月華一行人離開侯爺府以後，暫時住在與將軍府老管家沈伯相鄰不遠的一處宅院裡。裡面不大，勉強可以棲身而已，但是一應傢俱都是齊全的，倒不用再費心添置。

她與沈伯在當日便將所有鋪子巡視一圈，以雷霆之勢，全部接手過來，以免再有人從中投機取巧。

月華第一次覺得，秋陽高照的天，竟然如此清澈，深呼吸一口外面的空氣，有大街上行人的汗餿味道，附近小吃店鋪裡炸果子的油腥味道，還有車馬揚起的塵土氣息，被烈陽蒸騰，混合在一起。沒有侯府大院裡乾淨的花草甜香，也沒有廉氏房中薰香的馥郁，偏生就是這樣古怪的味道，令她心曠神怡，渾身的每個毛孔都舒展開，自由地貪婪地呼吸起來。

街旁的店鋪裡有她的產業，往日裡路過的時候她也會停頓下來，滿懷著複雜的心情望一眼，然後沉在心底。今日她微微地笑著，指點給香沉幾人看：“這就是咱的。”

是的，幾年的相依為命，月華與她們已經不分你我。

那日，香沉懷裡抱著月華的全部家當，小心謹慎地跟隨在她身後，與香澈幾乎相擁喜極而泣。自家主子一番抗爭，終於苦盡甘來，她們眼窩子裡就再也存不下往日的委屈。

香澈紅著眼圈，欣喜地雀躍著，議論指點，就像飛上雲端的小鳥，興奮而不知疲倦。

她褚月華的生活，終於重新開始了翻天覆地的改變。

月華與沈伯一同開始打理生意，將店鋪中廉氏的心腹全部換掉，留用忠誠可靠的夥計，重新啟用原本的掌櫃，將舊日賬目清算乾淨，消除經營中出現的弊端，然後備下薄禮拜訪以往的老客戶，一樣一樣，忙得暈頭轉向，不亦樂乎。

這些年裡，雖然月華一直在暗中學習，從未懈怠過，但是一時間也不能得心應手，早出晚歸奔波了許多時日，才逐漸捋順，逐漸步入正軌。

她心裡竊以為，終於脫離了侯爺府，並且與廉氏反目，那麼太皇太后就不會再惦記著她，彈指間就將她重新忘記在腦後。那座霧靄沉沉的紫禁城就可以與自己漸行漸遠。

所以，她日夜操勞的同時心裡卻是暢快的，身體裡似乎有一股不知疲倦的力量，在鞭策著，鼓勵著她，像一隻旋轉的陀螺，被鞭子抽打著，卻轉得歡快。

短短十幾日，她便消瘦了一圈，新作的秋裳束腰竟然寬鬆了一指，小臉上的下巴也尖尖的，顯得一雙秋水剪瞳又明亮了許多，透出自信，幹練與睿智的光芒來。夥計們見了她都親熱地稱呼“褚老闆”，而不是“褚小姐”，這便是對她的認定。

她心裡有些竊喜，這樣的日子，不用看別人眼色，不用聽別人吆喝，她可以養得起香沉幾人，讓她們過上安寧富足的日子，這都是成就和未來的希望。

她以為，生活就可以這樣一直綿延下去，一直延伸到幸福的雲端上。

常樂侯曾經來看過自己，殷切叮囑一番後便長吁短嘆地走了，然後是五舅母丁氏，她見宮裡遲遲沒有動靜，終於按捺不住，到月華這裡，拐彎抹角地打聽太后召見她究竟說了什麼，月華巧妙地敷衍過去。

兩人都是聰明人，不用說那些客套的假話，月華感謝她那日的仗義執言，丁氏假作關心了她幾句也無功而返。

讓月華沒有想到的，是常凌煙的到來。

月華名下有一家布莊，緊鄰的右手門面單獨開闢了一間繡坊，繡房裡請了幾位繡娘，兼營著時下流行的成衣。京城的女眷們可以到布莊挑選心儀的緞面與式樣，到繡坊中量身定做。

幾位繡娘都是京城裡小有名氣的行家，手藝更是精妙絕倫，擅於蘇繡裡的雙面雙色繡，繡制的團扇即便是在秋初，一擺放出來也能立即被搶購一空，在京城一時間聲名鵲起。

月華喜歡刺繡，除了成就感，她覺得刺繡比琴棋書畫更能沉穩心性，濾心塵，清浮躁。所以她只要有閒暇便會到布莊裡來，向著幾位繡娘請教針線功夫，也獻拙繡上幾針。

這日，正是秋陽正好，不燥不熱，繡坊裡新進了一批繡線，與原本的色澤略有偏差。屋子裡光線不太好，她拿著繡了一半的繡活到鋪子門口，就著陽光仔細比對。

常凌煙就在這個時候，從街的那一邊嫋娜而至，依舊是一身的盛氣凌人，滿頭的金鈿珠翠隨著她腰肢的款款搖擺，在驕陽下顫顫巍巍，滑過一道道炫目的流光。丫頭香離尾隨在她的身後，望著前面常凌煙金銀線綴細米彩石的南綢華服滿臉豔羨。

月華聚精會神地端詳著手中的繡品，白皙透明的指尖捏了細巧的繡花針，在緊繃的素白緞面上靈巧地翻飛，然後指點著剛繡的幾針低聲與身後的繡娘們說話。她嫩白的臉在秋陽下顯得有些透明，細如羊脂，襯得她嫣然淺笑的櫻唇愈加紅膩，像妝臺上的一方調了蜜油的胭脂膏，飽滿圓潤，微微彎起花瓣那樣流暢的弧度。

常凌煙是特意打聽了來看她的熱鬧的，她昨日街上偶遇兩位貴女閨友，兩人爭先恐後地告訴她，褚月華如今過得十分狼狽，凡事親力親為，日常裡拋頭露面，因為不懂經營，將店鋪經營得一塌糊塗，田產也變賣了不少，淪落到靠刺繡討生活的不堪境地。

所以，她打扮得花枝招展地來了，人還沒有到，已經不屑地自鼻端輕嗤了一聲，混合著脂粉的味道，攪了月華的清淨。

月華對於這樣鄙夷的語調聽得太多，所以根本就不用抬頭，也懶得敷衍，她依舊同身邊的繡娘們談笑風生，淡然自若，只做不見。

“我只當做表姐討了我侯府的家產去，從此錦衣玉食，自當養尊處優，不用再過在我侯府處心積慮投機鑽營的日子，哪曾想到，竟然這般狼狽，淪落到做了繡坊的繡娘，還要靠針線討生活，早知如此，何必當初。”

常凌煙夾槍帶棒地譏諷，褚月華這才抬起眉梢，光華流轉，向著常凌煙淡然地掃了一眼，只唇畔略噙了一抹淺笑，如秋高氣爽的天氣裡，輕盈掠過的一陣清風。

“竟然是凌煙表妹，數日不見，愈加明豔動人，雍容華貴了，小店簡直蓬蓽生輝。”

常凌煙聽她這樣奉承自己，愈加趾高氣揚，拿出鄙睨傲視的做派，高仰起頭，滿鬢的金釵步搖耀耀生輝。

“氣度渾然天生，有些人就算是掉到金窩銀窩裡，那也依舊還是一身的窮酸氣。”

月華低頭看一眼自己身上月光流白的裙孺，只在裙襬處零落點綴了幾叢銀線蘆葦，取的是白居易《琵琶行》中“荻花秋瑟瑟，江心秋月白”的意境，看起來倒的確有些蕭瑟寒涼。

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她收了手中針線，遞給身後的繡娘，莞爾一笑：“凌煙妹妹說的的確不錯呢，姐姐縱然是頭上簪滿金子，也穿戴不出表妹這般搖錢樹一樣金碧輝煌的氣度來，誰人見了不眼開？”

月華身後的繡娘早就聽聞了兩人之間的恩怨，面對著常凌煙的不可一世心有不忿，當先聽出了月華話中的譏諷之意，望著常凌煙滿頭流光溢彩的金銀珠翠掩嘴竊笑，目光裡難掩鄙夷之色。

常凌煙不傻，如何會聽不出？她描畫得直飛入鬢的柳葉眉一豎，眸中就有怒氣迸射，伸出塗了丹蔻的手指指點著月華的鼻子：“出了我侯爺府的大門，腰桿子果真是硬了，以前低眉順眼，哪裡敢這樣跟我頂嘴？如今嘴皮子竟然也這樣刻薄起來了！”

褚月華懶得與她口舌之爭，徑直轉了身：“凌煙表妹既然知道我如今已經出了侯府的大門，那麼，便不要這般頤指氣使地教訓我吧？人不求人一般高，更何況你如今尚且還欠了我諾多的金銀，我可從未說過要一筆勾銷，你跑到我面炫耀你的富有好似不太合適。”

“你給我站住！我說過你可以走了嗎？沒規矩的野種！”

從未受過褚月華頂撞的常凌煙氣怒之下，口不擇言。也不過是話音剛落，就覺得眼前一花，一道月白流影一閃而過，臉上已經結結實實挨了一巴掌，火辣辣地疼！

褚月華甩甩手腕，神色一寒，一字一句道：“這是我的底線！”

常凌煙瞬間暴跳起來，感覺從來都沒有受過如此奇恥大辱，尤其是在眾目睽睽之下。

大街上已經有人駐足，向著兩人這裡看過來，議論紛紛。更有一輛麒麟逐日華篷馬車，在她身後緩緩停下，壓了帽簷的車伕恭敬地向著車裡低聲回稟著什麼，一隻勻稱修長的手自千重紫錦繡帷帳掛簾裡伸出來，灼灼的目光穿透外面那層鮫紗，向著褚月華上下打量。（未完待續）