“孽障, 你說什麼？”楚帝聽著楚曦玉一口一個賤奴那樣說著歸瀾, 他禁不住怒目相向，手臂在龍袍之內顫抖不止。
楚曦玉也不知道哪裡來了膽子，或許是過去那麼多年在父皇面前隱忍乖巧仍得不到認可, 他傷心難過失望實在裝不下去了，於是索性從地上慢慢站起來, 極為失禮地平視楚帝，冷笑道：“父皇, 您可知您心心念著的寶貝兒子, 對，應該就是那個歸瀾，他一直是雲夫人的奴隸, 在瀾王宮內人人可以欺凌踐踏折磨他, 後來他又被送給龍傲池當男寵以色侍人。這種男人身下的低賤玩物，就算真是龍種, 也不配公之於眾, 辱沒我們堂堂楚國皇族威嚴。”
楚帝聞言豁然站起，他的身材與楚曦玉的確很相似，兩人都是高大挺拔，只不過楚帝面目猙獰扭曲眼神陰狠毒辣，整個人如同一隻被激怒的兇殘野獸, 渾身散發出讓人不敢正視的凜冽之氣。他衝上前揮手，重重一掌摑在楚曦玉的臉上，厲聲道：“孽障, 你別以為朕真的不敢殺你，你再這樣找死，休怪朕無情。”
楚曦玉幾乎被打翻在地，他反而是清醒了許多，收起了剛才狂妄樣子，復又跪回地上，眼中被霧氣籠罩，捂著臉頰傷痛滿面，迷茫質問道：“父皇，兒臣究竟有什麼錯？您可以告訴兒臣，兒臣願意按您的意思去改，去做任何事情，只要您滿意。”
楚帝的嘴角微微上翹，牽動著變形扭曲的臉上肌肉，更顯得陰森恐怖，他眼神陰沉，凝聲說道：“曦玉，你真的願意一切都聽朕的意思麼？你真正想要的是什麼，朕現在坐的這個位置麼？你不提個條件，讓朕怎麼信你，怎麼敢放心用你？”
“兒臣是父皇的親子，這麼多年兒臣是怎樣的心思，父皇難道真的看不出麼？”楚曦玉哽咽地說著，“如果父皇還是不信，那麼父皇希望兒臣要的是什麼？父皇想讓兒臣做的是什麼？”
楚帝施施然坐回龍椅之內，望著跪在腳下看似可憐的楚曦玉，眼眸之中終於流露出些許同情之色。這麼多年，給了楚曦玉兵權，同時繼續冷落他，楚帝無非就是想試探一下這個兒子的真實居心。楚曦玉明明是有很多機會能夠逼宮能夠爭得更多的實權，他卻始終乖巧聽話，不曾有半分逾越，是天性懦弱麼？可是楚帝不信，自古皇家無父子，子弒父登基、父殺子保全皇位的先例比比皆是，為何那個狠毒的熱衷權力的皇后生養的兒子竟能是這般忠厚純良。所以楚帝寧願懷疑她們母子有著更陰險的圖謀，才會如此隱忍。何況楚帝自認從來沒有對楚曦玉好過，楚曦玉怎麼可能對他效忠？
皇后最想要的就是她的兒子能夠登上帝位，楚帝早就決定偏偏不給，這也算是對皇后的一種報復。接下來，他該怎樣哄騙利用楚曦玉達到自己的目的呢？
楚帝壓抑著內心翻滾的陰暗，臉上收斂厲色，耐著性子裝出溫和模樣，沉吟道：“曦玉，朕自然懂得你的心思，朕可以繼續將兵權交給你，也可以在遺詔裡封你為攝政王，總攬大權，這些足夠了吧？皇位不適合你。”
楚曦玉擦乾眼淚，苦笑道：“父皇，您真的明白兒臣的心思麼？既然這樣您就可以安心，那兒臣願意聽從您的旨意，您給兒臣這些好處，兒臣該做什麼才能報答呢？”
恢復到這種談交易的狀態，感覺比剛才好了許多，楚帝暗中安慰自己，壓低聲音說道：“既然龍傲池已經送上門來，朕要你將他永遠留在此地以絕後患。你放心，只要計劃穩妥，將來昭國怪罪下來，朕也絕對不會用你頂罪。”
楚曦玉顫聲問道：“父皇，您不是已經與昭國修好，雙方都定下了盟約麼？您還答應過兒臣，願意將鎮國之寶千年雪蟾膏贈給龍傲池，為何……”
“傻孩子，你當朕不知道龍傲池千方百計要那靈藥的真實打算麼？”楚帝自以為是道，“昭國賢王體弱多病，靈藥有益壽延年的功效，不管姓龍的是什麼藉口，拿了藥定然是給賢王服用。昭國武有龍傲池，文有賢王，這兩人不早點死，我大楚不僅永無出頭之日，更是有可能步瀾國後塵。你以為你贈藥成全了龍傲池，救了賢王的命，他們就會感念你的恩德，甚至幫你登上皇位麼？別做夢了，他們二人的野心是要替昭國皇帝一統天下。”
“可是龍傲池對兒臣說，求靈藥是為了給歸瀾續命。”楚曦玉猶豫著講出實情。他不是沒有懷疑，不是沒有像父皇這樣設想，不過他的直覺感到龍傲池並非那等叵測小人，龍傲池雖然領兵征戰多年，心裡卻更嚮往和平。現在昭楚兩國簽訂盟約，開通互市，百姓暫別烽煙，生活即將有了起色，為何還要開戰？
“你以為只有昭國皇帝想要這天下麼？朕也想要。”楚帝的眼中升騰起一股強烈的慾望，野心與豪情交織膨脹，侃侃而談道，“身為大楚皇族，早有祖訓不可偏安一隅，百年暗中積蓄國力，傳到朕這一代，兵強馬壯糧食充裕，甚至控制了昭國部分鐵器生產製造。昭國替朕滅了瀾國很好，這天下江山，朕不是要不起，朕完全有資本趁著昭國元氣大傷之機放手一搏。”
楚曦玉被父皇這番話說的熱血沸騰，身為皇族天生的驕傲自豪充斥全身，骨子裡湧動著激情。他亦是想在有生之年做一番大事業，如果父皇的心意真的是這樣遠大宏偉，他願意聽命，願意為了大楚的天下拋頭顱灑熱血。
“父皇，兒臣明白了。”楚曦玉真誠熱切地回答，心頭雖然對於殺死龍傲池仍有猶豫不捨，他卻不願讓父皇失望。先答應下來，由他執行計劃，只要讓龍傲池無法回到昭國領兵，他對外宣稱龍傲池已死，將龍傲池活捉私藏據為己有，那不是正合心意？這樣想著，楚曦玉更是邪念叢生，漸漸迷失了本性。
“你真的明白朕的意思了？”楚帝心裡懷疑，面上卻似欣慰地點點頭，循序漸進道，“龍傲池必須死，不過在此之前，朕要與歸瀾相認。”
楚曦玉不解道：“父皇，您如何肯定歸瀾就是您的子嗣？他的容貌雖然與曦雲相似，可是無憑無據的，況且歸瀾從小就是低賤奴隸……”
“朕先認了他，動之以情曉之以理，讓他殺了龍傲池，你就可以省了不少麻煩。”楚帝別有深意地提醒道，“曦玉，歸瀾也許真的是朕的兒子，是你的親兄弟，你都可以與曦雲親密無間，為何容不下歸瀾？除非你真的將皇位看得太重，容不得朕關愛補償別的兒子。”
楚曦玉琢磨著父皇話中深意，不免緊張驚訝道：“父皇，您難道還想過要將皇位傳給曦雲之外的人？兒臣不計較，但是曦雲會怎麼想？他絕對不是世人說的那樣沒用，他的能力您應該也是知道的。兒臣對皇位沒有興趣，那是因為有曦雲在。”
楚帝藏起真實心思，不動聲色順著楚曦玉的話說道：“曦玉，你能有這樣的認識很難得。沒錯，曦雲的確比你更適合皇位。但是如果歸瀾真是朕的兒子，朕不可能不認他，若非當年你母后從中作梗設下毒計拆散我們，他們母子會過得比現在好許多，所以朕要補償歸瀾。”
“父皇想如何補償？用皇位麼？”楚曦玉忍不住冷笑質問。
楚帝無奈地搖頭，語重心長安撫道：“曦玉，朕已經無法做一個好父親，可朕還有希望成為大楚子民心目中開創盛世的明君。你可以恨朕，可以不擇手段來爭你想要的，但請你動手前像朕一樣將國事大局放在第一位。朕是一直想將曦雲接回來委以重任，不過你的母后就另有一番打算了。這次趁著年節，朕希望你能勸勸你的母后，讓她放棄那些不切實際的執念。”
在楚曦玉的記憶裡，父皇很少能與他說這麼長這麼貼心的話，看來父皇並非真的想永遠冷落他，看來父皇一直是知道他的努力他的才能，父皇是想用他，才會對他講這些隱秘和長遠計劃，父皇的意思應該是要他能夠為了楚國大計貢獻力量。這讓楚曦玉不知不覺歡欣鼓舞，哪怕父皇仍然是疏離淡漠戒備的神態對他，他也不在乎。只要父皇肯給他機會，他就會努力表現，一步步爭取。他堅信父皇早晚有一天能夠明白他的心意與忠誠。
楚帝又難得破例說了一些褒獎的話，楚曦玉更是感動得飄飄然忘了以往所有不快。
最後楚帝藉口讓楚曦玉與皇后母子多些相聚時間，自己尚有國事公務處理，並沒有留楚曦玉用飯，就將打發離開。
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等楚曦玉走遠，楚帝便再也按耐不住，立刻傳來影衛頭目。
此時楚帝恢復到往日威嚴的姿態，端坐在龍椅之上，沉聲問那影衛頭目道：“朕讓你查的人現在何處？”
“回稟主上，那個叫歸瀾的奴隸已經從龍傲池的房間離開，他現在應該是回到了馬棚做雜務。再晚些時候，如果龍傲池不傳他侍寢，他就可以在馬棚內休息。”
楚帝皺起眉頭眼裡流轉著莫名的情緒，一擺手讓影衛頭目退下，又將親信黃公公招來身邊，仔細吩咐道：“如此這般……你依照朕的意思儘快安排，朕要避開皇后耳目單獨見見歸瀾。”