過了幾日，鄭府打發人通知，周可馨、周仲強，華百草、連生，會合鄭明麒、鄭宇成、鄭依玲和鄭進東、喬建松等，一行十數人，由水路出發，從淮河經隋運河入長江南下。這次的商船，是鄭宇成的姐夫，集慶富豪黃百萬商隊裡的一條大船，船名叫“集慶三號”，船身長兩百多米，上下三層，豪華平穩。

鄭宇成因提親遭拒，不願多和周可馨見面說話，每日裡和鄭明麒等人在船艙讀書議事。周可馨也拉著周仲強，詳細瞭解長江沿岸周家的產業，各商號經營狀況，掌櫃的是誰等等，問得詳盡。周仲強常年陪同周劍雄打理生意，熟悉內情，對周可馨知無不言，言無不盡。周可馨透過幾日瞭解，對各處產業已經心中有數。

周可馨對連生也是冷淡，見面說不上幾句話，只是平常問候、天氣如何之類。連生絲毫不以為意，每日在房裡讀書、打坐，倒是鄭依玲不時過來騷擾，硬拉他去船頭甲板上對劍，幾天下來，他們對嬋娟劍法、玉宇劍法的理解又有進益，耍得更加得心應手。

五天之後，集慶三號抵達蕪湖碼頭。一行人下了船，相約在蕪湖停留三日再出發。

蕪湖縣水陸交通便利，襟帶都會，舟車輻輳，得萬貨之情，既是糧米、絲茶、藥材、瓷器等的商貨集散地，又是徽州、集慶、蘇州三地商貿資訊的匯聚地，八方來客雲集，街道上人流熙熙攘攘，商鋪林立，十分繁華。

鄭家在蕪湖有經營碧螺春的寧心齋三家商號，寶園錢莊一家，鄭宇成要趕去商號議事，拱手告辭。周可馨這幾日有些暈船，華百草想先帶她去相熟的永青藥館取些保濟丸。鄭依玲聽後，也直說暈船，非要隨連生、周可馨她們一道走。鄭宇成無奈，便與鄭明麒、鄭進東三人先行離去。連生幾人另外行動，走了約莫二十分鍾，永青醫館便到了。

醫館取藥、開方的人很多，連生注意到，似乎患的都是時行傷風。時行傷風是一種傳染型感冒，過去叫溫病，是瘟疫的一種，但好在幾十年前大規模爆發時，已有名醫潛心研究，製出安宮牛黃丸、紫雪丹、至寶丹等幾味清熱祛邪的好藥，世稱“溫病三寶”，眼下這些病人多數是來拿這幾味藥的。

華百草幫周可馨、鄭依玲拿了一些保濟丸。連生在一旁無事，見一位不到三十歲，書生模樣的男子，形容有些憔悴，他不甚高興地問藥房夥計：“你們藥房的藥，是不是製作有誤？我吃了好幾天了，一點也不見效。”邊說邊咳嗽，嗓音有些沙啞。

夥計道：“客官，您的病好不好，關鍵要看方子對不對症，我們藥館是蕪湖縣開了幾十年的老字號，製作用料都是頂講究的。您放心，藥絕對不會有問題。”

“那為什麼以往吃幾服就好的，現在反而好像嚴重了？不光我，旁邊這幾位，也說病遲遲不愈。”書生說完，旁邊好幾位拿藥的病人紛紛點頭，都說吃了七、八天的藥，病情絲毫未見好轉。

藥房夥計很是無奈，只好向大家解釋至寶丹的用料和製作過程。

連生覺得奇怪，便問那位書生：“大哥，小弟連生，學過一點醫，您要是方便的話，不妨將病情跟我說說。方才聽藥房夥計介紹，至寶丹的質量應該不會有問題。”

書生轉身道：“哦，我叫阮弼，上個月才從徽州府歙縣過來的，也是個醫生，前幾日染上這溫病，先用的發表化痰之劑，不應，便想用至寶丹清熱化痰，卻不愈反重。”

連生請阮弼在一旁稍坐，幫他診了脈，尋思片刻，問道：“我猜你用過至寶丹這類牛黃清毒的藥之後，會胸腹作脹，飲食少思吧？”

阮弼驚訝地說道：“你怎麼知道？正是如此。”

連生道：“你得的不是溫病，而是素來陰虛，因天氣違和引發咳嗽。你自己學醫，誤用了發表、清熱解毒的方子，現在脾肺受克呈三陰虛。”

阮弼道：“按連兄弟所說，該用什麼方子？”

“朝用六君、桔梗、升麻、麥冬、五味子，補脾土以生肺金；夕用八味丸，補命火以生脾土，諸症可愈。”

阮弼欽佩不已，臉色慚愧，說道：“阮某學醫不精，還以為是藥有問題。謝謝連兄弟指點。”

旁邊幾位拿藥的病人，聽得連生醫術高明，都紛紛上前請脈。

連生先替一位老者把了脈，又看了舌苔，眉頭緊鎖。診畢並未開方，而是接著替其他幾位年輕人一一把脈，看過舌苔。幾個人瞧完，連生更是神情凝重。

周可馨、華百草等人見狀，便問道：“連生，怎麼啦？”

連生道：“我見他們買的都是安宮牛黃丸，看他們咳嗽的症狀，也頗像溫病。但我剛才診斷，脈細數，舌紅苔少，他們得的並非溫病，而是屍癆啊。”

“啊，”書生聽後大吃一驚，問道：“連兄弟，不會診錯吧？屍癆可不就完了嗎！”

屍癆就是現代所說的肺結核，也是瘟疫的一種。古人見此病多發於清明前後，行醫的道士、術士常用屍毒飛蟲、外邪侵體來解釋，便稱“屍癆”、“飛屍”。連生心想，大概是今年春雨連綿，氣溫寒冷潮溼，蕪湖又臨江，所以才爆發此疫吧。這種病要是控制不力，死的可就不是一兩個人，而是十數萬眾哪。人有病，天知否？連生心裡一聲嘆息。

連生診斷過的那四五個病人，都急切地問：“連兄弟，能否求您賜個方子？”

連生想到《景嶽全書》曾對屍癆治療之法有詳細記載，分肺陰虧損、陰虛火旺、氣陰耗傷、陰陽兩虛等幾種情況，而這幾人為初發，是陰虛火旺症狀，便道：“你們幾人病在初發，應該可以治癒，但不可再亂服他藥。”說罷問永青藥館掌櫃要來紙筆，開了百合固金湯加減：生地、麥冬、貝母、百合、當歸、白芍、玄參、仙鶴草、百部等，叮囑他們至少服二十劑，並減少外出，避免相互傳染。

屍癆屬陰虛火旺、氣陰兩虛，患者會咳嗽、咯痰不爽，咯血，盜汗，五心煩熱，胸痛消瘦，症狀與溫病有些相似。百合固金湯可以滋陰降火，彌補肺腎陰液虧耗。在病發的前、中期很有效。但如果是發病後期，則需加入白艾粉、三七粉等強攻病邪。

(本章完)