淺水原上，兩千五百騎兵正踏著灰燼風捲殘雲般往西急進。

高惠貞左手扶鞍，右手揮舞馬鞭遙指前方，厲聲長號道：“加快速度，隋朝餘孽應該就在前面不遠了，他們跑不遠的，給我追上去，殺光他們……為死難的同胞報仇雪恨。”

高惠貞棄將士不顧，總算逃亡成功，而代價是犧牲了七千將士，可他反而隱隱歡喜，這些將士死絕了就沒有人會知道他臨陣逃脫的醜惡嘴臉，而親衛是他的私人物品，自然不會外洩，如此一來，他還站在浴血奮戰孤膽英雄的道德高度贏得全軍的敬仰，從而以復仇為名，指揮彙集而來的大軍追擊仇敵。

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喬北溟遊目四顧，腦海裡靈光乍閃，他沉聲道：“這今之計，只有兵行險招了！”

旁邊的莫離急不可待地問道：“族長快說，有什麼辦法可以幫助大夥脫困？”

喬北溟道：“原上的大火將要熄滅了，地上有厚達一尺的黑灰，只要以炭灰塗抹全身，再埋身於黑灰裡不要起身，更不要出聲，高句麗騎兵若從附近經過，是很難發現我們的。這裡一目瞭然，無物可藏，他們急著追趕我們，根本不會留意到地上的細節，等這股騎兵過去了，我們再往別的方向轉進！”

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“這恐怕不行。”楚桓不以為然道，“敵軍追到了一陣，還不見我軍蹤影，肯定還會折回來，這淺水原現在無遮無掩的，晚上還好說，白天卻根本無處可藏，而淺水原方圓足有兩百餘里，我們很難在他們回來前逃得出去。況且，國內城化作一片廢墟，高惠貞急於報仇，急於將功折罪，必然是傾巢而出。騎兵過後，大量步卒已然不遠。步卒行軍不快，卻也更加容易發現異常，幾萬人漫山遍野，難免有人踩踏到我們身上。”

楚桓的擔心並非多餘，騎兵追到一定的時候都沒有發現捷勝軍的蹤影，肯定還會折回淺水原，而且，楚桓說得沒錯，騎兵來去如風，不會在細節上多做糾結，可步卒卻大不一樣，因為他們慢所以更容易發現不妥之處！

“可不是？”莫離猙獰道，“說來說去，左右是個死！與其躲躲藏藏，還不如大幹一場，死也要拉幾個墊背的。”

“那也未必。”卓不凡沉聲說道，“我們雖然燒了國內城和淺水原，可敵人根本不知道我們究竟有多少人，只要有人能率少量人馬引開騎兵，剩下的大隊人馬就能從容轉進了！”

“卓叔跟我想到一塊兒去了。”喬北溟說罷，問道，“我們有多少馬匹？”

負責後勤輜重的陳成趕緊回答道：“族長，還有三十一匹馬。”

“陳叔，收攏所有馬匹！”說此一頓，喬北溟神色扭曲的吩咐道，“莫離，火速挑選三十名重傷族人！”

眾人神色劇變，情知無計可施之下，喬北溟無奈的做出了壯士斷腕的壯舉。

喬北溟環視一週，沉聲道：“不是我喬北溟心狠，實在不得不爾。敵人緊跟不捨，重傷族人得不到及時救治，壓根就回不了中原，如果有一天，我喬北溟身負重創，也一定會主動留下斷後。時不待我，去選人吧。”

“諾！”

“諾！”

莫離、楚桓、李巖等將悲愴應吮，領命去了。

不到片刻功夫，幾將便回來覆命來了。

聽著已經近了許多的馬蹄聲，喬北溟解下寶劍，並讓夏凝裳捧上她那一柄，肅然道：“從今往後，這兩柄劍地位相當、相互剋制，同為我族聖劍，劍鋒所指，莫有不從，膽敢不服從者，天人共誅。”他一邊說著，一邊把自己那柄遞給卓不凡，夏凝裳那柄給了楚桓，吩咐道：“卓叔、楚兄弟，族人生死就託付給你們了，你們一定要保護好他們！”

楚桓勃然色變道：“族長，你這是……”

卓不凡、孫仲君、陳成等人的瞳孔一下子也放大了起來，他們意識到喬北溟將要做什麼。

喬北溟卻沒多說什麼，旋即騰身騎到一匹黑馬之上，厲聲喝道：“眾族人聽令，我喬北溟今任命……卓不凡為長老，楚桓為代族長，我不在時，全族一應事宜，皆由二人決斷！”

“啊？”

“這？”

“族長，你這是……”

“族長，楚桓無能擔此大任，還是由我去吧。”

喬北溟話剛說完，眾人無不駭然色變。

“都不要爭了！”喬北溟沒有過多地解釋，厲聲道：“這是身為族長的責任與義務，誰也別跟老子廢話。楚桓，我以聖劍相贈，誰敢不遵號令，當以聖劍斬之！”

楚桓拔出聖劍，淡然一笑：“族長，我楚桓自命不凡，打小就瞧不起你……”

“楚桓，你混蛋……”

眾人勃然大怒，無不怒目而視。

楚桓無視大家的怒容，隱諱的看了夏凝裳一眼，侃侃而談道：“你除了武藝強一些，長得好看一些，你哪樣比得了我？你衝動易怒，根本不是合格的族長之選，根本無法給族人帶來安穩的生活……是以，處處為難。可現在我楚桓才幡然省悟，也終於明白長輩們不是偏袒，而是慧眼識英雄，對族長，我由衷感佩。我自視甚高，可直覺告訴我，只有你才能帶領大家脫離險境。族長有族長的責任與義務，代族長也有代族長的使命，族裡的每個成員都應當懷有為族人血脈的延續而付出一切的準備……”

說到這兒，楚桓一揮手中聖劍，伴隨著一聲壓抑的痛楚，楚桓的整條左臂墜落在地，斷臂之處，鮮血迸流，他咬著牙道：“……我，我斷了一臂，是回不了中原了。族長，我一直要贏你，可一直贏不了，現在，你終究輸了一回。這執行榮耀使命的第一人，我拿下了……你一定要把族人平安帶回中原。”

“楚桓，你是個混蛋，！”

喬北溟怒極，要不是不宜大聲喧譁，他就要衝著他咆哮了。

一位被選出來的重傷員，氣喘吁吁的對喬北溟道：“族長，你們趕緊走吧，能夠為族人做點貢獻，弟兄們很自豪。”

“混帳！”喬北溟只覺得一股熱流湧入了心裡，望著一張張視死如歸的臉龐，都不知道說些什麼了。

喬北溟的訓斥並沒有讓大家感到害怕，一名族人指指了指自己缺了半截的右腿道，“族長，帶大家走吧，不然我們的苦心就白費了。我們早晚得死，現在死，還能幫到大家，我們死得其所。代族長說得對，您肩負著咱們捷勝軍的全部希望，要是沒了您，咱們捷勝軍指望誰去？”

“你……我……”

望著這名族人臉上豁達的微笑，喬北溟的眼睛溼潤了。從理智上他說的是大實話，在這個時代，傷殘士兵的下場通常都是很慘的，國家連軍費都要東拼西湊，就更不可能來特地撥錢出來安置那些傷殘軍人了。

因此，傷殘軍人的下場一般都是遣送回家或是任其自生自滅，許多傷殘軍人不得考上街乞討為生，下場十分的悽慘，這也是封建時代戰鬥力和士氣普遍低迷的原因之一。

正當喬北溟左右為難的時候，馬蹄聲更加激烈起來。

楚桓看到喬北溟猶豫的樣子不由得大聲喝道：“族長，你再不走就來不及了，不要婆婆媽媽的，快走！同胞們，趕緊帶族長走！”

“好！”

莫離一咬牙，大聲喝道：“楚兄弟，莫離對你也心服口服，我們先走了！你們，我們來生再見。”

喬北溟眼淚再也忍不住奪目而出，哽咽道：“兄弟們，如果有下輩子，我喬北溟給你們當牛做馬！”

下一刻，楚桓將聖劍拋給喬北溟，單臂一撐，躍上馬背，狠狠一催胯下坐騎，向著西方如飛而去。

楚桓身後，三十名負傷勇士也以自己最雄偉最俊朗的姿勢翻身上馬，鼓譟隨行。

目送三十一騎遠赴死地，喬北溟一咬牙，並大聲下令道：“往原野深處撤！若被人踩馬踏，請想一想楚代族長與兄弟們的犧牲，我喬北溟拜託大家了。”