“河邊烤羊肉未燃盡的木柴，百丈外小坡上拖行重物壓劃草地的痕跡，證明此地曾有人活動，但並無一點打鬥的痕跡。”陳丙銀依據種種情況進行分析，然後道，“說明姜大少爺他們曾在此停留用膳，但未遭劫匪搶劫。”

白魯繼續道，“馬車未下官道，說明他們在此停留後又乘車繼續趕路。大人，咱們沿著官道向前探尋，定有收穫。”

姜二爺點頭，“有勞白大哥、陳大哥。”

京兆府的捕快步行沿著官道緩緩一步步向前探索。一直走出十餘里後，終於發現了可疑點：路邊半人多高的密草之中有打鬥的痕跡和血跡！

白魯四下檢視，然後指著旁邊的草坑道，“應是有人來此方便，然後被潛伏在這裡的人偷襲了。”

“大人，這裡！”陳丙銀也有所類似發現，接下來共發現了六處相似的痕跡。

姜二爺分析道，“這麼多人同時方便、被偷襲。莫非是吃壞了肚子？”

姜留分析道，“或者有人下毒，掐準時間點，等他們毒發時下手。”

白魯接過話茬，“若真是下毒，姜大少爺晌午用膳的地點據此十里，多人出現拉肚子，應是下了少量的巴豆粉。若是下毒，應不是偶然撞上，突然起意搶劫財物。”

姜二爺劍眉微蹙，姜留的水灣眉也染上了凝重，按著這條路分析道，“三十餘人，四輛馬車，就是他們都中了毒，也不可能這麼簡單被人帶走，除非賊人先下手擒住了大郎哥和他的好友們，然後以他們性命要挾，讓隨從放棄抵抗。”

武陟廂軍指揮使馬成國見眾人面色凝重，連忙道，“他們沒在此地被殺，說明劫匪不想害命，綁了他們興許是圖大財。”

“武大人說得很有道理，”姜留先贊了一句馬成國，然後抬頭對爹爹道，“父親，大哥若被擒住，隨從雖會放棄抵抗，但也應留下了暗示和記號。”

姜二爺點頭，讓眾人散開在四處查詢。

很快，武涉縣的衙差在深處的亂草中發現了一個棗兒大的小瓷瓶。姜留一眼便認出來了，“父親，這是於淵子道長親手制的解暑生津丸藥，是女兒放在大哥行李中的。”

姜二爺握緊瓷瓶，“馬大人。”

沒想到小白臉繃起臉來也挺嚇人的，馬成國不敢怠慢，連忙躬身抱拳，“末將在。”

“此處可有佔山為王的匪盜？”

這個……

“講！”

馬成國立刻道，“是，有。但這些不成器的匪盜只是攔路劫財，並未傷人性命。看這手法，應不是他們所為。”

姜二爺下令，“就算不是他們所為，有人在他們地盤上動手，他們也該知道些訊息。請馬大人明早日出之前內將附近的山匪、地痞抓來，本使要升堂問案。”

這眼看就要天黑了，抓山匪和地痞哪是一晚上能辦到的，馬成國仗著膽子道，“大人，末將……”

姜二爺掃了一眼他的慫樣，吩咐道，“白捕快，你去。”

“是！”京兆府的精英捕快白魯響亮應了，“請大人派十五個縣衙衙差、五十廂軍給屬下。”

“馬大人。”姜二爺看向馬成國。

馬成國沒什麼能耐，但看人臉色的功夫卻是一流的，立刻道，“是，末將聽從白大人調遣。”

待白魯和馬成國走後，姜二爺繼續盯著手下人四處查詢蹤跡，姜留把孫太叫到一邊詢問了片刻，回到爹爹身邊，拉了拉他的衣袖。

姜二爺俯身，耐心問道，“怎麼？餓了？”

姜留……雖然她確實餓，但她還能忍住。姜留拉著爹爹的衣袖，揚起小臉道，“爹爹，女兒懷疑大郎哥他們是被人從水路帶走的，此處離著泌河不遠了，您派人向泌河方向找一找？”

姜二爺點頭，吩咐人照著女兒說的辦，果然在三裡外的泌河邊尋到一片雜亂的痕跡。此時太陽已經下山，姜二爺命人點起火把圍在邊上，然後讓京兆府的捕快仔細搜查。

很快，陳丙銀便有了新發現，“大人，此處有字！”

姜留跟著爹爹到近前，發現一塊硬實的土地上被人用硬物劃出了兩個字。

“廿一……”姜二爺的桃花瞳裡閃過疑惑，“按日子推算，大郎應該是在十六失蹤的，這個二十一是什麼意思？”

因心中已有猜測，姜留看到的並不是兩個字，而是一個字的一半，不過此處人多眼雜，姜留並未開口而是與父親進入不遠處的南王村財主家借宿休息時，才跟爹爹講道，“爹爹，女兒有個猜測，大郎哥他們留下的字不是‘廿一’，而是半個黃字。”

姜留說完，用手指蘸著茶水，在桌上寫了一個“黃”字，黃的繁體字為“黃”上邊正是“廿一”。

姜二爺認真看了一會兒，抬頭看女兒眸子裡閃著亮光，便知她的小腦瓜裡很有想法，便道，“有什麼話就一口氣全講出來吧，講完咱們再用飯歇息。”

姜留也不賣官司，用帕子擦掉桌上的茶漬，掏出哥哥給的地圖放在桌上，“這是哥哥撬開應天府水匪黃泥鰍的嘴，從他口中得知的京畿匪窩圖。我哥推測孟庭晚就藏在這些圈圈裡，所以讓裘叔按圖派人排查。爹爹看，這裡是咱們所在的地方。這裡是兩縣交界處，沒有廂軍駐守，林子又這麼密，卻沒有圈圈，是不是有點奇怪？”

“所以，女兒推測，黃泥鰍向哥哥隱瞞了這裡的匪窩。”姜留繼續道，“那他為何供出別的地方，卻隱瞞這裡的匪窩，一定是這裡的匪寇跟他有些關係。”

姜二爺抬手彈了一下女兒的額頭，“這麼大的事，你們竟然瞞著為父！”

嘶——疼！姜留抬小鵬手捂住額頭，委屈道，“哥哥說爹爹身在衙門，有些事讓您知道反而會讓您為難，所以才沒說。”

姜二爺哼了一聲，分析道，“若這幫人真是為了給應天府水匪報仇，那窩水匪的巢穴被剿，水匪盡數伏誅，他們不該綁走你大郎哥，而是將他們就地誅殺才對。”

姜留搖頭，“沒有盡數伏誅，黃泥鰍是帶著他尚在襁褓中的獨子逃走的，黃泥鰍被哥哥抓了回來，他兒子還活著。”

姜二爺騰地站了起來，“這些人綁走你哥，是為了換回黃泥鰍的兒子？這就說得通了，這就說得通了！那孩子現在何處？”

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