十六年後。

楊柳依依，溪水潺潺，風和日麗。河水解凍，綠草如茵，鮮花繁勝，鳥兒歡鳴，魚兒雀躍。

冷冽的寒冬已遠去，春姑娘的步伐悄悄降臨。又是一片大好江南春光。

江南好，風景舊曾諳，日出江花紅勝火，春來江水綠如藍，能不憶江南？

江南風景如畫，美人如雲，青樓畫舫，歡聲笑語，絲竹之樂，管絃之聲，街市繁華都落不進步履匆匆的他眼中。一路風塵僕僕，快馬加鞭也不知趕往何處。

到了一處茶棚，“籲”地勒住馬，青衣男子翻身下了馬背。拿起包袱和佩劍進了茶棚，在前邊位子上落座，包袱配劍放在桌上，招來小二:“小二上壺茶，再來幾碟小菜！”

“哎！好嘞！”小二先上來一壺沏好的溫熱的茶水，緊接著幾碟可口小菜也端上了桌。“客官，您慢用。”

“小二，來壺茶！”

“哎，來嘞！”招呼完了他，小二又忙去招呼其他客人了。

青衣男子沒幾下喝完了茶，吃好了菜，放下一粒碎銀，抓起包袱和配劍就要上馬離開。沒走幾步就與正面而來的一人撞了一下。或許是走的急或許是無意撞到，兩人相視了一眼就撇開眼各自錯身走開。

青衣男子打馬離去，殊不知撞他的玄衣男子手裡多了一布袋。倒出一看裡面有些碎銀子還有一塊龍紋玉佩，似是與另一塊玉佩是一對的。玄衣男子收起布袋置於胸前往南而去。

行至一途中見到一個苗疆人，手裡拿著一個中原的地圖，肩上挎著布包，他好似甚少來中原，對路途不是很熟悉，久久待立原地，茫然四顧不知往何處而去。

見有人經過忙攔住他們尋問路途。兩個黃衫男子看了看眼前穿著苗服的苗疆人，相互對視了一眼，心中已有了一個主意。其中一個高個的男人堆起和善笑意，熱情邀請:“正好我們哥倆也是往這條路走，這位兄弟若是信得過咱倆，就和我們兄弟兩個一起上路作個伴如何？”

那人一聽，見這二位一臉和善，又熱情相邀，自己對中原不甚熟悉，走了好久才走到此處，還有一大半的路要走。若是再迷失路途那教主吩咐的事情可要耽擱了時辰了。心下一番思量便點頭與他二人相伴而行。

行至一客棧，門匾上"迎來客棧"四個燙金大字異常醒目。

三人行了一路已有幾分飢渴便抬腳進了客棧，玄衣男子亦跟著進去了。

三人上了樓選了一個靠窗的角落位置，那處有些偏僻，很少有人注意到這邊。

那兩個黃衫男子分坐在苗疆男人的左右側，叫來小二上了酒菜，相互敬了兩杯。右邊高個的男人偷偷向對面精瘦的男子使了個眼色，男子心領神會。端起酒杯時，衣袖突然碰倒了苗疆男人的酒杯，酒水灑在他的下襬。

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精瘦男子趕緊起身替他擦拭，高個男子則趁著他低頭空間，拿下酒壺偷偷在裡頭放了些白色粉末，而後若無其事地放回桌上。又假裝關切:“沒事吧？”又故意責備精瘦男子:“二弟，你怎麼這麼不小心？趕快向趙兄弟致歉。”

精瘦男子端起酒杯起身對著苗疆男子道:“趙兄弟，我自罰一杯以示歉意，望趙兄弟不要怪罪我的魯莽。”說完仰頭一口飲下。

“王兄太客氣了，你也是無意為之，我怎會怪罪？” 他不以為意。拿起酒壺自斟了一杯，一口飲下算是回禮。

見他飲下酒水，兩個心懷鬼胎之人自是暗暗高興，唯有他尚不知自己已成了二人眼中的肥肉，正等待時機待宰，而這一切都被玄衣男子默默看在眼裡。

酒足飯飽，三人又啟程前往定州。至途中人跡罕至處，趙姓苗疆男子突然頭腦昏沉，眼前景物模糊，迷迷糊糊昏睡了過去。

待他醒來之時，發現天色黑沉，四周昏暗，自己躺靠在一棵樹上，前頭閃爍著亮光，燃燒著一堆柴火，一個玄衣男子正背對著他烤著什麼，有誘人的香氣撲鼻而來，引得他肚中饞蟲翻滾，吞嚥了幾口口水。

“你醒了？”前頭烤著食物的男人突然開口。即使肚中飢餓，還是因為驚嚇和事情不明而不敢輕舉妄動，只戒備質問:“你是誰？我為何會在此處？”

也不馬上回答，將烤熟的食物拿起來往嘴裡咬了一口，待吃完了一半才轉過來。他才看清男子吃的食物是幾條燒烤小黃魚，而火堆上還烤著五六串中間還有一條比較大的鯽魚。看著這些魚，還有香氣不斷往他鼻孔裡冒，勾得他口水氾濫，卻強忍著不向他開口。

男子見他餓的厲害從架上拿下一串烤熟的黃魚扔給他吃。他也不管燙不燙手，直接伸手去接，燙得他手動個不停，那串黃魚也上竄下跳舞動著。最後他抓住了木棍一端才結束了這場手上魚舞的表演。

道了聲謝，對著手上黃魚吹了幾口就往嘴裡送。

“你就不怕我下毒毒死你，搜刮完你的財物？”

聽得他一愣，手頓在半空，那串黃魚就在嘴邊卻一時不知該不該塞進嘴裡吃。

看著他這幅傻樣，玄衣男子“噗嗤”笑出了聲。也不在逗他:“快吃吧要是下毒早就下了何必等到現在，還會直接告訴你。”他幾口吃下一串黃魚，扔掉棍子，隨意撿了塊還算乾淨的石塊大喇喇坐下:“不過，你可得感謝我。要不是我，你的財物可就真的要被賊人搜刮一空了。

”怎麼會？“

“你忘了你在路上昏睡過去的事麼？你又為何會半夜躺在這裡？”

得他問起，苗疆男子才漸漸想起昏睡前的事情。昏睡之時他是和兩個中原男子在一起的，那兩個人呢？“和我在一起的兩人呢？”

“虧你還想得起他兩個。”撿起一根樹枝撥弄著柴火堆，往裡面添了些柴火，讓火燃燒得更旺些，手上的樹枝也順勢扔進火裡，瞬間跟著亮了起來。

“你之所以昏倒皆是被他二人下藥所致。在你向他們問路，看見你的穿著打扮還有攜帶之物，見你不是中原人又穿著不俗，身上帶著的也是有價值的東西。有些眼力的就知道你那盒子裡裝著的是南疆蠱蟲吧，能弄到一條就能賣到一個上好的價錢，就算不賣留著對自己也是大有用處，他們自然就盯上你了。假意與你同路好藉機對你下手取走你的財物。你還當他們是好意不成。”

初聞他一席話，男子心中驚疑不定，片刻間就變換了幾種神色。

見他猶自精疑，玄衣男子說起客棧之事以示提醒:“你還記得在迎來客棧，那兩人中的精瘦男子碰灑了你的酒杯。”

“這事我當然記得。”他疑惑道:“難道這裡還有什麼蹊蹺不成？”

他也不直接點明，只提到他隨後喝的酒上:“精瘦男子碰倒了你的酒杯，灑了你的酒，他自罰一杯以示歉意，隨後你又自倒了一杯，回敬了他。若說當時沒注意到酒的味道有問題，那你現在就細細想想，回味那酒的味道到底有何異樣？”

得他提醒，趙姓男子才靜心回味，似乎那酒的味道又縈繞在舌尖。他這才驚醒，那酒的味道與平常是有不同，像似有股藥丸的甘苦味兒。難道他們在他的酒裡下了*？

從他恍然大悟和懊憤後怕的神色間就猜出他已覺察到不對勁。“怎麼？這下明白了。”

“那我為何會在這？”看著坐在那一臉雲淡風輕的玄衣男子，心有所感:“莫不是你救的我？”

玄衣男子輕輕一笑:“不是我還能是誰。若不是我你就不會如現在這般毫髮無損，財物俱全了。”

趙姓男子感激萬分，連連稱謝:“真是十分感謝你。若不是你我錢財丟失是小，若是沒能完成大人交代的事情那可就事大了。”他又感激的笑笑:

“這位小兄弟，在下趙決明。不知小兄弟高姓，日後若有用得著在下的地方，趙某定當義不容辭。”

玄衣男子見之言語懇切，心下甚喜，面上卻保持著淡淡淺笑。“趙兄言重了，路見不平理應拔刀相助，再說區區小事何足掛齒。”他自謙了一番，趙決明自是非要知恩圖報於他。

玄衣公子這才遲疑開口:“實不相瞞，我本姓葉名正清，乃是江蘇人氏，父母早逝……”話到此處，面露哀慼，眼裡亦是流露幾分悽然，顯出一絲脆弱。

接著聽他繼續道來:“與祖母相依為命，祖母護我長至如今，卻未讓不肖子孫好好孝順孝順便撒事人寰。”聲音哽咽，淚溼衣襟，悲悲切切，可想而知他與其祖母情感深厚，痛失親人的悔恨心傷，引得旁人心緒不寧，心中難過。

趙決明拍了拍他的肩，輕言寬慰:“葉兄弟，死人不能復生，請節哀。令祖母含辛茹苦將你拉扯大，自是不求回報，無怨無悔的。唯一的心願還是希望你一生平安喜樂吧。”

“是啊，他們自是希望我如此。”似是勾起了什麼回憶，眼裡浮起迷霧，朦朦朧朧，看不真切，但趙決明確實感到一陣沁骨的寒意襲遍全身，瞬間又消失，仿若那一切都是幻覺。

“抱歉，我失態了。”葉正清重新平復下情緒，斂了幾分哀慼。續道:”祖母臨終前曾叮囑我將她的喪事辦完之後就去苗疆投奔我姑姑。祖母有一女兒，在我年歲尚幼之時，就不顧家人反對隨一苗疆男子去了苗疆，從此未有音訊。此次去苗疆找姑姑，除了投奔亦是想完成祖母的遺願，去見一見她，看看她過得如何，也好安了祖母在九泉之下的心。只是，出入苗疆的盤查甚嚴，我至今都未曾透過他們的盤查，所以……“

趙決明聽此便已知他的為難之處。一來時隔多年，世事變遷，物是人非，也不知能否找到離家多年的姑姑；二來苗疆人雖是熱情好客，但對於陌生之人還是保留幾分警惕，特別是對於中原人士，苗疆人對於他們更是又愛又恨。

他們認為中原人陰險狡詐，又慣會甜言蜜語，說得一嘴漂亮話，惹得姑娘們深陷他們編織的情網，無法自拔。這是苗疆男子最最痛恨中原男子的地方。因此對於中原人士尤其是男子，苗疆人會升起十二分的警惕，防備他們。

若得到他們的認可，他們自是會敞開胸懷接納，視爾為貴客，好禮相待。若得不到他們的認可，且厭惡爾，自然將你驅逐出境，甚至終生不得踏入他們的領地。

苗疆人對中原人出入苗疆是非常嚴格的，免不了一番嚴格繁瑣的盤問搜查。葉正清嘗試幾次都未曾成功透過關口，唯有另想他路，卻不巧路上碰到個苗疆人被人暗算，遂將計救下他，希此能帶他入苗疆。果如他所望，“這件小事包在某身上，趙某在教中地位不高也不會低，帶個人進苗疆還是辦得到的。”

“真的麼？”葉正清露出喜色。

“只是我得完成教主交給我的任務，再帶你去苗疆。”

“趙兄只管去辦你的事就是。小弟就在離這不遠的汝州城等候趙兄。”

“好，那就有勞賢弟等等哥哥了。”二人說著說著就稱兄道弟，享受美味的魚食，一派兄友弟恭的和樂。

翌日一早二人分開，一人往汝州城，一人往潤城。趙決明完成教主交代的任務之後往汝州城與葉正清會和，二人同往苗疆而去。（未完待續）