“是呀，都看完了。我對這些書......很感興趣。”
陳清焰回答道。
聞言，女孩古怪地看了他一會，隨即便低頭專心數起了骨錢，最後從袋裡抽出三十餘枚骨錢退回，一轉身，帶著錢袋子離開了。
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陳清焰望著女孩離去背影，目光轉動，發現周圍附近，均有人或無意或有意地往這邊瞧。
他笑了下，回到院內，順手把門關上。
是夜。
陳清焰照常夜巡。
還是那處北城駐地，正在堂外啃著一顆紅彤彤果子的陳清焰，敏銳地察覺到有人在關注自己。
他借斗笠遮擋，腦袋不動，眼角餘光卻捕捉到了審視自己的人。
心中有些詫異。
居然是他。
上一批，遇蛟倖存的夜巡人之一。
陳清焰有些奇怪和納悶，因為他跟這人，貌似也沒什麼好說的。
只是前段時間，這人欺自己年幼，試圖用低價換自己的大功，被他毫不客氣罵了一句蠢貨，然後雙方就再沒有接觸過了。
陳清焰觀察了一會，見對方進入大堂，便把注意力收回。
心中慢慢思索。
五大功，並非什麼廉價的東西。
別看‘五’這個數額很小，其實對外門弟子而言，已經屬於一筆鉅款了。
正常情況，一大功可以換一百小功。
可一百小功，卻換不來一大功。
功勞這件事，關乎到貢獻。
對麟谷的貢獻，界定十分之嚴格。
所謂“小功易得，大功難求”的說法，在外門弟子之間，是一條預設的麟谷真理。
外門弟子，除了加入狩獵隊或麟谷商隊，還有一個方式能得到大功，那就是離開居谷城，去外面駐守古鎮。
駐守古鎮，是麟谷弟子獲取大功的最普遍途徑。
麟谷數萬外門，其實相當一部分被安排在了外面，執行各種任務，平時很少回來。
上次陳清焰見到的那數萬外門，其實是陽神祭這種特殊節日，兼之谷峰會武，才把到外執勤的人係數吸引了回來。
正常時候，麟谷很難見到這麼多外門弟子。
加入外門這麼久，加上時不時戴上神秘面紗進入千面會總壇旁聽，陳清焰對麟谷，對北荒，對人族暫居的荒邪大地，有了一個較為清晰的認知。
古鎮，是荒邪大地上散落各處的山鎮、幽谷、河鎮、暗堡等人族抱團取暖的場所。
由散修和古民共同建立。
這類鎮子，相當一大部分居民，是曾經各大城池的居民，只是可能是祖輩犯了大錯，亦或城中人口飽和，最終被驅逐出城。
各城宗門派人駐守古鎮，明面上是因為人族之間的守望之情，然而有腦子的人都知道，真正原因不會這麼崇高，這裡面肯定是有利可圖的。
城池與古鎮之間，其實是一種共存關係，是荒邪這種險惡環境下必然會誕生，也不得不出現的一種生存模式。
這裡面，涉及到許多，但歸根結底，還是利益的劃分，資源的流動。
比如，居谷城龜縮一地，在得到天然屏障的優勢外，面積也因為巨靈遺骸的空間固定始終無法擴大，而麟谷又無力在外面再建一座新的城池，長期以往，居谷城附近的資源就會漸漸枯竭。
居谷城之所以能夠維持至今，且沒有出現敗落衰落跡象。
古鎮的出現，很大程度上解決了資源枯竭的致命問題。
一如曾經在下界，一些軍事力量強盛的國家，會為了國內緊缺的某種資源，而選擇侵略小國或強行駐軍，明面上打著各種道貌岸然的旗號，其實不過是一塊遮羞布，駐軍的真正目的是為掠奪資源保駕護航。
派遣宗門修士與弟子駐守古鎮，說是守護古鎮不受妖魔侵害，其實為的，還是古鎮附近的礦脈資源，靈植、奇珍這類天材地寶等稀有物資，用一個又一個古鎮的資源，源源不斷地為居谷城這類城池提供養分。
現實就是這麼殘酷。
那些因為各種原因不得不離開安全區，在外建立避難所的人們，還是會被強大的勢力壓榨剝削，生存狀況十分艱難。
而駐守古鎮，卻成了麟谷弟子，獲取大功的方式。
與加入狩獵隊和在外行商相比，駐守古鎮是一個相對不錯的獲取大功的途徑，有著同門修士隨行，有古鎮棲息不必擔心流落野外，還有豐厚報酬，麟谷弟子對於這份工作，是很樂意接受的。
但再怎麼說，古鎮的安全也遠遠無法和城池相比。
居谷城因為巨靈遺骸的存在，安全係數在北荒諸多城池裡面，也算排的上號，可仍舊會時不時的發生妖邪害人事件。
居谷城都這樣了，古鎮又能好到哪裡去。
所以，
如果可以，沒有人願意離開居谷城，哪怕這裡潮溼，壓抑，昏暗......
外面的環境，只會更糟糕。
那些駐守在外的弟子，為的是什麼？
——修士。
生活在這個世道，沒有人不想成為修士。
而想要成為修士，就不能缺少資源。
大功，就是麟谷價值最高的貨幣。
許多外門弟子到古鎮戰戰兢兢駐守一年，回來得到的大功，也不足十點，而陳清焰四人，卻一下得到‘五點’，這能不引來一群蒼蠅？
陳清焰同樣需要大功。
如果有足夠的大功，他就不用再慢慢提升修為。
如果有足夠的大功，他也不用晝夜顛倒，每天晚上過來北城夜巡了。
但，這不是別人覬覦他大功的理由。
這些大功，可是他拿命換來的。
一直省著用，就是為了不時之需。
比如，陳清焰就感覺最近各城區不太平，妖魔出現的頻率，似乎比上半年高了不少，除了上次出現的那頭令北城和西城夜巡人死傷慘重的虎臉妖魔。
就在幾天前，聽說又有妖邪流竄到北城，還好只是虛驚了一場。
如果局面繼續惡化，陳清焰會毫不猶豫花費一年的小功，換來脫離北城夜巡人的崗位。
“晉羊大人到了，趕緊站好。”
一聲呼喝，驚醒了沉思中的陳清焰。
他抬頭望去，黑天下劃過一道更為漆黑的流光。
那是晉羊修士的標誌。
一杆菸斗似的獨特法器。
陳清焰看著陸續從內堂走出的同僚，拍了拍衣服，默默走到隊伍的最後面。
第二輪夜巡，開始了。