任大奶奶
細雨怕她太過羞窘，忙體貼的岔開話頭，小聲笑道：“方才姑爺自己漱洗，都沒用丫頭們服侍呢，這倒讓奴婢想起來大爺的做派了。”
湘雲聞言，怔了一怔，繼而抿嘴輕笑，說起來這自己漱洗的做派裡頭還有個說頭呢——先前她奇怪弟弟好生生的怎麼非要弄那些，又不是貧寒人家沒有人服侍，只墨哥兒振振有詞，還私底下命嬤嬤與她說：“沐浴漱洗之事本就私密，比起更親密生情十倍。夫妻之間沒有，倒叫個不相干的丫頭甚的陪侍在一旁，這如何說得，豈不是有心給自己找不自在麼？”
原是墨哥兒為她著想的周到心意，湘雲先時有些不習慣，可夜深人靜時細細思索他說的那些夫妻相處之道，卻覺大有裨益：從前教養嬤嬤們只教她以夫為天、謙恭淑德，再不然就是後宅裡的籠絡丈夫、打壓姨娘侍妾庶子庶女的手段，從來沒人告訴她夫妻之間的感情是可以經營的，是可以只有她和丈夫兩個人的……
轉過黃花梨架子繡桂子下戲水鴛鴦的大屏風，湘雲對著半人高的水晶鏡子整整衣飾鬢髮，深吸一口氣，對細雨道：“走！”
細雨、斜風兩個丫頭在三步遠的後頭墜著，湘雲與任學金走在前面，任學金一身玄色窄袖長袍，領口袖口都用紅線鑲繡著雲紋，腰間硃紅寶玉腰帶，壓袍角的是白玉鴛佩，與湘雲正紅對襟大袖衫十分相配。初時湘雲略略比他慢了半步，只任學金瞧見，腳下一頓，就成了夫婦兩個齊頭並進了。
細雨和斜風悄悄對視一眼，心裡皆歡喜。
在大慶，新婦出嫁次日起來必得雙雙先至家廟前，隨翁姑向祖宗八拜後才是“謁舅姑”之禮。任學金與湘雲來時，任蘭枝與任夫人早已準備妥當了，湘雲見狀，臉上一紅，自怪自己睡的太死，起遲了。
拜完祖宗，肅穆的氣氛一去，二老卻都笑呵呵，尤其是任夫人，滿臉帶笑的打量了湘雲好幾眼，虧得任學金擋在前頭請二老先行，才沒讓湘雲太過羞色，湘雲心裡松一口氣，看來母親還是滿意她的——後宅裡從來不是男人們當家做主的地方，湘雲要想與任學金和和美美，任太太這一關她就得先過去，且婆媳之間，從來都不是一朝一夕扛過去就好，而是持久戰。虧得他們小夫妻不久之後就會分出去過自己的小日子，要不然湘雲這幼子媳婦可不是好做的。
尚書府正房今日分外喜氣，任蘭枝和任夫人高坐在上，任家二房三房四房分坐左右，任學暢和任大奶奶陪坐在下首左側，就連在外的任二爺和任二奶奶都趕了回來，正坐在任大爺對面處，其他小輩兒都嘻嘻笑著站在兩側。
湘雲手裡都是汗，恭恭敬敬的向二老跪敬茶，任蘭枝笑眯眯的說了幾句吉祥話，賜下的是中規中矩的紅封，任夫人可就了不得了，只那一隻鑲滿五色寶石的匣子就叫人看著眼紅，更不用說裡頭整整一套東珠寶石頭面了。見任夫人的賞賜，任家三房夫人瞪著那拇指肚大小的鴿子血嘖嘖驚歎，二房夫妻倆面色如常，四房老爺病了，唯四太太自己來受新人的禮了，四太太嘴角銜著笑，眼珠子卻一個勁兒往任大爺任二爺等人的臉上瞧，隱隱有期盼好戲的模樣。
等新人給她敬茶的時候兒，四太太雙手把湘雲扶起，親自從手腕上褪下個綠油油的鐲子給她戴上，嘴上還笑：“我是比不得大嫂有那麼好的東西，這鐲子是我的陪嫁，也算是個能看的物件兒，正合你們年輕的帶上好看。”
湘雲嘴邊含著笑，心裡頭卻有些不知所措，好在後頭還有兄嫂等人要見，只笑著含糊過去罷了。
見任大爺等人卻不需要跪下敬茶的，只福身一禮就罷了。
任大爺是長房長子，在這一輩中也是年歲最大的，看著頗為威嚴，這會兒面色和緩，顯然是打心裡高興的，給的表禮也十分貴重。倒是他身邊的任大奶奶卻著實讓湘雲詫異，看上去也不過三十許的年紀，妝扮的卻分外老氣，甚至比起湘雲見過的心如槁木死灰的寡居李紈還顯得死板。
梅氏自打新人進了門起，就開始打量這個弟妹了，她心裡是很看不上這個不知禮數的弟妹的，不光與夫君並著肩走路，穿著打扮還頗不矜持。她知道婆母心裡愛重幼子，未免對這個小兒媳就寬容了些，可看在梅氏眼裡，卻著實不像。
更別提三弟在她未過門之前打發嫁了兩個通房丫頭，不僅是讓梅氏更覺湘雲善妒不賢，還越發覺得這個三弟妹不是二弟屋裡那樣和緩的性子，頗有幾分要跟她這大嫂打擂臺的模樣——可不是麼，那叫清風和山嵐的兩個丫頭，原就是梅氏向任夫人進言給任學金的，當初任夫人盛讚任大奶奶惠善兄弟，使得這件事闔府俱知。如今任學金剛和史家定下親事，就把兩個丫頭發嫁了，外人看這是看重嫡妻的緣故，可梅氏看來，這就是在打她的臉。
梅氏此人，向來視“不藥而卒的胡氏”這樣的貞潔烈女為正統，分外看不上湘雲那般嬌紅著臉媚顏夫君的女子，又驚聞這個弟妹還會騎射馬球，幾番大驚失色，還曾主動向任夫人提起，表示可以把自己身邊的兩位老嬤嬤先給弟妹使喚。她的意思任夫人哪能不清楚，再說她身邊那兩個老嬤嬤在任府可是大大的有名，就沒有丫頭不害怕的，聽說嚴苛的緊，是梅翰林家的老人了，和她們主子一樣慣愛說教規矩的，這樣的嬤嬤任夫人可不敢給湘雲送去，說是使喚，多半是磋磨小兒媳規矩去的，任夫人心裡怪梅氏管的太寬，可看梅氏低眉順眼恭恭敬敬的樣子，終是說不出什麼責備的話來，倒是自己生了兩天的悶氣。
“為婦者，卑弱第一；夫比天大，需敬謹服侍，夫有再娶之義，婦無二適之文；善侍翁姑，需逆來順受，不敢有非語……”湘雲半父著身捧著茶僵立在那兒，梅氏目不斜視，端的是語重心長，一派“長嫂”風範。
正房內的氣氛一時冰住，任蘭枝淡淡的瞄了一眼大兒媳，垂目不語。任夫人的笑僵在臉上，望著梅氏的眼裡藏不住震驚，梅氏這是在作甚？她這正經的婆婆都給新人臉色看，梅氏倒長篇大論的教導上了？
當然，在任大奶奶心裡，她這是在替翁姑分憂，她看了這麼久，越發覺得小弟妹是個浮躁不省心的主兒，今日長輩們都這麼禮遇她，若她再不說上一兩句，恐怕更縱的這個弟妹不成樣子——在她們梅家，新婦進門首先就得去家廟跪上半個時辰的經，才算給祖宗盡了孝，給舅姑跪下敬茶時，哪個不是被冷上一盞茶時候，為的就是煞煞新婦的性子，好叫她以夫為天、盡心服侍公婆小姑！
當初二弟妹進門時，二弟身上揹著皇命，故此一切從簡，二弟妹第二日便隨二弟赴東海練兵去了，梅氏自覺沒有給二弟妹上一課，虧得二弟妹是個軟和的性子，可這三弟妹一看就不是好相與，少不得她多說兩句了。
梅氏看一眼湘雲臉上精緻的妝容和貴重的首飾衣裳，微微皺了一下眉，笑道：“為妻者，當端莊，切勿如滕妾女婢般……”
任學暢的眼神陰鷙下來，看了弟弟一眼，沉聲道：“弟妹起來罷。”說著就把湘雲敬給梅氏的茶親手接過去，一揮手又送了一份表禮，像是當沒有梅氏這個人一般。
梅氏愣住了，白著臉不敢相信大爺竟然這般給她沒臉，張著嘴想說不合規矩，可她向來‘以夫為天’，方才還說教湘雲要“夫有再娶之義，婦無二適之文”，那意思，丈夫可以休妻二娶，妻子就算下堂了也不能求去……這會兒怎麼能悖逆丈夫的意思呢，少不得委曲求全，逆來順受了。
湘雲暗中松一口氣，她分明瞧見梅氏幽幽的看她一眼，似乎是賴她累她如此的意思，也只當沒看見，忙忙去給任二爺夫婦見禮去了，幸而任二奶奶是個極溫柔嫻靜的性子，很是會看眼色，拉著湘雲的手溫溫柔柔的說了幾句話，好歹把氣氛扳回來來一些。但到底不如先前喜氣愉悅了，後頭的堂叔小姑們見禮的時候，頗有些匆匆的意味。
……
任夫人靠在嵌絲青緞軟枕上，手捂著胸口，氣的肝疼：“老大家的這是什麼意思，大喜的日子說什麼卑弱、夫再娶的，這是盼望著金兒休了他媳婦兒再娶！我素日只覺著她嚴肅陳規了些，還心疼體諒她操持家務辛苦，等閒不跟她計較，便是她孃家族人幾次三番的找上門來不走，我都瞞得好好的不叫她難堪。萬萬沒想到這麼不識大體，居然擺出那樣的譜來說話？她是長嫂自然能說教弟妹，可怎麼也不看看場合？想起老四家的那幸災樂禍的樣子我就堵得慌！”
灌下去一口茶又抱怨道：“想來是我太寬泛了，她說的那些逆來順受聽得我糟心，我這作婆母可曾有過一絲半點的難為她，怎麼好說那樣的話，我若不苛刻為難她，倒白費了她的表白！咱們想著翰林家的姑娘知書識禮，向來是捧著她，外頭裡頭的贊她賢惠，可卻是捧的過了，讓她得了甜勁兒，倒是把梅家的繁冗陳規一味的搬來了！”
任夫人嘆道：“先前金兒跟我提及如今家裡的氛圍不如早前那般自在…他大哥似乎也太肅穆寡言了些，我還裝沒聽懂，就是覺得她一貫賢惠大度，雖矯枉過正了些，但心是好的……如今看來，是我想岔了！”
任老頭搖搖頭，笑道：“可不是，整個京城都找不出你這樣寬泛大肚量的婆母，痛痛快快就把掌家權撒手給了兒媳婦，哪裡會想到這些事兒。依我說，你也別生氣，大兒媳如今愈發的較真兒，裡頭也有你的三分不是，你還是得好好調|教調|教兒媳們，再享清福罷。”
這話明貶暗褒，聽得人熨帖，任夫人笑罵：“得得，還是我的不是了！反正老大兩口子就要去外頭，我不接也得接，都是你這老頭子作怪，嘴皮子一碰就給兒子們分了家，若不然總還有二媳婦和三媳婦幫著！”
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任蘭枝坐在太師椅上，慢悠悠的呷了一口茶，他和任夫人這種內宅婦人不同，考慮的向來不是這種掐尖拈酸婦德婦功的事情，他想的是老大眼看著就要外任了，梅氏如此的心性是否適合帶去任上——任學暢此次外任，可不是貶官的意思，雖說還是和現在一樣的品級，看著京官外調是虧了，可實際上那才是個有實權能鍛鍊能力攢資歷的好位置。江南鹽政向來是肥缺，老大雖然還只是個偏職，可他上頭的大人已經在那位子上連了兩任，依著聖上歷來的作為，是絕不肯讓他三任的，免得地方鹽政跟了別人的姓，只要安生待上兩年，等他上頭升入京城，任學金知道他家老大很有可能能拿下揚州巡鹽御史的官職來。
到那時候，任蘭枝打算著自己就退下來，專心教導孫輩，任家的擔子就交給老大來扛了——巡鹽御史是個肥缺，只要能安穩在上頭任一兩任，他日像林如海那樣入閣拜相便是水到渠成，大有作為！
可揚州鹽政歷來是個泥潭子，世家貴族、豪商巨賈都牽扯其中，在那個位子上必須慎之又慎，稍有差錯便是個抄家問罪的下場。這就不光是男人的事情了，後院的女眷同樣重要，就算不能八面玲瓏給丈夫拉攏交好上官下屬的夫人太太們，可至少不能捅婁子得罪人！可老大她媳婦能行嗎？
“這事暫且不提它，你待會給金兒他媳婦拾掇些物件賞了，也算安安孩子們的心。”任蘭枝看向任夫人，“我想的是，不能讓老大媳婦跟著老大到任上去，老大媳婦的腦筋都被梅家教壞了，我不能讓她跟老大招禍。正好趁著這機會，你把她帶在身邊，能扳回來你就教教，若是不能，那也好好收拾收拾家裡的賬目，總之不能由著老大家的規矩來了。”
聞言，任夫人直起腰，疑道：“賬目？可是有什麼不對？”不能罷，梅氏的性子也不會做出什麼虧空的事兒來，賬上能有什麼事？
任蘭枝垂下眼睛淡淡道：“沒有，只是我前日翻了翻賬目，倒是嚇了一跳，孩子們大了，府裡的花銷多些很正常，可這多出來的不能是姨娘丫頭身上的，這傳出去成何體統！”
還有話，任蘭枝卻沒說，那就是府裡每年要多出兩三萬的花銷，不僅是費在後宅多起來的人身上，更多的是人情往來上的，老大家的一味以為弄些金貴的物件作節禮表禮最好，可卻不知他們這樣的人家不缺金銀，看重的是合心意——想到此，任蘭枝不由得慶幸當初只讓梅氏做主她們房裡的人情往來，府裡的還是老妻掌管，若不然不知不覺得罪的人就多了去了。可想想大兒子越發沉默的性子，任蘭枝也懷疑與這上頭有些關係，怪不得老大向來自己操心同僚上司四時八節的往來呢，思及此，任蘭枝如何能不心疼兒子。
任夫人最知道她家老頭子的性子，心裡雖有疑影兒，但按下不表只待閒了自己去看賬簿子去。因道：“可老大膝下還沒個嫡子，叫老大媳婦留下來，恐是不妥罷？”
說道這話，任蘭枝心裡頭卻是起了火：“嫡子？憑什麼要嫡子？你知道昨晚上金兒大喜，暢兒難得歡喜的醉了酒，我叫他的小廝來，隨口問了幾句，你道暢兒房裡是個什麼規矩？”
任蘭枝向來是個喜怒不形於色的老狐狸，任夫人看他這會急怒的樣子，忙起身給他拍背順氣。
任蘭枝口沫橫飛，要不是忒丟臉他簡直想去親家問一問親家公，他們家的規矩到底是怎麼一回事，親家公房裡也是如此？“咱們那賢惠大兒媳定下的好規矩，初一十五是她的日子，其餘五個有名位的姨娘一共六天，你屋裡賜下的通房丫頭和良家的侍妾各一天，剩下的按照身份高低，是家生子還是外頭買的，從上往下排得整整齊齊，就差做出個綠頭牌來給老大翻牌子了！咱們還得慶幸好在給老大留下了六天能自己選的日子！”她是拿老大太不當回事，也不怕老大縱壞了身子；還是拿她自己太當回事，這條條框框的是把她當成正宮娘娘了罷！
他們二人從來不多管兒子屋裡頭的事，就是因為當初任家的老太夫人生怕兒媳把兒子籠絡過去，時常要給兒子添人要鬧一鬧，那時還是孫媳婦的任夫人每每見公公一把年紀了屋裡頭還不消停。他們夫婦受夠了這樣的苦，才不願去給兒子媳婦添不痛快，誰承想老大屋裡能作成那樣！
任太太聽得目瞪口呆，也忘了去捂任蘭枝的嘴，天知道那話說出來是自比皇上大逆不道的事。
緩了緩氣，任老頭才頹然跟老妻道了悔：“當初如海和經緯都不樂意，我卻覺著自己眼光好，生怕他們不同意，信箋送到前我就急忙忙給老大定下了親……唉，是我誤了暢兒！若是給暢兒聘一個大家教養出來的貴女，想來便不是這樣的情景。梅翰林家清貴也清貧，老大家的沒見過多少世面卻非得道聽途說的去作什麼大度賢惠，畫虎不成反類犬吶！這回我再不能給暢兒拖後腿，梅氏你就把她留家裡，能教就教，不能教拘著便罷了……實在不行，便叫他兩個兄弟過繼給哥哥個嫡子去！”
任夫人沒想到新人敬茶這一回事竟然牽扯出這麼多是是非非來，怔愣了半晌，眼眶都紅了，其實她這樣經過多少大事波折、正經世家大族教養出來的夫人心裡頭怎會一點不明白：京中這麼多戶有門第的人家，誰家的媳婦的‘賢惠’名聲是這般響亮的，不過是別人捧一捧，然後自己抱著那虛名自欺欺人罷了——君不見多少家裡家外八面玲瓏面面俱到的夫人太太們都是偶爾聽別人提一嘴罷了，有底蘊的誰會弄出這樣的聲響來，像什麼似得被人常掛在嘴上，便是稱讚的話，可終究不像。
……
敬茶上鬧出了那麼一出，細雨和斜風兩個陪嫁大丫頭又是氣憤又是擔憂，倒是湘雲，心裡頭沒多大氣，只是疑惑這位大嫂子不是裝傻就是腦子裡有些毛病，那樣的場合，固然給了她這個新婦下馬威，可最後遭殃的絕對是她自己。
梅氏這邊對著她倚重的兩個老嬤嬤哭了半晌，心裡羞憤難平。一個老嬤嬤就道：“這位新三奶奶果真不是個好相與的人物，這是認真要降服奶奶了！奶奶可不能服了軟，想她未進門就不知禮數不知尊重長嫂，明晃晃的抬了六十四抬嫁妝，這是要和您打擂臺呀！您是翰林家的姑娘，比她一個孤女清貴百倍，需好好教她規矩才行！”
另一個也是憤憤：“想咱們還在家裡的時候，上下都是極規矩的，誰不稱讚一聲梅翰林家，可這回倒讓個小叔子的新婦給抹了顏面。聽說那位三奶奶從小無父無母的，想來沒受過什麼正經教養，奶奶您只管拿出長嫂的範兒教她，也好叫夫人省心。奶奶放心，太太不過是一時偏疼幼子，才向著她，像咱們以前，太太不是常贊您賢惠？”
梅氏點點頭，安了心，想著也的確是。
她心裡頭把賢德名聲當成頭一等的大事——梅家就是這樣教的，她身邊的人也時常如此勸說她。梅氏自以為做的極好極正確，就連丈夫在她心裡頭也越不過規矩去——這些年受到的稱讚多如牛毛，梅氏更加較真兒。
卻不知她身邊的人嘴裡哭著喊著梅家的規矩可實際上卻是心黑肉毒，譬如兩個老嬤嬤，藉著她的“規矩”，昧下多少姨娘丫頭的月錢，貪了多少油水，害了幾個人……