這回的佛事辦得還算穩當, 當然那是細節處不去追究，方得出的結論。
恭妃嘴上雖然不服管，但在交差的時候也不免戰戰兢兢。頤行因上位, 總不好弄得宮裡風聲鶴唳，她也有她的想頭兒, 自己已然佔那麼的機, 位有, 皇上又待自己一心一意，這時候也有心做菩薩，沒有必要存心和人過不去, 為一點小事斤斤計較, 折損自己的福澤。
恭妃忙活半，原本做好挨數落的準備，沒曾想老姑奶奶居然當著眾人的，誇她一聲好。這聲好其實得兩說，單從子上論, 就是上峰對下屬隨口的一句肯，帶著那麼點高高在上的意味，照說倨傲的恭妃應該不屑才是。可是……說不清道不明的, 又自覺到一種有別於眾人，挺起腰板兒的暢快。
恭妃忽然有些明白裕貴妃, 總是大家和睦共處, 比針尖對麥芒的好。如今老姑奶奶聖眷正隆，和她硬碰硬, 無異於雞蛋碰石頭。好在老姑奶奶沒有收拾她們的想法，這就是她的仁慈。認真說，她們這群人, 對不起人家的地方著呢，人家抬抬手，讓她們順順當當地過日子，不比見防備著，擔心閻王奶奶尋她們釁的強？
恭妃從永壽宮出來，捏著帕子，踱著步子，望著瀟瀟的蒼穹感慨：“這兒啊，說話就涼。”
怡妃瞥她一，“姐姐這會子瞧著鬥志全無，這就認命？挨誇，還一臉憋著笑的模樣，我可替你磕磣。”
恭妃哼笑一聲，“別介，哪兒用得著您替我磕磣。我啊，算是看明白，任你深的道行，皇上那頭護著，你再怎麼做法是枉然。我問你，要是你和永壽宮那位一塊兒掉進井裡，皇上會救誰？”
怡妃知道答案，但拒絕作答，“宮裡沒那麼大的井口，能裝下兩個人。”
“我就是這麼一說。”恭妃道，“明知爺們兒裡沒自己，人家才論兩口子，咱們這些人全是仗著以前的臉吃著俸祿，過著日子，還有什麼盼頭？我昨兒貴妃說，永壽宮那位發話，下月起，各宮月例銀子比著位高低看漲。貴妃兩，妃八兩，嬪六兩，連最低的答應也漲二兩，這不比以前好麼？”
這倒也是，宮裡頭花銷太大，孃家能貼補的，過得還像樣子，要是不能貼補的，就憑原來那幾兩銀子，夠什麼使！說句實在話，無寵的，一輩子就那麼回事兒，漲月例銀子是利好大眾的做法。不得不說，老姑奶奶果然是個有手段的，就憑這一招兒，就把那些低嬪御的人心收買，至於那些高階的，貓兒狗兒兩三只，又能翻起什麼浪花兒來。
還是怡妃咂摸得比較透徹，她那馬行空的腦瓜子，在自我安慰這條路上從來沒栽過跟頭。
她湊在恭妃耳邊說：“我有個大膽的想法兒。”
恭妃遲疑瞧瞧她，“您說。”
“您還記不記得，萬歲爺在老姑奶奶進宮前兩個月，已經開始不翻牌兒，這裡頭有什麼隱情，您猜測過沒有？”見恭妃一頭霧水，怡妃自得地說，“我是覺著，萬歲爺別不是那上頭不行吧，抬舉老姑奶奶，是為拿她頂缸。您想想，萬歲爺治貪治得恨吶，對福海能不牙根兒癢癢？就因為處置尚家還不解恨，得拿老姑奶奶繼續解悶子消氣，表上給她臉，實則讓她守活寡，有苦說不出，您瞧，我說的在不在兒？”
恭妃看她的神，像在看個病人，“您也別仗著萬歲爺是您表哥，就這麼不見外地埋汰。什麼不行，萬歲爺才大歲數啊，就不行？”
“要是行，怎麼連著三四個月不翻牌子？您可別說是為老姑奶奶守身如玉，世上爺們兒沒有這樣的。萬歲爺啊，一是有難言之隱，只是不好讓人知道罷……”邊說便嘖地一下，“也怪咱們和不貼心，要不這種委屈，我也願意受啊。”
恭妃說得吧，“你是薏米仁兒吃，堵住心竅吧！”
可怡妃這麼認，就不帶更改的。她覺得一是這樣，總之永壽宮那位不能太好過，也得帶點兒不盡如人意的地方，這才是完整的人生。
恭妃呢，則覺得她有點可憐。
別不是受冷落，要瘋吧！
也難怪，換一般嬪妃，不得寵愛就不得寵愛，反正誰進宮也沒指著和皇上恩恩愛愛一輩子。怡妃不一樣，太后娘家人，和皇上論著表兄妹呢，擱在話本子裡，那可是享盡偏疼的人物。結果呢，姥姥不疼舅舅不愛，可不得越想越糟心嗎。
恭妃憐憫地衝她說：“萬歲爺那上頭要是真不成，您得對二阿哥好些，沒準兒將來您能指著。”
怡妃一想，有種和太后尊榮失之交臂的遺憾，“上回那事兒之後，老佛爺不讓我養二阿哥，這孩子如今見我也不親，枉我養活四年。”
恭妃訕訕摸摸鼻子，心道可不和你不親嗎，抱一抱能摔得鼻青臉腫，二阿哥能活到這會子，簡直是命大！
可實話一向不招人喜歡，以還是得換個說法兒，便道：“孩子小，不記事兒，往後勤往慈寧宮跑跑，顯得疼愛二阿哥，沒準兒太后一心軟，又讓二阿哥跟您回去呢。咱們這號人啊，想要個孩子，八成得皇貴妃信期出缺，細想想，真可憐。”
感情這種事兒不講來後到，要是硬想安慰自己，就全當老姑奶奶來得晚，吃人吃剩的，心裡也就勉強痛快點兒。
***
宮裡這一向忙，頤行因晉皇貴妃的位，大事小情總有人來請示下，也讓她感慨，這麼個大家，當起來難。
好在有貴妃幫著料，裕貴妃早前自己當家做主的時候總有些著三不著兩，但有人拿主意領頭，她反倒能夠靜下來辦好差事。
含珍笑著說：“有的人真不宜自己撐門戶，說得糙些兒，就是個令的命，如今能幫襯著主兒，主兒也好輕省些。”
頤行說可不，“那些雞零狗碎的事兒我是真不愛過問，就仰仗貴妃吧！我也深知道她協不易，回頭小廚房裡做的式點心，替我挑好的送一盒過去，也是我的意思。”說罷朝宮門上探看，“榮葆出去一個時辰吧，怎麼還不回來？”
榮葆是去豐盛衚衕，接老太太進宮會親的。她已經大半年沒見著額涅，頭因為混得不好，不敢讓老太太操心，這會兒總算有個交代，把怹老人家接進來，娘兩個好敘敘話。
銀硃說：“太福晉總要收拾收拾，換件衣裳什麼的，想來沒那麼快，主子再會兒。”
結果話才說完，宮門上就有人進來通傳，扎地一千兒說：“回娘娘話，太福晉進宮啦，已經上西二長街，這就往永壽宮來。”
頤行心裡一熱，忙站起身到廊廡底下著。
這節令兒，已經轉風向，從南風變成西風，兒也漸次冷起來，略站一會兒就寒浸浸的。含珍拿氅衣來給她披著，她探身仔細瞧著宮門上，見夾道裡隱隱約約的腳步聲傳來，不一會兒就見榮葆躬著身子到宮門上，回身比手，老太太由人攙扶著，從外頭邁進來。
“額涅！”頤行看見母親，高興得一蹦三尺高，什麼皇貴妃的端穩，早拋到腦後。匆忙跑下臺階，一頭扎進母親懷裡，抱著老太太的腰說，“額涅，我可想死您，您怎麼才來呀！”
老太太被她撞得晃晃身子，哎喲聲道：“如今你可是什麼身份呢，還這麼撒嬌，叫人看笑話你！”
嘴上雖這麼說，心裡卻還是透著喜歡，一遍遍地捋頭髮、瞧臉。
孩子從小長到這麼大，從沒和自己開這麼長時間過，這大半年，她在家點燈熬油，起又找不見一個能傳口信兒的人，不知道姑奶奶在宮裡，被人擠兌成什麼樣。
後來她升嬪，發人回來傳話，自己又擔心，福海的事兒會不會牽累她。說登高必跌重，皇帝的脾氣也不知怎麼樣，檻兒又是個直撅撅的死腦筋，萬一要是惹得雷霆之怒，那得長少個腦袋，才夠人家砍的啊！
幸……萬幸，她一步步走到現在，還全須全尾兒的呢，難為皇上擔待她。老太太在家給菩薩磕無數個頭，謝菩薩保佑，家裡有人到現在還留著命。尤其是知願，據說有那樣好的安排，老太太和福海福晉在家痛哭一回，總算不必再牽腸掛肚，擔心她受無邊的苦。
“你好好的吧？”老太太問，上下量她，“胖，小臉兒見圓，是不是遇喜呀？”
頤行紅臉，“也沒您這麼問的呀，上來就遇喜。”她扭捏一番，“哪兒那麼快呢，這才少時候。”邊說邊攙著老太太進東暖閣。
老太太在南炕上坐，四下瞧瞧，對孩子的住處是滿意。她這麼說，才想起來，哦聲道：“對，你進宮時候還是個孩子，這會子怎麼樣，來信兒吧？”
頤行咧著嘴，心想有這麼個媽，人生路上可還有什麼難事兒苦事兒呢，便應聲是，“在承德時候來的，一點兒沒犯疼，我還跑馬來著。”
老太太說那敢情好，“這宗像你阿瑪，當初為吃臭乾兒，生著病還騎馬上朝陽門外現吃去呢。咱們尚家人最不怕艱難險阻，只要瞧準奔頭，上下刀子也敢往前闖，”
頤行得訕訕，“怪道我阿瑪走得早，別不是為吃臭乾兒作下的病根吧？”
老太太說那倒不是，“沒病沒災的，平時身底子好著呢，說沒就沒，想是壽元到，福享滿，該走就走。”
老太太對老太爺的故去，倒不顯得有難受，照她的話說，尚家後來經受這些風浪，又是抄家又是貶官的，乾脆早走，也免於受那些苦。
“今年年頭上我還在想，你得進宮應選，要是被人硬留下苛待，我可怎麼向你阿瑪交代。好在如今你有自己的福，知願那頭也不算壞……”老太太話又說回來，“姑爺是個什麼人啊？哪個旗的？”
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頤行說：“上工旗的，阿瑪是河營協辦守備，從五品的官兒，要是大哥哥在，沒準兒還認得們家呢。”
老太太哦聲，“是武職，甭管有沒有交情，能待我們知願好就成。只是一樁可惜，懷著身子不能在孃家養胎，來日臨盆身邊又沒個親人……”
老太太又要抹淚，被頤行勸住，“姑爺待她好，自會小心料的。現如今事兒才出不久，不能正大光明回京，年月長，該忘的人把這事兒忘，到時候謊稱是遠房親戚入京來，又有誰會尋根究底。”
老太太想想，說也是，“如今就著你的好信兒。”
這個祈願和太后不謀而合。
老太太進宮來，這事兒早就回稟過太后，在永壽宮不能逗留太久，就得上太后跟前請安回話。
頤行陪著老太太一塊兒進慈寧宮，當年太后曾陪帝爺下江南，和老太太也算舊相識，因此走到一塊兒就有說不盡的話，憶一憶當年風華正茂，聊聊江南風土人情，還有孩子們小時候的趣事。頤行反倒一句插不上，只是笑著看她們聊得熱鬧。
太后發話，“太福晉在宮裡住兩吧，一則解皇貴妃戀家的心，二則也陪我解解悶子。”
這是賞臉的事兒，老太太沒有不答應的，忙起身蹲安，謝太後恩典。
太后含笑壓壓手，“又沒外人，犯不著拘禮。”一扭頭吩咐頤行，“你去瞧瞧你主子得不得閒，讓晚間上這兒用膳來。”
頤行起身說是，這就蹲安，上養心殿傳話去。
繞過影壁，見那個熟悉的身影在梅塢前，正負著手彎著腰，不知在琢磨什麼。
她走過去瞧，順著的視線，看見臺階前的磚縫裡長出一棵樹苗來，她納罕地問：“涼，怎麼這會子長出來？養心殿前不栽樹，把它拔吧。”
她說著，就要上手去拔，到底被皇帝攔住。一臉高深莫測，邊說邊指指這小苗苗根部，“你瞧，這可不止一棵，是兩棵，雙伴兒啊！照著葉片來看是海棠，你想想，雙生的海棠……”眨眨，“好的兆頭！”
頤行古怪地瞅瞅，“您是說……”
皇帝沒言聲，朝她的肚子遞個色，微微笑一下。
頤行然，果然人有大膽，地有大產。雖然宇文家和尚家基本沒有生雙伴兒的例，但有夢想就是好的，有夢想耽誤不吃飯。
“那就留著，命人好好看護。”她拽拽的袖子，“爺，我太后那邊過來，我額涅進宮，太后說今兒夜裡一塊兒用膳。”
皇帝一凜，“我今兒夜裡辟穀，不吃飯。”
“為什麼呀？”頤行道，“從沒說您有修道的算啊，說話兒就不吃飯，太后該著急。那您不吃歸不吃，見一見我額涅吧，她好容易進一趟宮。”
結果皇帝臉上有為難之色，“我……也不想見。”
這麼一來，老姑奶奶就不大高興，“這是什麼意思呀？光要人家的閨女，卻不願意見長輩兒？”
皇帝說不是，那俊眉修，看上去比平常要滑稽些，吱唔再三才道：“頭回前皇后會親，太福晉進來，我見過。第二回你會親，我再見，這身份有點兒亂。”
頤行完嗤笑聲，“亂什麼呀，您的輩見長，不是好事兒嗎？再說您是主子，見誰不帶露怯的，怕什麼。”
皇帝牽住她的手，拇指在她手背上輕撫，低頭說：“你不懂，我心裡緊張。”
老姑奶奶對又生憐愛，說沒事兒，“我額涅人好，說知願的事兒，誇您是上地下第一好人，曠古爍今第一明君。”
皇帝驚訝，“這麼高的評價？你額涅真這麼說的？”
反正大差不差吧，頤行使勁點點頭，“就是這麼說的。”
萬歲爺雖垂治下，但有時候也需要鼓勵。她說一通好話，見老太太也有底氣，席上敬老太太兩杯酒，感謝老太太生這麼好的老姑奶奶，替著後宮，得僅僅有條。
太后呢，意有指地嗟嘆：“今兒熱鬧不熱鬧？雖說熱鬧，可還是差點兒什麼。”說完瞅瞅太福晉。
太福晉一味地點頭，明白太后的意思，話不大好說，畢竟催促起來不光催一個人，這皇帝女婿三宮六院那麼老些，總不好說你見地獨寵我閨女一個，保準懷上孩子。
皇帝則說得有鼻子有，“年前必有好信兒，額涅別著急。”
可頤行算算時候，好像不大靠譜，再有兩個月就該過年，雖然皇帝不辭辛勞，成效確實是不大好。
老太太的意思卻和太后不一樣，回到永壽宮說：“這種事兒急不得，有沒有的，全看老的安排。要照我說，你年紀還小，晚些生孩子，對你的身子骨有益，總是長結實，少孩子生不得。”
銀硃在一旁趣，“老太太，主兒過年就七啦，七歲上遇喜，八歲生孩子，不是正好麼。”
老太太笑道混說：“萬歲爺盼著年前有好信兒，你倒說八生孩子，難不成懷的是個哪吒！你們啊，年輕姑娘不會算時候，將來配女婿，就明白。”
把一屋子姑娘鬧個大紅臉。
可事兒就是那麼趕巧，二四，撣塵日，一早上各宮來請安，頤行坐在上首，仔細吩咐灑掃事宜。又說起後兒各處帖門神、門對子，貴妃仔細算計著呈稟：“東西三路，通共有門神一千四百二一對，門對一千三百七七……”
原本說得好好的，上頭的老姑奶奶“嘔”地一聲，嚇得貴妃頓住口。
大夥兒相覷，不知皇貴妃這是怎麼。正要問安，就見她拿手絹捂住嘴，驚動地地乾嘔起來。