360
深夜, 羅馬郊外，盧那莊園。
雪茄室裡煙霧繚繞，濃得揮揮手都撥不開, 長桌上菸灰缸丟得七零八落，菸蒂在裡面堆成頗為壯觀的小山。
拉加左心事重重地點燃一支煙, 走到窗邊，伸手把窗簾拉開一點縫隙，從縫隙往外看了看，沒有看到什麼動靜。
他望著窗外出神, 手裡捏著的煙忘記了吸，被他無意識地擺弄揉捏，幾撮菸草絲飄飄蕩蕩落在地板上。
對拉加左來說，這一週簡直像是在夢裡度過的, 他的心情就彷彿在坐旋轉木馬，一邊轉著圈一邊上下起伏。
從最開始的惴惴不安, 到看到敵人節節敗退時的熱血沸騰, 隨後接到求和請求時的喜形於色……讓他忙得焦頭爛額的克雷森左家族, 在短短一週內接連遭受打擊，在敵人的步步緊逼下，最後不得不舉起白旗, 發出求和的訊號。
這是他父親統治家族時都沒能辦到的事。一方面是因為他們接受著狩獵女神狄安娜的庇護, 自然會傾向於她所掌握的平衡準則, 另一方面則是因為父親認為他們沒有能力去掌控擴張之後的勢力。
父親對他和馬緹奧的期望僅僅是他們能夠守住家族事業, 他們並不是能夠讓他為之驕傲的兒子，拉加左很清楚這點。
很久以前他還想過要證明自己, 不過這麼多年下來, 拉加左已經能夠心平氣和地接受自己沒有那個能力的事實了。
所以哪怕父親明顯更喜愛盧西亞娜, 拉加左也不會對她有什麼嫉妒之情，最多就是挫敗於自己連小自己一輪的盧西亞娜都比不上……
連艾登·諾蘭似乎都更欣賞她。
只不過想想這位半神強者的行事作風，拉加左忍不住覺得，盧西亞娜最好是離他遠點，才比較安全。
他是那個用了一週時間打垮克雷森左家族的人，父親沒有做到的事，在艾登·諾蘭那裡，卻輕鬆得像是一件小事，似乎只要他想就能夠輕易做到，讓人無法不震撼於他的強大和恐怖。
那一場場讓人聞之色變的打擊，彷彿只是他每天的娛樂活動，如果不是親眼看見，拉加左甚至會以為艾登·諾蘭只是餐後出門散了會步，而不是剛剛染了克雷森左家族成員的血。
面對這樣一位教父，拉加左不可能不感到畏懼。
但在畏懼之外，他也無法控制自己不對艾登·諾蘭生出深深的尊敬和仰慕之情。
他親眼見過人們對他父親是多麼尊敬，只是在他眼中，父親很難脫離家庭的光環，直到在艾登·諾蘭身上，他才理解了其他人面對教父時的心情。
又忍不住看了眼窗外，拉加左有些心煩意亂地把香菸按滅在菸灰缸裡，深深地吐出一口氣。
今天下午，諾蘭先生接受了阿爾貝託·克雷森左的邀請，前往萬神殿參加五大家族會議，接著一夜未歸，全無訊息。
而在不久前，拉加左先一步得到了萬神殿被裁決局封鎖的訊息。
從裁決局那邊的合夥人那裡，他得知另一層萬神殿毀壞嚴重，似乎在這裡曾經爆發了七階之上級別的戰鬥，讓整個萬神殿幾乎變成了廢墟。
接到訊息後，拉加左立刻警覺地召集了家族重要成員，齊聚在盧那莊園，以防接下來戰爭重新爆發。
他們在雪茄室裡等了半天，直到夜幕低垂，依舊沒有新的訊息傳來。
更讓拉加左憂心的是，其他幾個家族似乎也不安靜，羅馬城內原本已經平息的混亂，似乎又有了重新掀起的趨勢，彷彿平靜的水面下正在暗流湧動，所有人都在觀望，像是在等待一個確切的結果。
在萬神殿裡到底發生了什麼……拉加左心神不定地踱步。
“鼕鼕。”
雪茄室的房門突然被敲響，
房門開啟，黑髮藍眼的小女孩站在門外，手裡拿著一張便條。
“諾蘭先生的便條。”盧卡言簡意賅，“順便，我已經看過了。”
拉加左顧不上別的，快步走過去，接過便條，目光迅速撲向紙條上的文字。
下一秒，他的童孔倏地放大，忽然失去了說話的能力。
便條上只有一行字。
——“阿爾貝託·克雷森左已死，他背後是一位漫宿行者。”
……
清晨的臺伯河籠罩著薄紗般的霧氣，若有若無的咖啡香氣在河岸的公寓裡飄蕩。
葉槭流坐在桌前，向後靠在椅背上，望著天花板發呆。
一本筆記本有氣無力地躺在他面前的桌上，攤開的那一頁，上面潦草地塗塗寫寫了許多字，顯得滿滿當當。
然而仔細看看就能發現，都是一些角色名字和推論，零零碎碎的，根本拼湊不出一行完整的東西。
一夜過去，葉槭流的劇本進度很不幸地是個零。
……為什麼寫一個故事會這麼難？
葉槭流神情恍忽地抬起右手，握著拳，在自己的額頭上敲了敲，很想知道裡面裝著的到底是大腦還是蛋黃和蛋清。
說不定真的是蛋黃和蛋清，考慮到我是包裹著卵的殼……要不是渡鴉偷走了我身體的變化，幾天後我大概就會和所有沒有靈感的創作者一樣，神情憔悴，思維呆滯，眼下掛著濃濃的青黑，區別只在於我的腦袋裡空空如也……葉槭流腦袋裡各種念頭輪番冒泡，很是活躍，就是沒有一個和劇本的內容有關。
黃油“滋滋”沸騰的歡快響聲從廚房飄來，金黃的蛋液裹住黃油的奶香，滑落到雪白的餐盤中，和微微焦黃的香腸以及培根融洽地交匯在一起。
一隻手熟練地關掉火苗，端起餐盤，把餐具夾在指間，走到餐廳，從葉槭流身邊路過時，在他的面前放下早餐和餐具，順便拿起筆記本推到一邊，防止油滴濺到紙張上。
卡特從餐桌邊離開，走到靠牆的櫃子邊，拎起摩卡壺，給自己倒了杯咖啡。
隨後他端起咖啡，靠在貼著復古的綠色牆紙的牆上，喝了一口，抬起頭時，正好對上葉槭流無言看過來的視線。
“請便，我不需要。”卡特抬起左手，自然地做了個手勢，笑著說。
由於他們昨天才在尹那科斯面前轉了一圈，這位神靈侍者現在肯定在找他們，在這種情況下，回哈斯勒酒店明顯不太安全，卡特的房子則不一樣，他能在這裡住下，自然是有辦法保證這裡不會被尹那科斯追蹤到。
安全起見，葉槭流打算在卡特這裡暫時待幾天，確認酒店那邊沒有情況再回去。
不過鑑於他剛剛幹掉了克雷森左家族的教父，葉槭流給盧卡寫了張便條，通知了一下便宜兒子，提醒他不要以為對方背後沒人於是趁火打劫。
“謝謝。”他在座椅上坐正了，拿起餐具，“對了，之前說好付給你的1400萬英鎊，這次我正好帶來了，放在那裡。”
他抬了抬下頜，示意卡特去看堆在餐桌下的幾個箱子。
這筆錢數額不小，哪怕是用箱子裝，也結結實實裝了好幾箱。
這是迄今為止我花出去最大的一筆錢吧……葉槭流邊咀嚼香腸，邊凝視著地上的箱子。
彷彿是被他提醒才想起來，卡特目光飄了一下，終於將目光投向那幾個箱子。
“啊，我還以為你忘了這件事呢，讓我們舉行一個小小的慶祝儀式，祝賀你保住了你的信譽，你認為怎麼樣？”他的語氣裡有毫不掩飾的高興。
葉槭流：“？”難道忘記這件事的不是你嗎？
他看了看窗外，只看到了明媚的陽光，小小沉默了一下，又低下頭看了看裝滿鈔票的手提箱，接
著看向卡特，若無其事地問：
“我倒覺得這筆錢對你來說不怎麼重要。之後我想了一下，如果你真的急缺一筆錢，你有很多辦法能夠從其他人那裡拿到，既然你能夠當著那麼多人的面闖進萬神殿，其他的事對你來說也不會太難，對吧？”
卡特喝了口咖啡，笑著說：
“我不否認。”
“所以我們完全可以調整一下，”葉槭流語氣更加雲澹風輕，“我記得到了高階，人們交易會更傾向於以物易物，我也覺得這樣更合適。”
比如用一件3級刃遺物交換那件3級蛾遺物……他在心裡補充道。
雖然幹掉阿爾貝託確實冒險了點，但收益也大到能夠讓人鋌而走險，一次得手，讓葉槭流直接收穫了兩件3級遺物。
阿爾貝託本人的遺物，因為肯定沒有用於晉升過，葉槭流算了算，覺得正好可以出售給加西亞。由於無聲之月的準則，第二史幾乎是奧秘荒漠，沒有一點幸運的話，加西亞在第二史估計不太可能有什麼收穫。
另一件遺物則是那條形似毒蛇的鏈刃，它也是一件攻擊性的3級遺物，但有著影響嚴重的負面特性，那些鏈刃的碎片會一直在持有者身體內部遊走，給人帶來斷斷續續的痛苦，彷彿被上千條毒蛇撕咬。
比如阿爾貝託就因為負面特性變瘸了……除非我保持著時刻剝離負面特性的狀態，否則今天我敢帶著這件遺物出去走，明天“盧那家族新教父不幸癱瘓”的新聞就能出現在報紙上……總之有了“塵埃的擁抱”，這樣的遺物對我來說沒有太多價值，就算我想賣出去，一時半會也找不到買家，能夠直接兜售給卡特當然是最好的……葉槭流覺得這件事還是有一定希望的。
“這是個有吸引力的提議。”卡特抬起頭望著空氣，彷彿在考慮。
“所以——”葉槭流不自覺地放下了刀叉，注視著卡特。
他話音落下，卡特忽然露出一個燦爛的笑容。
“但在羅馬生活真是非常不容易，”他語氣真摯地說，“我上次來羅馬時，好的咖啡豆可沒有現在這麼貴，樓下那家咖啡店的咖啡師還會和我分享他喜歡的豆子，意大利人的熱情真是令人欣賞，不是嗎？我還記得他一邊研磨咖啡豆，一邊向我炫耀他是怎麼用一杯咖啡贏得了他妻子的芳心……前幾天我去拜訪他時還帶了點，可惜店裡的咖啡師已經換成了他的孫子，時間過得真快，哪怕在永恆之城也一樣，你不這麼認為嗎？”
他一邊說一邊放下咖啡杯，以非——常——慢——的動作拎起手提箱，慢悠悠地從葉槭流眼前晃過，拎進了他的房間。
“……”葉槭流看著手提箱離他越來越遠，直到消失在門後。
他看了眼窗外，陽光灑在窗臺上，很明顯，現在是白天。
所以你是想說你很需要這筆錢來買上好的咖啡豆嗎……葉槭流面無表情地收回視線，感覺他的手指正在套卡特麻袋的衝動的驅使下蠢蠢欲動。
……等卡特回來時，葉槭流已經調整好了情緒，並且解決了早餐，正端著一杯咖啡，低頭看桌上的筆記本。
看到卡特，葉槭流點了點筆記本，帶著對自己的懷疑，問：
“你真的確定讓我和你共同寫劇本是個好想法？我現在還沒寫出一行。”
“啊，這麼說昨天深夜憤怒砸桌子的聲音不是我的錯覺。”卡特在桌邊坐下，好整以暇地問，“我能有幸聽聽你遇到了什麼困難嗎？”
“好吧，最簡單的，”葉槭流放棄掩飾，嘆了口氣，“你應該猜到了，我選中的主角是索爾·馬德蘭。不過我們在聚會上看到的索爾·馬德蘭並不完整，如你所見，他目前是個凡人，而他正在被追殺，追殺他的人是他曾經是下屬……或者說，是他背後的索爾·馬德蘭。”
他看
了眼筆記上的潦草記錄，說：
“現在在羅馬有兩個索爾·馬德蘭，據我所知，會出現這種情況，是因為他在心靈之地出了點問題，導致離開那裡後他被分成了兩個人，一個是他本人，另一個是瘋狂的產物。
“而這個情況也導致他卡在了飛昇途中，所以如果他想要飛昇，他必須得殺死那個瘋狂的自我，這是一件可以預見的事。
“所以，我該從哪裡開始寫起？如果說結尾是兩個索爾·馬德蘭的戰鬥，開頭和中間的時間段裡他們會做什麼？我只知道在那之前他們最好不要遇到彼此……”
葉槭流越說越覺得到處都是問題，他雖然知道託裡亞現在在哪裡，也能夠約索爾見面，但他想不出在最終戰鬥之前兩個老爹會幹些什麼。
根據葉槭流的經驗，此時應該有一些跌宕起伏的劇情，但很可惜，他的想象裡只有兩個老爹在羅馬地圖上走來走去，並且彼此之間完美閃避。
他們首先不能見面——一旦撞上彼此，託裡亞恐怕會被索爾殺死。
但問題也誕生了：如果只是走來走去，他該怎麼寫這個劇本？
不過之後會發生什麼，葉槭流倒是很清楚。
這場戰鬥應該安排在西澤爾·克雷森左的決鬥之前，否則只有一半的老爹大機率會輸掉決鬥，而西澤爾·克雷森左估計不會放過他的手下敗將。
這樣想的話，或者他應該把西澤爾·克雷森左的角鬥放在結尾。
只是這樣又有了新的問題：兩位漫宿行者之間的角鬥，結果可不會那麼容易控制。
一口氣說完了自己的問題，一晚上徘回不去的挫敗感和無力感總算散去了點。
葉槭流揉了揉太陽穴，感覺心情比之前輕鬆了許多，他撥出了一口氣，等待卡特的回答。
他說話時，卡特一直安靜地注視著他。
直到他說完，卡特才低下頭，端起咖啡，視線卻沒有落在咖啡上。
“這倒是讓我有些……意外。”他若有所思地說。
“意外於我的寫作課成績這麼差？還是意外於你選了個差勁的合作物件？”葉槭流自嘲一笑。
卡特思考了幾秒，目光重新回到他身上。
“在那之前，先讓我們聽一個好消息，”他嘴角噙著笑容，“如果你想創作一個合格的劇本，那麼你的確需要確定你想要表達的中心思想，考慮這個故事的結構，讓它擁有合適的衝突，情節和人物，並且在邏輯和衝突之間進行取捨……不過這不是我們這次需要考慮的。你難道沒有發現嗎？這一次沒有一間瀕臨倒閉的劇院急需上演一出劇目，而‘瑰奇劇院’本身對劇本的質量其實沒有太多要求。不得不說，在這方面，它比太多的劇評人都要友善。”
……也就是說其實不管我寫得多爛，只要寫出來就行？“瑰奇劇院”的審美好像有點差啊……葉槭流習慣性地吐槽了一下，隨後反應過來，這對他來說完全是好事。
“另外，讓我向你推薦一個簡單的作弊法，”卡特轉了轉咖啡杯的角度，語調舒和地說，“這個劇本可以包含已經發生的事情，所以我們不需要從頭開始構思，可以選擇你覺得合適的點作為開頭，比如說，你選擇了索爾·馬德蘭作為主角，那麼這個故事可以從他來到羅馬開始，或者更早一點。”
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還可以這樣？那就簡單多了……葉槭流頓時松了口氣，說：
“如果是這樣……”
一個念頭忽然劃過腦海，葉槭流頓了一下，緩緩問：
“到底是‘瑰奇劇院’能夠接受這種作弊，而且分辨不出劇本的好壞，還是你讓它覺得它應該接受所有投給它的劇本？”
卡特毫無被戳穿的心虛，臉上再出浮現出那種真誠的，親切的，動人的微笑。
“我
非常理解你會產生這樣的疑問，”他彷彿很受傷地嘆了口氣，“既然這樣，我只能平和地接受一切針對我的質疑，並且儘量不為它而感到受傷，不是嗎？”
葉槭流：“……”
欺騙手提箱對爛劇本來者不拒，這是多心思險惡的騙子才幹得出來的事……
顯然卡特不打算承認這點，他若無其事地轉移了話題：
“關於這部分，我猜你有一些好的想法？”
“確實。”葉槭流承認了這句話。
如果可以從更早開始，葉槭流覺得從老爹一分為二開始會更合適，但那段時間發生的事他不清楚，可以確定的只有很長一段時間內，託裡亞都在被索爾追殺，並且一次次順利逃脫，那麼完全可以以追殺作為開場。
“因為心靈之地的失敗，索爾·馬德蘭分裂成了兩個自我，其中一個自我，託裡亞，被另一個自己追殺，逃到了羅馬……”葉槭流一邊思索，一邊組織語言，“隨後，受傷的他被一個女孩收留，暫時在她那裡躲避追殺，度過了一段平靜的生活。”
“於是我們擁有了一個開頭，”卡特攤了攤手，“在這個基礎上，我們就可以來討論一些劇情了。”
他信口說道：
“比如說，這個故事可以從索爾的視角展開，他曾經眼睜睜看著自己看重的年輕人在他面前失蹤，那一幕成為了他的夢魔，每個深夜都會造訪他的居屋。
“而當索爾來到羅馬後，他忽然看到了那個年輕人。他沒有死，但處境危急，也許失去了意識？總之，索爾救下了他，卻又無法面對——他必然會無法面對。他分不清這是一個夢，還是又一個夢魔，就像他無法確定他是否是瘋狂的產物，於是他選擇了離開。”
金髮男人語氣帶著點漫不經心，半笑半嘆道：
“不久後，索爾終於見到了另一個自己，然而他看到那個年輕人在保護託裡亞——基於某個我們都清楚但索爾不會知道的理由。所以我猜，在他眼中，他看到的是一個他早已經失去，也再也沒有資格找回的夢。
“而他之所以要找到託裡亞，是因為只要他殺死託裡亞，他就能夠正確地飛昇——
“現在他終於要做出決定了，他和另一個自己，他們之中，到底誰應該活下來？”
就如同卡特以前講過的每個故事，他的語氣，他的聲音，他說話的節奏，這之中有種能夠將人帶入故事的奇異魔力。
似乎他在說的就是真實發生過的事，只是聽故事的人忘記了這段記憶。以至於雖然這個故事聽上去非常微妙，但葉槭流一時間竟然不覺得很脫離人物設定。
他甚至覺得，以老爹的性格，他似乎的確可能會這樣想。
僅僅憑藉幾次短暫的見面，卡特就精準地把握到了索爾·馬德蘭的思維和心理。
那麼現在就只剩下一個問題。
葉槭流交叉十指，心平氣和地問：
“你覺得我沒有發現這個故事的原型是‘海的女兒’的機率有多大？”
編的很好，就是下次不要再編了。
卡特絲毫不慌，振振有詞：
“這說明你已經理解了這些討論的精髓。現在我們可以換個思路，想象一下這樣的走向……”
然後聽你再信口胡編幾個更加離奇的劇本嗎？葉槭流頓時充滿了不祥的預感。
眼看卡特似乎很有興致再胡言亂語一些東西，葉槭流趕緊打斷他，申明自己的立場。
“用‘葉槭流’的身份出現在索爾或者託裡亞面前不在我的考慮範圍內，”他先說明這點，才接著挑bug，“況且我昨晚已經考慮過了，不能讓索爾提前見到託裡亞，否則事情走向會變得不可控……”
他的話被卡特輕輕的聲音打斷。
“你是這麼認為的？”
葉槭流怔了怔，問：
“難道不會嗎？”
“我猜的確會。”卡特承認，“但這很容易解決，要做的事也很簡單，只需要安排一個情節——你好像沒有理解，當我們說這是一個沒有要求的劇本，意味著你可以隨意安排情節。”
他的口吻不知不覺變得平澹而抽離，語速很慢，於是顯得意味深長：
“他們可以提前見面，如果爆發了衝突，你可以安排一個角色去分開他們，救走其中一個或者重傷另一個；你可以阻止索爾追殺託裡亞，可以巧妙地讓他們遇上，也可以設計一個讓他們不得不合作的場景……你說過託裡亞被一個女孩收留了一段時間，他沒有離開，說明他在心裡給那個孩子留了一個溫柔的位置。一個很好的催化劑。那麼索爾知道她嗎？她的身份有瑕疵嗎？如果他們彼此相遇會發生什麼？她應該退場嗎？你需要這個衝突怎樣平緩下去，以便於劇本引入下一幕？”
房間裡不知何時只剩下了他的聲音。
葉槭流沒有說話。
無法分辨的情緒墜入那雙綠眼睛裡的幽影，卡特的目光像是遊離到了某個遙遠的地方，澹澹地說：
“重要的不是角色會怎麼做，而是你想讓他們做什麼。只要創作者想要這麼做，他的意志便能永遠凌駕於角色之上。角色無法抵抗那些已經寫下的安排，無論他們怎麼拼命掙扎，最好的結局也不過是作為表達的奠基石，被填寫進故事某一頁的註腳。
“對他們來說，那股他們無法抵抗的力量有另一個名字。”
一枚硬幣出現在了卡特的右手上，被他用拇指向上彈起。
“啪嗒。”
硬幣在空中翻滾，折射銀光，落下，被卡特的左手蓋住。
熟悉的笑容又回到了卡特的臉上，他移開左手，露出硬幣，輕輕說：
“——人們稱呼它‘命運’。”
那枚硬幣豎立在桌面上，兩面都是空白。
不等葉槭流有什麼反應，卡特右手在桌上一抹，硬幣隨即消失不見。
他端起咖啡杯，悠然道：
“所以我的確有些意外。你真的在想角色會怎麼做，為不知道怎麼讓他們遵從你的想法而不知所措，是嗎？”