店小二端上來一大盤桃花魚和一罈桃花酒，外加幾碟應景小菜。錢不得吩咐他去請個唱小曲兒的，店小二答應了下去。錢不得和舒劍雄拉起了家常。兩個老頭你一言我一語，自吹自擂，互相埋汰，以此為樂。
桃花河上捲起一陣涼風，幾樹桃花從窗戶飛進來，落了滿樓。
這時候，店小二領了一對唱曲的爺孫走上來。小二道：“掌櫃的，人請來了。”錢不得停止了鬥嘴，笑道：“好，你先下去。”
店小二轉身下樓，背後露出一個美人兒來。舒默見了，暗自吃了一驚，恍恍惚惚覺得，這個女孩兒好像在哪裡見過。
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那女孩兒也不怕生，一雙桃花眼，好奇地打量舒默。
只見舒默身穿白色直裾，腰繫藍田寶帶，頭戴一頂玉冠。渾身上下，簡約中透著貴氣。兩道劍眉飛揚，一雙星目清澈明亮。他的眼神，完全不像十四歲少年，像是歷經滄桑的中年人。他的眼神溫和、淡漠，彷彿有說不盡的蕭索和孤獨。
女孩兒內心一動，心想：“這個人，也許和我一樣呢。”
滿樓桃花清香，花瓣飄灑。兩人四目相對，竟旁若無人一般，相互凝視。
唱曲的老頭懷裡抱著琵琶，右手套了幾根油黑的假指甲。只見他雙眼渾濁泛黃，面部肌肉鬆弛，滿臉褶皺。他紋佝僂著背打躬道：“幾位客官想要聽什麼曲兒？我家月兒最拿手的，是《碧海潮生曲》。”
舒劍雄把老頭上下一打量，笑嘻嘻道：“老人家貴姓？”
唱曲的老頭板著臉道：“江湖浪蕩之人，賤名不值一提。”
“從何處來？”
“山高水遙，從來處來。”
舒劍雄還想問，錢不得做個手勢，叫他不要多問。笑道：“你家閨女可會唱《桃花九問》？”
唱曲的老頭道：“這個客官不該問。”
錢不得笑道：“怎麼不該問？”
老頭道：“我們在桃花鎮唱曲兒，怎麼能不唱《桃花九問》？這就是客官問錯了。”
錢不得哈哈笑道：“有理，是老夫問錯了。小二，看座！”
老頭謝了，道：“我的琵琶不能坐著彈，坐著彈不好。”
“那你就站著。”舒劍雄好笑道。這老頭雖然是個唱曲兒的，派頭倒挺大，對人愛理不理。
老頭撥了撥絃，重重地咳了一聲，驚醒四目相對的兩人。女孩兒頓時滿面嬌羞，垂下螓。舒默也略微怔了怔，心道：“這女孩不過十二三歲，我怎麼會對她這麼在意？”
舒默的潛意識裡，還把自己當做三十多歲的青年。
“客官要點什麼曲兒？”女孩兒抬起頭笑道。
她這一笑，頓時滿座生輝，傾國傾城。舒默呆了一呆，心中歎賞：“何須憑巧笑，美目即傾城。”舒劍雄和錢不得這兩個老家夥，相視一笑。
老頭抬抬眼皮，道：“客官點的是《桃花九問》。”
女孩兒臉上火辣辣地，掩飾道：“不知道客官想點第幾問？”一個女孩兒家，盯著一個男孩看得出神，還被人當眾喚醒，的確是件很羞人的事情。
舒默恢復了自若的神態，剛才那一瞬間的失神，並沒有讓他沉淪多久。他溫和地笑道：“不知這《桃花九問》，是哪九問？九問之間，又有什麼不同？”
問起曲兒，女孩兒恢復了自信，挺起尚在育的小胸脯，朗聲道：“想必幾位客官遠道而來，對本鎮的傳說還不太瞭解。不如趁這良辰美景，給幾位客官說上一說。”
女孩兒聲音清脆甜美，一個字就像一塊碎玉。簡簡單單兩句話，就像兩段碎錦，樂人耳目。
舒默微微一笑，攤開手掌，做了一個請的手勢。
女孩兒笑道：“要說這段故事，就要說到一詩。要說這詩，就要說說那一片桃花林。在桃花鎮西北十里，有一片清幽的山谷。因為長滿了桃花，被人稱作桃花谷。洪武十年，天下太平，物阜民豐。太祖皇帝為天下生民計，御筆封山。天下九州，千山萬壑，奇偉秀麗者，不知凡幾。太祖皇帝幾經挑選，挑出九座山峰，封為擎天九柱。每一柱山峰之上，便有一個修真門派。唯獨蜀山，一山兩柱，兩柱一派。風頭之盛，一時無兩。太祖御筆欽定，這八大修真門派，為九州修真聖地。責令他們開放門戶，三年一大考，選取民間青年才俊，培養修真人才。蜀山派作為八派之，自然吸引了無數年輕修士，前來拜師學藝。”
說起太祖皇帝當年的“封山令”，在座的諸位感嘆不已。太祖“封山令”之前，修真法門掌握在少數天才手裡，普通人可望不可即。“封山令”之後，修真法門廣泛流傳，就算資質奇差的人，也有機會學習。經過兩百多年的展，如今九州之內，人人修真。
那些仙道無望的普通人，將修真運用到更加廣泛的領域。人們只要資質不算太差，花個幾十年時間修煉到練氣期第五級，是很普通的。而練氣第五級，已經可以使用真氣，催動低階靈器了。於是，有的人把鐮刀煉作靈器，用來收割水稻；有的把梭子當做靈器，用來織布；有的更絕，用法術炒菜……
於是各種稀奇古怪的道具和職業紛紛誕生，譬如靈器鐵鍋、靈器水桶、靈器毛筆……練氣廚師、練氣雜工、練氣畫師……更有一批修真天才，不愛修仙，反而熱衷於開提高平民生活質量的新道具。譬如普通人能用的飛行靈器，能夠傳播音像的陣法，能夠自動噴水的水池……
太祖的“封山令”，讓修真進入了普通人的生活。而普通人的創意，又推動了修真的進一步展。大修真時代，已經來臨。
女孩兒將太祖這段往事，說得慷慨激昂。她語言俏麗簡潔，隻言片語之間，自然流露一股威勢。彷彿秦州滾龍河，水勢從九天而來，浩浩蕩蕩，奔騰壯麗。
這一番開場白，是歷來說的術語解釋，便是交代故事生的時代大背景。女孩兒話音一轉，說到了《桃花九問》上。
“話說太祖‘封山令’一下，傳到那魯州博陵郡，便有一個才高八斗的年輕秀才，動了心思。此人名叫崔護，原本讀的是儒家經典，考的是仕途科舉。但聽聞能夠修真成仙，立刻不遠萬里，從魯州趕往蜀州。這一路上風餐露宿，穿州過府，自不必說。單說他來到這桃花鎮，熱巴巴、興沖沖地準備大考，卻被告知考期已過，只有等三年之後。”
說到這裡，舒默突然留意到，老頭不知從什麼時候開始，已經輕輕撥響了琵琶。清雅悠揚的琵琶聲，合著女孩兒的故事，流露著淡淡的憂愁。
女孩兒道：“崔護聽了這話，頓時灰心喪氣。他百無聊賴地散步解悶，不知不覺來到這桃花谷。那時候也正是春天，桃花盛開的季節。崔護流連風景，越走越深，不知不覺來到一座村居。崔護口渴，叩門求水。過了許久，門縫裡露出一雙剪水秋瞳，女子問道：‘客人從何處來？’崔護回答：‘尋春獨行，久渴求飲。’女子開門，親自送來一盞清水，便含羞去了。崔護站在院門，女子倚著房門，遙遙相望。兩人四目相接，瞬也不瞬，真個是‘道是無情卻有情’。”
女孩兒說罷，想起剛才和舒默四目相對情景，臉上泛起了一層紅暈，嬌美無限。舒默不禁qing動，暗自讚歎。
老頭兒的琵琶錚錚響著，將那一種朦朦朧朧的青澀感覺，演繹得層次分明，繾綣纏mian。
女孩兒繼續幽幽道：“崔護喝完水，女子親自相送，直至門外，似有不捨之意。崔護雖然有情，卻為了大考之事，心情鬱結，無暇他顧。女子雖然有意，卻愛惜名聲，不敢流露表白。兩人就此別過，這一別就是三年。三年之後，又是蜀山大考之期。崔護早早便來了，想起三年前的女子，他再次踏入桃花谷，尋找女子蹤跡。卻不料村舍依舊，人事全非。”
女孩兒長嘆一聲，老頭兒的琵琶轉而哀愁，淡淡的愁緒鬱結愈深，最後變成高亢的絕望，撕裂心扉。一場悲劇，在琵琶聲中醞釀。舒默的心，不覺揪了起來。
女孩兒嘆息道：“崔護再次叩門，開門的卻不是當年的女子，而是一名農婦。問起當年的女子，那老婦連連搖頭，只說：‘冤孽’。在崔護的追問之下，老婦才告知真相。原來那女子自從崔護離去之後，居然一病不起。沒有捱過春天，便和這滿山的桃花一起，歸了塵土。老婦說道：‘她死之前拉著我的手，說要是他來了，就讓他到我墳前看一看，也是了卻一段心思。我還在想那個他是誰，她便嚥氣了。現在想來，那個他便是你嗎？’崔護聽到這裡，如痴如醉、懵懵懂懂，一跤跌在地上。老婦上前去扶，卻現崔護手腳冰涼。在鼻尖一探，那崔護居然死了。老婦嚇了一跳，連忙報了官。郡守聽了老婦的供詞，仵作驗了屍身，卻是突聞噩耗，心力交瘁。郡守感嘆兩人用情之深，便把他們葬在了一起。兩人墳墓合攏的剎那，天降大雨，兩條大魚乘風雷而來，落入桃花河。變成了無數條小魚，這就是後來的桃花魚。人們傳說，這桃花魚，是兩人的一股痴情變化而來。所以這魚，又叫情魚。”
“《桃花九問》便是後世情痴，借崔護之口向桃花問答，演繹而來。”女孩兒說罷，琵琶聲戛然而止，留下無限惆悵供人遐想。
“兩情若是久長時，又豈在朝朝暮暮。可嘆兩人只不過見了一面，卻用情這麼深。”舒默用扇柄敲著桌子，搖頭嘆息。
女孩兒看了眼桌上的桃花魚，露出憐憫的神色，說道：“這桃花魚都是成雙成對的，一雌一雄。如果雌的被抓了，雄的就會跳上河岸；雄的被抓了，雌的就會跳上河岸。但願同死，也不願獨活。這份情義，實在難得。”
舒默舉起筷子，夾塊魚肉到嘴裡，笑道：“在座各位都是有情有義之人，將這情魚葬入我們的情肚，卻是相得益彰。”
女孩兒見他說得有趣，不禁莞爾。(全本小說網 )