱派每家每戶的捐輸錢糧，稍有不從必得想方設法地叫那人家中家破人亡所有土地田契搜刮殆盡才罷，您趕明兒出去看看，這田連阡陌插著個‘高’字旗的必是他家產業，為這個，也不知道逼死多少人了——我家縱使世代白丁，也不屑為這等人為虎作倀！”

永琰聽到這裡已經心頭火起，但他從不喜在人前失態，又是天分極高之人早從和|處學得處變不驚的涵養，因而不怒反道：“這高兵佔著自己的姐夫在鄉里跋扈些也是有的，王大人難道不管的？我從京中一路行來，都聽說他官箴極佳——甘肅三年大旱，皇上又寬濟為懷免了甘肅全省的賦稅——可市面上的糧食正常流通沒有饑民餓稃，沒有，這就是難得了。”

“我當二位明白人，如今看來卻是再糊塗不過！”盧公子冷笑一聲，“當初王大人把全省納捐之糧入庫後強行以官府屯糧的名義向各個中小米行低價買糧，我有個堂兄做的就是米行生意——當時的收購官價才多少？十三文半一斗！遇個青黃不接的時候再和幾個奸商將谷麥米糧以收購價的數倍售賣出去。皇上免了甘肅賦稅不假，可王擅望沒有免了我們的賦稅——沒有功名的人家還須得加倍交納——這是想逼著我們去開捐納監！至於甘肅沒饑民餓稃□□起事？那是天保佑這些年甘肅難得地風調雨順，除了今春多雨就——”

饒是永琰再沉的住氣，此刻也瞠目打斷他：“甘肅沒有旱災？！”

“無旱無蝗，難得的太平年景。”

王擅望不僅是貪墨斂財，而根本是冒賑欺君！大清開國以來還未曾有如此膽大包天之人！

“混蛋！”永琰一砸桌子，三個茶杯都被震地跳起數寸，落下後還兀自叮叮噹噹撞晃不已。和|忙一手按住他的胳膊，一面轉頭強笑道：“若大個甘肅，就沒人管嗎？”

“王大人手眼通天誰人敢管——再說甘肅自巡撫以下藩臬道府縣各司各部，哪個沒拿過王大人的‘冰炭銀子’，哪個不是他王擅望的座下爪牙？卻去何處說理？！——皇上還不是嘉獎他為什麼天下巡撫表率！”盧公子長嘆一聲，“盧家雖然沒出過半個舉人進士，卻也知道廉恥，不肯阿諛權貴，高兵記恨多時了——也不知在榆中縣還能待多久。。。所以才想著今年赴京趕考，尋個機會全家老小遷往京城，好歹天子腳下，還不至出那樣人面獸心偽善邀名的禽獸！”

待和|勸走了人，再回屋來就見永琰疊聲命那侍衛取欽差印證來，他立馬就要辦了王擅望一干貪官，和|見慣了在宮裡外表十分端謹木訥實則萬般心機內蘊的十五阿哥，陡然見他初嘗民間疾苦竟透露出幾分他這年紀應有的少年血性和衝動，心中卻也不由地棄了幾分生疏成見，因而忙按住他勸道：“我們就這三個人，這個時分拿著欽差印信卻去哪裡拿人，無憑無據地只怕剛到蘭州衙門就要教他們反咬一口，豈不是吃個現成虧？還是等天明了，發諭命穆彰阿帶著欽差行仗回來，名正言順地請旨問他，十五爺看著可好？”

永琰轉念一想，和|所言句句在理，自己到底年輕沒見過大陣仗，因而允了，二人商議到後半夜尤未肯眠，卻忽然聽見前莊一陣喧譁吵鬧，燈下窗外影影綽綽地幾個下人張皇奔走，甚至隱約可聞兵刃之聲——永琰久居深宮，還未反應過來，和|卻猛一個激靈跳起來——盧家莊有變！

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當是時，本在門外守夜的侍衛推門而入，禮也顧不上行：“爺，有官兵把盧家莊團團圍住了！”

這一下非同小可，永琰震驚地站起身子——幾乎立即想到了在宮中有心問鼎寶座的自家兄弟——骨肉至親又如何，為著這九五至尊的位子恨不得吃了對方，這千里買兇追殺的例子，前朝多了去了！

和|卻急中不慌，他估摸著兩人的行蹤未必就被宮中之人知道了，於是喝問道：“官兵無緣無故圍莊做什麼？！”

“幾個官兵不由分說就圍住盧家主屋，如今那盧家主僕上下都被押在大廳裡，聽那帶頭領兵的說要查什麼‘盧家通匪’一案。”那侍衛三兩下把事概括完了，永琰見不是衝著自己來心下一鬆，卻又覺得納悶，這盧家人都是個個老實本分的，告他們通匪？那他們留宿此地——算什麼？

和|老於世事的，眉頭一皺，頓時猜測必是榆中縣衙門夥同方才提到的高員外想要聯手尋釁找盧家的晦氣了，只是沒想到不巧就在今晚，那侍衛卻沒理會這許多，一臉焦急，“爺，咱不趟這混水，您身份貴重萬金之軀，在這遭點罪奴才也甭活了——立即從後門走，奴才自問還能護著爺與和大人全身而退！”

“不成。”永琰的目光霍然一跳，沉沉站起道，“明知官府無道欺壓良民還一走了之，豈是我輩所為？！我答應，愛新覺羅家的祖宗也不答應！若一味地縱容逃避，真要到了官逼民反再來收拾就太遲了！和我上前院看看去！”

和|眼只一熱，不覺得痴了幾分。

熱血沸騰，慷慨激昂。

此情此景，此言此語，類似地他曾經聽過太多，如此地熟悉。。。卻如此地。。。傷懷。

明知自己該阻止他輕率的一時之勇，和|卻著魔似地想看看這位阿哥還有多少肝膽多少義氣：“就聽十五爺的，看看去！”

主僕三人摸進了前院，黑暗中盧家大廳晃動不止的火把顯得刺眼極了，一排一排的號褂子將院子圍地水潑不進，只聽為首之人一聲暴喝：“盧慶宗！我明明收到了線人舉報說你盧家一貫與山匪互有來往，你還不承認？！蘭州往來榆中的官道上失了賑銀，也是那幫子山匪所為，必是你等通風報信！”

“哈把總，我們一門老小最是本分豈會和什麼匪徒有勾連！”一個老者的聲音顫巍巍地，引來哭聲一片，“高員外，你要什麼衝老漢來就是，何必出這個損招！”

“爹！什麼賑銀都是藉口，這起子黑心人是存心要冤枉我們！”那盧公子到底年輕氣盛，“衝著是咱家的地契——”隨即一聲撕心痛呼，老老小小的悲泣聲登時湧來，聽來竟是被硬生生折去了手臂——“全部給我帶走！投入地牢熬個十天半個月地看他們招不招！”

永琰聽到此處哪裡還忍地下去，率先自暗中走出，提著袍角昂首步入大廳：“朝廷捕人向來都有王法制度，你們來拉盧家父子可有官府的堪合文書？！”

這一聲喝問如平地驚雷，屋子裡的人都被怔地回頭看他，永琰把目光逼向了站在那把總身邊抬著張鞋拔子臉的中年男子：“你是高兵？”

“是又怎樣？”

“是你告盧老漢一家通匪的，可有什麼證據？！”永琰冷冷地道，“沒有證據你一個編外員外郎就不怕坐個反誣重罪！”

高兵眨了眨眼，忽然反應過來：“我有證據也輪不到你來看！你是什麼人！敢來管我！”

永琰不覺地頓了一下，他雖然是心機深沉之輩，但畢竟初出皇宮，從未遇見這麼和他對質的凶神惡煞，和|在後忙把話插上：“我們也是官府的——偏就有權管這起子冤案錯案！”

話沒說完，那一直不吭氣的哈把總卻一聲獰笑：“官府的？甘肅大小官員我哪個沒見過！王總督就是我乾爹！分明就是一幫訛財詐錢招搖撞騙的匪徒——還說沒通匪呢！這幾個就是山匪！來呀，也給我拿了！押去縣衙按人換賞錢！”眾官差聽得賞銀二字，頓時眼也紅了氣也足了，齊喝一聲就要圍進來，永琰此時卻醒覺過來，踏前一步喝道：“誰敢！我是大清國敕封的欽差——你們什麼東西敢來拿我？！”和|一愣，已是掩口不及，沒想到永琰居然這麼著就亮明身份，衝動熱血地著實不似宮中的他。

“就你們這模樣還是北京來的欽差？！我呸！你是欽差爺爺我還是王爺貝勒呢！”高兵膽氣頓時足了，自個兒的地面上要還收拾不了這些個外來孤客傳出去他也不要混了！

那把總將手一揮，前面幾個衙役擼胳膊挽袖子就吆喝地上來，那侍衛頓時急了，拔出一直藏在腰間的短刀大吼道：“你們誰敢上來！”

哈把總與高兵互看一眼，興奮地大叫道：“還有傢伙！不是強人匪徒卻是什麼！上！這三個賊 拿中一個就賞五百兩銀子！兄弟們想發財的都給我上！”這聲瘋了似的大跳大叫，將衙役官差心頭最後一點顧慮燒沒了，幾十個人登時亂作一團，嚎叫著如潮水般衝了進來！和|見事已至此，後悔之餘卻知道自己須得死命保住身後這位主兒的安全，否則就算他能回到北京，他這身前程也都毀了，於是當機立斷操起廳上條凳丟給永琰：“爺，我們得衝出去！”

永琰的騎射工夫在宮中滿師傅都是最誇的，初時被這班餓狼似的衙役給唬了一跳，此刻反而定了心，咬牙一點頭，卻不忘還對身後盧家諸人道：“你們趁亂就走！離了榆中向東去追欽差行轅，自有人為你們主持公道！”

那御前侍衛早躍步迎了上去，他一身怪力無與倫比，嚇嚇怪叫著拔刀橫劈翻刺，頓時砍翻數人，一齊滾倒在地，抽筋似地扭作一團，和|也伸出左腕，一掌使了巧勁兒斜劈中一個衙役的左肋，撂倒在地，搶上幾步護在永琰身前，其他人也都看出三人中那最年少的才是個頭，於是一窩蜂似地又朝永琰湧來，拿棒使刀地全往他身上招呼，高兵猶在旁火上澆油，將賞銀一提再提，眾人都殺紅了眼，饒是那三人工夫都不弱，此刻卻也掛上了彩，永琰只聽耳邊一聲悶哼，撞飛一個從側偷襲的衙役，才知侍衛替自己挨了一刀，鮮血從大腿處噴湧而出。

“和大人您保護爺先走！這我來頂住！”那侍衛一刀砍飛又一個衙役，帶出數道血沫，反手將刀鋒插進另一人的肩窩，一腳踹飛了才回頭喘著氣道。

永琰自己肋骨處也重挨了數記，此刻已是臉色發白，冷汗直流，卻兀自不肯先撤——又是一刀深深扎進了擋在永琰身前的侍衛手臂——“和大人！！”——和|驚醒過來，情急之下也顧不了許多，張腋夾挾住永琰的胳膊就硬往後扯，一片叫罵響動中追地最急的一個提刀就砍，和|見勢危急，將永琰望身後一搡，徒手就去格鬥，永琰在後只見人影幢動，再聽得刀鋒沒入皮肉之聲並一記慘叫，那人已經四仰八叉地向後摔去，那廂和|轉過頭來，已然滿臉濺血，哪還復當日朝堂之上的翩翩君子模樣？永琰呼吸一窒，和|已一把拉住永琰的手，吼道：“走！”

就這樣一路兵荒馬亂且戰且退，尤聽身後哈高二人喪心病狂似地直叫：“不要叫強人跑了！給我追！生見人死見屍！”接著是一聲又一聲地慘叫聲倒地聲綿延不絕——

永琰只覺得抱著自己的那隻手越握越緊，越握越熱，似乎須臾不肯稍離，待稍稍回過神來，自己已被和|護著帶到了荒郊野外一處草坳下，那人嘶馬鳴刀光劍影的驚魂一刻彷彿還未過去，耳邊依然是未及淹沒的慘叫——他驚疑不定地喘了口氣，抹去額上的冷汗濺血，這才看向緊依身後的和|——還未及說話，和|已經鬆開他，甩袖跪下：“奴才讓十五爺受驚了！”

這時候還沒忘了禮數！永琰搭起他的胳膊：“你的功夫膽略都實在不象個文臣——”

“奴才以前從軍打過金川的——”那裡的殺戮才是真正的人間地獄，和|垂下眼，不欲再說。永琰卻微一皺眉，既然打過金川有過軍功，為什麼他的履歷上從不提起——當年福康安也有份打過金川，殺死賊酋索若木的也正是他，靠著這個天大的戰功，他繪像紫光閣受封三等公——和|卻一無所獲？

心如亂麻之時，恰巧抬眼眺見盧家莊燃起了熊熊大火，濃蔭遮天蓋地而起，四周星星點點的火把擴散竄舞，頓時又驚又怒又詫異莫名：“官兵抓我們就是了，為什麼還要燒人屋子？！”

和|望了這個深居宮禁的阿哥一眼，苦笑道：“他們本就是要以‘通匪’罪名 霸佔盧家地產家財——燒了他們的屋子就是要把案子栽贓成盜案——這可是博政績撈銀子的妙招兒，還能把他們自個兒的罪一把火燒個乾乾淨淨，叫盧家縱使有人活著也有苦說不出有家歸不得，這地，他們就拿下了平分——下面這班子胥吏什麼無法無天的事兒做不出！”

“可我們是欽差——”

“欽差已去了嘉峪關，爺忘了？”和|搖了搖頭，“就算他們心裡真相信我們是欽差，他們也做得出這事！到時候在牢獄裡悄沒聲息地弄死我們或是殺人滅口一把火把屍體燒地乾淨，誰會查到他們頭上？”

和|森冷的語氣說地永琰額上又沁出了冷汗，半晌才道：“是我之前把事情想地太簡單。。。白白搭進了別人的性命——如今只盼盧家人能走脫幾個是幾個。。。”他第一次面帶戚容，第一次心有不甘，轉身道，“此地不宜久留——”

話沒說完，就見身前站著的人，忽然無聲無息地倒頭栽了下去！