九月初，秋闈放榜的日子。
白清這段時間一直都沒出現，就像人間蒸發一般。有人聽說，她行萬里路，開闊視野去了。
阿醜則不以為然，容清瀾拿這個身份出現，本就是為了查事情，案情沒有大白於天下，她怎會真的離開。不過這樣一個女子，在整個淮南道官員裡都玩得順溜，的確不簡單。只是容清瀾現在又躲回暗處，反而令阿醜不安。這個人曾經要對自己痛下殺手，不管她如今怎麼想，留著一天，就是留了一個隱患。
可惜除掉這個隱患，對她來說實在太難。
“姑娘，姑娘！”田秋妹飛奔進阿醜在堇堂的辦公室。
“怎麼了，秋闈的名次讓你興奮成這樣？”阿醜從思索中從容抬頭。
“第一名可是姑娘的同鄉，譙郡的！”田秋妹滿面喜色。
阿醜有那麼一瞬間的怔愣。對於丁舉文考上舉人，她有九成的把握。可是一舉拿下解元，卻不十分肯定。
“是什麼人呀？”阿醜平淡地問。
“姑娘你真是，連點好奇都沒有，漠不關心一樣，”田秋妹嘟著小嘴咕噥，“好了好了，我不賣關子了，解元是譙郡丁舉文，亞元是錢大人的二公子錢之琦。”
丁舉文是解元？也是，他出人頭地只是時間的問題。錢之琦第二，也算給錢展業掙了些臉面，就不知日後何如了。
阿醜沉默一陣，便再無言語。
秋闈中舉的人還要參加官府舉辦的鹿鳴宴，從此也要開始和各位官員打交道了。而此刻阿醜所關心的，是何思峻的問題。
那日自己扔下何思峻的爛攤子，全部甩給了上善閣。上善閣倒不負所托，不過幾日，從溫府討到了將溫佩瑜逐出門牆的文書，自此兩方全不受父母干涉。然後又請了媒人，把何思峻和溫佩瑜的親事都給辦了。
溫佩瑜再出來時，是以何思峻妻子的身份，輕而易舉打破了何思峻綁架的罪名。同時何家只能放棄溫佩瑜，因為她已經嫁人了。
可之後，阿醜這邊就再無動作。
“我這是讓他好好享受安逸生活，新婚燕爾嘛，就趕人家去做苦差事？”阿醜在上善閣對老翁笑言。
“我看阿醜姑娘醉翁之意不在酒，”老翁搖頭，“阿醜姑娘是想磨一磨他的銳氣吧？”
阿醜理了理裙襬：“不愧是上善閣的人，安逸和女色，最能消磨人的意志。何思峻鋒芒太盛，怎可能這麼容易就屈居我下，聽我支使？總要，有個過程。”
“何思岱因為溫佩瑜的事情，如今顏面盡掃，已經回建業去了。”老翁彙報。
“也在意料之中，”阿醜頷首，“溫佩瑜另嫁他人，倒是讓溫家難做了。”
“溫家那邊在溫佩瑜失蹤後就退了文定之禮，說是女兒被劫持已經失了名節，況且能不能找回來還是問題，所以不敢再嫁何家。後來又斷絕關系，如今也算撇乾淨了。”老翁解釋。
阿醜瞭然：“溫夫人不簡單，是個會做人的。何思岱走了，永和堂是打算放棄淮南嗎？”
老翁搖頭：“何老爺親自來。”
阿醜合上面紗下清澈的雙眸，沉吟了片刻：“也好，若我壓過他父親，他的銳氣也就不復存在。先讓他過一陣逍遙生活吧，適當的時候，說一些戰況給他聽。”
在淮南城的日子，阿醜依舊過得忙碌而瑣碎，百姓們對秋闈放榜的關注隨著鹿鳴宴的結束漸漸消散，卻因為今日這一件事再次高漲起來。
淮南城的五十鋪街向來熱鬧繁華，即使是堇堂所在的五十鋪街最南端也不例外。今日更是熙熙攘攘，人聲鼎沸。
“這麼大的場面，是我見過最隆重的提親！”一位行人邊張望邊感慨。
“這可是全套的聘禮，得花多少銀子！”一位老婦目瞪口呆。
“銀子倒是其次的，關鍵誰在提親，哪家姑娘這麼好福氣！”一位少婦投出豔羨的目光。
八卦之聲不絕於耳，人們好奇地跟著送聘禮的隊伍，前去觀看。
隊伍停在堇堂門口，杜一升、金大成等人面面相覷：這是鬧哪樣？
丁舉文走向堇堂大門，剛聞訊跑出來的念心認出來者，不由驚呼：“丁舉文？”
觀看的群眾裡，也有不少人認出，這就是新科解元丁舉文。也難怪這麼大排場，新科解元，前途無量呀！看這模樣，提親物件是堇堂的人，堇堂誰這麼好福氣？
丁舉文向念心行了一禮，他當初知道江四嫂跟著阿醜一起走了：“江四嫂。”
念心搖搖頭：“如今叫我念心就好，你這麼大排場，別告訴我……”她欲言又止，偏頭點了點堇堂裡面，神色有些擔憂。
丁舉文看向堇堂的金字招牌，沒有言語。
“哎，你們年輕人的事，我也不好多說。只是，姑娘她，怕是不能用常理揣度。”念心在心中嘆息：你以為你當上解元，姑娘就會想尋常女子一般點頭答應了嗎？她壓根就沒把這些功名什麼的放在眼裡呀！
“我自有打算，多謝！”言罷，丁舉文走進堇堂。
院子裡，阿醜對驚得合不攏嘴說得有些語無倫次的田秋妹伸出手，示意她不用說了：“你先下去吧，這事我會處理。”話音未落，便看到丁舉文走進來。
田秋妹也看見丁舉文，只得訕訕退下。
阿醜輕嘆一聲，打量面前的人幾眼。天青色衣袍顯然不是低檔面料，整個人的穿著打扮都不知提升了多少檔次，顯然已經富貴發達了。可他的舉動……
“丁公子找阿醜何事？”
丁舉文聽到稱呼，眼眸微動，裡面含的情緒複雜不已：“為何要疏遠我？”
“如果以禮相待就是疏遠，”阿醜淡然搖頭，“那麼也不必讀書了。”
“所以，你沒有在疏遠我？”丁舉文浮現喜色。
“哎，”阿醜微微低頭，語氣悲憫，“你這又是何苦，何苦為了一個執念，葬送自己的一生？”
丁舉文蹙起雙眉，十分不解：“這又從何說起？”
阿醜思量了片刻說辭：“世上好姑娘千千萬，為何你偏要執著於我？”
“你，你是不同的，你和她們不能相提並論……”丁舉文看著阿醜的眸光愈發複雜。
“就因為我不像周靈巧那樣不擇手段蠻不講理，不像你所以為的大家閨秀那樣沉悶無趣保守不前？”阿醜搖頭，“你所認知的東西還不夠多，你如今的路走得很好，何必再來我一個會讓你後悔終生的插曲？好好準備明年建業的春闈吧，男女之情，不過是一夕荒誕。”
“你是不願意打擾我繼續讀書，所以才拒絕我？”丁舉文語氣裡多了一絲希冀。
阿醜笑得無可奈何：“你當真是夠自作多情的！丁舉文，你覺得，你有了功名，甚至以後有了高官爵位，你想娶我我就會理所當然地答應你？”
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“難道你們女子不看重這些嗎？”丁舉文有些迷糊。
“我看你是看才子佳人小說看多了！是呀，男才女貌，如果女子看中的是這些，男子看中的又是什麼，貌，”阿醜冷笑著扯下面紗，“我有貌嗎？你為什麼還要執著？”
丁舉文顯然被她這一舉動嚇到了，再次盯著她斑駁的臉，他沒有第一次那麼震驚，卻還是有一種說不出的難受，為何她會變成這樣，她到底經歷過什麼，以及，這是不是橫在他們之間最大的阻礙？
阿醜深吸一口氣：“是，也許我是個很特別的存在，與其他人都不同，可是丁舉文，你所走的路，不是一條特別的路。你選擇了和所有人一樣的道路，那麼就只能一直走下去。我們沒有交集，我也不會是你的選擇，我不在你的路上。”
“為什麼？”丁舉文無法接受，“為什麼你不能在我的路上？阿醜，我向你保證，我日後會努力，讓你不用再如此辛勞，讓你能過輕鬆的生活……”
“可如果這樣的生活就是我的選擇？我選擇了我的這條路，我選擇了辛苦，我選擇了堇堂因為這是我的理想！”上輩子幻滅，這輩子她要重塑輝煌，無關金錢，也無關其他，這是屬於她的執念，“而嫁給你，是我最不想要的結果。”
丁舉文攥緊拳頭：“那如果，我可以讓你繼續經營堇堂，我不束縛你。”
“丁舉文，你還不明白嗎，如果那樣，我們還是沒有交集呀！你所需要的妻子，不會是我。你所需要的妻子，是一個能幫你打理好後宅，能處理好和其餘同僚夫人們的人情來往，受過良好閨閣教育的女子。於我而言，閨閣教育是狗屁，和同僚夫人們的人情來往是無聊，至於打理後宅，我根本不想要一個後宅。”阿醜長嘆一聲。
未等丁舉文回應，阿醜繼續說：“至於你所謂的男才女貌，也許你現在不在乎，你可以忍受，可是過幾年，你見多了青春貌美的女子，你會後悔的。不，也許你不會後悔，正因為我有這個缺陷，你才可以理直氣壯地納妾。可是我不想要這樣的生活。什麼娶妻娶賢、納妾納色，在我看來都是狗屁。”
“我的人生，大概就會在堇堂度過，那些，離我太遙遠了……”阿醜悵然轉身，走回自己的辦公室，關上門。
一片樹葉零落而下，飄搖迴旋。（未完待續）