朝暉堂正堂，裴淑英和柳如眉、張出塵正在敘話，她們本來有要事尋找楊集和蕭穎，然而秋水、秋月卻不讓她們上樓，並且隱晦的提示一二，她們頓時心中瞭然，便在一樓大廳坐等楊集和蕭穎，而不是送入虎口。
在姐妹三人身邊的茶几之上，還整整齊齊的擺著一份奢華的描金拜貼，上寫“楊玄挺”三字。
“阿姐、出塵，你們曾在楚國公府做事，可知這個楊玄挺？”裴淑英只知楊玄挺是楊素和鄭氏所生的第三子，因為楊約無子，楊素便將三子過繼過去、好讓楊約這支香火不絕，除此之外，他一無所知。
然而楊玄挺忽然跑來張掖城，並遞了拜貼，裴淑英不知其為人如何，更不知對方有何目的，出於謹慎起見，便想透過柳如眉、張出塵瞭解一二。
“司徒子嗣眾多，可是玄挺公子無疑是最出色那個。”柳如眉嘆息一聲，續道：“就目前看來，這也是司徒將他過繼到二爺膝下的原因”
裴淑英聞言，頗為不解的問道：“既然他是司徒最出色的兒子，司徒為何將他過繼旁人了呢？”
柳如眉說道：“弘農楊氏與裴氏完全不一樣，它雖是士族一員，可是因為和皇族、關隴貴族有著千絲萬縷的關係，所以它是介於皇族、軍武世家、士族之間的奇怪存在。楚公在世之日，許是生怕自己有朝一日誤了弘農這個大家族，於是把自己那支從弘農楊氏摘了出來，使其遊離在外。”
“然而司徒這一支獨立出來以後，既不文、又不武，而且又不特別親近皇族。他們失去根本之後，就好像‘迷失’方向一般，其內部和一夜暴富的中小家族一模一樣，諸子之間為了權力、實利，鬥得特別厲害。”
“玄挺公子雖然最為出色，可他是第三子，司徒的繼承權與他無緣，而楊玄感、楊玄縱對他防範有加，司徒許是擔心自己不在以後，玄挺公子活生生被弄死，故而過繼給二耶了，這樣他們就鬥不起來了。”
張出塵是個爽朗大方的性子，有什麼話都藏不住，一聽柳如眉這麼說，忍不住在一旁補充道：“這一點都不奇怪！我現在算是看透楚國公府這一大家子了，他們闔府上下，除了司徒之外，—個二個都是庸庸碌碌、嫉賢妒能、不知進取之輩，整天就會活在司徒留下的榮耀之中。”
“現在這些人特別重嫡輕庶，根本就沒有大家族應有的大局觀。未免旁庶子弟超過嫡支，所以他們非但沒有扶持才華出眾的旁庶子弟，反而拼命打壓。還有老夫人、楊玄感的正妻鄭氏，心思歹毒、自私自利！”
“她們姑侄二人在內部，為了維持楊玄感的利益，拼命打壓旁庶。可是出了楚國公府大門之外，又以孃家為重，一旦楚國公府或楊玄感的利益與鄭氏發生衝突，她們毫不猶豫偏向自己的孃家。”
“楊玄感本來是個非常聰明、非常厲害的人；他完全有能力、有才智繼承司徒公的事業，可他有這樣的/母親、這樣的妻子，於是被收拾成一個毫無主見的大傻子了。”
說到這兒，張出塵看了裴淑英一眼，繼續說道：“這樣的家族，著實讓人一言難盡、前途叵測，要不是公子把我討要了過來，我肯定帶著阿孃偷偷跑掉。”
“啊？”裴淑英愣住了，她從張出塵語氣中，聽出她似乎對楊家有濃重的怨意，沉默片刻，她才小心翼翼問道：“出塵，你很恨楊家嗎？”
張出塵搖了搖頭，說道：“我以前的確是又怕又恨，公子讓我去提醒他們的時候，我還是非常害怕、忐忑。可是真正見了面，我忽然發現他們挺可悲的，對他們也恨不起了。”
柳如眉亦是說道：“我和出塵在楚國公府的日子，絕不美好。但好歹學到—身武藝、以及各種本事；若非如此，也沒有資格讓公子討要、更不會有現在的日子，所以我現在不僅不恨，反而感激他們。”
張出塵眼中湧起—絲調皮之意，笑著說道：“還是如眉姐有文化，我都不用開口，就把我心裡的話給說了。”
柳如眉：“……”
你這麼會說，還說自己沒文化？
“說什麼呢？”沐浴後的楊集從後堂走了出來，見三女說得津津有味的，便好奇的問了句。
三女聞言看去，正看到楊集快步而出，姐妹三人不約而同的起身行禮，溫婉叫了聲：“郎君！”
等到楊集坐下，裴淑英和張出塵的目光不住在楊集身上打轉，一人嫣然道“公子，完事兒了！”另一人則是說“還以為要等公子和大娘子到天黑呢，沒想到這麼快！”
聽到這話，楊集繃不住了，沒好氣的瞪了她倆一眼，說道：“已經很久啦！阿穎都起不來了。”
“禽獸！”
“嘿嘿！”
“……”楊集無語，這倆貨說得葷話來，便是他也不如；若是再說下去，輸的絕對是他。索性就拿起茶几上的拜貼看了起來。
看完之後，楊集大是意外，問道：“楊玄挺來了多久？”
裴淑英微笑道：“一個多時辰前就到了，正由凌先生在客堂作陪。”
楊集聽說凌敬陪著，也不急於馬上去見，而是問道：“你們可知他為何而來？”
“凌先生藉著讓人換茶之際，將訊息傳了出來。”柳如眉說道：“據說是楊約公失去內史令之職後，聖人任命他為御史中丞了。”
這個訊息，楊集倒是沒有聽說過，說道：“御史中丞是正五品上，而楊約以前的內史令是正三品上，不過內史令雖然號稱是內史省之首、實際上並沒有權力，相對而言，內史令遠不如大權在握的御史中丞。這也能夠證明聖人對楚國公一系的信重，非但沒有減少，反而加強了。”
“理論上是這樣！”裴淑英嘆了口氣，無奈的說道：“可是他們一家人在司徒冥壽當天，一起去拜祭司徒，這當然也沒錯。關鍵是楊約也許是觸景生情，於是一邊哭、一邊針砭時弊，然後給人告了一狀，他的御史中丞之職也因此而丟失了。”
楊集聽得一頭黑線，心中對那一家真是無話可說了。按理說，他們本該總結得失、低調做人才對；然而他們非但沒有吸取教訓，反而這麼任性、這麼不識時務，這不是找死嗎？
當然了，他們也許是為了維持楊素生前的人脈關系，所以迫切希望證明自己，證明他們哪怕沒有楊素，依然是那麼的強大，然而，他們似乎走錯了。
“他們也許是高高在上、車水馬龍久了，一時間適應不了門可羅雀的冷清，也放不下身段。”裴淑英看了楊集一眼，續道：“郎君，今天下午，我正好收到母親（裴夫人）寄來的家信，她根據阿耶的談話，專門讓我告訴你、讓你休要與楚國公府走得太近，否則，深受其害。”
“嗯！”楊集點了點頭，起身道：“我去見見楊玄挺！”
“郎君！”柳如眉猶豫了半晌，有些為難的問道：“楊玄挺是楊約的繼子，怎麼說、怎麼說，他也算我和出塵的故主之一，他如今遠道而來，我和出塵要不要陪你去見一見？”
她自然不是因為“故主”才問這話，主要還是禮、還要王府的顏面。如果她和張出塵避而不見，她擔心日後有人說王府家教不好，影響到王府聲譽。
楊集倒是沒有將柳如眉的話放在心上，她能這麼說，正好表明她是一個念舊情的人，他笑著說道：“他肯定有什麼要事與我商量，你們若是出席，不便說話；備上酒席即可。”
說著，楊集便向外走去。
。
。
。
。
。
王府除了大總管公孫桓之外，另設三名副總管幫他處理事務，他們分別是宋正本、郝瑗、凌敬。
四大總管各司其職，其中公孫桓統籌兼顧、居中排程；而出仕為臨桃通守的宋正本主要負責雍州事務；郝瑗坐鎮豫州洛陽城。凌敬跟在楊集身邊，協管張掖楊府事務，同時也是楊集現在的幕僚團之首。
他和公孫桓、郝瑗雖末出仕，但是四大總管背靠王府這棵枝繁葉茂的大樹，地位超然；加上他們才智過人、剛正不阿、公平公正，使衛王系上下對他們心服口服、由衷欽服。
會客廳中，凌敬正在代替楊集會見到訪的楊玄挺，以及楊素庶子楊積善。
楊玄挺因親生父親楊素平定楊諒有大功，楊廣授予他儀同三司之勳，並在去年秋天被朝廷任命為廬江郡太守；可是由於楊素去世了，使他無法上任，後來受家族的作為拖累累，太守之位不了了之。而最先那個儀同三司之勳，也因為嗣父楊約這一次的過錯，給弄丟了。使得楊玄挺變成一個徹徹底底的白身。
楊家上下自以為皇帝要對他們進進行殘酷打壓，已經看不清前方的方向了，於是他們在老夫人的建議下，派楊玄挺和楊積善前來張掖郡求教，希望曾經幫過他們一次的楊集能夠指明方向。
楊玄挺和兄弟已到府上一個多時辰的時間，然而楊集始終沒有露面，凌敬雖然說楊集公務繁忙，很快就會前來見面，但是楊玄挺心中仍然有些感到忐忑不安，也不知此行能否完成長老會交給他的任務。
就在三人有一搭、沒一搭聊著天時，一名侍衛快步進入廳中，行禮道：“凌總管，大王過來了。”
此言一出，原本在廳內說話的三人，都停止了說話之聲。楊玄挺抬起眼眸，目光透過朦朧夜色，向門口看去。只見楊集快步而來，他外穿一襲合體玄色長袍、紫金冠束髮，冷風吹動敞開著的衣襟，裡面的衣服便緊緊貼在身上，愈顯得長身玉立、氣度沉穩。
“大王！”凌敬當先喚了一聲，看了楊集簡簡單單的衣著一眼，笑著問道：“這是剛從軍營回來？”
相處多年，楊集明白凌敬為何這麼問，定是他在和楊玄挺、楊積善交流的時候，說自己在軍營，於是點了點頭，順著這個話意向楊玄挺拱手道：“兄長，小弟比了一場武，接著安排了糧草物資等軍務，勞兄長久等了，實在抱歉之極。”
“大王客氣了！冒昧之處，還望海涵！”楊玄挺知道楊集近來軍務繁忙，心中並不懷疑的說法。而且他在和凌敬閒聊之際，知道這間比較“窄小樸實”的會客廳，一般是用來接見最尊貴、最親近的客人，由此可見楊集非常念舊，沒有當他是一個普普通通的庶民。
更重要的是楊集此刻身穿常服，而不是官服，烏黑的頭髮還帶著溼意，似是為了接見自己，還特意沐浴過；這一切，足以說明他放下身段，以“普通人”的身份來見自己。所以他對楊集的“細心”由衷感動。
只是楊集的稱呼卻讓楊玄挺有點臉紅，畢竟他們雖是同輩，可楊集位高權重，而他一無所有，這聲“兄長”著實讓他承受不起。
“參見大王，數月未見，大王風采更勝往昔了！”楊積善明白兄長的尷尬之處，連忙拱手行禮道。
都是熟識的人，但是這次見面，楊積善發現楊集雖然還是一樣的俊美，但他明顯感到楊集和從前變得不同了，一雙濃眉如刀似劍、雙眼明亮有神，而臉上那抹和煦笑容令他少了以往神采飛揚、睥睨天下的氣勢，多了幾分鋒藏於內、意發於外的氣度。
眼瞅著這位青年親王步履穩重的遠遠走來，楊玄挺心底不由嘆息一聲，僅僅只是這番風度翩翩、沉穩大氣，就遠遠的勝過他們家中的所有青年子弟了。
“兄長客氣了！兩位兄長請坐！”楊集落座下來，看了相繼入座楊氏兄弟一眼，他透過座次上看，即知楊玄挺是這行主角，便向他說道：“玄挺兄長，張掖雖是遠離京城，可是惠伯公（楊約字）之事，我也聽說一二。”
沉吟半晌，問道：“但不知惠伯公近況如何？”
楊玄挺臉上笑意凝滯了一下，嘆道：“家父身子骨兒不大好，這番波折，令他大病了一場；也不知何時才能出來為國效力！”
楊集不禁看了楊玄挺一眼，對方這話，說得相當有水平；既是道出了楊約的近況，又藉機探問楊集的態度；畢竟楊集是當朝第一紅人，以他當前的地位、皇帝信任的程度，若他表態一二、或是在皇帝說幾句好話，楊約復出的可能性勢必大增。於是緩緩的說道：“大隋正處於前所未有的革新之期，惠伯公足智多謀、老當益壯，只要心寬體胖、養好身子，想必是可以為朝廷效力的。”
【目前用下來，聽書聲音最全最好用的App，集成4大語音合成引擎，超100種音色，更是支持離線朗讀的換源神器，huanyuanapp.org 換源App】
楊玄挺聽得大失所望，楊集這話看似好聽、好用，實則就和“祝你平安”一樣，卵用都沒有。
楊積善亦是一個反應敏銳、才智出眾的人，這也是家族決定讓他陪同楊玄挺的原因所在，他情知兄長此時已經不好接腔了，便直接道明了來意：“大王，雖說官員當以國事為重，可是大隋講究百善孝為先、講究兄友弟恭。叔父與先父兄弟情深，他在先父誕辰之日前去拜祭兄長、失聲痛哭，雖有過錯，但這是小節罷了！無論怎麼看，都不至於落到這步田地，大王你能否幫忙叔父說說情？”
楊玄挺也接話叫屈道：“是啊大王，家父為官數十載，無幽素來清正廉潔、兢兢業業，不曾貪過一錢、害過一人，更在仁壽四年那場‘軍隊內訌’發生之時，單騎入西京、穩定西京局勢，為聖人、朝廷立下了汗馬功勞。現在東/京那些朝官卻因為家父一點小小過失，竟然聯合向家父發難，這真是毫無道理、毫無天理了。”
楊集聞言默然，其實他知道楊約能力相當不錯，別說是御史中丞了，便是讓他當尚書令、左右僕射都是綽綽有餘；更難得的是，楊約此人清正廉潔、十分自律，如果他安安心心做事，絕對是一名罕見的能臣、名臣。
然而有能力不代表有遠見、有大局格，由於他們家出了一個牛炸天的楊素，便習慣依賴於楊素；凡事都是楊素劃出一個明確的方向，他們只需沿著既定方向行走即可；這固然是好事，卻也導致包括楊約、楊文思、楊玄感在內的楊家子弟得不到鍛鍊，缺乏長遠眼光、獨立自主的能力，對大勢脈絡的把控能力也是差得可憐。所以當楊素一走，他們的天便塌了。
失去領頭羊以後，他們變成一盤散沙，個個誠惶誠恐、心亂如麻，接著就是六神無主的聽風就是雨，然後幹出那些匪夷所思的蠢事。
不過他和楊約向來沒有什麼交集，楊玄挺、楊積善也不知聽了誰的話，竟然病急亂投醫的跑到張掖來了，其目的十分明顯，就是想讓他幫著說話。
當然了，他說的話的的確確比很多人管用，但是楊家這麼浮躁、這麼愛作死，如果他們自己死活都意識不到自己的錯誤、安靜不下來，那麼這個話是絕不能亂說的；否則，不僅吃力不討好，他本人也要受到這幫人的拖累。
他皺眉反問道：“兩位兄長才智過人，難道當真不知貴府走到這步的原因嗎？”
此言一出，楊玄挺和楊積善的面色都有些不自然起來了，楊玄挺故作湖塗的問道：“難道不是因為牆倒眾人推、所以他們聯手口誅筆伐？”
楊集也沒有拆穿他的謊言，而是澹澹的說道：“什麼口誅筆伐，實際並不成立。記得司徒在世之日，幾乎每天都被人彈劾，也因為家中爭執而被先帝罷免過，他的問題和處境遠比現在嚴重，可是那時何來牆倒眾人推？然而他不僅沒事，不久之後又復出了。何也？概因司徒小節有損、大節不失。”
“惠伯公先是失去了內史令，可風聲一過，聖人立刻啟用他為御史中丞，這先罷後用的舉動，誰都知道是明降實升。同時又升文思公為民部尚書、玄感兄為禮部尚書，聖卷之隆，遠勝司徒在世之時。然而過不了多久，惠伯公為何又被罷免了？而不是像司徒那麼屹立不倒？這些問題，你們可曾想過沒有？”
楊玄挺期待的說道：“大王，只要你……”終是覺得不能把話說得太透，立刻又頓住話頭。
楊集見他尤不死心、尤自想著讓自己說情，無奈的搖頭道：“我雖是親王，在朝堂上也有許多官職，但我的主職是涼州牧，何曾干涉過朝堂上的人事任免？況且我這裡事務特別多、對即將發生的戰事把握不足，哪有時間去參與這些？不過兩位兄長既然來了，我倒是有一個不錯的主意。”
楊玄挺連忙問道：“什麼不錯的主意？還請大王明示！”
楊積善目光更是充滿了期冀之色。
楊集故作沉吟，緩緩的說道：“兄長，你們作為局中人，或許‘不知’病根。可是我作為旁觀者，對你們的病因卻非常清楚，病因即是出在你們的自己身上。我認為你們目前的關鍵不是爭什麼位子，而是冷靜下來，然後群策群力、制訂一個周詳的方略。要是你們靜不下來、還這麼放不下，聖人定然對你們失望透頂。到時候，才是真真正正的牆倒眾人推。”
其實楊集這是在把控談話節奏，你跟我談事情，那我就把事情根源來堵死你。
當然，主要也是因為楊家越來越朝著奇奇怪怪的方向進展，這不禁讓人心生戒意。在楊集的記憶之中，楊玄感也隨楊廣征討吐谷渾了，大軍回到大鬥拔谷時，一起遭遇大風雪，二十多萬名精銳折了大半。當時楊玄感就想造反弒君了，也是因為楊慎在旁邊說“大隋將官眾志成城，大隋雖然遭此重創，可是實力強盛不衰、皇帝威望達到了前所未有的高度，千萬不可胡來！”楊玄感這才作罷。
對於這種膽大妄為，喜歡玩火自焚、鋌而走險傢伙，著實讓人親近不起來，還是疏遠為宜。
楊玄挺、楊積善無言以對，他倆很清楚楊集點到了楊家的病因是在自身，甚至封德彝大鬧靈堂時所說的難聽的話，也是句句點到問題的關鍵，可這些，著實不是他倆所能改變。
凌敬似笑非笑的瞥著楊氏兄弟，心說這才是真正的良方，而你們明顯也意識到了這一點，可是你們自己不思己過，卻非要拖別人下水，這算什麼本事？