在喬爾鎮長的帶領下，夏侯炎火急火燎地趕到了霜楓嶺剛剛建立的研究機構：

曼哈頓實驗室。

儘管目前看來，這座由尼克爾森師傅牽頭領導、位於銅雀臺以南的雙拱頂建築物，主要是在承擔鑑定戰利品、維修兵器、研發農具等雞毛蒜皮的小事，但它那意味深長的名字，還是昭示了某位穿越者領主的狼子野心。

現在的霜楓嶺，早已不同於往日摳屁眼吮指頭的窮酸習氣：

“曼哈頓實驗室”的整體弧圈結構，是奢侈地使用從左岸市鎮高價收購的鋼材搭建的，只是在無關緊要的部位，採用了石磚填充——這讓它看起來就像是一個圓潤版的連體金字塔，或言，一顆倒扣的屁股。

這座實驗室的外觀，在建築整體呈方形格局的霜楓嶺顯得非常引人注目，據說乃是唐納德師傅的得意設計——

夏侯炎覺得，唐納德師傅對於建築安全性的追求一向很可靠；

至於老建築師的審美水平嘛……

他堅決保留意見。

由於未來的“曼哈頓實驗室”裡，可能會進行一些比較危險的鍊金、魔法工作，這座建築物不僅採用了最安全的結構、選址也位於遠離領地核心區的位置，勞瑞大師還特地邀請貝格萊德，兩位魔導師合力給它佈置了一座防護法陣。

再加上實驗室外面交錯拉著的、黃黑相間的警戒線，這座建築物通體都瀰漫著生人勿近的危險氣息。

夏侯炎跟著喬爾鎮長，穿過匆匆忙忙運輸兵器的苦力、圍在“要你命3000”周圍進行維護工作的工匠，和在熔爐邊大汗淋漓的鑄劍師，終於在“曼哈頓實驗室”的最深處，找到了尼克爾森師傅、精靈法師貝格萊德，和那片用“塔倫蒂諾軟鋼”鑄造的符文護甲片。

現在，護甲片就靜靜地躺在一張長長的石桌上。

它比夏侯炎想象中要薄得多，蟬翼一般的金屬片彷彿隨時都能被微風吹動，也就是因為略帶弧度，才在人眼中具有了一定的實質感；

如此輕薄的造型，或許能讓現代手機設計師欣喜若狂，但在信奉大艦巨炮學派“裝甲厚度和口徑就是一切”的領主大人眼中，未免就顯得有點不可靠；

他真的有點惋惜：

如果巖溪城派來的劍士西裡烏斯，用的是巨劍而不是細劍那該有多好，起碼還能多給領地提供點魔法金屬原料不是？

不過很快，夏侯炎的目光就被軟鋼片上銘刻的符文吸引了。

如果說龍骨峰藏寶庫裡發現的鐵木符文板，整體透著狂野粗糲的古樸氣息、簡直能給食人魔薩滿當面具的話，那麼銘刻著“風之加護”符文的“塔倫蒂諾軟鋼”，簡直就像是從某艘宇宙飛船上剝下來的，充滿了屬於未來的科技感。

在軟鋼片的表面上，熟悉的“風之加護”紋路，是被霜楓嶺工匠們用某種刀具，輕巧流暢地勾勒出的；

淡淡的魔法輝光，就在這些紋路中緩緩流動，在實驗室的穹頂上投射出了晶瑩的光斑。

夏侯炎輕輕閉上眼，幾乎立刻就感受到了充斥在實驗室中的風系魔力波動，這波動微弱、靜謐且恬淡，但卻蘊含著無可違逆的力量感。

類似的氣息，夏侯炎只在學城博物館館藏的那些史詩法杖上感受到過。

“領主大人，就是這玩意兒，扛了科比師傅幾百下錘擊，還震廢了他一條胳膊。”喬爾鎮長適時地提醒道。

貝格萊德抬頭看了看領主大人，欲言又止。

身為一位初級魔導師、更身為一名精靈，貝格萊德當然知道，自己幫著霜楓嶺打造出了一件多麼恐怖的裝備：

已經湮沒在沙塵中的精靈符文，和精靈帝國工匠們最後的傑作“塔倫蒂諾軟鋼”，兩者的結合在近千年來恐怕還是第一次；

即使不論實際效果，僅就稀有度和收藏價值，這件符文片的價值都足以連城；

更何況它的效果更是如此霸道：

僅靠儲備的魔能，就硬抗熟練工匠的上百次全力錘擊，這是任何重裝甲都無法媲美的防護效能，足以支援任何一個稍經訓練的成年人在刀劍無眼的戰場上開無雙！

有了它，“御駕親征”將成為沒有任何風險的便宜買賣；

有了它，刺客將成為大陸上第一個被淘汰的落後職業；

有了它，獸人聯邦前大統領馮·威克瑪又何苦不明不白地死於一根弩箭！

貝格萊德甚至到現在都沒想明白，這個毫不知名的帝國小領主，到底是從哪兒搞到的精靈符文的銘刻母版？

依據直覺，貝格萊德認為這可能和薇爾芙有關；

依據經驗，他拒絕承認那個廢物姑娘除了寫小說還有別的作用；

依據理性，貝格萊德知道，自己如果就此向領主大人冒昧發問，得到的將不是答案，而是一根飛速襲來的撬棍。

於是，在短短幾天間彷彿看透塵世滄桑的精靈法師貝格萊德，選擇繼續保持沉默。

寄人籬下不得不低頭啊……貝格萊德苦笑著告誡自己：不管霜楓嶺刨的是哪個精靈的墳，只要不是我自己家的就行……

夏侯炎才不知道影系法師心裡這些小九九。

他站在石桌邊，美滋滋地盯著符文片看了又看，良久才抬起頭：

“這不是都挺好嘛？喬爾鎮長，你幹嘛跟我說出事了，又一直苦著張臉？”

喬爾鎮長擠著一張適合去哭喪的臉，正要開口，被尼克爾森師傅攔住了。

“領主大人，這是工匠組和‘曼哈頓實驗室’的事，還是咱來向您報告吧。”尼克爾森師傅仔細斟酌著用詞，“如您所見，‘塔倫蒂諾軟鋼’在銘刻‘風之加護’符文後，成為了效能遠超鐵木符文板的史詩級防具——根據貝格萊德大師的測算，以及科比兄弟的實驗，這枚符文片的儲能量，足以承受職業武者的上百次全力攻擊。”

“嗯哼。”夏侯炎努力裝出一副魔法專家的樣子。

尼克爾森師傅苦笑道：

“領主大人，可問題也就出在‘測量’這件事上了！據貝格萊德大師說，那個巖溪城劍士手裡的軟鋼細劍，其實是他不久前代表星塵保護國女王陛下送給休斯頓大公的、一件遠古兵器。”

夏侯炎震驚地看了一眼貝格萊德。

當時霜楓嶺眾人還在納悶，西裡烏斯到底是從哪搞到的帶有“風之加護”效果的精靈軟鋼劍，結果兜兜轉轉，居然還是貝格萊德送的！

貝格萊德苦笑道：

“我送給巖溪城的那柄劍，是帝國隕落前最後一批工匠的作品，上面的符文本來就是殘缺版的‘風之加護’，而且在上千年的時間裡嚴重磨損，所以效果比我們新銘刻的這只護甲片差遠了——要不然，女王陛下也不會捨得送出手，西裡烏斯先生也不至於這麼輕易就輸在你們手上。”

夏侯炎咂了咂嘴：

這麼說起來，尼克爾森師傅他們為了做實驗，好像是融掉了一個老古董啊！

帝國沒有文物保護局什麼的吧？沒有吧？

尼克爾森師傅接過話頭，道：

“領主大人，正因為軟劍上的符文已經殘缺，所以並不能發揮魔法金屬裡的全部儲能就已經進入冷卻，西裡烏斯在那場大戰中根本就沒有耗盡‘塔倫蒂諾軟鋼’在上千年裡積攢的恐怖能量！”

“誰讓他愛用二手貨。”夏侯炎聳聳肩。

“可是，領主大人，耗盡魔能這回事，西裡烏斯沒做到，咱科比師傅做到了……”尼克爾森師傅聲音細若蚊蚋。

“什麼？！”夏侯炎寒毛直豎。

尼克爾森師傅苦著臉：

“那塊軟鋼裡蘊含的、上千年裡自然積攢的魔能，經過熔鍊也沒有消散，但卻被咱科比師傅的高強度敲擊實驗耗光了！經過貝格萊德大師的測量，現在咱這只符文片，只要再受到……”

尼克爾森師傅看了看貝格萊德，後者用手指比了個“二”，恰似慶祝勝利。

“……只要再受到兩次攻擊，就會魔能徹底耗竭、進入冷卻了。”尼克爾森續道。

“兩次就耗竭了……”夏侯炎懵懵懂懂，“可是符文不都是能夠自然充能、恢復冷卻的嘛？只要讓它像那些鐵木板一樣自己充能，不就行了？”

尼克爾森師傅痛心疾首：

“領主大人，問題就在這裡！咱現在是知道，為什麼當初‘塔倫蒂諾軟鋼’沒有投入實際使用，精靈大帝國就滅亡了——因為這種魔法金屬的充能效率極其低下！以這塊符文片為例，要想等它自然恢復，大概需要三十年的時間！”

夏侯炎傻眼了。

貝格萊德好心勸道：

“伊戈爾大人，往好處想，等您五十歲了，就又能重新獲得幾百次抗擊打機會了！”

“那……那……那不等它自然恢復，讓魔法師給它強行充能不行嗎？”領主大人搖搖欲墜。

“領主大人，咱們領地裡並沒有專業對口的風系魔法師啊。”尼克爾森師傅自然而然地忘記了勞瑞大師的學徒威爾遜，“而且，咱說它‘充能效率極其低下’，也是因為在充能過程中損耗巨大：要想短時間充滿這塊符文片的魔力容量，恐怕需要耗光三位風系初級魔導師全身的魔力……”

夏侯炎伸手扶住了石桌，以免自己昏倒：

三個初級魔導師……魔法師自己的魔力也是辛辛苦苦冥想攢出來的，到達了這個階級的魔法大拿，誰他媽願意給你當人肉充電寶用啊？！

尼克爾森師傅字斟句酌地道：

“總而言之，領主大人，我現在的建議是……剩下的這兩次防護機會，您還是悠著點用吧？”

夏侯炎幾乎是用牙縫嘶吼道：

“給我把勞瑞大師叫過來……”

“啊？”尼克爾森師傅愕然道，“您沒聽明白嗎？像是勞瑞大師、還有您這種其他系別的魔法師，都是無法給風系符文充能的……”

“不是充能……”領主大人痛苦地低吼道，“老子現在需要一發冷靜咒……”

石桌上的“塔倫蒂諾軟鋼”符文片，流溢著嘲諷的光。

……

當晚，悶悶不樂坐在角鷹莊園客廳裡，用冰袋捂著頭的領主大人，看到湯姆·勞倫斯夾著一隻小牛皮記事本走了進來。

“參見領主大人！”開拓軍政治部主任笑眯眯地朝老闆敬了個禮。

“本領主現在心情不太好……”夏侯炎咕噥道，“有事快說……”

“我就是聽說您心情不好，特意來讓您開心一下的！”勞倫斯呵呵一笑。

“‘豔情小說’的話，勞瑞大師已經送過了……”夏侯炎長嘆一聲，指了指自己拿來踮腳的一摞舊書。

“不是那種下三濫的東西！”勞倫斯嗤之以鼻，“領主大人，您之前不是囑咐我，政治部要多在新兵裡面搞一些文藝活動、豐富開拓軍士兵和領民們的精神生活嘛！”

夏侯炎想了想，好像是有這麼一回事。

勞倫斯邀功一般挺了挺胸：

“這不，您南下去奧術尖塔防線的這些日子裡，我和喬爾鎮長、卡特琳娜大小姐他們一塊，在銅雀臺組織了一場……您叫什麼來著……‘文藝匯演’！”

“哦……”領主大人興趣缺缺。

勞倫斯興奮地繼續道：

“在匯演結束以後，還有一個‘我對領主表心意’的環節，允許開拓軍新兵和領民們給您和卡特琳娜小姐寫信寫詩寫文章，可以發表意見、可以建言獻策、可以進行藝術創作，還可以嘮家常……”

“這環節不錯啊……”夏侯炎嘟囔道，“要繼續把民主集中制發揚下去……”

勞倫斯擠了擠眼睛：

“領主大人，這不，我挑出來了幾封領民寫給您的優秀作品！要不要我念給您聽聽？”

夏侯炎聳聳肩：“念吧。”

勞倫斯翻開本子，拈出一張信紙，高聲念道：

“我好想做領主大人的狗啊……”

“操！停停停！”夏侯炎差點從躺椅上摔下去，“這他媽是什麼東西？！”

“表忠心的優秀信件啊！”勞倫斯無辜地道，“寫得可好了！下一句是‘可是領主大人說他喜歡的是殭屍’……”

“給我停！”夏侯炎趕緊舉手制止，“湯姆你還是換下一封念吧……”

勞倫斯眨眨眼，無奈地聳聳肩，又抽出另一張信紙。

然後大聲讀道：

“為什麼說艾略特·伊戈爾是帝國上的最佳領主？

“在談論這個問題之前，我想先說說其他領主相較於伊戈爾大人究竟差在了哪裡。

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“首先是犯下傲慢之罪的羅薩裡奧。”