張經辦卻沒頭沒腦提起了另一件事。“我那日在鎮上衙門閒著無事，轉到後廚，那邊的採買怎麼是個生面孔。不知是誰薦的人？”

李頭兒嘿嘿笑道：“是我大姐的兒子。我大姐嫁到三道梁，這個兒子長大託付給我，讓我給他找個事做。我便讓他去衙裡幫忙，學習做事。”

張經辦“哦”了一聲，“三道梁來的，可有路引？到我黑河做事，可有三道梁出具的保書？”

李頭兒忙陪笑道：“出門時心急，忘了路引。而且本想著是去舅舅家，沒打算做事，所以沒準備保書。”見張毛兒板起了臉，馬上道，“我還特意囑咐他，既然是學習做事，一定要請教張經辦，還讓他備了拜師禮哩。定是這廝忘了。我回去便讓他去拜你老人家。”

張毛兒冷冷地道：“既無路引，又無保書，來我們這個邊疆重鎮，偏又是廚房要地。我看此事不簡單。待回去以後，定要審審這個人，看有沒有見不得人的圖謀。細細拷打，不怕他不招供。”

又點著李頭兒，道：“到時候，若發現你是背後主使，我一定稟明師爺，定要不徇私情，秉公執法。”

這裡都是吃公門飯的，誰不知道只要下力氣拷打，讓他說什麼他便說什麼。不要說招供李頭兒這個舅舅是謀逆主使，一心往飯菜裡下毒，哪怕讓他招認謀殺過玉門白家的活神仙，他也非招不可。

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李頭兒急得跪倒在地，顫聲道：“小人是個糊塗蟲，時常少不得出錯。只求張經辦指點一條明路！”砰砰砰地大力磕頭不止。

張毛兒板著臉，義正辭嚴：“什麼明路！我們只管仔細做事，踏實辦差，黃大人和師爺吩咐下來的，樁樁件件辦得妥妥當當，這便是明路。還要找什麼別的明路？我看都是歪門邪道。”

李頭兒磕得頭暈，聽不懂話中含意，以為張毛兒打官腔尋他的不是。“張經辦饒命，放過小人！”

張毛兒嘆了口氣，“才不是告訴你麼？仔細做事，踏實辦差。”見李頭兒仍舊眼淚汪汪不知所措，只好說得更加明白。

“比如眼下這件差事，讓你管著這個囚犯，你就好好管著他，不要強佔了他的藥材、口糧。讓你送到黑河，你便將他送到黑河，不要整日盼著他死。像這樣一心想著公務，上司能不喜歡？”說完起身，搖搖擺擺朝劉師爺帳篷走去。

李頭兒恍然大悟，跪在地上高呼：“多謝張經辦教誨，小人一定好生辦差！”直到看著張經辦躬身鑽進帳篷，這才從地上爬起來。

手下的差役連忙過來扶著，替他拍打膝蓋沾的灰土，整理衣裳，紛紛罵道：“不過是個人牙子，狂成這樣。”

“人牙子？自賣自身為奴，這不是賤麼？”

“連個正經衙役都不是，整日張經辦張經辦。他算哪門子經辦！”

李頭兒道：“他不是正經衙役，難道你我又是？衙門花名冊上有你？都是花錢鑽營進來吃這份差事的，誰也不要說誰。”

手下忙道：“還是李

頭兒大人大量……”

李頭兒不耐煩道：“說這些閒話有個球用。你幾個都給我閉了鳥嘴，先把吃的拿去喂那個賊囚。還有那些傷藥也拿出來，該內服內服，外敷的從鐵籠子柵欄伸手進去抹上。不要惹得那個狗東西張毛兒翻臉，大家都不好看。”

能吃飽肚子，又有傷藥，塗生的身體開始復原。全身上下無數道張著口子的砍傷刺傷漸漸平復，傷損的骨骼筋脈重新筋強骨壯。原來皮膚下面沒有肉，皺巴巴地掛在骨頭上，現在被肌肉充滿，變得緊繃、鼓脹。

這一切變化，不過是幾天時間。

變化最大的還不是外表，而是內心。之前還心如死灰，現在燃起了熊熊烈火：要逃出去，要殺回去，要救出小玉姐！

差役們當然看不到塗生的內心，連外表都沒怎麼察覺。滿身汙穢、蓬頭垢面的囚犯，恨不得捂著鼻子離開八丈遠。

在那身撕成一條條的襤褸碎布下面，那些傷口已平復如初，連條疤痕都沒留下，但誰又會揭開衣服檢查？就算剝了衣服，還有那一身老垢，不先洗盡了，哪裡看得出那一條條鐵索鋼筋般的肌肉。

但差役們仍舊知道，吃了幾天飽飯以後，這個賊囚好得多了，已經可以哀求著要好處了。

“老爺，再賞口吃的吧。”“老爺，給口水喝也好。”

差役們都罵：“這殺坯，才吃過飯，又要。”

“定了給你的口糧，一粒也沒少你的。多要一粒也休想！”

“聒噪得老爺心煩，吃喝沒有，板子要多少有多少。你要還是不要？”

塗生忙道：“不、不要。不敢了，不敢了。”

出名英勇無敵的顧大郎，怎麼成了這副委瑣樣兒？差役們沒有一個人提出這個問題。

俗話說水火棍下無好漢。進了牢房，蓋世英雄照樣叫天天不應，叫地地不靈。用不了幾日，平時看不上眼的牢頭獄卒便是天字第一號大老爺，連一口湯水都要從他們手裡乞討。稍有忤逆，教你生不如死。

犯人哀求乞憐，那是差役們的日常，如兩個太陽金烏赤烏一般習見習聞。倒是咬緊牙關絕不低頭的硬漢子，大家都只是耳聞，從未親見。

若換了吳寨鄉勇，因為對塗生素懷敬畏之心，視之若神，或許還會猜測莫非是假裝。這些差役卻不然。他們都是隨劉師爺從黑河鎮上去吳寨，並非吳寨本地人，沒有哪個親朋好友曾在“顧大郎來了”的驚叫聲中抱頭鼠竄。吳寨裡那些關於塗生的傳說，他們都只當是鄉下人的胡編亂造。

至於和塗生對陣的戰場，除去劉師爺為了要擺個軍師架子，差役們沒有一個哪怕在遠處看過——吳寨怎會讓鎮上來的公差老爺上戰場打仗。哪怕其中有一個擦破一點皮，說不定會訛得吳寨養他一世！

劉師爺雖然有親身體會，但他是個讀書人出身，根深蒂固地瞧不起三種人：靠力氣吃飯的人，鄉下農夫，當兵的。塗生三元全中！

（說他是個兵，指的並非天

兵經歷。塗生說起自己的事，人人都是聽了就忘。不要說從前當過天兵，就連塗生這兩個字都記不住。倒是隨口叫出的顧大郎這個名字上口、好記。劉文泉自然也不例外。劉師爺當他是個兵，是看他充當顧莊的鄉兵村勇——這個簡直比正經當兵的還不如，讓劉師爺哪只眼睛瞧得上他。）

就算看在吳寨上下畏之如虎份上，抬舉他，當他是個猛將，但劉師爺偏又將自己定位為軍師，專能制約猛將！

被這個粗人打得在地下亂滾的經歷只讓劉師爺平添憎厭，並不值得對他高看一眼。雖曾絞盡腦汁定計捉拿，意識深處只當他是個目標，本人並無價值——既無功名官身又無文章著述，還沒有錢，這種人有什麼價值可言。

最最要緊的，事實證明劉師爺的想法分毫不差。這不是將他生擒活捉了麼？

（至於付出的代價，劉師爺不是吳寨主，絲毫不覺得肉痛。）

因此之故，聽下面報告塗生種種不堪，端坐車中的劉師爺只覺得不出吾之所料，毫不在意。只叮囑不要餓損了他，樣子不好看。

這一行人中，只有一個人對塗生起了疑心。

張毛兒，張經辦。

雖然眾人一口一個張經辦，但本人看得明白，要緊的不是什麼經辦，關鍵在於他是劉文泉師爺的心腹。要不是有這個，就算升成幹辦，吏員名冊上有張毛兒三個字，仍舊沒有如今的風光。但只要他仍是心腹，哪怕像從前那樣只是劉師爺的奴才小廝，黑河鎮上，又有誰敢不服他？

所以張毛兒死心踏地跟定劉文泉。劉師爺去哪裡，他便去哪裡。像上次攻打顧莊的戰場，哪怕他怕得要死，哪怕沒一個差役在場，張毛兒仍舊追隨劉師爺，在鞍前馬後伺候。

塗生殺過來時，兵丁擋不住，絆索攔不住，羅網網不住，眼看他挾著滾滾煙塵一路突破至眼前！

後來在院子裡那場伏殺更是驚人。假作張管事的張毛兒藏在廊下，眼看著他如何殺人如割草，將那一聲聲慘叫聽在耳朵裡，還有骨骼斷裂聲、內臟爆裂聲……

張毛兒至死不會忘記！

這樣的人會搖尾乞憐？對李頭兒那種人？

張毛兒細細察看，卻看不出名堂。那張臉上汙垢積了怕有寸餘深，比抹了一層泥還遮掩得嚴實，便有再大的破綻也沒法察覺。張毛兒仍不死心，敲著柵欄喝問：“顧大郎，你認得我麼？”

塗生勾著頭，眼皮都不抬，唸經一般唸誦：“饒命啊，饒命啊……”聲音平平板板，有氣無力。張毛兒看他身體姿態，又因鎖在牢籠裡，只隨著念饒命經前仰後合，實在看不出端倪。

問那些差役，李頭兒忙道：“先還乞討吃喝，這幾日成了這個樣子。”

“沒有不對勁的地方麼？”

“牢裡囚犯都這樣，先還掙扎，討要東西，不久就都成了這個樣子。張經辦儘管放心。”

張毛兒並不放心，喝道：“兀那犯人，抬起頭來！”