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炸雞。金黃燦爛的面衣包裹著汁水四溢的雞肉,輕輕掰開的瞬間，清脆的聲響，迸發的香氣,溢位的肉汁,形成了絕妙而和諧的視聽享受。
炸魚。熱油沿著成型的外殼縫隙滾落，濺起細小的油花，加入蜂蜜和伏特加的麵糊,在二氧化碳的填充下變得輕盈而蓬鬆,細嫩無刺的魚肉融合了酒香，每一口都讓人難忘。
薯條。剛炸出來的薯條,堆放在漏網裡,像是堆積如山的金條,油脂沿著土豆煮出的裂縫滲入，與澱粉在高溫作用下發生反應,爆發出熱騰騰的香氣。
炸魚薯條算得上英國的國菜了，所以作為半土生土長的英國狗，布萊克很清楚怎麼才能做出外殼輕薄酥脆，內裡嫩滑溼潤的油炸食物。
不同於絕大多數異種,他們花費了足夠漫長的時間去鑽研廚藝,再加上無限的熱情和好奇心，讓他們在這項愛好上取得了驕人的成績。
簡而言之，“布萊克牌炸雞炸魚炸薯條”一經推出,就獲得了聖城上下的一致好評。
油炸食物在香氣上簡直是開了作弊器，哪怕隔著一條街，那股激發食慾的香氣也能夠輕而易舉穿透牆壁和綠蔭,從遊客和居民身邊款款經過,留下一縷誘人的餘香。
沒有誰能夠抵禦得住這位女神的誘惑,只要她勾勾手指，就會有一大群愛慕者追隨著她的裙角，飄到布萊克的攤位前，捧著錢包和貨幣，等待這位女神的侍者的垂青。
短短幾天，來買過炸魚薯條的顧客連起來，就可以環繞聖城一圈了。
生意太好也有生意太好的煩惱，狗狗們這幾天忙得四腳不著地，迫切希望他們能夠真的分成三個，才能在連軸轉的前提下，應付過來整個聖城的客人。
原本只是旁觀的艾德也被抓了壯丁，過來當他們的切土豆小工。
這位小工幹活還算勤快，只不過目前看來，他切的土豆最後有一半都變成炸薯條，進了他的嘴裡。
“哈哈哈，我吃掉了那麼多嗎？那我吃掉的薯條就當我的工資……”艾德原本還在毫無危機感地微笑，但被布萊克盯著看了會，他的笑聲越來越低，“……並且我也會付錢？”
布萊克終於露出了開心的笑容
“好的！我們收到你的心意了！謝謝你的幫忙！”
解決了員工過於能吃的麻煩，布萊克轉過頭，精準地從油鍋裡撈出炸了180秒的薯條，忽然感覺到周圍安靜了下來。
不知何時，周圍的遊客停止了交流。
一股安寧沉默的情緒籠罩了他們，也讓他們激動的心情沉寂下去，安靜的空氣瀰漫在四周，哪怕他們意識到了異常，也無法讓自己重新開口。
遊客之間無聲無息地讓開了一條路，披著純白斗篷的人影從街道盡頭輕飄飄地走來，分裂的羽毛狀斗篷下襬，彷彿活著一樣上下翻湧，羽毛間摻雜著微微發光的血紅色細紋。
來者走到了布萊克面前，抬起右手，手指從袖口裡微微露出一點，指著剛剛炸出鍋的薯條
“請給我一份。”
自從四月節開始，聖城裡就能偶爾看見靈魂擺渡者們的身影。
作為返鄉的遊子，祂們並不會太難以接近，但神靈侍者的位格，以及靈魂擺渡者的職責，也讓居民們在看到祂們時，都會懷著敬意向他們低下頭顱。
聖城中沒有誰會對祂們的打扮陌生，布萊克也不例外。
不過對目前跟著追思女士學習的布萊克來說，骨白鴿的神靈侍者雖然也是高不可攀的大人物，但還不至於讓他們畢恭畢敬。
“好的，要順便來點炸雞和炸魚嗎？您想要什麼醬？”他們愉快地問。
這位新客人並不算高，有著過於年輕的外貌，以及性別感不分明的聲音，偏小的臉和微卷的白髮，讓人很難分清楚祂的性別。
但這在異種裡並不是什麼值得驚訝的事——異種對於性別的定義非常寬泛，對人類來說，大多數都非常扭曲詭異。
祂正在仔細端詳選單，完全沒有神靈侍者的自覺，認真地詢問布萊克
“這個是什麼口味？”
“這個是塔塔醬，這個是香醋汁，這個是草莓醬，”布萊克盡職盡責地解釋，接著推薦祂，“都來一點試試吧？我們是布萊克，該怎麼稱呼您？”
神靈侍者思考了幾秒，謹慎地指著最傳統的香醋汁
“這個就好。叫我格溫內特就可以。”
布萊克動作利落地抄起薯條，倒進紙盒，和番茄醬一起遞給格溫內特。
因為這位大人物，周圍的遊客也自覺地散去了，艾德更是悄悄放下切好的土豆條，不知道去了哪裡。
格溫內特沒有伸出手。
祂身上的斗篷動了動，緊接著一根根彷彿絲線的透明觸鬚從斗篷下鑽出來，幾根纏繞幾圈，托住了炸薯條，另外幾根高高揚起，像是蛇一樣遊到薯條邊，觸鬚中心猛地彈射出細若無物的刺針，準確地刺入一根根薯條，舉起薯條蘸了蘸醬，遞到祂的嘴邊。
祂低下頭，深深地呼吸了一口炸薯條的香氣，眉眼愜意地舒展開來，嘴角揚起了會讓人的心變得柔軟起來的弧度。
“我好像有兩百年沒有吃過食物了……”格溫內特低低地嘆了口氣。
咦……靈魂擺渡者的工作待遇這麼差的嗎？海洋的環境本來就很惡劣，萬物之灰平時也不給大家休假的嗎？布萊克在心裡小小地驚訝了一下，緊接著升起了許多同情。
“靈魂擺渡者難道不是每年都可以離開海洋的嗎？您之前沒有來過聖城嗎？雖然這裡主要流行冷食，嗯……不過我們都嘗過了！這裡餐廳的味道都非常棒！”
“是，離海洋太近會有被海洋感染的風險，就算是神靈侍者也不能倖免，所以尊敬的海洋守望者允許我們定期離開海洋，”格溫內特吃薯條吃得臉頰微微鼓起，說，“但在那裡，你很容易忘記這件事。”
“因為記憶會被海洋帶走嗎？”布萊克把炸魚撈出油鍋，裝進盤子裡，聽到這句話，想起了他們失去的記憶。
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格溫內特看了他們一眼，露出一點恍然的神情。
“艾琳諾和我說過你們，她說你們從海洋返回了三次，除了冬日之神和靈魂擺渡者，你們是離海洋最近的存在。”祂放慢了咀嚼，思考了一會，說，“你們對海洋很好奇嗎？”
“有一點！畢竟我們幾乎不記得那裡！”布萊克點了點頭，又疑惑地問，“艾琳諾是誰？”
格溫內特“你們一般會稱呼她追思女士。”
祂又露出了思考的表情，慢慢說
“艾琳諾說你們在為了晉升‘淡白’而學習，你們的進度比她想得快很多，但她還是希望那一天能快點到來。她有個關於你們的提議……”
格溫內特說話時咬了口炸魚，緊接著，祂的觸鬚全部停住了。
一瞬間，祂似乎做了決定，說道
“那你會需要知道海洋是什麼樣的。
“首先，海洋沒有時間的概念。沒有什麼能夠定義那裡，它不止是深不可測的虛無深淵，時間，空間，能量在那裡以無法理解的方式交織，導致在海洋裡，一切認知與概念都是不存在的，現世的準則都會迴歸混沌的黑暗。
“你的所有感知會錯亂，乃至於消失，你的記憶也會不斷消逝在海洋裡，讓你失去對時間流逝的認知，你永遠不知道你在海洋停留了一秒，還是一千年。
“彼世之王就在海洋之中，祂是戴冠的至黑之王，現世之外的深淵之主，永遠渴望感染之神。進入海洋者須向祂朝拜，海洋就是通往祂的朝聖之路，但太過接近祂就會被祂的意志感染，成為祂的追隨者和狂信徒。”
布萊克不是很開心地點了點頭，低沉地說
“我們遇到過一個，凱斐·杜爾，祂很執著於抓住我們。”
格溫內特嚥下嘴裡的炸魚，點了點頭，說
“我知道他，冬日之神發現了他的迷失，讓我們知道了這件事。現在他已經回到海洋了，下次行獵季節之前，他都不會再回到現世。”
祂的目光落在空氣裡，透明絲線一樣的觸鬚無意識地擺動著
“我沒有意識到他已經消失了很久，在海洋待太久就會出現這種情況……所以我才會離開海洋來到聖城。”
布萊克儘量不去看動來動去的觸鬚，說
“我們不知道他為什麼對我們這麼感興趣。”
格溫內特“唔”了一聲，咬了口炸魚說
“一個人死亡才能破解死亡的奧秘，你們死過不止一次，我想信奉冬之準則的存在都會想要成為你們。
祂沉默了一會，語氣又變得消沉起來
“但他只是比我早了點，如果不是冬日之神注意到了他，可能不知不覺中變成彼世之王的侍者的就是我了。
“祂的感染沒有蔓延到現世，是因為冬日之神在守望祂，可誰也不知道能夠支撐到什麼時候，我每次路過鈴珠海，都能看到海洋越來越接近荒原……
“而這是註定會到來的終結，只要長久留在海洋中，或早或晚，我們也會變成海洋的一部分……”
布萊克“……”
他們擔心地看著眼前的神靈侍者，不知道該怎麼讓祂振作起來。
既然被彼世之王感染就會變成祂的信徒，那麼那時候觀念也會改變吧？和神靈融為一體的話，就是永遠在祂之中了！那樣就不會有現在的擔心了！反而應該很開心才對！
但這樣不能算是好的終結吧？我們也不會想要這種終結的！對異種來說，最好的終結應該是和輝光融為一體……是吧？等一下，那我們是不是可以……
可我們也說過不是嗎？能夠選擇的話，我們也希望活著……主人一直記得這句話。
布萊克安靜了下來。
他們有些茫然地低下頭，望著咕嘟冒泡的油鍋，意識裡一片空白，什麼想法也沒有。
眼看格溫內特周圍的空氣越來越灰暗，狗狗們深吸一口氣，抄起一鏟子炸薯條，倒進祂快要吃空的紙盒裡。
“總之先吃點薯條！”他們嚴肅地說。
格溫內特臉側飄浮的羽狀細枝動了動，抬起頭看向布萊克。
祂向上飄浮了一點，布萊克才注意到，這位神靈侍者其實是漂浮在空中的——那彷彿上下翻飛的羽毛的根本不是斗篷下襬，而是格溫內特身上的附肢。
祂依靠著永不停歇擺動的羽狀細枝飄著，看起來像是一朵盛開在空中的花朵。
格溫內特飄到比布萊克稍微高一點的位置，伸出纖細的手指，拍了拍他的腦袋。
“不用太擔心，艾琳諾拜託了我，我會保證你的安全的。”祂說。
布萊克“……？”
他們的臉上寫著明顯的困惑，並且有一種很危險的直覺。
緊接著，格溫內特揭曉了答案。
“想要理解冬之準則，海洋是最適合的地方。”祂說，“艾琳諾向我提議，讓你們跟著我，體驗一段時間靈魂擺渡者的生活。唔，用人類的說法，你們接下來要跟著我實習。”
安靜了幾秒，格溫內特又說
“我本來不太同意，畢竟海洋對神靈侍者來說都很危險……”
祂瞥了眼紙盒裡的炸薯條，頓了一下，掩飾性地說
“但我現在覺得你們大概會很適應。”
布萊克“……”
但狗狗畢竟是狗狗，他們只糾結了一小會，就轉變了想法，點了點頭問道
“我們知道了！很高興能夠跟您去海洋！不過您剛才說，在海洋，一切準則都不存在，那為什麼那裡最適合理解冬之準則？”
這一次，格溫內特的神情變得復雜了起來，隨後彷彿什麼都沒發生一樣，說
“你們不知道嗎？冬之準則誕生於第一次死亡，在那之前，死亡這個概念是不存在的。
“現世的第一次死，就是輝光之死。”
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