含珍以為老姑奶奶這回又從皇上那裡順了東西, 結湊近看，是闖禍了。
含珍惶惶，“這是萬歲爺賞您的？”
頤臊眉耷說不是, “是我給弄斷的。”然後把前因後告訴了含珍，“品相都壞了, 我可怎補救才好啊。”
這是個難題, 含珍嘆了口道：“怪奴才, 要是奴才跟進去伺候，就不會出這種事兒了。”
頤卻說不怪，“也是為了撮合我和皇上。可惜人家齋戒期間不近女色, 這回的心是白操了, 還弄壞了這鎮尺……”
含珍也沒法兒，“等明兒我上古董房問問那裡的總管事，他們常接手那些古玩珍寶，有壞了品相的他們也會沾補。”邊說邊安慰她，“主兒別急, 總會有辦法的。實在不成，您就安生向皇上告個罪，皇上是仁君嘛, 總不至於為這點子事兒為難您的。”
頤點了點頭，暫時也只能這樣了。
夾道裡頭敲梆子的聲音隱約傳來, 好在已經邁進了吉祥門。只聽身後無數門臼轉動的聲響錯綜, 把這寂靜的宮闈串聯了來，這時腦子裡勾勒出這紫禁城的深廣, 原來平時只說它大，從南到北走得乏力，看見的也只前的幾丈遠。如今個聲音的世界, 就能感受它的恢宏，頤從未試過下鑰的當口靜下心來傾聽這座皇城的嘆息，就這站住腳，邊上個往來的人都沒有，彷彿它是座空城，心裡豁然升片巨大的蒼涼來。
含珍見她停住了步子，奇道：“主兒怎了？”
頤笑說：“聽聽紫禁城……這座城裡，曾經有咱們祖輩兒姑奶奶的哭和笑呢。”
老姑奶奶很少有這感性的時候，含珍便陪她塊兒駐足，略過了會兒道：“主兒，晚膳的時候到了，今晚可是您升嬪後的頭餐……”
話還沒說完，老姑奶奶立刻挪動了步子，“哦，是頭餐來，不知道有好吃的……”說便邁進了永壽門，再也不管祖宗們的哭和笑了。
然而期望越大，失望越大，她看面前的七八個素菜，感到心力交瘁。
皇上齋戒，闔宮都得跟齋戒，今晚吃羅漢齋、炒三鮮、熘腐皮……恍惚又回到了尚儀局時候。不過菜色是全素，味道卻挺好，廚子畢竟不敢糊弄。到了嬪妃位分上，東南角廊廡底下設定銅茶炊，深夜的時候還能喝奶/子茶，有簡單的糕點小粥，日子不可謂不舒坦。
只是飯後還得為這塊螭龍鎮尺傷腦筋，頤把它放在炕桌上，看我，我看，看久了螭龍的腦袋上浮現出了皇帝的臉，她惱，把它塞進了引枕底下，不見為淨。
不過宮主位，確實是個好差事。頤背手，巡視領地般橫跨整個正殿，從東梢間走到了西稍間。這裡的佈置處處華貴，有精美的落地罩和寶座，有各種漂亮的香幾、宮扇、帳幔、擺設，不像前住猗蘭館，家徒四壁只有兩把椅子。個嬪的份例已經到了這樣地步，不知道皇貴妃的，又是何等富貴輝煌的象。
野心勃勃的老姑奶奶得隴望蜀了番，聽見銀硃招呼，方乖乖上床安置。只是夜裡做了夢，夢見懋嬪拿繩子要勒死她，她喘吁吁跑了大半夜，二天來人還有些發懵，卻很快含珍架到了妝臺前，邊替她洗臉撲粉邊說：“打今兒您得上貴妃的永和宮請安，別誤了時辰，叫人背後議論來不好聽。”
說到貴妃，頤打了精神，原她倒覺得貴妃寬和，為人很不錯，可經過昨天的事兒，她那種明晃晃搶功的作法，實在讓頤她喜歡不來。
自己沒有依附她的心，所以並沒有順她的意兒，要是換個雌懦點的預設了，戳穿懋嬪的經過豈不是全成了貴妃的運籌帷幄？
橫豎現在晉了位，往後還有很多照面的機會，去會會也好。
於是很快收拾完了，出門趕往永和宮。頤又開始計算腳程，這可比當答應的時候麻煩多了，做答應只需向主位娘娘請安，如今做了嬪，反倒朝有貴妃，夕有皇帝。
不過能穿越乾清宮，是件很讓人高興的事兒。路過丹陛前廣場的時候，她會朝南觀望，希望時候夏太醫正從御藥房出來，即便遠遠看心裡也喜歡。
於是不免走得慢，含珍不住催促：“主兒，上永和宮應了卯再說。”
頤回過神來，忙穿過了龍光門。再往前程就是永和宮，早前她也來過，因此熟門熟道，進殿的時候人來得差不多了，貴妃正和那些妃嬪說懋嬪的事兒，見頤進門來，笑望了她，“正說呢，就來了。”
瞬十幾雙睛齊齊望向她，今兒是老姑奶奶天以嬪位亮相，穿身竹青色月季蝴蝶襯衣，披領千歲綠四喜如意雲肩。白淨的臉頰因這青綠色映襯顯得愈發玲瓏，真人靠衣裝佛靠金裝，早前並不拿她放在裡的人，如今也不得不她刮目相看。
頤從來不管別人怎看她，大大方方上前了個禮，“給貴妃娘娘請安。”
裕貴妃說好，面給她指派了座兒，笑道：“往後都是自家姊妹，個紫禁城裡住，和睦最要緊。”
和妃因和懋嬪交好，這次懋嬪落馬，自己雖盡力撇清了，老姑奶奶也存恨。便捏手絹掖了掖鼻子，陰陽怪道：“兒從答應晉升到嬪，這怕是開天闢地頭遭兒呢吧。純嬪妹妹聖眷隆重，往後前途不可限量啊。”
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頤在座兒上欠了欠身，“總是我運好罷了，談不上聖眷隆重。和妃娘娘和懋嬪有些往來，要是早早兒發現她的異樣，憑和妃娘娘萬歲爺的片赤誠之心，也會像我樣的。”
和妃她回了個倒噎，臉紅脖子粗地，時竟不知道怎回敬她。眾人到這時候才看明白，這位老姑奶奶和頭皇后不樣。頭皇后是個懶政的娘娘，底下人愛搭不理，也得她們大喘兒。這位卻不同，旦她得了勢，可當真是要收拾人的。加之皇上早吩咐貴妃照應她，可見她的飛速擢升是因為上面有人，且這個人就是皇帝，實在叫人紅都沒處下手。
大家都訕訕的，端杯子來喝茶，以解目下的尷尬。
貴妃笑了笑，頤道：“昨兒才晉位，可向皇太后謝過恩了？”
頤道：“昨兒天色晚了，只上養心殿謝了恩，皇上說太后歇得早，讓我今兒再過慈寧宮來。”
貴妃點了點頭，“太后辰時之前禮佛，要去請安，得在辰時之後。過會子我正好要過去，隨我塊兒去就是了。”
頤遲疑了下，並未應準貴妃，上太后跟前謝恩還要貴妃帶塊兒去，豈不坐實了和貴妃交好？可找個法子才能推脫呢……頤想了想，裝模作樣道：“這可怎好，昨兒皇上還說讓我等他散了朝，陪我塊兒過慈寧宮呢。要不娘娘晚些個？咱們塊兒上養心殿等皇上散了朝，再同去慈寧宮？”
氛立刻變得凝重來，可了不得，皇上要陪她塊兒去呢。這老姑奶奶看沒心沒肺的，原來勾搭男人的本事都生在骨頭縫兒裡了。
貴妃討了個沒趣，只好自己找臺階下，“我向是辰時二刻過去，這些年都養成習慣了，不好隨意更改。既然妹妹有皇上陪同，那我也就放心了……”話題實在尷尬得接不下去，便轉而拿昨天的事做筏子，向後宮嬪妃們訓話去了。
早晨的請安，其實就是貴妃向各宮貫徹想的場朝會，會上言諄諄聽邈邈，畢竟大家都不怎服她。
好容易捱到散場，貴妃直出宮門上慈寧宮請安去了，待她前腳走，後腳就有好事之人打聽，“聽說妹妹揭發懋嬪是貴妃娘娘授意的？”
頤問：“是貴妃娘娘親口說的？”
大夥兒搖頭，風言風語早就傳開了，只因貴妃向好大喜功，所以才有她們好奇的問。
頤笑了笑，“既然貴妃娘娘都不居功，這事兒還提他做呢。”說罷向三妃肅了肅，轉身回永壽宮去了。
路上含珍握了握她的手，“主兒，我瞧您和往常不同了，再不是任她們揉捏的性子了。”
頤說此時彼時嘛，“我現在有錢有位分，又能擺我老姑奶奶的譜了，味做小伏低，她們也不能饒過我。”
含珍瞧她愈發自強，心裡自然是高興的，待穿過鳳彩門，就要引她往南去。
頤剎住了腳道：“回永壽宮啊，要帶我上哪兒？”
含珍詫然道：“您不是說了嘛，皇上要陪您塊兒上慈寧宮……難不成剛才是唬她們的呀？”
頤齜牙笑，“然連都糊弄過去了，說明我是真機靈。”面拽含珍進了鹹和右門，面道，“往後不能和貴妃走得太近，這人不實心。我是有意這敷衍她的，也好叫在座的都知道，我和她從沒有條心過，免得這回搶我的功勞，下回捅了婁子讓我背黑鍋。”
不過無端牽扯上皇帝，有些尷尬罷了。沒受寵，倒做出個受寵的樣子來，那些嬪妃們不免把她當成靶子，往後還不知道怎擠兌她呢。
含珍卻看得開，“您是從答應升上來的，受過冷遇也吃過白，還有可懼怕的。”
說得，她是冷桌子熱板凳步步走過來的，日後兵來將擋，水來土掩，總會有辦法應付。
回去重新收拾番，點了口脂抿了頭，估算時候差不多了，方從永壽宮出來。
這裡離慈寧宮也實是近，出了啟祥門直往南，穿過養心殿夾道進永康左門，再往前就是慈寧宮正門。含珍替她打傘，這個時辰暑已經全來了，走在夾道裡，就聽見南邊慈寧宮花園傳來陣陣的蟬鳴，那份聒噪，心像扔進了沸水裡，載浮載沉，要這蟬海滅頂。
烈日照得滿世界白光，夾道裡的柳葉磚地面都油光錚亮似的。半空中浮層扭曲的熱浪，從這裡望過去，人像立在了火焰裡……
人？頤使勁眯了，確實見三個身影站在永康左門前。為首的那個穿佛頭青便服，腰上掛了串活計，她還以為是辦事的臣工，走近了細看，發現原來竟是皇帝，就那站在宮牆邊的小片陰影裡，看見她來，很不好意的樣子，又想裝從容，於是散漫地調開了視線。
“萬歲爺，您在這兒幹嘛呢？”頤脫口而出，說完才發現可能又戳他的痛肋了，畢竟他們首次攀談，她說的就是這句話。
小心翼翼覷他，然他的臉上閃過了絲尷尬，“朕在這裡，等內務大臣。”
內務大臣這大的臉面，值得皇上頂烈日站在門前靜候？不過這是前朝的事兒，後宮女子不得干政，頤哦了聲，“那您接等吧，奴才要上慈寧宮向太後謝恩。”
她蹲了個安，說就要繞過去，皇帝沒法，只好作勢和懷恩說：“看來嵩明是戶部絆住腳了，叫朕這番好等！算了，不等了……既然人在這裡，那就上慈寧宮給太后請安去吧……”
懷恩道嗻，這時候老姑奶奶只腳已經邁進門檻了。聽見他們這說，回了回頭，嬌俏的臉龐傘面籠得蒙上了層柔紗似的，後知後覺道：“您也要上慈寧宮啊？那順路，塊兒走吧。”
老姑奶奶有時候真不懂叫君臣有別，她皇帝也並不是常懷敬畏之心，經常忘了自稱奴才，口個“我”啊“我”的，這並不妨礙皇帝包涵她。畢竟她生在尚家，是天字號姑奶奶，從小散養長大。上了年紀的老來子格外寵愛，因此她裡沒有那多的條條框框，雖然剛進宮還知道恪守規矩，相處旦日久，她自然而然就忘記了。
美人盛情相邀，君子從善如流。皇帝頗有威嚴地嗯了聲，舉步邁進了隨牆門。
這時候的懷恩和明海都是有力勁兒的，遠遠挫後隨。含珍亦是聰明人，絕不會夾在皇上和主兒中間。她將傘塞進了頤手裡，呵腰向後退，退到牆根兒下，於是夾道裡下子空曠來，最後只剩下並肩而的那兩位。
頤倒沒有不自在，她把傘面勻出半來給皇帝，面說：“這大日頭底下，太陽曬在身上多疼啊，叫他們準備把傘多好。您是不是覺得男人打傘女，所以寧願曬？”
皇帝負手，挺胸，有些驕傲地說：“我們滿洲巴圖魯自小風吹日曬，出門要打傘的，那是養在玻璃房裡的盆栽。”
頤似懂非懂地點點頭，“們爺們兒可真愛和自己過不去。”
皇帝乜了她，“爺們兒的骨不懂。”
頤眨巴了兩下，心說也許是吧。努力地高擎手臂，到這會兒才發現皇帝是真高，原來自己才將將到他肩頭。
遙想當初，他在牆根撒尿那會兒，好像也不比她高多少啊。疏忽十年，自己的個頭沒見長，他卻出落得長身玉立朗朗青年模樣，歲月真是厚此薄彼。
“那您在我這傘下，涼快嗎？”頤問。
皇帝嘴上曼應：“還可以。”抬頭看了看，見傘面內裡畫只巨大的蝴蝶，便哂道，“蝴蝶倒是情有獨鍾。”
頤也隨他視線仰頭看，嗯了聲道：“畢竟我和您結緣就是因為蝴蝶嘛。”
她大言不慚，完全不覺得撲蝶撲成那樣有礙觀瞻。不好的記憶要快點忘記，忘記了，才能愉快地笑人生。
皇帝卻因她忽如其來的撩撥，有點心不在焉。暗裡只管腹誹，是啊，兩次結緣都充滿尷尬，下次得找欽天監算算，兩個人是不是八字不合。
不過老姑奶奶是外表大大咧咧，內心鐵桶般。她在貴妃那裡扯的謊，並未想過去圓，所以看見他也不覺得有慶幸，要不是他自己說要上慈寧宮請安，她就老神在在地繞過去了。
可能她的熱情只夏太醫，皇帝無奈地想，得找個機會把夏太醫派遣到外埠去，否則他的純嬪就要有非分之想了——必須將這種懵懂的春心，扼殺在搖籃之中。
頤呢，哪裡知道皇帝在琢磨這些，走到慈寧門前略頓了頓步子，扭頭看長信門，發下了宏願：“等天兒下雨，我要上池子裡撈蛤/蟆骨朵。”
皇帝此嗤之以鼻，“都多大了，還玩兒那個。”
頤說怎了嘛，“在家的時候我每年都撈，養上半個月再放生。那時候蛤/蟆骨朵都長腿了，還拖條大尾巴呢，遊來搖擺，別提多好玩兒。”
所以還是個沒長大的孩子，皇帝搖了搖頭，她的喜好只覺得迷茫。她也沒有找玩伴的意，現如今晉了嬪，身邊伺候的人也多來，反正不管時候都不會落單。
要進慈寧門了，頤熄了傘，交給守門的太監，自己撫撫鬢角整了整衣冠，提袍邁上了中路。
這時候的老姑奶奶臉肅容，很有經歷大風大浪的度。皇帝在旁冷旁觀，發現人的地位不同了，然底兒也見長。
至宮門上時，站班的宮人都俯身禮，裡頭大宮女很快迎了出來，向皇帝蹲安，又向頤納福，笑說：“奴才笠意，請純嬪娘娘萬福金安。”
頤赧然點了點頭，“姑姑客了，我來向太後老佛爺謝恩。”
笠意道是，“前貴妃娘娘說了，萬歲爺會陪您道來，太后已經等了有程子了，萬歲爺和娘娘快請進吧。”
頤心頭不蹦噠了下，心道這裕貴妃真不是盤兒好菜啊，有意在太後面前提，到時如不見皇帝，可知她在扯謊，那叫太后怎瞧她？不過笠意當皇帝的面把話說破了，也足夠叫她難為情的了，只是這會兒不便說，只好裝作無事地，視線輕輕掃過了皇上。
皇帝目視前方，畢竟是帝王，喜怒不形於色，也沒有存心讓頤難堪，舉步邁進了正殿。
太后正坐在東暖閣裡，看身邊大宮女春辰剪花樣子。見他們過來，便正了正身子，笑說：“今兒不是有外邦使節入京朝見嗎，皇帝這忙，怎這會子有空過來？”