這場戰鬥殺到次日清晨才結束，隋軍利用一場火攻之計將兩萬多名賊軍殲滅於鄣縣縣城之外，雖然會有漏網之魚，但是渭州、秦州、成州之交的大股馬賊算是徹底完了。只是一番清點下來，隋軍士兵也在這場戰鬥中戰死了九百多人。

戰損士兵以渭州軍為主，他們在和賊軍硬撼中陣亡了七百餘人，沒有受傷士兵不到五百人。

其實絕大多數士兵並非是死在敵軍士兵之手，而是在戰鬥中墜馬之後，被敵我雙方的馬蹄踐踏而亡，這也是騎兵對決最為殘酷的一面。

如果單純從這場慘烈的局部戰爭來看，隋軍是以慘勝告終；但放到整場戰役來計算，那麼則是極為微小的傷亡比例了。

讓崔師等人比較欣慰的是，這些活下來的渭州府兵、州兵，身上都多了以往未有過的兇悍之氣，日後靠著這些戰後餘生的士兵，完全可以將渭州剩下的小股馬賊殲滅乾淨，這對於他們接下來的治理有著深遠的難以估量的影響。

躲在地窖裡的鄣縣百姓紛紛跑出城來幫忙，激動和感激的淚水婆娑而下，此戰過後，這些飽受馬賊欺凌的鄣縣普通老百姓，終於可以過上安生的日子了。他們帶著家小下跪磕頭，向保衛他們家園而陣亡戰士致以最真誠的感謝，主動幫忙收斂戰士遺骸。

展現出來的態度，也與昨天的冷漠截然相反，可是儘管如此，但也沒人能夠責怪他們，畢竟他們只是普普通通的小老百姓罷了，而士兵吃的就是這碗刀口舔血的飯，大家使命和職責就是作戰，從踏上從軍之路那一刻開始，便是把腦袋拴在褲腰帶之上了。

崔師清點損失完畢，來到楊集身前請命：“稟衛王，我軍抓到了三千多名完好和輕傷的賊軍，如何處置還請衛王示下。”

這一戰，隋軍殺死和俘虜兩萬餘眾，自身卻只戰死九百多人，至少在崔師的征戰生涯中，此戰絕對是最酣暢淋漓的一戰。而這一切，都是源自這位年輕親王的佈局，崔師想不到佩服都難。

楊集看了遠處的俘虜一眼，說道：“這些俘虜我就不帶走了，他們給鄣縣造成的破壞實在太大了，就讓他們修路修城一輩子吧！”

“多謝衛王！”崔師大喜過望，大隋成年人每年要抽出二十天的時間服勞役，如果這三千多名俘虜長年累月的幹活，那就相當於五萬四千名成年人的一年力役；如此長期勞動，定能為渭州建設出很多利民便民工程。要是他後續再去剿匪，那麼日後抓到的免費力役就更多了。

楊集也明白他的想法，只因基礎設施向來都是地方官員的政績之一，崔師獲得這麼多免費勞力，能不高興嗎？不過這麼一點勞力，楊集還瞧不上，涼州那邊要是不夠用，大可去搶人好了。

他向崔師問道：“可知這些人的來歷？”

崔師道：“卑職已經審問出來了，他們主要是來自党項羌，另外一部分是渭州的馬賊。”

楊集笑著問：“党項羌？”

“正是！”崔師連忙詳細的介紹道：“據俘虜們交待，來犯之賊軍共計兩萬五千人，其中兩萬人是党項兵，主帥便是他們的首領拓跋寧叢，遺憾的是昨晚的火勢太大，誰也無法確定他是否死在大火之中。”

“不要緊。”楊集沉吟半晌，說道：“你把幾十個党項羌大小頭目交給我，等我到了洮州，再去收拾他們。”

“喏。”崔師應了一聲，猶豫了一會兒，又問道：“衛王，不知尉遲將軍昨晚伏擊的馬賊來自何處？”

“這是來自東方秦州的馬賊，遺憾的是這些‘馬賊’連一個俘虜都沒有，輕重傷員都服毒自盡了。所謂的馬賊，其實更像是死士一般。”楊集希望崔師把昨天晚上的戰鬥過程上報朝廷，為推翻元善出一份力，所以並不打算隱瞞他。

“卑職明白了。”崔師心中對於元善這個惡鄰暗恨不已，那家夥一直要求自己不檢查過境的元家，而自己一直也不答應，看樣子他還是賊心不死，準備嫁禍於己啊！也幸好是打贏了，如果昨晚打了敗仗，或是楊集在渭州境內出事，那他也會完蛋。

崔師怎麼想，楊集並不在意；反正李大亮、張出塵等人已經拿到了元善的大量罪證；哪怕崔師不想和元善衝突，沒有提及東方那支“馬賊”，也影響不到元善要完的事實。

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“我打算今天就走。”楊集向崔師說道：“而渭水之上還有一批物資，幾天以後會在渭源縣卸貨。到時候得麻煩崔刺史幫忙。”

“此乃份內之事，請衛王放心。”

。。。。。。。。

與此同時，一支聲勢浩大的大軍正在鄯善行軍，在這是由隋軍伊州總管薛世雄率領的軍隊，前來輔助麥鐵杖作戰。這支軍隊由三個部分構成，其中有五千人是隋軍、五千是隋軍掌控奴隸兵，另外五千人則是高昌精銳。

高昌軍的主將是高昌王子麴文泰，他去年年底奉父親麴伯雅之命，前去庭州拜會巡視的楊集，請求大隋幫助高昌打跑西突厥，代價是高昌向大隋稱臣。但是楊集在外交方面信奉實利至上，不但沒有被麴文泰被所謂的“稱臣”所誘，反而要求高昌出兵對付吐谷渾。

麴文泰回到高昌城之後，與父親商議，決定出五千名精兵，跟在大隋屁股後面喝口湯，只要和大隋有了這份“情誼”，麴氏就能藉助大隋王朝青睞坐穩高昌的王位，同時能借大隋之雄風威懾盤剝高昌的西突厥，至於西突厥劃給大隋的半個高昌國國土，他們父子卻是連提都不敢提一聲，以免激怒奮武揚威於四塞的大隋，直接推翻高昌國的統治。

聯軍所走之路與麥鐵杖當初一模一樣，他們先從伊州出發，越過墨山一處平緩的山口，再走四天時間抵達蒲類海，然後休整一天，繼續沿著蒲類海幹流鄯善水一路向南。

時值盛夏，正是鄯善風力最為強勁之時，到了中午時分，薛世雄的長子薛萬述忽然用手中的馬槊指著西南方天空，說道：“總管快看，那邊的天空都黑了。”

薛世雄順勢望去，只見幾十裡外的天空漆黑如墨，一場撼天動地的風暴正向他們撲來。

剎那之間，這位泰山崩於前而色不變的大將臉色為之大變。

薛世雄是瓜州敦煌人士，實際上跟河東薛氏半沒有半根毛的關係，他的父親薛回為北周立大功，官至澤州刺史，薛家這才遷徙到京兆咸陽定居，只是他少年時期十分兇狠好鬥，得罪了不少權貴子弟，又被父親打發回瓜州老家定居。

在瓜州長大的薛世雄對沙塵暴並不陌生，以前遇到一次威力奇大的沙塵暴，大得連牛犢、羊羔都被卷到天上，然後從天上活活摔死，還有一些牧民被沙塵淹沒而死。所以他知道人類在這種恐怖的大自然威力面前，著實渺小之極。此時見到風暴將臨，急得大聲下令：“傳令三軍，加速行軍！”

命令下達，全軍士兵紛紛抽打戰馬，民夫則拼命抽打拖曳物資的馬，奮力在鄯善水邊疾奔。

好在鄯善水左右沒有什麼沙漠存在，而且兩岸是延續百里的茂密的胡楊林，它們得到了河水的滋潤，長得格外粗壯茂盛，它們為這支大軍攔截了大部分風力。聯軍上下雖然人人都被弄得灰眉土臉，但逃出風暴區域之後清點之時，並沒有出現什麼損失，總算是讓薛世雄松了一口氣。

如此又走了三天時間；這天黃昏時分，薛世雄令大軍在河邊的胡楊林內紮營休息。

夜幕初降，天空漫天星斗、星光璀璨，薛世雄站在一個山丘上凝視著南方，眉宇之間充滿了濃重的憂色。

他們長途跋涉至今，卻對鄯善的情況瞭解不多。他只知道鄯善現在有五萬名精兵，如果再把各個部落酋長的私人軍隊、部落青壯算上，鄯善境內的可戰之士又會平空多出幾萬人。而大隋王朝這邊的軍隊，除了他這一萬五千餘人，還有麥鐵杖手中的軍隊，兩邊若是合兵一處，應該有兩萬多人。

兵力上的差距，薛世雄倒是不擔心，現在令他惱火、焦慮的是他對吐谷渾軍隊基本情況一無所知，就連最基本的駐紮情況、武器裝備、多少騎兵、多少步兵都不知道。

但是薛世雄又不能打草驚蛇，唯一的辦法就是先和麥鐵權匯合，然後視情況應變。可是麥鐵杖一直和天壁王慕容兆玩老鼠戲貓的遊戲，薛世雄也不知道他現在躲在何處。

這種兩眼一抹黑處境，讓薛世雄惱火又無奈，既然麥鐵杖那家夥靠不住，現在只好自己想辦法了，他向充當親兵統領的次子薛萬淑吩咐道：“去把嚮導給我找來。”

“喏！”薛萬淑應聲而退。

片刻功夫，就把一名五十多歲的胡化漢人帶了過來，這個嚮導名叫薛珉，是伊州人士，用薛世雄的話來說，他們五百前是一家。

薛珉以前是鄯善商人，專門行走在伊吾和鄯善之間，他能說一口流利漢語，四十歲以後在墨山北麓定居，當了伊吾國的百姓，如今又稀裡糊塗的成了大隋王朝的子民。不過他現在還跟以前商業夥伴有商貿往來，年年都去鄯善城做生意，對鄯善城的情況瞭如指掌，他向薛世雄行了一禮，問道：“薛將軍，有何吩咐？”

“我想知道鄯善城城牆的情況，你對這個瞭解嗎？”薛世雄笑著問道。

“薛將軍，鄯善城就是鄯善古國修建起來的城池，在建立之初就考慮到防禦問題，當時為了防止西方的龜茲、焉耆、高昌來犯，所以鄯善城沒有建在鄯善水旁邊，而是在鄯善水以東，兩者之間隔著一片寬約四十裡的大沙磧，我們沿著鄯善水再走兩百裡左右，就有一個名叫鄯善湖的大湖，有一條寬闊的大路從湖邊走向東南方的鄯善城，這條路全長四十多裡，入口和中間有兩座小城，名字分別叫做蒲桃城、七屯城。”

說到這裡，薛珉才著重介紹起了鄯善城：“至於鄯善城，雖然號稱是漠南第一大城，但是它和伊州的伊吾新城根本沒得比，只有兩丈高的城牆主要是防狼，而且只是夯實的土牆，不是堅固的石城，城池也不大，城周只有十五裡左右。鄯善城東方、南方得益於阿爾金山的冰雪融水，分佈著無數湖泊和小河。由於灌溉條件好，吐谷渾人把平地都都開闢成了良田，而靠近阿爾金山的平緩山勢則被吐谷渾當作放牧的草場。所以人口大多是在鄯善東部、南部，城內反而沒有什麼人，也就兩千多戶人家，只有遇到大風雪的時候，人們為了躲避風雪，才跑到城內搭建帳篷居住。”

薛世雄聽得十分認真，見薛珉止話不說了，又主動問道：“蒲桃城、七屯城有沒有重兵把守？城池大不大？”

“這兩座城都是漢朝時期建立的土城，城牆早已被雨水沖刷得低矮不堪，騎術好的人縱馬就能躍過，有的地方都坍塌了，平時有五百名士兵坐鎮，近來馬賊鬧得比較厲害，天壁王以各自補充了一千兵力。不過鄯善落入吐谷渾之手以後，就沒有什麼大戰發生了，所以這些士兵主要是在威懾馬賊，而不是打仗。久而久之，他們自己全都變成盤剝過往商人的馬賊。”薛珉呵呵一笑，繼續說道：“自從大隋和吐谷渾要打仗以後，吐谷渾人的軍隊主要集中在東北方向，防止陽關隋軍，如果你們夜襲的話，鄯善城和蒲桃城、七屯城守軍說不定把你們當做馬賊。”

“他們的武器裝備如何？”

“以前的兩萬名守軍是長矛、戰刀、弓箭、皮甲，跟馬賊區別不大，只有帶兵的大將才穿得起鐵甲；新增的三萬大軍，武器裝備好得太多了，很多士兵的鎧甲都跟你們十分相似。如果兩軍混在一起打仗，估計連薛將軍都分不清敵我。”薛珉想了一會兒，又說道：“對了，你們和吐谷渾的頭盔不同”

“多謝了！”薛世雄聽了最後這番話，頓時苦笑起來。

吐谷渾立國至今，從來沒有大戰發生，他們在中原混戰的南北朝時期，長期處於主動進攻的一方，以武力進攻、和平相處的方式從南朝、北朝手中獲得大量武器裝備，尤其是南朝更是利用大量武器裝備換取吐谷渾戰馬，最終導致吐谷渾擁有大量產自中原的武器裝備。而隋軍的武器裝備是在前人的基礎上有所改進，但是變化也不大，所以大隋和吐谷渾的鎧甲樣式確實區別不大。

等薛珉離開不久，被薛世雄帶來當斥候校尉的薛萬均從遠處飛奔而來，上前行了一禮，喜滋滋的說道：“啟稟總管，麥總管已經到了。”

薛世雄大喜過望，一把抓住兒子的手臂，急不可耐的大聲問道：“人呢？人在何處？”

薛萬均答道：“麥總管就在大帳之內。”

“好好好！總算是把這傢伙給盼來了。”薛世雄欣喜若狂，健步如飛的跑向了大帳。

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