對於‘默默無聞’的高句麗，很多大隋精英都不瞭解，更別說是普通老百姓了，再加上又有突厥吸引大家的注意力，以至於大隋九成以上的人都認為高句麗是個微不足道的最爾小國，以至於大家都不知道高句麗是個擁兵七八十萬強兵的大國。
直到楊集在大業元年奉命報復契丹、並且和高句麗發生激烈的衝突，朝廷上下和大隋精英這才重點關注高句麗，而普通老百姓也透過官府邸報、公文、榜文知道高句國，而後，又知道高句麗是一頭強大的勐虎，而不是微不足道的最爾小國，所以楊集開始只帶幾萬精兵東徵之時，許許多多的人都認為朝廷這是在開玩笑；正式開戰之後，要求增兵的聲音更是不絕於耳。
到了楊集攻破高句麗遼東平原三大防線，軍武世家出身的武將為了褫奪戰功，要求朝廷增兵三十萬；楊廣雖然沒有答應這個看似正常、實則懷有私心主張，但是由此造成的朝堂大辯論，卻讓人們對高句麗的實力又有了進一步認識。
在高句麗實際情況、國力被朝廷一步步披露的同時，人們對這場戰爭的關注也是與日俱增。當楊集為首的東徵軍成功殲滅高句麗、凱旋歸來的訊息傳回國內，舉國上下一片歡騰。
一時間，所有的目光都聚焦在凱旋之師的身上，其行程也被朝廷、地方官府重點關注。
隨著凱旋之師逐漸靠近洛陽，大隋與東/突厥和平共處的輿論之風，再次興盛起來。操控這個輿論的人群並不是真心要議和和講和，而是試圖用這樣的輿論方式迎接好戰的楊集，希望從中觀望楊集以其背後的楊廣的真實態度，以便他們事先佈局、安排子弟。
當乘坐船隻的楊集逆黃河西進、抵達滎陽郡的訊息傳到京城，楊廣一聲令下，親率文武百官來到洛口迎接凱旋之師。與之同行的，還有自發出城的十多萬士子、洛陽百姓。
人數太多，朝廷不得不出動三萬驍果軍士兵一路維持秩序。
這天辰時，尹洛平原陽光明媚，洛水西岸旌旗遍野、人聲鼎沸。而大隋皇帝楊廣腰懸古劍，如一棵筆直蒼松負手站在一把黃色橦帆傘蓋下，他在眾臣拱衛之下舉目眺望著遠處滾滾黃河。
楊廣本就心情激盪，此時看著波瀾壯闊的河面，又想著即將歸來的雄師，驀然之間詩興大發，想要賦詩一首，以記此刻心情；但是一時半會之間，卻想不出來。
就在這時，一身戎裝的兵部尚書段文振接到哨塔發來的旗號，大步來到楊廣面前，行了一個軍禮，大聲說道：“啟稟聖人，凱旋之師已至。”
楊廣和皇族子弟、文武百官聞言，頓時精神一振，紛紛凝神遠觀。只見黃河波光粼粼的河面之上，出現了長槍大戟般的桅杆，一艘艘戰船鼓動風帆，逐漸接近；而沿河拱衛的一隊隊玄甲精騎踏過岸邊枯萎草叢，發出雷鳴般的馬蹄聲。
過了一會兒功夫，幾艘高大如城的五牙戰艦以鋒失陣徐徐駛來，當先那艘懸的旗杆上掛著一面巨大的“隋”字戰旗，矮了幾尺的旗杆則是懸掛著“衛王楊”的帥旗。
“旗艦”抵近渡口落錨，艘艏兩根高大的拍杆緩緩放下，早有準備將士一面面大盾鋪上，很快便架成一座浮橋。
一層甲板之上，楊集身穿禮部專門為他打造的華麗黃金甲、外披大紅披風、腰懸從未在戰場之上用過的古劍龍淵，當浮橋架設完畢，他便步下戰艦。其後是兩名身穿禮服的士兵，兩人各自手捧著一個托盤，上面分別放著黃綢包的河北道行臺尚書令印、遼東道行軍大總管印。
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緊跟其後的是行軍司馬裴矩，行軍副總管楊綸、於仲文、李景、李子雄、崔弘升、周法尚，接著是出征的大將、重要文職官員，每個人都是身穿禮儀性質的華麗盔甲。
燦爛陽光下，每個人都是閃閃發光。
楊集從兩排儀仗隊中間走過，走向眾星拱月一般的楊廣。許久未見，這位主宰天下的帝王雖然是精神抖擻，但是比起出征之前卻是消瘦了許多，看來比起前線征戰的他，這位皇帝的身上的壓力也不小。
走到近前，楊集依禮停下，向楊廣行了一軍禮：“末將楊集拜見聖人！”
“楊卿免禮！”楊廣奪步上前，將楊集扶了起來，雙手重重的拍了下他的雙肩，朗聲道：“卿以弱冠之齡，立下無數戰功，此番面對的高句麗更是兵強馬壯、實力強盛、地勢險要、天氣惡劣，然楊卿用時不足半載，便將之殲滅，為我大隋收復前朝遺失之廣袤疆土、揚我大隋威名，便是古之白起、韓信、衛青、霍去病也不及也。”
想著前人未曾收復的高句麗被大業朝、被皇族輕鬆收復，楊廣心情十分激動，望著“自己”一手培養出來的少年軍神，更是感到十分自豪：“卿之赫赫軍功，已無須言語來誇讚，朕只能說大隋有你、皇族有你，甚幸！作為帝王、作為你的兄長，我以你為榮。”
堂弟臨危受命，先是整飭幽州官場，繼而拿下盤踞在漁陽郡的賣國賊元氏，而後又攻無不取戰無不勝，輕輕鬆鬆的滅了強國高句麗、收復了丟失的國土……一樁樁、一件件，都順他心意，而自己卻在義倉桉受制於勢、受制於制，不得不免了他的官。
回想起來，楊廣都覺得有愧於心。
楊集謙虛道：“幸賴聖人教導有方，一次次力排眾議的啟用末將，若不然，末將至今還是一介紈絝、至今還不知道自己有這潛力。”
這話，說到了楊廣最高興之處。
沒錯，楊集就是他一手教出來的奇才、就是他和父親逼出來的軍神。而後，要不是他楊廣識人有道、用人有方、力排眾議，大隋王朝一定會錯過眼前這位軍神、戰神。
對於這一點，楊廣其實是“很想”否認的，但是大家都這麼說，那他也只有“勉為其難”的認了。
唉！實在是沒辦法，誰讓他是有道明君呢？想自私的否認都難。
楊集從一個托盤之上接過河北道行臺尚書大印，雙手捧到楊廣面前，高聲說道：“末將幸不辱命，成功剿滅收復失地，特此還令。”
大隋王朝吸取前朝軍政不合、號令不一的血腥教訓，但凡大將出征作戰，都會領受行軍總管、或行軍大總管之職，統管某個“戰區”的軍政要務，使之能夠自由發揮。楊集這次出征，楊廣便是授予河北道行軍尚書令、遼東道行軍大總管兩職，使他可以根據實際需要，放心大膽的調動冀州和幽州的所有軍隊物資。
不過這種臨時授予的職務的權力實在太大了，所以朝廷只是在戰爭時期、或者關鍵時刻啟用，一旦完成了使命，必須在第一時間交印。
此時楊集當眾把兩枚大印交出，也是按照法度卸下河北道行軍尚書令、遼東道行軍大總管之職。
等到楊集交割完畢，裴矩和幾名副總管一一上前行禮，交接印信、卸下臨時職務。
楊廣一一接過印、令，以示尊重、重視，交給身邊禮官之後，再次第褒獎。
迎接凱旋之師的儀式舉辦完畢，楊廣不等楊集拒絕，便在眾目睽睽之下拉楊集登上高大的鑾輿，使其坐在自己的身旁，隨著文武百官、儀仗隊一同返回洛陽城。
一路西行，看到官道左右皆是歡呼的軍隊、百姓，楊集不知出於何種情緒，不由自主的嘆息一聲。
楊廣十分心細，也知道楊集向來不喜歡假、大、空、虛偽的排場，以為他有所誤會，此時離開了大家視線，說話也隨意了起來：“金剛奴，我跟你說啊！這可不朝廷安排的排場，而是士子、學子們自己來的。附近的百姓此時正處於農閒時節，他們在家也是閒得沒事做，便自己前來迎接凱旋之師了。”
“這是大隋萬千百姓的一片赤誠，朝廷自也不能澆滅大家愛國熱情，只好派大軍出來維持秩序。到了京城，人數肯定更多。”
楊集愣了一下，說道：“我倒是沒有這麼想，只是看到大家如此熱情，心中深有感觸。”
楊廣樂呵呵的問道：“有什麼感觸？”
“很多，一時半會說不清楚。”楊集想不到楊廣這麼問，只好解釋道：“這種感覺，這種感覺很奇妙，就像是腦海之中有了一種美好的感慨，自己也想讓一首詩表達出來，可是無論怎麼想、無論怎麼寫，都寫不出那種美好意境。”
“巧了，我剛才也準備寫一首詩寫不出來，可無論如何，也寫不出來。”楊廣忍不住哈哈大笑，他一邊笑、一邊說道：“金剛奴，你這一次遠征高句麗，所遇困難也超過以往，但是你卻打得遠比以前打得精彩、乾脆。你發來的捷報，雖然我都看了，可是只是一些乾巴巴的結果，精彩的過程卻是半點都沒有……你與我說說此戰，究竟都發生了些什麼？”
楊廣這話，讓楊集直接懷疑他是專程跑來聽戰爭故事、評書的，而不是迎接凱旋之師，不過他還是說道：“確實是發生了很多事兒，只是這場戰爭由於高元配合得實好，所以整體上並沒有什麼可歌可泣之事發生，甚至連很多安排都用不上。”
他略過義倉桉，從閃電襲擊西豐三營開始講起，既沒有誇大其詞，也沒有刪減其他人的“戲份”。而他所謂的“沒有什麼可歌可泣之事發生”，卻把楊廣聽得冷汗都冒了出來。
楊集兵力本來就不如高句麗多，可他攻克西豐大營之後，卻在後方有很多降兵、麥谷城和磨米城沒有攻克的情況下，愣是把手上有限疲軍全部打散了，更誇張的是他竟然讓楊義臣帶著千多個兵，在長春屯硬懟高句麗十多萬大軍。也幸好高句麗被的他閃電襲擊亂了節奏、亂了方寸，要不然，隋軍必將全軍覆沒。
更誇張的是、更驚人的是楊集在這個時候，竟然還敢命令楊綸橫渡渤海，前去奪取蓋牟城、安市城。
他本以為楊綸跑去遼東半島以南作戰的舉動，乃是楊集合理的安排，不料卻是楊綸被大風浪給吹去的，然而這場風浪，卻把壞事變成了好事。
按理說，吃了這個大教訓，應當穩一穩才對，可是楊集接下來又到處分兵，到處亂打。但奇妙的是他雖然自始至終的亂打一通，可是整場戰爭卻始終被他牢牢掌控在手。
再一細想，楊廣發現一切安排都是以高元和淵子游為基礎，而楊集就是因為把高元和淵子游分析透了，所以他將敵軍吃得死死的。而這，就是這場戰爭最為關鍵的成功之處。
更讓楊廣感到啼笑皆非的是所有人都以為楊集安排妥當，所以他才敢這麼搞、這麼打……所以兵部和諸多名將進行兵推演練的時候，都在拼命的說楊集智珠在握，用兵風格無跡可尋……
然而大家自以為是的“無跡可尋”的真相，竟然是楊集亂搞，他都亂搞了，哪裡有跡可尋？要不是楊集自己說出來，他也以為一切盡在楊集掌控之中。
不過楊廣儘管明白了因果，但是這場戰爭如果重新出現，如果讓他來打，他可不敢這麼搞，也搞不出楊集這麼多花樣。
念及於此，楊廣極為好奇的問道：“金剛奴，如果此戰重新來打一遍，你敢不敢把斌籀派出去？”
“哪敢啊！”楊集搖了搖頭，苦笑著說道：“我把滕王兄派了出去，自己卻被卡了。那十多天時間裡，我每天都是心驚膽戰、提心吊膽、怕得要死。再是再來一回，打死我也不敢這麼搞。”
就在楊廣深以為然，打算點評這場戰事的時候，只聽楊集又說道：“但是改天要是有人問起此事，那我肯定說一切都在我的算計當中、一切都在預料之中、一切都按照我的計劃發展。”
楊廣聽得無言以對，不過這也是人之常情：如果換成是他，他也會這麼吹噓。
過了半天，他才說道：“人不要臉，鬼都怕。”