關於厲王打傷厲王妃的流言, 雖容易便開始搶走了祝府那些八卦的風頭，但一時還解不了祝瑞鴻的圍。
這天正輪到大朝會之時，祝瑞鴻離府去上朝的時候, 整個臉色都是鐵青的，已經能想出到時自己會被針對得如何難堪了。
這一兩天裡，據他所知已經陸續不少參他的摺子了，只是不算什麼重要的事, 還沒得永宣帝的親自批覆。但大朝會的時候，他的政敵定不會放過當著永宣帝的面打擊他的機會。
自從祝子臻和胡氏幹的醜事傳出去, 祝瑞鴻就十分不願意出門。但凡遇到認識的，都能覺到那些同僚時不時投來的異樣視線，比上回胡氏賞花宴上惹出事後，還要更加明顯。
所幸他還算官位夠大, 大部分都只私下議論, 會直接對他出言諷刺的不多。但即便如此，對祝瑞鴻這種向來愛面子的來說, 也不啻於一種酷刑。
更重要的是, 雖假作若無其事，但祝瑞鴻正擔心的事總一天要爆發。那些參他的摺子哪怕暫時還沒送到御前, 那些想要他拉下來的，也不可能就這麼放過這個大好機會。
上次胡氏的事勉強靠中邪一說掩蓋了下去，加之永宣帝對於祝瑞鴻，因為祝子翎嫁容昭一事, 還分安撫之心, 因此這才沒讓那些多追究，事情糊弄了過去。
但已經了前面那一回，這次再出事, 永宣帝的歉疚補償之心估計也要用完了。
而且這次胡氏的問題不是針對祝子翎一個繼子，而是拿祝瑞鴻的權勢說事、倚勢凌，這明顯更容易犯皇帝的忌諱。
這些東西祝瑞的政敵們自也都想得到，因此必定不會再讓他輕鬆過關。這次大朝會，多半就會是他們藉機大肆攻訐祝瑞鴻的時候。
偏偏他這回連上次那樣中邪的藉口也沒了，一旦永宣帝不願偏袒，恐怕難以指望接下來能接任閣老之位了。
祝瑞鴻一想到這兒，就忍不住陣陣怒氣上湧，恨不得回府再罪魁禍首的胡氏和祝子臻個狠狠的巴掌。
那天回府碰見賭坊要債的，得知了這對母子幹出來的事之後，祝瑞鴻乎是靠一股怒氣強撐著沒昏倒，讓府門一關，就臉色結冰地罵道：“夫和二少爺都我叫來！”
管家乾巴巴地說：“夫、夫剛看了大夫，現下恐怕正歇息……”
“她我惹出這種事來，現還好意思歇息？！”祝瑞鴻氣得眼睛發紅，頗為瘮地冷笑了一聲，“好，我倒要看看，她是病成了什麼樣，才能幹出這麼沒腦子的事來！”
祝瑞鴻怒氣衝衝地闖進了胡氏住的屋子，也不讓通稟，進來之後就拿起桌上的茶盞狠狠地朝地上摔了下去。
胡氏本就臉色蒼驚惶不定，這一下就被祝瑞鴻嚇了個不輕，狠狠地打了個驚顫。
“老、老爺……”胡氏看著完全怒髮衝冠的祝瑞鴻，慌亂地不知該如何應對，整個面色驚惶，似乎馬上就要落下淚來，看著確實帶了濃重的病氣，再承受不了一絲的壓。
而祝瑞鴻卻是沒一點憐惜她的意思，冷著臉直接逼問道：“說！你今天到底出去幹什麼了？！”
胡氏這還是頭一回見祝瑞鴻生這麼大的氣，比她之前猜想的更加可怕，她一時間徹底慌了神：“我、我……”
胡氏實沒了方寸，只能硬著頭皮哭道：“妾身是被那無良商家坑害了！老爺明察啊！”
“坑害？你一個尚夫，還能被個當鋪坑害到頭上？！”祝瑞鴻氣急反笑，“好，你說，我倒要看看家是怎麼坑害你的。”
“……”胡氏見祝瑞鴻竟不信，頓時著急，可剛想要解釋，又想起此事牽連著祝子臻欠賭債和偷拿東西去當的事，頓時顧慮到自己的寶貝兒子，又不敢直接說了。
祝瑞鴻看胡氏吞吞吐吐，越發覺得她是找藉口，冷笑一聲，“好啊，你這個時候，對我還沒一句實話。”
祝瑞鴻冷冷地看向一旁的下，問：“今天誰跟夫一起出門了？”
“說！到底是怎麼回事？！”
祝瑞鴻陰冷的目光從場的臉上劃過。
“敢隱瞞的，一律打五十大板！”
“要是沒說話，那就所一起打！”
“對了，二少爺呢？”祝瑞鴻瞪向管家，“還不趕緊我帶來？！”
“你跑去當鋪惹出這麼大一樁醜事，就是為了那不孝子的賭債吧？”祝瑞鴻扭頭，重新看向怔愣了的胡氏，厲聲斥罵道：“現還想跟我遮遮掩掩？！”
胡氏沒想到祝瑞鴻竟已經知道了賭債的事，整個越發懵了，顫抖著嘴唇驚慌無措。
祝瑞鴻看她那副彷彿受了委屈的樣子越發火氣上湧，一腳狠狠踹翻了旁邊的凳子，“還不說？！”
胡氏又是一抖，終於不得不接受祝瑞鴻對當鋪和賭債的事都已經知道了的現實。胡氏無法，只能哭哭啼啼地實話說了出來。
祝子臻這會兒也終於到了，一看到祝瑞鴻便忍不住畏縮了一下，想要去尋求胡氏的庇護，而他剛朝胡氏看了一眼，就被祝瑞鴻一腳踹到了身上。
“你我跪下！”
祝瑞鴻剛聽到胡氏說祝子臻賭錢欠了七千兩想要隱瞞，偷偷拿家裡的東西去當了湊錢，就知道這傢伙果是這樁醜事的罪魁禍首！這會見到祝子臻一副畏畏縮縮、毫無擔當的模樣，祝瑞鴻忍不住痛罵起來：“還好意思到處看，你我跪著一五一十地交了！”
“什麼時候開始賭錢的？究竟面欠了多少？！”
祝子臻雖想過祝瑞鴻可能會氣得他的腿打斷，但也沒料到對方會上來就踹他，比他預料的還要更狠，頓時哭喪著臉，哆哆嗦嗦地坦道：“也就差、差不多半個月前才開始的……沒賭多少……”
“沒多少是多少？！”祝瑞鴻再不信他這些虛的話，“賭坊的來要債，兩萬兩都要到府上來了！”
“除了這兩萬兩，還多少沒來及上門的？啊？！”
祝瑞鴻說著氣得又是狠狠踢了一腳旁邊的凳子，直接砸到了祝子臻身上。祝子臻被砸得痛叫了一聲，看著祝瑞鴻凶神惡煞的模樣更加害怕了，連忙慌亂道：“沒、沒了！就只這兩萬兩了爹，我說的是的！”
胡氏看到祝子臻被砸，還嚇破了膽子，頓時心疼不已，忍不住想要說話：“老、老爺……臻兒他這是被陷害了呀，那當鋪掌櫃故意設計咱們府上，說不定就是跟賭坊合謀，臻兒是年輕不經事才不慎中了計，老爺打他做什麼……”
胡氏上前想要求情，哪知道祝瑞鴻回頭卻是反手一個巴掌狠狠地甩了她的臉上，“無知蠢婦！”
“就算是被坑害，他要是不去賭，別還能摁著他欠條不成？！”
“還你！你幹的才是最蠢的事！”
胡氏被打得徹底愣住了，捂著半邊火辣辣的臉，不可置信地看著眼前的祝瑞鴻。
她從小便養尊處優，剛跟官階還不大的祝瑞鴻成婚時，對方更是處處捧著她，現自己都成了尚夫，對方竟這麼些下的面前動手打她的耳光？胡氏哪裡受過這樣的委屈！
而祝瑞鴻卻是半分懶得理會胡氏的難以接受，仍舊惡狠狠地瞪著她道：“這不孝子賭錢欠債，你不光瞞著我，還跑到面拿著尚夫的頭大喊大叫，你的腦子難不成都被狗吃了？！”
“你知道現面傳得多難聽嗎？你知道這對我的聲影響多大嗎？！”
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祝瑞鴻用地抓著胡氏的肩膀，湊近了咬牙切齒道：“光是那不孝子賭錢欠債就罷了，那還影響不了什麼。但就因為你幹的蠢事，家都會說我持家不正、以權謀私、德行不佳！拿這個來阻撓我入閣！”
“我怎麼就娶了你這麼個淨關鍵時刻拖後腿的夫？！”
“要是這次我的因為被你拖累錯過入閣，那就別怪我之後跟孝文伯府撕破臉了！”
“……祝瑞鴻你什麼意思？！”胡氏原本只是惶無措，聽到這話霍抬頭，不可置信地瞪著祝瑞鴻，尖聲叫道：“你這是要休了我？！”
“我嫁你這麼多年，你生了兒子、打理家宅，就因為這麼一件小事，你就要休我？！”胡氏既氣急敗壞，又心痛茫，“七出我犯了哪一條？你憑什麼隨隨便便就要休我？！祝瑞鴻，你還沒良心？！”
“能不能休你比我清楚，”祝瑞鴻冷冷地看著她，“這回我看這麼多年的情分再你一次機會。要是下回你再幹這樣的蠢事，你看我會不會吝惜那一紙休。”
祝瑞鴻推開胡氏，看了看一旁整個都已經嚇傻了的祝子臻，仍舊恨恨地道：“我拿家法來！”
“不光去賭錢，還偷拿家裡的東西出去當，惹出這麼多事，還欠下了兩萬兩，我今天非得好好教訓你這逆子一頓！”
這回沒再敢多勸，連胡氏都怔愣著不敢說話了，祝子臻也嚇得不敢躲，被祝瑞鴻拿著竹鞭打得慘叫連連。
挨了下之後祝子臻就忍不住哀叫著求饒起來，而祝瑞鴻絲毫不為所動，繼續用地打下去。祝子臻忍不住想躲，還被他讓下摁住，落上去的鞭子也更加結實。
一二十下之後，胡氏實看不下去，衝了上去擋祝子臻身前，瞪著祝瑞鴻：“你就算要休我，但臻兒可是你親生的兒子，教訓一下就算了，打出個好歹怎麼辦？！”
“就這麼下，能打出什麼好歹？”祝瑞鴻聞言卻是不耐地讓胡氏拉開，“當初祝子翎十歲不到就挨了二三十鞭，這不孝子現都這麼大的了，這下什麼受不了的？”
“夫帶走。”祝瑞鴻緊緊皺眉，說：“這傢伙現這麼不爭氣，能惹出這樣的事，就是你慣的。”
“你當著這尚府的當家夫，之前還挪用寧氏的嫁妝，祝子翎跟成個婚，府裡就捉襟見肘。”
“除了生了個兒子，管教後輩、管理內宅，你哪一件做得好了？我若是要休了你，想必孝文伯到時候也能理解。”
“你、你……”胡氏被祝瑞鴻這話徹底戳了心窩子，氣得臉色陣陣青，乎要喘不上氣。
挪用寧琬嫁妝的事明明是祝瑞鴻一開始就預設的，府裡出了祝子翎的嫁妝就捉襟見肘，那也是因為祝瑞鴻喜好清不這方面鑽營，導致沒多少進項。她能尚府經營成這樣，已經算是相當不錯了，平日裡遇到其他貴婦，對她這方面都是誇的。
祝瑞鴻以前也說過她家裡管得好，沒想到現卻變成了這樣的說辭。是……是一朝時移世易，變臉就比翻還快！
胡氏眼中已經越發了怨憎之意，祝瑞鴻卻依舊未曾意，也沒覺得自己說的什麼問題，繼續狠狠地打著祝子臻。
眼看著祝子臻連痛叫的聲音都越來越虛弱，乎就要奄奄一息了，胡氏也顧不得對祝瑞鴻的怨懟，焦急地連聲勸阻，拼命掙開了攔著她的下，再度跑上前去，心疼得眼淚直流。
“不能再打了！的不能再打了！”胡氏連聲哭求：“再打臻兒可要沒命了呀！”
祝瑞鴻皺著眉，看祝子臻確實已經傷得不輕，自己也打得手都些酸了，這才扔下手裡的竹鞭，冷聲道：“這兩個月都不許少爺和夫再出府！”
“誰要是敢偷偷違令，幫出府，我就直接讓打上五十大板，趕出府去！”
祝瑞鴻看向形容悽慘的胡氏和祝子臻，冷冷道：“接下來你們都我去祠堂裡跪著反省，跪到這事能解決為止！”
祝瑞鴻說完，帶著比來時還要更大的怒氣，憤憤地甩袖走了。
胡氏看著他的背影，再轉頭看向痛得動彈不得的祝子臻，頭一回對這個當初自己纏著父親，說非要嫁對方的男產生了恨意。
祝瑞鴻還說怎麼娶了她這麼個夫？明明是她該問自己怎麼就嫁了這麼個東西才是！
祝瑞鴻還不知胡氏開始對他心懷怨懟，雖狠狠教訓了胡氏和祝子臻一通，覺得這兩就是他惹出禍事的罪魁禍首，但祝瑞鴻還是留了個心，準備去查查胡氏所說的“坑害”一事是否確其事。
最好是的，那樣他才能找到理由盡此事的影響降低。
可惜祝瑞鴻的希望落了空，尚府的家丁又不是專業的探子，他讓查了一番，並不能查出太多的東西。雖祝瑞鴻覺得祝子臻和胡氏就算再蠢，也不會當鋪的沒問題的情況下，鬧出那樣的事，但家的說辭合理，還契為證，祝瑞鴻也沒法找出什麼漏洞來。
不過就算那契沒問題，胡氏搬出了尚的頭，要讓當鋪掌櫃稍微通融一下，按五分的價錢贖，除非兩邊恩怨，正常情況下對方都應該賣尚府一個面子，沒理由不同意。
而那當鋪掌櫃不僅堅持不允，還故意事情鬧大，轉眼間就街巷傳開，確實是故意坑害的跡象。
祝瑞鴻當即就忍不住猜測是不是那個入閣的競爭對手幹的，可惜他抓不到什麼證據，讓費盡心打聽了一番，卻是得知那當鋪背後是晉王的，按說跟他應該沒什麼矛盾。
祝瑞鴻想來想去，只能想到唯一一個解釋——
如今厲王乎等於退出奪嫡之爭，而晉王和譽王之間的爭鬥已經越發激烈的趨勢。因為他的岳父孝文伯是譽王一派，或許晉王便是為此覺得他也屬於譽王一派，而不想讓他入閣成功，越發壯大譽王的勢，於是才動了這樣的手。
祝瑞鴻想到這一點，只覺得實憋氣不已。
他向來清正持中、明哲保身，並不欲明著參與奪嫡中的哪派，卻還是受了這樣的無妄之災。
說來說去，這還是胡氏帶來的麻煩！
若是譽王的成了贏家，孝文伯府了從龍之功、地位水漲船高倒是另一種說法。但如今情勢未明，他沒沾到岳父站隊的好處，反倒是先受其害，祝瑞鴻對胡氏就更不滿了。
沒能找到充分的理由自己辯解，這回上朝，祝瑞鴻乎都想乾脆稱病不出算了。但他到底也知道，躲得過一時也躲不過一世，比起一味拖延、更加惹得永宣帝的惡，還是儘早請罪、盡自辯更用點。
祝瑞鴻只能揣著自己費盡心思好的請罪摺子，眉頭緊蹙地出了門。
路上遇到一些其他的官員，看到他時神色大多些意味，看得祝瑞鴻臉色越發僵硬。
不僅如此，譽王碰見他時還皺了皺眉，問：“祝尚近日是不是忙亂了些，著實些疏漏。”
雖祝瑞鴻始終沒完全鬆口，但暗中其實透過孝文伯府些曖昧的表態，譽王已經是他當成了自己一方的勢，並不希望己方受損。
之前胡氏口不擇言攻擊祝子翎那事，只是私節，而且可以幫他實行拉攏祝子翎的計劃，因此譽王不覺得什麼問題。但這回的事跟祝子翎無關，而是還明顯影響了祝瑞鴻的德行評價，譽王就不是滿意了。
譽王動過問，祝瑞鴻卻是心情越發糟糕，如果是晉王出手，他也算受對方的牽連，這會兒哪兒能好臉色。
祝瑞鴻拱了拱手，些冷淡道：“勞殿下掛念，微臣最近確實事忙，無暇顧及瑣事，讓小鑽了空子。”
譽王聽到這意所指的話，眉頭微挑還想再問，而祝瑞鴻已經藉口要遲到往裡走了。
譽王這還是頭一回被祝瑞鴻不面子，不由臉色微沉，這時突覺到一股危險撲面而來，頓時渾身一個激靈，扭頭發現是容昭淡淡地瞥了他一眼。
見他看過去，對方神色未變，漠地收回了視線，彷彿只是隨意掃過一隻無足輕重的螞蟻一般，從頭到尾毫無波動。
而只是這樣一眼，卻讓他覺到了巨大的危險。
譽王看著同樣遠去的容昭，差點維持不住一貫溫和的臉色，忍不住咬了咬牙。
想到才聽說的從太醫院傳出來的訊息，譽王心裡冷笑一聲，了意。
朝會上，果項大事議過之後，祝瑞鴻的那個競爭對手就開始對他發難了。
這些事情說得嚴重，永宣帝聽了果臉色越來越沉，冷聲問：“祝愛卿，這是怎麼回事？”
祝瑞鴻忍著聽那些明嘲暗諷的氣悶，並不與他們爭辯，而是直接對皇帝行了個大禮，直接恭敬請罪道：“微臣管教無方，賤內言行無狀惹出此等事端，願由陛下處置。”
看他態度好，永宣帝臉色稍微好了點，參他的卻是緊跟著出聲道：“祝尚這是承認自己以權謀私、欺壓良民的行徑了？”
永宣帝臉色又變了變，“祝尚，你怎麼說？”
祝瑞鴻始終低著頭，用最懇切的語氣道：“微臣雖管教無方，但如此罪，卻是萬萬不敢認。微臣的行事盡皆知，向來不敢多攬權。此次賤內也只是逞一時口舌之快，絕無章御史所說之心。”
章御史當即質問：“祝尚說不是便不是？若非始終存著此心，又怎麼能大庭廣眾之下脫口而出？依臣看來，恐怕除了這次，祝尚的親屬家眷，還更多類似的行事不為所知才是！”
“章御史這是欲加之罪何患無辭，微臣行得端坐得正，敢說你口中罪狀皆是子虛烏，惡意揣度！若是不信，你自去查證便是！”祝瑞鴻顯得理直氣壯起來。
“查當得查！但此次之事已經板上釘釘，京城百姓都說堂堂尚原來就是這樣盛氣凌、以權謀私，祝尚總該百姓們個交不是？”
兩邊果打起了嘴巴官司，永宣帝坐上首皺著眉，一時沒說話。這時突個令意的聲音道：“我看對祝尚此事，倒也不必太小題大做。畢竟流言無稽，添油加醋也是常的事。”
“不還正傳言，說四弟將自己的王妃打得遍體鱗傷、奄奄一息了呢。”
譽王笑著說了這話，彷彿是隨口一說。而其他聽得都是一愣，接著都忍不住悄悄看向了本來置身事，現卻突被譽王拿矛頭刻意指向的容昭。
容昭冷淡抬眸，滿是陰鷙戾氣的視線投向譽王，語氣森道：
“哪兒來的蠢貨，說這種流言？”