且說士隱在思考張氏送來的訊息時, 靈光一閃, 發現了其中的陰謀。來不及和凝煙細說原委，他手忙腳亂的穿好朝服，留下一句：“我要進宮。”便匆匆的出府去了。

士隱一路急行, 來到北靜王府。來不及等通報，便直闖了進去。那守衛從未見過一向從容淡定的甄大人會有這副摸樣, 呆愣了片刻後，才反應過來趕緊讓人去通報王爺。

水玄武此時正和梅吟雪膩歪著呢, 忽然聽聞士隱來訪, 便知出了大事。他慌忙穿好衣服到書房去見士隱，而梅吟雪被打擾了興致，頗為惱火, 心裡將害她不能滿足的罪魁禍首罵了個狗血噴頭。想著知道是誰惹出的事後, 必會讓他吃不了兜著走。

不提梅吟雪如何想法，水玄武來到書房後, 還未等他開口詢問, 士隱便快速的將自己的猜測說了出來。

水玄武聽完士隱的話一臉嚴肅，因此事事關萬千士子的命運，自是不能等閒視之。他立即命人備馬同士隱一起進宮面聖。

此時宮門早已關閉，任何人都不能進出。所幸水玄武有進宮令牌，兩人才得以進了皇宮。

雖說皇上尊貴無比讓人豔羨, 但要想做個聖明君主卻是不易。這個時間，平常之人早已安歇入睡，而洪慶帝卻還在批閱奏摺不能安眠。

所以說, 多大的地位就要負起多大的責任，這話真的不假，那些只想不勞而獲的人們真應該為此感到汗顏才是！

洪慶帝見皇弟與臣子深夜覲見，頗為詫異。待士隱說明前因後果，並說出自己的猜測之時，他震驚之餘也心存懷疑。等士隱說出那幾個試題之後，洪慶帝再也忍不住心中怒火發作起來，因怒氣無處發洩，便將桌上的奏摺摔了一地。

在士隱和王爺的勸慰下，他慢慢的靜下心來仔細思量，到底試題是如何洩露出去的？考慮到梅、翟兩位大人皆是自己的心腹，洩露考題的可能性不大，那麼僅剩下了一個可能，就是身邊的人出了問題。

因明天就要開始鄉試，時間也僅剩下幾個時辰，君臣幾人不敢在此問題上糾結下去耽擱時間。是以在緊急磋商後，洪慶帝派出身邊的暗衛，前去梅、翟兩位大人的府上，在儘量不驚動他人的情況下，將二人帶進皇宮之中。此舉也是怕被忠順王爺的人發現，再出現別的狀況。

事實也不出幾人所料，那忠順王果真在這兩府之外埋伏下了人手，監視著兩府中的動靜，隨時回去向他稟報。

只是他雖然算計的頗為周全，卻是百密一疏。那些負責監視的不過是些普通之人，哪能發現得了皇上身邊那精心培養，能飛簷走壁的暗衛。

所以在暗衛把兩位大人從家中接走後，那些人還在傻乎乎的繼續蹲守，倒是盡職盡責的很。

兩位大人尚不知發生了何事，帶著幾許驚恐被暗衛送到了皇宮。洪慶帝命他們把裝有試題的錦匣拿出，結果不出所料，錦匣依然是當初的樣子，並未有開啟的痕跡。這就證明了試題是從皇宮之中洩露出去的。

洪慶帝想到身邊竟有如此背主之人，心驚不已！當即吩咐下去，就算掘地三尺，也要把此事查個水落石出不可！

兩位大人此時才得知了事情的真相，心中十分後怕，冷汗淋漓溼透了朝服。如果不是在試前就發覺了此事，等明兒錦匣開啟，他們二人就再也說不清楚，無法證明自己的清白了！

因時間緊迫，必須在天亮之前重新擬出試題。君臣幾人便忙碌起來。所幸在座之人皆是飽讀詩書，才華橫溢之人，出個試題倒也不是極困難的事。所以在熬了大半夜，幾經合議後，終於在早朝之前，將試題重新擬定並封存起來。

因有了前車之鑑，雖然距鄉試開始僅剩兩個時辰，兩位大人依然提高警覺，將試題藏得嚴嚴實實。在前去早朝的路上，如臨大敵般對所有靠近之人皆怒目而視，不敢鬆懈片刻。

朝堂上，洪慶帝照例叮囑了兩位大人要忠心辦差，為國選才後，便讓兩位大人下朝前去貢院監考了。

忠順王爺望了望兩人遠去的背影，繼而又把目光轉向士隱，臉上露出了一絲得意的笑容。他在心中暗自想著：且讓你們再逍遙幾日，等科舉結束，便是你們的死期到了。

士隱察覺到他的想法，不禁冷笑一聲：“看你在得知算計落空之時，會是一副怎樣的表情！”

這邊朝堂上勾心鬥角，那邊貢院大門前也是花樣百出。

原因自是極為簡單，有些不學無術之人，為了能求取到功名，真是無所不用其極。在貢院守衛的搜身下，查出了不少 “夾帶”。

那夾帶的方法可謂五花八門、千奇百怪，著實讓人大開眼界。有的將文章抄寫在內衫上的；有的將字條藏在鞋底的；有的將紙條藏在毛筆的筆桿裡的；還有的則直接藏在自己的髮髻裡的。真是八仙過海各顯神通，使人不得不佩服他們的奇思妙想！

在將這些人一一揪出，並取消了他們應試資格後。其餘的士子皆按照號碼來到屬於自己的號棚內準備答卷。

待號軍們將士子的號棚一一鎖住，才將試題發了下來。於是萬千士子便開始苦思冥想，為自己的前程努力起來。

因著要連考三場，食宿皆在這低矮狹小的號棚內，而時間又是在當熱之際。所以每次科舉，士子們不但要比拼文采，更是要比拼體力。為此，士子中多有支持不住因而送命的。至於為此暈倒而中斷考試者，那更是不計其數了。

是以科舉對士子們來說，不啻於一道鬼門關。熬過去前程似錦，熬不過去，則前程黯淡渺茫。

曾有一詩這樣寫到：三更燈火五更雞，正是男兒立志時，十年寒窗無人問，一舉成名天下知。著實寫出了萬千士子心中最真實的感受。

三日過後，考試完畢。眾士子拖著疲憊的身體，面色憔悴的走出貢院。那守侯在貢院外的人們頓時一擁而上，迎接凱旋而歸的親人回府。

甄文、甄逸在水溶等人的迎接下，匆匆的和崔英打了個招呼，便上車回府去了。此時凝煙早就為兒子備好酒宴，虛席以待了。兩人這幾天餓得不行，自是狼吞虎嚥的大吃了一頓。飯後，在好生洗漱過後，兩兄弟便躺倒床上睡的不省人事了。

直至次日午時，兄弟倆才從昏天黑地的睡眠中清醒過來。這才有了精神將這三天的經歷敘述了一番。

凝煙、甄珠為此感慨萬千，這科舉比那現代的高考更為殘酷，真是難為了這些走仕途的士子們。他們付出的不僅僅是汗水，還有更寶貴的生命！

士隱見夫人、子女心情不佳，便將前番那試題洩露案說了出來，並把忠順王陰謀落空後，那憋屈鬱悶的表情細述了一番。

原來，在鄉試開始的同一時間，洪慶帝便在宮中展開了秘密調查。在對身邊服侍的人員反覆排查了幾遍後，並未發現有背主之人。

洪慶帝欣慰之餘，也甚是疑惑。兩位主考官與身邊的人皆沒有問題，那試題是如何被洩露出去的呢？

就在他傷透腦筋之時，陳和的一句話令他茅塞頓開，找到了答案！他當即派人前去打探，在找到人證之後，才徹底弄清了此事的原委。

你道這洩密之人是哪個？卻原來就是那太后的侄孫女，梅萱！

那日，洪慶帝前去太后宮中請安，恰逢梅萱在此。因想著替她從士子中擇一佳婿，便讓太后將她打發出去，免得她因此而害羞。

豈料，那梅萱對水溶並未死心，此番進宮也是想纏磨著太后，讓她能答應自己的痴念。今見皇上似是要和太后商討自己的婚事，哪能就此放心離開？遂躲在偏殿偷聽。

說來也是命該如此，那偏殿之中平日多有人來往，今兒倒也巧了，空無一人。這也讓她無驚無險的偷聽了多時。

在得知皇上與太后打算將自己配給此科士子後，梅萱失魂落魄、萬念俱灰。就在她欲轉身離去之時，忽聽得皇上在太后面前自誇，說自己出的試題是如何如何的好。

梅萱對此不以為意，心情低落的來到御花園發呆。正在她傷心之際，迎面走來了德妃之女永福公主。

那永福公主素來仗著其母德妃之威，在宮中飛揚跋扈仗勢欺人。她素來對梅萱瞧不入眼，今兒見了自是冷嘲熱諷了一番。

也不知她從哪裡得知梅萱對水溶有意，便故意拿甄珠來刺激與她。那梅萱被提起傷心事，心中惱怒。只是不敢朝公主出氣，便把滿腔怒火轉嫁到了甄珠身上。要是沒有她的出現，自己何至於落到這步田地。

她陰沉著臉，任永福作踐與她，心中卻謀劃起來。想到方才偷聽到的訊息，再加上聽說甄珠的雙胞胎弟弟，要參加此次科舉，頓時一個損人不利己的想法就此產生。

梅萱知道德妃一派早就對甄家不滿，恨不能除之而後快。所以她故作不經意間將試題透露給了永福。

那永福雖然個性囂張，卻也是聰明之人，比哥哥水韜還略勝一籌。在聽到梅萱之言後，自是立即發現了其中的機會。

於是永福立即將此事告知了德妃，而德妃又將此事告知了兄長柳伯晟，於是他們立即抓住這個機會，把原先的計劃推翻，重新作了謀劃。

他們此次的計劃就是，收買一個與甄家兩兄弟親近之人作為棋子，假借探討學問之際，不露聲色的將試題夾雜其中，讓甄家兄弟解答，留下物證。

為了讓戲演得逼真一些，不引起兄弟倆的懷疑。這三場試題只告知他們一場，這樣一來，縱然他們在考試之時發覺試題一樣，也會認為是湊巧了而已。

至於這一場試題能否害到兄弟二人，忠順王早有對策。他派人哄騙那棋子，讓其做完全部考題，到時一起把他們揭發出去。

如此一來，甄家兄弟縱然百般狡辯，也難脫同謀之嫌。至於那顆棋子的死活與他何干？縱是棋子反咬，他也不怕，因為與棋子聯絡之人打得是禮部尚書翟家的旗號。

再說此人已經一命嗚呼死無對證，世人只會認為是翟大人洩露了考題，攀扯不到他的身上。就算梅萱知曉此事，見事鬧大，更是不會愚蠢的說出此事，自找麻煩。

在此證據確鑿的情況下，皇上也不敢明目張膽的包庇甄家，扳倒了甄士隱與翟大人這兩塊絆腳石後，自己的宏圖大業便會順遂許多。

忠順王的此番計劃倒是極為周密，如若不是張氏偶然得知了此事，說不定真能讓他陰謀得逞。嘆只嘆他時運不濟，精心謀劃的一切竟毀在了一個鬼魂的手裡。只能說，天佑善人啊！

聽完前因後果，甄逸皺眉道：“這試題得自崔英，但以他的品行斷然不會做出此事！那他又是從何處得來的呢？”

士隱笑而不語。甄文略一思索，隨後說道：“我知道了！可是崔英的同鄉李君？”

見父親點頭，甄文繼而說道：“初見此人之時，我便察覺他心胸狹窄，嫉賢妒能。且對權勢極為熱衷，他被人哄騙收買，當在情理之中。”

甄逸對李君全無好感，倒是擔心崔英會不會因他而受到牽連。士隱便安慰與他，言說皇上知道崔英是無辜的，再加上太子曾多次讚譽其才，皇上自是不會遷怒與他的。聞聽此言，兄弟倆才放下心來。

在接下來的幾日，此案的後續訊息紛紛傳來。因忠順王的手腳做的太乾淨，牽扯不上奈何不了他。皇上無奈只能暫且放過了他。

至於那永福則被皇上圈禁在自己宮中閉門思過，而德妃也因教導不嚴而降位為嬪。至於那梅萱，皇上將其交由太后處置。太后對其心思歹毒、吃裡扒外的行為失望至極，不顧梅萱的哭喊吵鬧，叫來侄兒商議過後，尋了一戶普通人家將其遠嫁了。

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而那李君則被杖刑一百驅逐出京，並取消其應試資格，永世不得錄用。也算是做了壞事而得到的報應！

八月末，鄉試名次貼出。此次京城鄉試共錄取了六十名，值得慶賀的是，崔英與甄家兄弟瓜分了前三名，讓太子等人為他們好生慶賀了一日。

而出乎意料的是，那賈寶玉竟然也高中了！雖然位列五十九名，但也讓賈家欣喜若狂，大肆慶祝了三天。期間，賈母藉此喜事要接黛玉過府慶賀，被黛玉以守孝為名婉言謝絕，只打發下人送了一份禮物也就罷了。

賈母十分惱怒，可見到黛玉連甄家的喜宴都沒有到場，無錯可挑只得就此作罷。自此那賈府眾人，開口閉口稱呼寶玉為舉人老爺，將其捧得飄飄然不知所以然，很是得意了一番。

寶釵見寶玉中舉，心中暗歎終身有靠，便對其噓寒問暖，很是溫柔賢惠。王夫人和薛姨媽對此樂見其成，賈母卻是十分不喜。

她見暫時擺佈不了黛玉，也不想便宜了寶釵，便把湘雲接了過來。這下，兩女便為了寶玉明爭暗鬥了起來，再沒了消停的時刻。

且說此次科舉是皇上特批的恩科，是以會試、殿試皆要在本年內完成。所以一眾舉子在清閒了幾日後，為了九月二十的會試，又廢寢忘食的苦讀去了！