曲直一時進退維谷，不知該當如何是好。

剛才那漢子又橫著脖子說：“要是和漢人一樣，我們就交；要是還跟以前一樣對我們另眼看待，一錢也不交！”

村民此時也跟著一起起鬨，嚷嚷道：“對，不交，不交！”

縣丞將手一揮，領著衙役和士兵離開了村民的層層包圍，來到人群之外。

他們也不再言語，只是靜觀其變。

縣丞此時突然看到了馬騰幾人，狐疑地看了他們幾眼。

過了一會兒，遠處傳來一陣紛亂的馬蹄聲。

一隊全副武裝的騎兵來到村上，約有二百人馬。

縣丞見軍隊來到，立時有了底氣，上前與領頭的軍官嘀咕了幾句，然後高聲喊道：“曲裡正，還有剛才那個漢子，你們出來一下！”

一會，曲直從人群裡走了出來。

那漢子本來要和他一塊出來，但被曲直勸阻了。

曲直來到縣丞跟前，剛待說話，縣丞譏笑道：“那漢子呢？剛才不還挺硬氣的嗎？怎麼這會慫了？”

曲直說：“縣丞大人，我在您老手下當這個芝麻官也有三四年了，咱們能不能再作個商量？”

“還有什麼好商量的？”縣丞說，“曲裡正，你憑良心說，我對你是不是夠寬容？

你看，你一再拖延，我都沒把你怎麼樣。

現在我再給你最後一次機會：今天到底是交還是不交？”

曲直咬了咬牙，說道：“縣丞大人，您老也瞭解我們村的情況，今天就是打死也交不上的。

這樣，您老再寬限我們三天，就三天，我們一定交上！”

“曲裡正，”縣丞說，“這方面，你已在我面前失去了信譽。

我的底線是：就在今天！

今天要是交上了，咱們一筆抹過，萬事大吉；要是交不上，哼哼，你也看到了，大軍出動，可不是鬧著玩的。”

“不能交！”那漢子一邊說，一邊從人群中往縣丞這邊走，“交了明天死，不交今天死。反正都是個死，交與不交又有什麼分別？”

“哈哈！”縣丞笑道，“你到底又蹦出來了！

還是那麼硬氣，還是那麼死不低頭！今天老爺我要拿你祭刀了。

來人呀，將這個帶頭鬧事，抗拒皇糧國稅的刁民給我捆起來！”

幾個衙役如狼似虎地撲了上去，把那漢子捆得跟個棕子似的。

此時，人群之中暗流湧動，一雙雙憤怒的眼睛盯著縣丞，手裡的刀劍攥得緊緊地，腳步慢慢地向這邊圍了過來。

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“都給我站住，後退！”曲直衝村民大聲喝道，盡顯陽剛之氣，剛才對著縣丞的諂媚之色消失殆盡。

看來曲直在村民威望很高，一聲斷喝之下，人們不由自主地停下了腳步，但刀把子依然攥得緊緊的，隨時隨地都可爆發！

曲直深知目前情勢，一個處理不當，必然勢同水火，十年前的羌人大起義又會捲土重來。

但是十年前的那次起事，讓羌人元氣大傷，到現在還沒有恢復過來。

而且此時貿然與官府對上，在重兵之下，吃虧的還是羌人，弄不好全村沒有一個活口！

是以曲直盡力壓住村民的火氣，但究竟最後會怎麼樣，他自己心裡也沒有完全的把握：要知道羌人骨子裡是最硬氣的！

縣丞冷笑了一聲，心想這些人真是不開眼，想拿雞蛋往石頭上撞，可謂不知死活。

他站在一塊石頭上，向著村民嚴厲地說道：“你們身為羌人，本是化外之民，不讀聖人之書，不行聖人之道。

朝庭對你們夠優厚的了，給了你們這樣一塊水草豐美之地，讓你們種糧放牧，讓你們在這裡生存繁衍。

可是當國家有事之際，你們不知感恩，不懂回報，為了區區幾千錢而對抗官府，是可忍，孰不可忍？

今天，我就要讓你們見證一下，對抗官府、不服管教、抗拒皇糧國稅的下場！來人呀，將這個鬧事的首要分子給我砍了！”

曲直本以為縣丞不過恐嚇一下，沒想到竟然要殺他，心中大驚！

連忙跑到縣丞腳下，撲通跪倒，磕頭不止，連聲說道：“縣丞大人，此人殺不得呀！

以往每年地方上收繳皇糧國稅，都是此人在其中張羅，可以說是有功於地方啊！

他不過是脾氣暴躁了些，待屬下領回嚴加管教，保證讓他今後不再違逆就是！

再說此人在周圍三村兩地名望甚高，若是殺了，恐怕會引起民變啊！”

縣丞呵呵一笑，說：“曲裡正，你多慮了。

我今日殺了此人，乃是嚴肅法紀，為國除害，以儆效尤。

至於你所說的民變，我想是不會發生的。

即使是一些個刁民聚眾鬧事，對抗官府，在這河西地上不論是你，還是我，難道說還見的少了？

我實話告訴你，我等最不怕的，就是你們羌民鬧事；

相反，有時候你們平靜久了，我還不習慣。

何以這樣說？

你們但凡鬧事，卻正是我等建功立業的好機會。

我這個縣丞，就是幾年前在一次平息羌人鬧事的時候提拔的，現在已過了好幾年了，一直是原地踏步。

今天我跟你明說了吧，你們要是不鬧事，我可能還得這麼呆下去；

要是有了這樣一個機會，縣令大人、耿軍侯還有我，說不定還能往上升一升。

你說，我們能怕你們鬧事嗎？”

有分教：

人命且為何？酷吏作糞土。

一頂紅頂戴，黎民萬骨枯。

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曲直聽了縣丞這話，慢慢站起身來，兩拳上青筋暴漲，兩眼直視著縣丞，眼中要噴出火來！

縣丞卻衝著曲直莞爾一笑，說道：“不過公是公，私是私。

說心裡話，咱們兄弟這幾年處得還不錯，諸事上配合得力，少了你我心裡還是不捨的。

你放心，一會兒你且閃在一旁，我不會虧待你。”

此時村民們群情激昂，大聲嚷道：“曲大哥，反了吧！殺了這幫狗官，反正都是死，死也死個痛快！”

“都給我住口！”曲直喝道，轉身又對縣丞說，“縣丞大人，我們交，今天就交！

錢我們是沒有，你們把所有能值錢的東西都拉走吧！”