衛王府玄武殿的左偏殿佈置得簡潔清爽，沒有琳琅滿目、奢華瑰麗的裝飾擺設，僅止大殿一角擁有一盞輕煙鳥鳥青銅香爐，澹澹檀香味氤氳著每個角落，聞之令人心曠神怡，空曠的大殿正中擺著的一張原木桉幾光可鑑人。
楊集身穿著一襲白疊布長衫，紮起的頭髮束著一頂紫金冠，沒有了平時睥睨天下的氣勢，取而代之的是溫文爾雅、風度翩翩的君子氣質。此時坐桉幾之後批覆公文，就像是一名飽讀詩書的儒生，而不是手掌生殺大權的衛王、尚書令、檢校兵部侍郎、右翊衛上將軍（原右衛上將軍）、涼州牧。
“公子，郝先生回來了。”正當楊集處理完手上公文，準備休息之時，柳如眉快步入內。自從楊集答應帶她參與北巡，她便逐漸恢復了秘書長的角色，並以逐漸疏遠的方式的讓兒子楊昌適應；然則令她放心又沮喪的是，兒子是有‘乃’就是娘的典範，只會追著裴淑英找吃的，對她這個親孃在與不在、關注與不關注，卻壓根不在意。
“哦？來的可真快，請他進來。”楊集嘴角露出一抹笑意，又向柳如眉吩咐道：“在我與承淵議事之時，不許他人靠近，如果有人有大事求見，也要事先通報一聲。”
李世民正是楊集派人去刺殺的，為了確保萬無一失，楊集還讓頂級謀士郝瑗來擔任刺殺的執行總指揮，這對一個不受人關注的小孩子來說，看似是殺雞用牛刀、小題大做、謹慎過度。但卻十分有必要。
只因楊集知道自己雖然敵人滿天下，可是與大家鬥來鬥去，都是在法理之內爭鬥、都是在官場默許的規則之內爭鬥。如果刺殺太多的話，絕非好事：一是因為自己能夠刺殺別人、別人也能刺殺自己；二是自己要是開了頭、壞了官場規則、並為人獲悉，以後無論哪個政敵被刺死、或者是自刎，別人第一個懷疑的物件就是自己，最終令他跳進黃河也洗不清，如此久而久之，處境就如當初的賀若弼一樣，成為人人喊打的過街老鼠，甚至就連皇帝也會因為他的無所不用其極而疏遠、憤怒、戒備。所以絕對不能視刺殺暗殺為制政敵的不二法寶，不過偶爾為之倒是可以。但即便是偶爾為之也要謹慎再三、不能留下蛛絲馬跡，免得讓人順藤摸瓜的查到自己。
“是！”柳如眉應聲而去。
不一會兒，換了一身乾淨衣服郝瑗走了進來，他此時再也不是那個陰森可怖的‘黑袍人’、‘先生’，而是一名看似是十分儒雅的文弱書生，他向楊集行了一禮：“卑職參見大王。”
“這裡沒有外人，承淵無須多禮！”楊集見他頭髮未乾，示意他坐下說話，等到郝瑗入座坐好，這才面帶笑容的問道：“我雖然知道你是帶著捷報回大興，但仍舊問你一句廢話——事情辦得如何了？”
郝瑗微微一笑，向楊集復又拱手一禮，輕聲說道：“卑職等人幸不辱命，成功的拔除了那顆小釘子。而且卑職等人完成任務以後，天公作美，忽然降下大暴雨。這場大暴雨來得十分及時，不僅為卑職等人隱藏了行跡，而且對於證據的破壞是顯而易見的。”
“承淵辦事，我放心！”楊集沉吟半晌，向郝瑗吩咐道：“不過小心一點總是沒有錯，凡是參與此事的人，都打散調離關中。”
“卑職遵命，下去就會安排此事！”郝瑗應了一聲，轉而又想起了另一個目標，他壓低聲音問道：“大王，另一個目標是元壽之子元敏，但不知何時出手合適？”
“要是頻繁出手，難免落入有心人的視線之中。”楊集忽然想到關隴貴族代表集中於張瑾府邸之事，沉聲補充道：“此時的李家和關隴各大門閥、朝堂官員，怕是都在默默關注此事，今天過後，說不定會有什麼變故。等過了這風頭，再酌情安排吧！”
“大王英明，卑職遵命！”郝瑗眼見楊集如是謹慎，心中甚是欣慰：楊集雖然十分年輕，但他沒有像多數年輕人、年輕將領居功自傲的毛病，也沒有因為過往驕人戰績而狂妄自大、目空一切。他不但把事情、敵人、環境分得十分清楚、沒有小覷任何一名小小的“敵人”，而且沒有把“宜將剩勇追窮寇”作戰風格帶入到政治場、政治鬥爭之中。這無疑是上位者應有氣度、魄力、政治智慧，而對於他們這些追隨者而言，無疑也是一個巨大的安全保障。
“不說此事了，至於何時出手，你交待下去即可，無須事事都要問我。”楊集很不負責的把刺殺元敏之事交給了郝瑗，沉吟著說道：“承淵，我倆很快就要跟著聖人北巡了，而北巡必然不會在短時間內結束，以我估計，少說也要幾個月的時間，而在這期間之內，大隋內部什麼事情都有可能發生，我們不能有絲毫大意。”
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“官場之上，涼州有李靖、楊善會、虞世南、王琮、張須陀等人在，此外錢世雄又成了關中扶風郡太守，幫涼州牢牢看守幾個聯絡東西的各個門戶；私下裡，大興有公孫大總管、洛陽有敬之（凌敬字）、臨桃有正本，所以大後方、用不著我們操心。”說到這裡，楊集看了認真聆聽的郝瑗一眼，繼續說道：“但是在幷州、幽州、冀州，我們的勢力卻是形同於無，使我們面對山東士族之時十分被動，更無法瞭解對手最新動向，所以天門幷州分部、幽州部分、冀州分部務必儘快起來。”
楊集提到的並、幽、冀三州，現在是衛王系勢力、‘暗勢力’最為薄弱的地方，然而此之三州恰好又是世家門閥橫行、世家門閥說了算的地方。其中的幷州南部有河東裴氏、河東柳氏、河東薛氏、河內張氏；幷州北部有太原王氏、太原溫氏。幽州有範陽盧氏、漁陽元氏；而冀州自北向南，分別是博陵崔氏、河間劉氏、趙郡李氏、渤海高氏、清河崔氏等等……而這種世家門閥根深蒂固、實力雄厚不說，彼此之間的關係更是層層疊疊、錯綜複雜，令人難以梳理。
誠然，楊集現在是可以藉助王府商隊的便利，從而探聽到了一些訊息，但王府的商隊畢竟行走在明面之上，他們得到的訊息要麼無關緊要、要麼是當地世家門閥刻意放出現的風聲、要麼是當地世家門閥散射的假消息。
所有訊息的真實性無法保障不說，他們這些決策者的思維甚至可能被對方的假消息帶得南轅北轍、牛頭不對馬嘴；所以衛王府/衛王系如果沒有設立“專業”的情報點、沒有部署“專業”的情報人員，根本無法及時瞭解對手動向；而及時針而對之，更是無從談起。
之所以在這個時候提起情報機構，主要是楊集防止他伴駕北巡期間、內地發生一些針對他們衛王系的大事；而他遠在萬里之外，不能及時獲悉並應對；另外就是他身邊除了楊廣之外，還有諸多文武百官，而這些人的存在、以及間接性的監視和牽制，使他無論做什麼事情，都放不開手腳。所以最好的辦法，就是把一切可能發生的事情全部交給“留守”人員商量決定。
原本郝瑗和公孫桓足以應對一切、足以代表他行事，但是他離不開郝瑗，剩下的公孫桓畢竟只是一個前輩級的謀士，缺乏決斷的能力魄力和足夠的經驗，光是他一人，怕是應對不了強大和可怕的世家門閥；所以在人手不足的情況下，只能寄望於情報人員事先打探到訊息，以便於他們事先察覺、並做好應對的準備。
“大王放心，在天門創立之初，卑職等人就專業以天下各州進行分析過，也將並、幽、冀、荊、揚七州視為重中之重，只不過此之七州勢力眾多、世家門閥多眾，若是我們貿然讓天門大量精銳進入，必然引起對方注意、警惕，因此我等決定徐徐圖之、逐漸滲透。就目前來看，情況十分可觀。接下來，卑職專門和公孫大總管溝通此事，並用飛禽傳書的方式通知正本、敬之他們，然後以最快的速度，向並、幽、冀三州加派得力人手。”郝瑗明白楊集的擔憂所在，建議道：“若是實在緊迫、實在急須，卑職建議大王向幷州獨孤刺史、冀州滕王詢問一二；而幽州方向可諮詢燕詢，畢竟他們燕家是涿郡郡望，底子十分雄厚。”
“他們三人與大王私交極好，有著諸多瓜葛，他們給予的訊息，必定是經過甄別之後的內容。”說完，郝瑗又提示道：“不過自古以來的帝王都十分忌諱京官與地方官私下溝通，而且欠下的人情很難償還，所以大王若能不用以上三人、最好還是不用。免得欠下人情、免得授人以柄。”
郝瑗最後這番話，令楊集深以為然、深表贊同。畢竟打探別人的情況是件見不得人、見不得光的事；如果不到關鍵時刻，最好還是不要去求助外人。不過大舅獨孤楷、堂兄楊綸、燕詢倒是可以當做緊急事情發生時的備用人脈關系，能不用則不用。
念及於此，楊集向郝瑗說道：“嗯，就把他們三人當作迫不得已時刻的備選關係吧！此事，只管交給公孫大總管來辦即可。”
大總管公孫桓在成為開國衛昭楊爽謀士之前，本身是一個瀟灑不拘的道士；他年輕的時候，固然時不時光照平康坊南曲的生意，但是他卻沒有成家的念頭，直到遇到溫柔似水的張沉氏，公孫桓忽然有了成家立業、傳承公孫家香火的念頭。
“老兩口”徵得張出塵的同意以後，公孫桓便以娶妻的陣容和規則將張沉氏迎娶入門。他現在不僅有繼女張出塵，而且他們‘老兩口’竟然枯木逢春，生了一個白白胖胖的兒子。
公孫桓雖然是一個足智多謀、文武雙全、經驗豐富的智者，可是他以前頗有道家清淨無為之風，直到一個多月前，晉升為“爹”字輩以後，公孫桓的心態變得以前截然不同了。
因為有了兒子的緣故，公孫桓的責任心比以前強了很多、做事也認真了很多；再加上他與獨孤楷、楊綸都很熟悉，所以公孫桓無疑便是掌管“啟用備用人脈”鑰匙的最佳人選。
郝瑗聞言思索了一會兒，點了點頭道：“大王英明！”
楊集當上尚書令以後，其他大小派系一開始的確是戒備有加；然而見他至今一如往常，並沒有去過度干涉朝政，更沒有做出奪權的危險舉動，於是大家戒備之心也不像之前那麼強烈了，這也合楊集尚書令的位子漸漸坐穩了下來，加上之前在涼州四周、在幽州打出的戰績，以及在寒門庶士之間天大的名聲名望，其他派系要想拿下他，異常艱難。
唯一需要顧慮和小心的就是在楊集伴駕北巡之時，王府缺少一個強而有力的厲害人物主持大局、應對或許會出現的突發變故。郝瑗此時見到楊集考慮周詳、安排到位，並且又讓公孫大總管居中排程各路人馬，頓時放下心來。
就在郝瑗打算起身告辭，前去安排各項事宜之時，門外傳來了柳如眉的聲音：“公子，門房管事來報，說是雍州長史派信使在門外求見，見是不見呢？”
“來的倒是挺快的，帶他進來吧。”楊集聞言不禁嗤笑一聲，在郝瑗回來之前的一個多時辰，楊集便聽到關隴貴族各大門閥紛紛派出代表去張瑾府邸祝壽，然而去祝壽的李淵卻在大雨之中罕見的失態狂奔，連前去頒旨的太子也不迎接了。
這個訊息的到來，也讓楊集在當時便料到郝瑗已然成功，他之所以久久沒有回來，無非就是在翠華山處理後續之事罷了。而從時間差來看，關隴貴族代表早已把李世民遇刺的訊息傳回自家府邸之中了。
至於柳如眉所說的雍州長史正是楊集的堂姐夫、襄國公主的駙馬李長雅，他顯然已經得了什麼訊息、亦或是有人報桉，只是他派人前來衛王府求見的原因，卻是讓人意外了。
“遵命！”門外的柳如眉應了一聲，步履匆匆的離開了。
殿內，郝瑗起身拱手道：“大王，卑職剛剛回來，頭髮尚且未乾。要不要迴避一下。”
看了看郝瑗仍然未乾的頭髮，楊集一揮手，道：“不必了，你又沒有做什麼虧心事，有什麼值得迴避的？坐著聽聽也好。”
“喏！”郝瑗復又坐下，神情如同楊集一般，彷彿什麼事兒都不曾發生似的。