洪慶十七年, 就這麼跌宕起伏的匆匆度過了。值得一提的是, 賈家的璉二奶奶王熙鳳，終於夢想成真產下一子，取名賈桂。熙鳳有了終身依靠, 自是一顆心撲在兒子身上，再不管賈璉如何折騰了。她與邢夫人一起, 為子女的將來而努力謀劃著。

十八年的春天悄然而至，因五月二十四日就是甄珠十六歲的生辰, 甄家和王府早就商議過了, 待甄珠生辰過後，便尋一良辰吉日為兩個孩子完婚。

為此，王妃早就進宮向太後稟報過了。太后和皇上聽了自是高興, 言說兩人的婚事由宮中一力操辦。因四月十六就是太后六十五歲的壽辰。皇上想著要好生為太后慶祝一下, 便準備在壽宴之上宣佈此事，也好喜上加喜, 讓所有人分享一下皇室的喜悅之情。

轉瞬間, 太后壽宴來臨。此時皇宮內早被裝飾一新，那來來往往的宮女、太監皆是面帶笑意，喜氣洋洋。

因壽宴是在申時舉行，是以自午後開始，便有那朝廷命官攜帶全家, 絡繹不絕的奔向皇宮。凝煙也帶著甄珠與北靜王妃一起早早進了宮，在太后殿中商議著婚禮籌備的情況。

太后素來疼愛水溶這個孫兒，又極其喜愛甄珠這個孫媳, 所以很是大方的賞賜給二人不少好東西。皇后從旁看見故作嫉妒的說道：“可見母后是疼孫兒孫媳，那好東西一連串的賞了出去，那眉都不帶皺一下的。可平日裡賞給皇媳丁點物事，便心疼個好些天。可見母后是不待見皇媳，真是讓人傷心難過！”

“看看，這平日裡端莊大度的皇后，竟與那小輩爭寵，真是越活越回去了。罷罷罷！馮嬤嬤快去找兩件好東西給皇后，免得她嫉妒起來去搶太子妃的東西，那可就鬧了大笑話了！”太后被皇后的話，逗得大笑不已，吩咐馮嬤嬤趕緊去翻箱子。

太子妃是個溫柔賢惠之人，見太后打趣婆婆，便含笑說道：“太后自是不知，母后從您這裡踅摸的好東西可都便宜了孫媳呢，孫媳見了愛的不行。所以呀，孫媳就想著和母后輪番孝敬太后，也好把太后的好東西都搜刮乾淨才好。如今有了溶弟妹，那咱們的力量就更足了，太后可要把那好東西藏好了，免得被我們惦記著，踅摸了去。“

“瞧瞧這張小嘴，真是能說會道。不過人家算計都是偷偷摸摸的，哪像你竟直白的說了出來。想必是怕你婆婆坑了哀家，你才有意提醒的吧？真是好孩子，不枉哀家疼你一場。”太后笑著說道。

一行人陪太后說笑了好一陣後，那吉時便到了。司禮太監前來恭請太后鳳駕到仁壽殿接受皇上及宗室朝臣的朝賀。

太后在皇后及王妃的服侍下，略整理了一下儀容，便坐上鳳輦前去仁壽殿了。待那邊的儀式完成後，留皇上與朝臣們開宴慶賀，太后鳳駕又轉回壽安宮接受那些命婦的朝賀。

此時壽安宮內，酒宴早就備好。那些後宮嬪妃及公主、宗室親眷，朝廷命婦及閨閣千金早已按照自己的品階分列左右兩旁，恭迎太后的駕臨。

太后在太子妃及甄珠的攙扶下，穿過人群來到寶座上坐穩後，兩人才退到自己的位置。稍後在皇后的帶領下，殿中諸人皆跪倒在地恭賀太后壽辰。

太后含笑讓她們免禮平身後，那司禮太監便宣佈酒宴開始。殿中之人初始還有幾分拘謹，待酒過三巡菜過五味後，便逐漸的放開來，與周邊的人攀談起來。

此時殿中的氣氛何其熱烈，但有一人卻與這熱鬧的場面格格不入，心中憋屈的厲害。此人就是去歲因科舉案而被貶為嬪的德妃，不過如今卻要稱呼她為德嬪了。

自貶為嬪後，德嬪的日子便不如先前那麼逍遙自在了。雖然皇后對她並不苛刻一如從前，卻架不住那些被自己欺壓過的其他妃嬪來找麻煩。而這當中最難纏的當屬深得聖寵的賈元春。

那賈元春每日窮極無聊的來奚落一番自是不說，還暗中指使著其它妃嬪給她設陷阱下絆子，讓她被太后與皇上連番的斥責。

德嬪有時在想，如若不是自己膝下有廉郡王這個兒子，讓賈元春有所顧忌的話，怕是她滅了自己的心都有。在孃家勢力大不如前的情況下，自己萬不敢觸其鋒芒，只能暫且忍耐一時了。

德嬪如此隱忍倒也不失為一個好主意，只是樹欲靜而風不止，你不找麻煩不代表麻煩不會找上門來。她在此低眉斂目裝低調，卻是惹惱了在座中的一人，定要弄出些事來不可。

此人就是靜安侯的夫人懷淑公主，這懷淑公主本是先帝柳皇后之女，在其兄長前太子去世後，曾力推兄長之子如今的忠順王爺為太子。只是最終卻不能如她所願，被當今皇上繼承了皇位。

為此她心中十分不滿，便又與侄兒忠順王一起，輔佐小姑德妃之子廉郡王與太子水清抗衡。本來好不容易謀劃的大好局面，竟被一個橫空出世的賈府攪了局，落得現在被動挨打的份上。這怎不讓她對賈府恨之入骨呢？

今兒這壽宴上，見到賈元春趾高氣揚的摸樣，再看看小姑那憋屈的表情，這天差地別的境遇讓她的怒火成倍的上升。她盤算著定要尋一個時機讓賈元春及賈府落落面子不可！

她打眼望去，見賈元春正陪著笑臉奉承著太后與皇后，還不時地與北靜王妃和甄夫人套近乎扯關係，便冷笑了一聲轉頭看向賈府的席面。

只見有不少朝廷命婦正簇擁在賈母身邊，那諂媚的熱乎勁讓人看了都覺得慎得慌。她的目光逡巡之際，落到了賈母身後的幾個姑娘身上。其中的兩個倒是從容淡定不被外物所擾，規規矩矩的應答著別人的問話。而另一個神采飛揚的姑娘就不同了，打扮的華美不說，那舉止更是落落大方，巧笑嫣然的與命婦、小姐們攀談著，著實吸引了不少目光。

懷淑公主仔細觀察了一下，發覺她的野心不小，那雙漂亮的眼睛裡滿是對權勢富貴的渴望。順著她嫉妒的目光望去，卻發現她緊盯的竟是正與太后等人敘話的甄珠。

懷淑公主略思索了一下明白過來，頓時露出了一個鄙視的笑容。一個小官員家的千金竟然妄想著與一品大員家的千金比肩，真是自不量力，痴心妄想！不過……或許可以拿她做些文章，讓那賈府出出醜，順便膈應一下甄家和北靜王府，倒是一個不錯的主意。

打定主意的她開口笑道：“到底是太后的福氣大，這兒孫滿堂的令人羨慕的緊！我那太子侄兒已大婚有嗣。不知這溶侄兒何時傳出喜訊？看今兒來了眾多的大家閨秀，太后不如趁此吉日給溶兒選個世子妃才是。”

聞聽此言，讓時刻關注著太后這邊情況的諸人，皆停下了交談，靜聽太后如何反應。雖然他們早就得知皇家屬意甄府千金，但一日未塵埃落定，她們的女兒便還存著一絲希望。

太后見懷淑如此說話，便知這頗有城府的公主要出什麼么蛾子了。她看了公主一眼笑道：“倒是你聰明乖覺，把哀家今兒的心思給猜了出來。也罷，這本是一樁大喜事，哀家便不再瞞你們了！來人，將哀家的懿旨宣讀給眾人聽聽，讓大家也高興一番！”

那司禮太監手捧太后懿旨站了出來，此時所有人的目光皆聚集到了他的身上。待聽到命甄珠上前接旨之時，那些心存僥倖的人便徹底歇了心思。

只聽得，甄珠被封為北靜王府世子妃，婚期定於五月二十八日，一切事物皆有宮中代為操辦。一時，殿中的人們強壓下心中的羨慕，皆向凝煙與王妃道起喜來。

正在兩人應接不暇之際，就聽到懷淑公主又說道：“太后的眼光真真的好！這甄家小姐生的如仙子一般，叫人見了就打心底喜歡。如若不是溶兒與她情深意濃的，我還真想搶了去做媳婦呢！”

此話卻是大有深意，太后不禁皺起了眉頭。凝煙見公主詆譭女兒的名聲，心中惱怒便要開口反駁。誰料，王妃搶先開口說道：“這珠兒丫頭是侄媳從小就看到大的，與溶兒青梅竹馬。太后與皇上早就屬意二人，因他們年紀尚小，便拖至了今兒。可侄媳如今聽著皇姑的話，卻覺得有些不太明白，不如皇姐給弟媳解釋一下可好？”

公主被王妃的反問給堵了一下，強笑道：“不過說你們兩家原本情誼深厚，而今做了親家自是更親熱了些，這有什麼不明白的？弟媳婦倒著實敏感了些。”

她猶不死心的對太后說道：“太后，人常說好事要成雙，這溶兒的世子妃定了，不如再從殿中的千金中再選出一位側妃來，同甄小姐一併嫁給溶兒，到時雙喜臨門，豈不是美事一樁嗎？”

太后幾人氣怒之餘，倒也想看看她到底是打得什麼主意，便問道：“看懷淑如此熱心腸，想必是有了極佳的人選了吧？不妨說來一聽，看看與溶兒是否相配。”

在眾多千金期盼的目光中，公主指著賈府的席面說道：“這看來看去，當屬賢德妃娘娘家的幾位小姐最為出色，太后不如從中選取一位，如何？”

此話才落，便引來了一陣竊竊私語聲。賈母等人反應不及愣在那裡，待回過神來，賈母趕緊起身回道：“世子爺尊貴，矯矯不群，臣婦這幾個孫女著實愚笨，實不敢高攀，還望太后恕罪！”

元春聞言一愣，不明白祖母為何推掉這送上門的好事。待轉頭看到太后幾人臉上的怒氣，懷淑公主及德嬪臉上的喜色後，才心中一凜明白過來。

這懷淑壓根就沒安好心！那皇室對甄珠極其滿意，根本不容許有人去破壞這門親事。如今她這番舉動，分明是讓皇室及甄家對賈府產生怨恨之心，借皇室之手來打壓賈府，真是好算計！

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頓悟之後，元春也趕緊順著賈母的意思婉拒起來。

德嬪此時已明白了公主的用意，便從旁幫襯道：“娘娘和賈老夫人過謙了，貴府的小姐皆是聰明伶俐，文采不凡。這京城中哪個沒拜讀過小姐們的詩作？她們要是愚笨，可教那些只讀過《女四書》的閨秀們如何自處？再說了，還不知兩位夫人的意見如何呢，所以還是不要早下結論的才好。”

元春被德嬪氣的不輕，閨閣女子的詩作傳遍京城，豈不是說賈府規矩禮法有差？這話被這滿殿的命婦聽在耳中，賈家女兒的終身便就此毀了！元春越想越氣，想著日後定要找她算賬不可！

就在這時，邢夫人站起來回道：“可是讓公主、娘娘失望了，臣婦這丫頭已經相好人家，只待細節談妥便可定下了，所以倒是沒有這個福分伺候世子了。”

見她如此回答，賈母和元春頓時松了一口氣。賈母更是難得給了邢夫人一個讚許的笑容。只是她們的心放的略早了些，這不，就見到王夫人出來說道：“臣婦這三丫頭倒是沒定人家，只要太后和王妃不嫌丫頭愚笨，就讓她去伺候世子和世子妃吧。”

賈母和元春被她氣了個倒仰，好不容易才轉圜過來的局面，生生毀在了王夫人手裡。

只見德嬪掩嘴笑道：“太后您看，這夫人都答應了，就等您金口玉成此喜事了。”

太后含笑說道：“哦，既然如此，不妨將這丫頭喚上前來，待哀家瞧瞧是否如你們所言的那麼出色。”

那身邊的隨侍極其有眼色，見太后如此言講，早就過去將探春帶了過來。探春來至太后及皇后面前盈盈下拜請安。那姿勢曼妙之極，嗓音也如黃鸝般清脆悅耳，太后等人看去，雖然相貌舉止比甄珠略遜上一籌，但也確實是一個極其難得的絕色美人！

“怪不得懷淑對其讚譽有加，這丫頭生的確實出挑！不過這樣的人品做個側妃倒著實是委屈了些，哀家倒是極不忍心。對了！聽說懷淑的次子文淵尚未婚配，這丫頭又入了你的眼，倒不如聘了去做媳婦，也算成全了你們娘倆的這場緣分，豈不是兩全其美的事嗎？”太后混跡宮中一輩子，什麼樣子的人沒見過？自是沒有錯過探春眼中的嫉妒和狂喜。遂對其鄙視了一下後，對懷淑笑道。

北靜王王妃早就對懷淑公主的多管閒事，而惱火了半日。今見太后將火又燒回她的身上，自是趁熱打鐵的說道：“太后說的極是！我素來脾氣不好，與其看這丫頭在我那裡受委屈，倒不如到皇姐那兒享福去。這世人誰不知皇姐最是體恤媳婦的？這丫頭也算得了個好歸宿，最是合適不過的事了！”

懷淑被兩人反將一軍，愣了半晌後才勉強笑道：“可真是不巧！我們家老爺正與賀大人商討著兒女親事，也是不敢委屈了這賈小姐。既然如此也就罷了，只能說她與咱們皇家無緣了，倒真是可惜的很。”

那探春初過來之時，心中自是信心滿滿，想著要是入了太后及王妃的眼，那自己也會如甄珠一般風光。再也不用為趙姨娘母子之事連累的抬不起頭來。

只是，隨著太后等人的相互推諉，她的信心一點點崩潰。看著殿中那些千金小姐投來的幸災樂禍的眼神，她的心如墜冰窟，再無絲毫暖意。此時的她恨不能趕緊逃離這個讓她丟盡臉面的地方。

而此時，王夫人不顧賈母的示意與邢夫人的阻攔，兀自想替探春爭取一下。元春見母親如此愚蠢，心中恨得不行。看著殿中眾人一副看戲的摸樣，元春想著萬不能再讓人看笑話了，於是她把最後的手段使了出來。

只見她身體搖晃了幾下，眼睛一閉昏倒在心腹丫頭抱琴身上。抱琴見此登時呼喊起來，將所有人的注意力全部吸引到元春身上。

皇后本來正坐在那裡樂呵呵的看著這出大戲，不料元春竟來了這麼一出，眾目睽睽之下自是不能置之不理。於是趕緊吩咐下去，宣太醫前來診治，殿中頓時慌亂起來。

賈府眾人見元春無緣無故的暈倒，皆是心慌意亂。王夫人更是忘了初衷，再也顧不上探春之事，面帶憂色的望著元春。只有賈母大概猜中了元春的想法，顯得比較鎮定。只是王夫人見她如此，認為她對元春太過冷血冷情，心中不禁對賈母又多恨上了幾分。

此時元春已被安置到偏殿暫歇，待太醫把完脈後，便派人前去稟報太后：“賢德妃娘娘有孕在身，已有一個多月的時間了！”霎時殿中恭喜聲四起，太后與皇后雖心中疑惑，卻依然面帶喜色的吩咐宮女、太監好生服侍賢德妃回鳳藻宮休息，又格外開恩讓賈府眾人一同前去探視。

賈母乍聽到此喜訊，狂喜不已。帶著眾人謝恩完畢，便告退出來直奔鳳藻宮而去了。

而這次鳳藻宮之行，導致又有幾條性命毀在了這些居心叵測的人手裡！