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既然提到了白焰,葉槭流也順勢將話題轉向這位神靈，問道：

“你對白焰有多少瞭解？既然她支援的是你，那你應該和她有過一些接觸？”

卡特依舊單手撐著側臉,手指捏著勺子咖啡裡攪動，嘴角噙著漫不經心的笑意,說：

“如果我對祂那些淺薄且大膽的冒犯也算是接觸的話，那麼我對白日之火的確很有興趣。

“我很遺憾地發現，大部分天命之人追逐奧秘時，追逐的並不是奧秘本身,而是定義了道路與準則的神靈，很少有人會去注意道路本身發生的變化。

“很讓人失望，不是嗎？我不打算冒昧認領教授的身份,但如果他們想在我這裡拿個好成績,恐怕還需要更努力才行。”

一般人也不會像你這樣,對本身道路以外的道路有這麼多的研究……拋開別的不談，這種語氣實在是很難不讓人心頭火起，幸好現在是下午,要是晚上，我可能會站起來對著卡特的臉來一拳……冷靜,冷靜,我知道新神上位後，因為準則發生變化,道路同樣會發生變化，不知道卡特說的是不是這個……葉槭流深吸一口氣,調整好情緒,才邊思考邊說：

“新神的準則不同於舊神,因此道路也會被他們改變……白焰是最初的七神之一,她的準則應該從未改變過……但事實是鑄之道路發生了變化？”

他做出了這個有些詭異的猜測，隨後因為自己的話微微皺起了眉。

上次奧格向他彙報過，有個白焰教會的半神因為進行了太多召喚儀式發瘋了，而他之所以會研究召喚儀式，在於他在芝加哥大學認識了一位講師。

當時葉槭流猜他遇到的就是卡特，這麼看來，卡特對白焰的興趣在很久之前就有了，並不是臨時起意研究起這位神靈。

在神靈沒有更替的情況下，他們自身的準則也會發生變化嗎？這和我所知道的不同啊，按理說一旦踏上道路，就永遠無法回頭，所以安娜才會將目光放在使徒身上……但仔細想想，鑄之道路的確有與眾不同的地方，比如說這條道路的晉升方式在第五史後發生了變化，不知道這種消耗遺物聚集奧秘的晉升方式到底是怎麼出現的，除了在裁定歷史時進行改寫，似乎沒有別的可能……是七神一致做出的決定？葉槭流越想越覺得這其中隱藏著很多謎團。

卡特不再攪動咖啡，他抽出勺子放在托盤上，轉頭望向窗外。

一隻落在樹上的倦鳥映在他的眼睛裡：

“我想你不會忘記，鑄之道路象徵著變化與重塑。如果有人在偶然之下興起了一個想法，他想要去探尋鑄之道路迄今為止發生過的改變，我們可以預言他最終的結論：他會震撼地發現，這條道路所經歷過的改變大得超乎他的想象。

“當然，在我之前，不會沒有人探尋過這條道路的改變。可惜我們都知道，在學術領域裡，先行者經常不是最終發表結論的人。而這個發現看起來的確有些……不起眼，沒有引起我的先行者們的重視，最終我只能遺憾地宣佈，我成為了那個幸運地獲得這項榮譽的後來者。

“有趣的是，在更遙遠的歷史裡，鑄之準則更接近於它的本質——帶來光與熱的火種，燃燒與毀滅的狂暴之力。

“之後，凡人學會了拘束和利用這股力量。我們可以斷定，這其中必然有白焰的推動，祂帶來了工業革命的火種，讓狂暴而原始的火焰轉變成了科技與工業的準則，這也是最近的一次改變。

“在那之後，這一準則依舊在緩慢的變化，但問題在於，這種轉變的源頭是什麼？”

“因為鑄道路象徵轉變和重塑，本身就很容易出現新準則？”葉槭流沉思起來。

“我認為這是原因之一。”卡特說。

或者

和白焰的狀態有關？第五史之後她的狀態明顯不正常，上一次轉變帶來的後遺症？葉槭流思考著種種解釋，忽然聯想到了一種可能。

生育的準則突然出現時，炎海其實也做出了嘗試——它試圖孕育生命，或者說，它想要借由這一行為擴大自身的權柄，將生育的準則納入自身的領域裡。

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它的嘗試最終失敗了，赤杯從它之中誕生……但如果炎海沒有嘗試，或早或晚，依舊會有凡人走上新的道路，殺死舊神，登上神位。

所以當新準則出現時，舊神面臨的選擇其實很少。

——設法容納新的準則，或者被凡人斬下頭顱。

比起現世向海洋墜落，恐怕這才是神靈需要面臨的最大危機吧……如果是這樣，神戰和裁定歷史，或許都是一種不得已的選擇？而擴大自身權柄的方法，從安娜和費雯麗來看，是吞噬新準則的擁有者嗎？更準確的說法應該是融合……萬事萬物都在渴望融為一體……這樣的話……葉槭流忽然意識到了什麼。

他倏地抬起眼睛，看向桌對面的男人。

他很清楚地記得，卡特曾經說過，飛蛾會讓祂的眷屬拋卻人形，這條道路的終點只在黑暗的林地之中。

很顯然，無論是卡特還是覆翅家族的首領，都是飛蛾為他自己準備的儀式材料。

作為和白焰一樣從未替換過的神靈，飛蛾看起來要比白焰更加順利，畢竟他的精神狀態似乎沒有出問題……葉槭流用手指輕輕叩著桌面，思緒越發無遠弗屆。

看到葉槭流望著天花板開始走神，卡特也沒有深入下去的意思，笑著說：

“我是不是離題太遠了？好吧，讓我們回到剛才的話題上，你想知道的是我對白焰的印象……”

他思考了幾秒，說：

“不得不說，在我瞭解的神靈裡，祂其實沒有那麼不可理喻，祂表現出來的狀態甚至可以說很正常。”

很正常？幹掉自己所有眷屬的那種正常嗎？葉槭流在心裡嘀咕。

他不是不相信卡特的判斷，只是這個結論確實讓他內心充滿了疑問。

“如果白焰算正常的，那赤杯算什麼？”他忍不住吐槽，“象徵愛與和平的聖母？”

卡特：“……”

他低下頭，用右手擋住臉，笑得險些嗆住，淺淺地咳嗽了兩聲，接著嘆息著說：

“這是個很及時的提醒，我居然忘記了將我們信仰的神靈考慮在內。請允許我更正之前的說法，在我瞭解的神靈之中，祂給予信徒的寬容和自由確實前所未有。”

葉槭流：“……”

謝謝，但是我一點也不想被拿來和白焰赤杯或者飛蛾作比較……葉槭流總覺得從卡特自然的表現中看出了“聲情並茂”這個詞。

他又一次認識到卡特是個多麼絕佳的演員——看看這番話說得多自然，看不出一點表演痕跡。

不過葉槭流也不是第一次知道他對待神靈的態度了。

他也從來沒有想過卡特會真正向某個神靈獻上全部信仰，哪怕物件是天地之燈。

無論神靈會給予信徒多少自由，那種仁慈依舊是神靈的仁慈，需要信徒向上伸出雙手才能夠接住。

既然我不會信仰某個神靈，那麼卡特當然也不會……葉槭流沒有太在意這個，說道：

“看來只有更接近白焰，才能搞清楚這個問題的答案了。”

說到這裡，葉槭流思緒一轉，想到了不久前看到的一幕，漸漸有了思路。

雖然白焰為蒼白之火建造了下倫敦，但總體來看，她也和其他神靈一樣，對於現世的教會並不太在意，反而索爾·馬德蘭才是那個被她選中的凡人。

問題在於，想從老爹那裡獲得答案幾乎是不可能的，白焰的眷顧明顯是他

一直在隱藏的秘密，他又已經處於飛昇途中，除非帶上卡特，否則和他談及這個話題都有很大的風險……再說如果他認出卡特，別說談談了，老爹恐怕會當場暴走吧……

“看起來你已經有想法了？”卡特含著笑舉起咖啡杯，“那麼歡迎你加入這個課題，小朋友。下週見，對了，這次我請客。”

“謝謝。”葉槭流嘆了口氣。

他喝完自己的那杯咖啡，對著卡特點了點頭，站起身走出了咖啡館。

回到酒店時，時間已經接近傍晚。

葉槭流從露臺看了看天空，看到還沒有暗下去的天空中顯現出淡淡的月亮，立刻走到鍍銀水盆邊。

他拿起洗滌過的銀刀，在水面上劃出滿月的符號，拿起一旁的橡樹葉，放在盪漾的水面上，接著端起盛放灰燼的小碗，將灰燼抖落下去。

漣漪在水面上一圈圈盪開，絲毫沒有消失的跡象，反而越來越穩定。

淡銀色的反光藏在漣漪之下，光芒越來越亮，像是水銀傾瀉，漸漸覆蓋了整個水面，像是月亮在水中的倒影。

漂浮在水面上的樹葉忽然沉入水中，下一秒，無數細小的光點從水中升起，緩慢地在空氣中飄動，凝聚成了灰髮紅眼的獸耳少女。

雖然上次的交流很輕鬆愉快，但葉槭流還是決定表現得禮貌一點。

然而他還沒有開口，狄安娜的鼻子忽然小幅度地動了動，像是在聞空氣裡的氣味，隨即目光落在了葉槭流身上。

“你剛剛和那個大騙子在一起。”她沒有情緒地說。

葉槭流：“……”

這位狩獵女神真是無時無刻不在耿耿於懷她的貓……葉槭流很懷疑狄安娜下一句話會不會是“你讓他把我的貓還給我”。

如果卡特真的偷走了狄安娜的貓也就算了，葉槭流最多幫狄安娜向卡特轉達一下，但問題是這只被偷走的貓很可能就是卡特……為了他的神靈侍者，葉槭流決定當個合格的神靈，假裝什麼都不知道。

“我們約好了喝咖啡。”他乾巴巴地為自己解釋，“而且我們是朋友，您也知道，是他帶我找到了您的聖殿。”

誰知道狄安娜根本沒有提她的貓。

兩隻毛絨絨的耳朵輕輕抖了抖，狄安娜的臉上依舊沒有表情，但葉槭流從她的聲音裡聽出了憂心忡忡的意味：

“你要小心，不要被他騙了，他說的每句話都是謊話，告訴自己他是騙子也沒有用，最好一個字都不要聽，聽了你就會不自覺相信他。”

她看了看葉槭流，加重了語氣，彷彿在下定論：

“然後你的底線就會不知道怎麼變低了。”

說完，狄安娜一言不發地用紅眼睛注視著葉槭流。

葉槭流：“……”

他忽然有種錯覺，此時此刻，狄安娜的眼睛裡彷彿寫著“我很擔心你”……

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