天還黑著呢，顧祥從床上爬了起來——

一想到今天是老爺過堂受審的日子，顧祥的心揪成了一團。

待來到主屋，果然見裡面早已是燈火通明。不獨顧秀文已在一旁伺候著了，是才剛醒過來沒多久的顧老夫人也強撐著下了床。

“你們這是做什麼？”顧元山眼下已是花甲之年，常年做生意的緣故，眉眼間總是帶著幾分和善的笑意，只近年來諸事不順，兒子的逝去更是給了老爺子幾乎致命的打擊，又因為過繼嗣子的事差點兒吃了牢飯，甚而這幾年被族人明著暗著欺凌……

諸般事務壓得顧元山幾乎喘不過氣來，瞧著也比同齡人更蒼老幾分。

“不做虧心事，不怕鬼敲門。承運失蹤和咱們有什麼干係？那周大人既是清官，總不能平白無故把罪名按在我頭上。”

雖是這般說，語氣中無疑有著隱晦的苦澀和怨恨。

顧老夫人已經轉過頭去偷偷擦拭眼睛，顧秀文眼睛也紅了，只眼下這屋裡老的老病的病，自己要是也跟著哭，怕是老父更要亂了陣腳。好在和兒昨兒個派人送信，說是已然尋到顧承運，當下勉強露出笑容：

“爹說的是，再說和兒不是派人說——”

話未說完，卻被顧元山厲聲打斷：

“不許把和兒牽扯進來。”

說什麼找到了顧承運，不過是寬自己的心罷了。畢竟這麼多日，自己一直帶人四處打聽，都沒有半點線索，所謂人海茫茫，和兒一個女孩子罷了，如何能把人找出來？那孩子又是個孝順的，怕會為了自己鋌而走險。

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顧秀文嚇了一跳：

“爹，您放心，女兒有分寸的……”

——做人孃親的，那有不心疼孩子的？更不要說自己膝下也和兒一個孩兒罷了。可這是老父啊，自己如何能看著他被人被逼迫到這般地步，卻選擇袖手旁觀的？

看顧秀文流淚，顧元山也是心下慘然，卻依舊不肯答應：

“秀文，我和你娘命中註定也你這麼個女兒罷了，和兒可算是咱們家僅剩的一點血脈了。爹是如何，也不能讓我外孫女兒跟著受苦。”

雖然和兒頂著楊家嫡女的名頭，尋人說情時也算有些分量，可又算什麼好事兒？外孫女兒生來命苦，孃胎中便被人暗算，雖是保住一條命，卻是損了容貌，再是因為這事於名節上有什麼妨礙，自己是死了也不瞑目啊。

“是你，也不許插手，安安生生的做你的楊家媳婦兒好。女婿是個好的，莫要讓他為難。”說道最後語氣已是頗為嚴厲。

雖然是商人，顧元山卻最喜歡讀書人，又一直認定女婿是個真有大才的，一直欣賞的緊。這些年來女婿日子不好過，顧元山想要幫著些卻有心無力，甚而還因為家裡的事連累女婿頻頻出面向別人低頭……

眼下若是連外孫女兒也牽累進去，老爺子怎麼也接受不了。

知道妻女擔心，顧元山儘量表現的輕鬆些，好歹用了些粥，瞧著外面天光漸明，推開飯碗起身：

“你們在家等著好，我去大堂上走一遭，很快能回來。”

顧祥早備好了車，看顧元山走出來，忙上前扶住，主僕兩個棲棲遑遑的往縣衙大堂而去。

剛要上大路，迎面正好碰上族長顧元峰家出來的幾輛大車。

坐在第一輛車上的可不是顧元倉？

顧元倉也瞧見了顧元山主僕，心裡不是一般的膩味，連帶的心情也惡劣的緊——這一次可真是失策了。從來都是任自己搓扁捏圓的顧元山竟然沒有跑來低頭。

更奇怪的是族長顧元峰的態度。

因著獨子失蹤，顧元峰夫妻急火攻心之下，先後躺倒不起，不然，自己也沒有辦法在告狀這樣的大事兒上替鄭氏做主。

昨兒到了後才發現，顧元峰雖是瞧著人極憔悴，精神頭倒好的多了，卻不知為何，待自己反而冷淡的緊。明明之前瞧自己為了尋找承運奔走呼號，這個族弟可是感激的厲害啊。

難不成是怪自己手伸的太長了？

算了，管他呢，只要能逼得顧元山低頭，替自己解了燃眉之急，顧元峰不高興不高興吧，反正他是個耳根子軟的，要想哄他還不容易？

至於說告狀會不會失敗，顧元倉更是絲毫不擔心的——

負責審理此案的可是周治中！只此一點，足夠自己有六分勝算。

也不用等周治中立馬治罪，只要拖著隔三差五提審一下顧元山，這老東西得低頭然後乖乖的送上銀兩來。

“哎喲，這不是二哥嗎！”顧元倉探出頭來，陰陽怪氣的衝同樣伸出頭來看外面發生了什麼事的顧元山道。

顧元山臉色一變。顧祥則是攥著韁繩，身體都開始發抖。

顧元倉卻是下了車子，行至顧元山車子旁趴在車窗處低聲道：“這人啊即便身上錢再多，可也沒有命重要是不是？或者二哥想讓我幫著說合說合——”

下一刻攀著車窗的手卻被人狠狠打到一邊，卻是氣的渾身都在哆嗦的顧元山：

“顧元倉，你個喪盡天良的！你死了這條心吧，我的錢即使拿去餵狗，也絕不給你一文！”

“啊呀，呸！還真是不見棺材不掉淚！你最好能一直硬氣著，別待會兒磕頭求饒才好！”沒想到這個時候了，顧元山還敢跟自己較勁，顧元倉頓時有些氣急敗壞，“見過黑心肝的，沒見過歹毒成你這樣的。怎麼著，自己是斷子絕孫的命，不能見人家子孫滿堂？害了咱們顧氏宗子對你有什麼好處？叫我說，你是見不得咱們族裡好吧？你這樣的禍害，老天不收你，我也得收了你——我們家五個兒子，賠你一條命還有四個呢！老子怕什麼！”

罵罵咧咧的回了車，搶在顧元山前面往縣衙大堂的方向而去，車子過處，立時蕩起一陣煙塵。

顧祥被嗆得直咳嗽，顧元山坐在車上，又想起夭折的幼子，也是老淚縱橫——顧元倉敢這麼一而再再而三的欺負自己，不是因為自己沒有兒子嗎！

“周大人請——”眼看著已是到了巳時，朱子康在前引領，後面是面沉似水的周治中。

周治中擺擺手：“朱大人莫要客氣，今天你是主審官，本官一旁看著好。”

說著徑直坐到了旁邊設的客座上。

下面譁啦啦響起了一陣掌聲，卻是雲坪耆老，聽說當初的周縣令到了，都從家裡趕了過來。除此之外，還有很多來看熱鬧的——

顧元倉跟顧元山這倆堂兄弟之間的糾紛也不是一年兩年了，聽說眼下連顧氏族長都牽扯了進來，甚而顧元山還有可能殺了顧氏宗子顧承運！

這可是一件大事。

畢竟，雲坪自來民風還算淳厚，越貨殺人之類的，也聽別人說說罷了，現下眼皮底下竟然有一樁！訊息傳出，十裡八鄉的村民紛紛趕來圍觀。

鄭倩哪見過這陣仗？還沒下車呢，腿有些發軟。

虧得鄭氏給扶住，壓低了嗓子道：

“你怕什麼？咱們承運當初可不是跟著那顧元山一起離開的？眼下找不到人了，不找他找誰？咱們可是一點兒謊話都沒說。再說，你姑父的話你忘了，都說官官相護，你那承善表弟和這位周大人關係好著呢，你還怕他不向著咱們？你只管哭去行！”

說著兩個胳膊使力，半拖半抱的把小鄭氏拽下了車。

鄭倩只覺頭一陣陣“嗡嗡嗡”作響，腦子還有些發木，竟是僵愣愣的跟個木偶相仿。鄭氏無法，偷偷在侄女兒腰眼上狠狠的掐了一下。

鄭倩疼的“嗷”的一聲。好在這一嗓子，還真把眼淚給哭出來了：

“我苦命的相公啊，你被人坑到哪裡去了？留下咱們家老的老小的小——公公這麼多天了，都水米不打牙，婆婆的眼睛都快哭瞎了，你要是再不回來，咱們這個家可散了啊！”

正好顧祥扶著顧元山走過來，鄭倩竟是瘋了一般的衝了過去，拽著顧元山又哭又叫：

“二伯二伯，你把我家相公弄到那裡去了？我們家到底哪裡得罪你了，你要這麼對我們啊……”

顧元山畢竟年齡大了，被鄭倩這麼推搡著如何站的穩？搖搖晃晃之下差點兒跌倒，好在那劉捕頭站在旁邊，忙探手扶住，又念及前兒到顧元山家時受的禮遇，瞪了一眼鄭倩：

“休要咆哮公堂！”

鄭倩吃了一嚇，再不敢放肆，卻是哭的更厲害了，竟轉而衝著顧元山不斷磕頭：

“二伯，二伯，我給您磕頭了，當初之事委實和我家無干啊，我公公是族長，即便您有錢，他也不能不要良心胡亂偏幫啊，您大人有大量，別和我們一般見識，把我相公還回來吧……”

朱子康被鄭倩哭嚎的腦袋都快炸了，臉一沉剛要呵斥，卻不妨周治中已經怒聲道：

“什麼咆哮公堂，民有冤情而不得申，如何不啼悲號冤，鄭氏你莫哭，只管把冤情訴來。”

當初父親亡故，孃親何嘗不是每每只能用這般上不得檯面的手法才令得那起子黑心腸的族人退卻？

而衙下那捕頭分明對被告多有迴護，不定拿了那顧元山多少好處呢。

聽周治中話頭不對，劉捕頭果然嚇得一哆嗦，手一鬆，顧元山跪倒在地。兩旁衙役隨即高舉起殺威棒，“威武”之聲旋即響徹公堂。

同一時間，縣衙斜對面的酒樓雅間裡，帷幔輕輕掀起一角，一張蒙著白紗小臉的晃了一下，正正瞧見顧元山趴伏在大堂上瑟瑟發抖的情景，一雙眼睛登時紅了。(.. )