“諸位進士公請起。”學政大人破天荒帶著一絲玩笑的口氣笑道：“擁有你們這樣一批優秀的學生，我感到很欣慰。”
“謝恩師大人。”大家再次整體回答，這才挺直身板。
“諸位請坐。”學政擺擺手，看著大家紛紛落座，這才看到排在最後的丁蟬。
“丁蟬。”學政大人忽然叫了一聲。
“恩師？”丁蟬還沒有回到位置上，此時急忙回身，帶著一絲詫異看向條案後面的學政大人。
“畢竟是年齡小，站在最後一個我差點沒有看見你。”學政大人捋須笑道：“好一個風姿卓然的少年！雖然你在十八名進士裡位居末座，但是未來的前途不可限量。”
“謝恩師吉言！”丁蟬急忙彎腰施禮，感謝學政的看重。
“坐吧。”學政擺手讓丁蟬坐下，然後微笑說道：“我為國選材，卻沒有絲毫的私心。你們要知道，所有的試卷都是密封卷，沒人能夠看到那個卷子到底是何人所作。而且整個閱卷過程要經過我們三個人三次審閱，最後還要報到府尹大人那裡請他過目。所以這次考試，你們得中進士憑的都是真功夫，沒有人能夠在這麼嚴格的篩選機制下矇混過關。”
諸進士紛紛點頭，這才知道閱卷的過程居然如此繁複。
“除了詩文做得好，你們的氣韻和氣量都是好的。”就聽學政又說道：“在你們的詩文中都透著一股朝氣，這是最可貴的品質。希望你們在未來的道路上始終保持精進之心，為國為民，也不負我今天對你們的期望。”
“謝恩師教誨。”十八人再次起身施禮，感謝學政為他們上踏入仕途後的第一課。
接下來的一天在繁忙和興奮中度過。晚上赴完府尹大人的宴請回到廖員外府中，鄭峰自去休息。丁蟬回到自己的院落、進了房門，發現廖家大小姐廖青青居然在自己這裡，正在和胡小倩、青蓮聊天說笑，看上去十分融洽。
“大小姐也來了。”丁蟬笑眯眯向廖青青施禮：“恭賀廖小姐喜得良配。”
“你這個小家夥也來笑話我！”大家都很熟悉了，廖青青一向把丁蟬當作小弟弟看待，跟他的熱絡程度自然和鄭峰不同。
聽到丁蟬取笑她，廖青青飛跳過來一把扯住丁蟬的耳朵：“是不是以為自己中了進士、成了官老爺，就敢隨意取笑民女？”
“青青姐饒命！”丁蟬大聲求饒：“我沒有取笑的意思，是真心實意的祝福好不好？”
“哼！”看丁蟬表情不似作偽，廖青青這才把丁蟬放過，回到桌邊坐下：“晚上玩兒的開心嗎？被府尹接見設宴款待，這可是學子最大的榮耀。”
“還有人要去見皇帝陛下呢，那個才是真的榮耀。”丁蟬嘻嘻笑道：“幸虧我還有年齡上的優勢，要不然還真的要對鄭大公子產生嫉妒之心呢！”
“千萬不要這樣。”廖青青說道：“你是個天才少年，將來必定前程似錦。一定要開闊心胸，上天自然不會辜負！”
“多謝青青姐教誨！”丁蟬正色回答，知道這都是廖大小姐的肺腑之言，害怕他因為考試的名次問題而掛心、最後失了境界。
三人聊了好久，廖青青才意猶未盡的離開。送走廖青青回到房裡，胡小倩喜上眉梢：“可算搞完了，又可以回到我們的地盤去咯！”
“這裡雖然好，畢竟不是我們的家啊~”丁蟬滿臉苦逼的表情：“只是回去以後，肯定還有一撥活動要搞，縣裡的、村裡的，不過總算熬出頭了。”
“有那麼苦嗎？”青蓮冷笑一聲：“要是你名落孫山，自然沒有那麼多應酬。到時候你又是什麼心情？”
“還是青蓮看得通透。”丁蟬恭維道：“名利二字，說來簡單、想要超脫卻很難。”
“你一個修真者，說這些不臉紅嗎？”青蓮不吃他的那一套：“看你裝得多像！”
“所以說超脫自己確實很難咯！”丁蟬反駁道：“紅塵萬丈，短短一生又能體悟多少？就算從小得了道緣、最終超脫成聖，視野還不是那麼一小塊？為什麼許多大能聖者都要重回世間輪迴，恐怕就是想要補回紅塵中的歷練，這樣才能讓道心更上一層樓吧！”
“你話中似乎有所指……”青蓮默默看著丁蟬，直到他滿頭冷汗潺潺而下，這才輕哼一聲：“先跟你澄清一下，我可不是什麼轉世前來紅塵歷練的大能聖者。我就是個小人物，上面讓我往東我就往東，上面讓我往西我就往西。”
“上面讓你來這裡幹嘛？”丁蟬小聲問道。
“想知道問上面去！”青蓮臉上顯出一絲難明的表情：“只說大道所指，有一場機緣。寄人籬下不由自主，只好聽強力人士的話咯！”
“你好象在說謊哎~”丁蟬盯視著青蓮的表情：“我看你不是一般的小人物，也沒有看到你因為被命運左右而感到過一絲悲哀。你似乎很享受現在的狀態，是不是覺得這次下來頗有收穫？”
“收穫你個頭！”青蓮怒視丁蟬：“我收穫了什麼，你說！”
“至少收穫了朋友吧~”丁蟬訕訕轉頭：“小倩，你把咱們的包袱收拾一下，等到這邊的事情完了，臨走再收拾就來不及了……”
“小人。”青蓮無語起身回房休息：“算了，本姑奶奶不跟你一般見識。”
接下來的兩天果然繁亂，這幫新科進士們相互拜訪、一起參加了兩次聚會，接觸的都是府城中有實力的人物。這種為將來鋪路的重要聚會，丁蟬一次沒有落下，不過並沒有強出頭、不過跟在大家背後和光同塵而已。
即便如此，這個年齡最小的進士公還是引起了很多人的注意。已經有人在打聽他的出身來歷，想要把自己或者朋友的女兒許配給他。丁蟬招架不住，只好假託自己年紀尚小、婚姻大事都由家裡做主，這才勉強糊弄了過去。
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兩天時光轉瞬即過。第三天一大早，從清川縣高老莊過來接人的馬車已經停在了廖府門口。來接丁蟬他們回去的不是別人，正是送他們過來的老蔡。