“人生一向都是如此絕望嗎？”

僕役聽到這個問題，停下了拿著澆水壺的手，從壺嘴傾瀉而出的水流，在碧綠的芭蕉葉上濺出了一波水霧。

“我覺得不總是如此，大人。”僕役歪著頭想了想，然後認真答道，“但大多數情況, 都挺絕望的。”

血棘城城主陰鬱地點點頭，無意識地撕咬了一下自己的手指。

看到城主大人的樣子，僕役有些惶恐，生怕自己剛才的回答有什麼不得體。

他不過是閃崖部族酋長的私生子，因為認得通用語，便被血棘城招來、做城主大人府邸的侍從僕役，每天幹些幫城主大人整理文書、侍弄花草的雜活——以他的身份，或許不該這麼貿然接城主大人的話的。

不過，城主大人似乎並沒有責怪他的意思, 而是再一次陷入了沉思。

僕役愣了愣，然後咬咬牙，大著膽子問道：

“大人……鮮血聖殿那邊……還是不順利嗎？”

城主看了僕役一眼，然後冷笑起來，這個反應讓僕役再一次陷入惶恐之中。

“不順利？不順利？哈哈！”血棘城城主，這個年逾五旬、微微發福的獸人，笑聲透著譏諷與悲涼，“我剛收到訊息！孤石死了！我們偉大的，‘戰神之傲’師團的德斯特·孤石將軍死了！哈哈！哈哈哈！”

霎時間，僕役的大腦一片空白。

德斯特·孤石將軍死了——他的大腦足足花了半分鐘，才充分理解了這個訊息。

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對於德斯特·孤石這個人，僕役只知道，他是聯邦“戰神之傲”師團的師團長。鮮血聖殿被“天災軍團”叛軍佔領以後，整個血棘城的最高管控權，就被前來評判的“戰神之傲”師團接管過去，也正是在城主大人設宴歡迎“戰神之傲”時, 僕役曾遠遠地看過德斯特·孤石將軍一眼。

這位師團長給僕役留下的印象, 是跋扈、驕傲、果決，一舉一動都透著無可置疑的霸氣，換言之，符合一位獸人軍人所應當具有的一切特質。

可如今，正是那位德斯特·孤石將軍……死了？！

僕役怔怔地扭過頭，偷眼打量了一下城主大人。

自從“戰神之傲”鳩佔鵲巢、把血棘城城鎮大廳改為平叛臨時指揮部以後，被迫回到自家府邸休假的城主大人，就一直處於一種沉默寡言的陰鬱狀態；

但不知為何，此時此刻，得知平叛指揮官陣亡以後的城主大人，給僕役的感覺卻似乎隱隱有些……

……開心？

僕役的小心思還在運轉不止，血棘城城主已經拍了拍桌面上的檔案，冷笑道：

“你猜怎麼著？‘戰神之傲’之前瞞著我們、神神秘秘總也不肯說的那個‘聖地奪還計劃’是什麼？原來是他媽的一邊在正面用步兵推進吸引注意，一邊從側面用他媽的刺客搞斬首行動！這下好了，正面正面沒推進去死傷慘重，側面側面，是他媽的德斯特·孤石反過來被‘天災軍團’的刺客給抹了脖子！哈！哈哈！操！”

“孤、孤石將軍死了？被……刺客？！”僕役艱難地咽了一口唾沫，驚愕注視著冷笑不止的城主大人，“那、那聖殿怎麼辦？”

“還能怎麼辦！”血棘城城主一拍桌子，罵道, “完戲了！還能怎麼辦！洛裡昂你知不知道，就那正面的、神殿大街上的一波步兵推進，死了多少人？兩次進攻加起來，他媽的‘戰神之傲’傷亡已經過半了！對方的殭屍還越打越多！再加上德斯特·孤石一死，要奪回鮮血聖殿難道不已經是痴人說夢了？！哈！他媽的‘戰神之傲’來的時候耀武揚威，說著什麼‘總攬城防’就把老子踢出了城鎮大廳，現在呢？哈！還‘聖地奪還計劃’？我呸！”

僕役提著水壺，抑制不住地顫抖了一下：

“可是大人，那可是戰神大人的聖地啊……如果‘戰神之傲’都已經……那、那可……”

“沒辦法啦！”血棘城城主重重向椅子上一靠，用手擦了擦自己的大牙，表情說不出是痛心還是釋然，“除非聯邦和我們尊敬的大統領，願意再從燃晶峽谷調兩個師團過來剿匪！說出來你可能不信，‘戰神之傲’的傻瓜們，甚至還因為疏忽，把七八輛‘血肉之災’戰車丟給了叛軍！呵！”

僕役咽了口唾沫。

即使是他這種遠離聯邦統治階層的平民，也完全能夠意識到，在戰局的關鍵時刻，“兩個師團”是多麼沉重的籌碼——如果說調整整兩個師團南下剿匪，不說貽害大局，也一定會嚴重影響聯邦在北方中原對於帝國防線的攻勢。

這群叛軍到底是什麼人？！僕役驀然間有些失語。

“總而言之，那些軍人解決不了的問題，還得靠我們用政治手段擦屁股……”血棘城城主的語氣，突然間顯得有些得意，“當初孤石他們進駐的時候是什麼嘴臉？‘里奧先生，您就安心在家休息，我們戰神之傲肯定能把聖地完完整整地還到您和血棘城人民手裡’……呸！如今死傷過半了，他們又開始低三下四地求我‘想想辦法’了……”

僕役眨了眨眼睛，然後忽然意識到了城主大人的弦外之音。

“城主大人！”他睜大了眼睛驚訝道，“難道……您……您真有辦法奪回偉大的鮮血聖殿啦？”

血棘城城主猶豫了一下，大概是在糾結，到底要不要和一個幫傭的僕人說太多內幕消息。

不過最終，長時間憋在宅子裡任憑“戰神之傲”師團越俎代庖作威作福帶來的強烈傾訴欲，還是戰勝了城主心中的那一絲謹慎。他嘿嘿一笑，壓低聲音道：

“洛裡昂，包括德斯特·孤石在內的聯邦軍人，全都是一群腦子裡只有打打殺殺的粗坯！有獸人叛亂、佔領了鮮血聖殿，這幫人的第一想法居然是操起戰斧砍過去——喏，這不，鬧成了今天這個尷尬樣子！其實問題，完全是可以透過談判和平解決的嘛！”

“和平解決？！可……可是大人，那可是叛軍啊？！”僕役傻眼了，“難道不應該把這群褻瀆聖地的叛徒，斬首分屍、血祭戰神嗎？”

“你說，戰神是更在乎區區一片聖地，還是整個海文大陸的權柄？”血棘城城主為僕役的幼稚想法撇了撇嘴，“大局觀！要有大局觀！只有用最小的代價，解決‘天災軍團’的這個小問題，我們聯邦才能夠在主戰場上取得更重要的勝利、贏得整片大陸的統治！”

“所以……您準備和那夥‘天災軍團’叛軍……談判？”僕役小心翼翼地問道，由於緊張而不自覺地壓低了聲音。

“沒錯！”血棘城城主嘿嘿笑道，“所謂‘叛軍’，其實就是一群貪婪的暴徒！只要給他們足夠的好處，他們自然會乖乖離開鮮血聖殿！”

“可……可那些薩滿大師、還有那些戰士們的性命……”僕役還是很難接受，己方要和一群手上沾著血債的叛徒談判的事實。

“將來他們總會付出代價的。”血棘城城主恨恨地道，“但目前的當務之急，還是先把鮮血聖殿從這群王八蛋手裡拿回來……這片聖地實在太重要，如果聖殿長時間淪入叛軍之手的訊息傳到前線，無論是戰士還是薩滿都會崩潰的。為了大局，有時候我們就是需要忍耐仇恨的煎熬，洛裡昂。”

“那……”僕役試探著問道，“‘天災軍團’的那群王八蛋叛徒……他們願意談判嗎？”

“鬼知道那群背叛了戰神的異教混蛋心裡怎麼想！”血棘城城主翻了個白眼，“不過我們的優勢在於，我前兩天收到了冬擁鴿的信件，說是有人願意牽線搭橋、幫助我們血棘城和天災軍團和平解決爭端！”

“牽線搭橋？！”僕役張大了嘴，“誰啊？”

“你還記得之前在多洛雷斯大平原上燒殺擄掠的那夥人類流寇嗎？”血棘城城主哼了一聲。

僕役的神情有些恍忽。

如果不是城主大人突然提及，他都已經快要忘記，德斯特·孤石將軍之所以要帶著“戰神之傲”師團從前線南下，一開始並不是為了奪取鮮血聖殿，而是為了剿滅如幽靈般遊蕩在多洛雷斯大平原上的那夥人類流寇！

只不過，耐奧祖大師和天災軍團的突然反水，以及鮮血聖殿慘遭佔領，直接打破了“戰神之傲”師團的剿匪原計劃，也吸引來了所有南方獸人的目光；

原先的那夥人類流寇，此時倒顯得無關緊要了。

“我們獸人中出了‘天災軍團’這種叛徒，帝國人類也有自己的小心思。”血棘城城主抱著手臂冷笑道，“前兩天，這夥人類流寇的主子，一個叫做‘艾略特·尹戈爾’的人類貴族，從山脈那邊給我寫了信——他說，之所以要派出這夥流寇侵擾我們聯邦，是為了盡自己身為帝國領主的職責，不過，他也不想為了那位高高在上的帝國皇帝，把自己的士兵、家底白白葬送在塵埃山脈的這一端。”

“愛惜羽毛、自私自利……”僕役小心翼翼地道，“……似乎的確是他們人類貴族的作風。”

血棘城城主哼了一聲，點頭道：

“之前天災軍團不是還和這夥流寇眉來眼去、並肩作戰呢嘛？我們的‘艾略特·尹戈爾’大人寫信說了，他們領地願意為這次‘鮮血聖殿佔領事件’和平解決牽線搭橋，條件是，我們要同意把他手下那夥人類流寇，給分毫不損地放回帝國。”

“這……”僕役愣了愣，“人類最陰險狡詐了，他們的話，可信嗎？”

“決定權不在我。”血棘城城主聳了聳肩，“我已經把情況寫信告訴大酋長了，是否要同意艾略特·尹戈爾先生的提議、與天災軍團進行和平談判，全看大酋長的決定。不過嘛，大酋長也該知道知道，軍人到底有多麼靠不住，聯邦真正的中流砥柱到底是誰了……”

僕役急忙不迭點頭，心裡無比清楚，自家主人的政治生涯，似乎是因為這場無妄禍事反而水漲船高了……

……

三天後。

隨著“戰神之傲”師團士兵的全面後撤，近些天來一直染有血色的血棘城神殿大街，似乎也少了一分鐵馬雲凋久絕塵的肅殺之氣。

只不過，原先停放在“戰神之傲”師團陣中的“血肉之災”戰車，此刻卻在被佔領的鮮血聖殿門前低聲轟鳴、把它們火紅的炮管反過來指向了血棘城中的獸人——這一事實還是很讓戰神子民男默女淚的。

關於這些戰車到底是如何易主的，城中的獸人們也是眾說紛紜：

有說戰車駕駛員本來就是“天災軍團”臥底，趁著德斯特·孤石將軍不幸犧牲、找到機會反水的；

有說天災軍團的耐奧祖大師展現神蹟，突然把戰車駕駛員變成殭屍的；

還有種最為荒誕不經的說法，說是之前的那群人類流寇突然闖進城、把停放在軍營後側的戰車給劫持了的……

總而言之，這些反水的“血肉之災”戰車，就彷佛是過去這個月中“戰神之傲”師團戰績的一個真實寫照，突出了一個“一敗塗地”、“貽笑大方”。

當然，今天這個日子並不適合為“戰神之傲”恥辱性的慘敗招魂。

因為，這是血棘城與“天災軍團”展開和平談判的日子。

關於這一天的到來，其實血棘城街頭巷尾的不少民間政治愛好者都已經早有預料：

自從“戰神之傲”慘敗、指揮官喪命以後，光榮聯邦無論如何都無法從緊張的中原前線再抽調更多人手、南下平叛了。

既然技不如人，那就只能吞下苦果：

趕緊捏著鼻子開點條件出來、早日拿回至高無上的戰神聖地，這才是對於聯邦來說的人間正道。

雖說如此，但不少人還是對談判能否順利進行心存疑慮：

畢竟，光榮聯邦的傳統是戰鬥而不是談判，對於一群玷汙了薩滿大師屍體和英勇戰士的叛徒，最合理的處置方法肯定是粉身碎骨、挫骨揚灰，而不是在橄欖枝和鮮花的簇擁下你農我農。

——甚至也有不少人傳言，所謂的“和平談判”只是個幌子罷了，光榮聯邦的真實意圖，其實是想趁此機會設下鴻門宴，當場斬殺“耐奧祖大師”這個萬惡之源！

世人嘈嘈切切，街市鬧鬧哄哄，但“血棘城與天災軍團關於解決爭端的和平會談”的橫幅，終究還是在鮮血聖殿的門廊上方掛了起來。

不過正當所有看熱鬧的獸人以為，最先出場的會是此次談判的聯邦代表——血棘城城主大人，或是天災軍團那位神秘領袖“耐奧祖大師”時，最先在鮮血聖殿門口露面的，居然是一群帝國人類。

克里斯·曼恩斜挎著寫有“霜楓嶺領主特使、和平談判大使”的綬帶，脖子上系著橄欖枝，大搖大擺地走出聖殿門口，代表天災軍團耐奧祖大師，歡迎血棘城城主先生進入鮮血聖殿展開談判。

由一群人類調停兩夥獸人之間的爭端……在殭屍薩滿們齊聲奏響的《領主領主御馬前》曲調中，神殿大街兩側所有圍觀的獸人，都有了一種虛幻的不真實感。