“王爺，你誤會了。不是他。”

“元讓什麼意思，孤誤會什麼了？”蜀王朱至澍反問。

“救災的不是新委派的陶知縣，他在山洪來的時候已經逃走了；救災的是從金鷹寨趕過去的前任知縣馬三寶。他發現雨情嚴重，推測會發生水災後，就立即通知難江縣低窪處的百姓撤進難江縣城。”

“哦？他不是去巴州府任職了嗎？”蜀王還沒明白。

“他沒有直接去赴任，而是先回金鷹寨準備，結果卻遇上了這罕見的洪災。”元讓在一邊解釋。

“嗯，不錯，不妄你為他忙碌一回。是個忠良的好苗子，救百姓於災難，在卸任後也盡職盡責，這樣的官員可是罕見得很吶。”蜀王給予了馬三寶最大的肯定。

“馬三寶傳來書信，其一是彙報災情；其二是請罪，他沒有赴任而是回難江救災，以我大明律有不遵官調之罪。”元讓躬身說道。

“何罪之有，何罪之有！”蜀王一擺手：“馬三寶拯救百姓，無罪有功。唉，多事之秋，必出英才，願馬三寶能經得起官場考驗，一直保持這初心才好。”

“那個新委派的知縣，丟下自己的百姓，獨自逃命，要這等官員做什麼，謀財害命麼？此人即日就罷免所有官職，去掉科考士身，永不啟用，永不得再參加科考、幕官。”蜀王朱至澍眼裡怒火差點噴出來。就這一句話，那個陶藝就算與官場無緣了。

“是！”元讓答應後，又有點躊躇的問：“那，那這難江知縣一職該如何處置？”

“哈哈，元讓，少見你為一個小小知縣操心，有什麼話直接說。”蜀王看出了元讓的意圖，笑著詢問。

元讓一笑：“我覺得這次馬三寶很可能會推薦他的主簿推薦出任難江知縣。”

“他的主簿？自己帶過去的？”蜀王有點不解。

“不是，是原來的。只是跟了他一下就像變了一個一樣，別看馬三寶是知縣，其實好多公務都是這個主簿在做。”元讓對於難江縣的情況瞭解的非常清楚。

“這小子倒是會偷懶，也不是不可以。”蜀王對馬三寶救災之事頗為滿意，說完一笑：“你嚴加檢視這個主薄的履行政績，此時你可做主。”

“是！”元讓回答。

與此同時，在成都一座官邸中，暴雨中電閃雷鳴的電光映亮府邸的門額“陶府”，剛剛從難江縣城逃回來的陶藝正跪在大廳接受家法。

“孽子，這是你姑父費盡心思才給你努力爭取來的位子，去了就是白撿一番功績，之後的仕途也會順暢非常，真沒想到你臨災而逃，竟然如此貪生怕死不知長進。陶家世代為官，沒想到竟然出了你這麼一個廢物，這些災難，正是天賜給你的晉升機會，唾手可得的一切，現在蕩然無存，你氣死我了！”

噼！啪！陶父手裡的戒尺狠狠抽打跪在地上的陶藝。

陶藝的父親陶西豐也是官場一老狐狸，他從稻種一事看出了難江縣城的大好時機，就廢了大功夫求得和他有表親關係的右長史，讓陶藝去出任難江知縣。

這小小知縣，依照陶家的家世，本是不屑去做的，但難江縣情況特殊，誰去了就是摘桃子，白撿一番大政績，這對於之後的晉升非常有幫助。

陶西豐提出的時候，右長史也正要安排人去搶馬三寶的功績，兩人不謀而合，就上表給馬三寶升了官，讓陶藝去補了這個大肥缺。

沒想到，因為這個貪生怕死的兒子弄巧成拙，白白又把功勞送回給了馬三寶和歐陽度。

陶藝他媽心疼的在一邊看著，也不敢勸說。如果在平時，她早就拉住老爺不讓他打兒子了。

可是這次連她都覺得自己的這個兒子實在太嬌生慣養，太無能膽小。遇到水災，就算陶藝待在難江縣什麼也不做，哪怕是死一些賤民，也比現在擅離職守逃回來要好得多。

噼！啪！十幾下下去，陶藝哇哇慘叫著，衣服都被打爛，他從小到大還沒被這樣打過。最終，陶藝他媽實在看不下去了，不忍心的一把拉住陶西豐的手：“老爺，別打了！你再打就把他打死了，何況藝兒現在已經回來，再打也於事無補啊。老爺，你現在應該想想辦法挽回，而不是在家裡打兒子。”

“哼！我真是被這個畜牲氣糊塗了！這唾手可得的功勞都不能拿到手，真是廢物！廢物！畜牲你給我聽好了，你立即啟程趕回難江縣，去了立即給我救助那些災民！能做點什麼，就做點什麼，儘量彌補你的過錯。你姑父那裡，我去說。如果這次再出什麼差池，你就別再進我陶家的門，我沒有你這樣的兒子！”陶西豐說完，急沖沖的收拾一番後，趕緊出門。

“藝兒，你快收拾收拾回難江縣。你現在是難江知縣，就是什麼也不做，這救災的功勞也是你的。像你這樣逃跑回來，白白把功勞讓給別人了！快上路吧，你爹快讓你氣瘋了！”陶藝的母親等陶西豐走後，馬上著手安排，同時勸說陶藝。

“那水漲得很嚇人的，回去怕不是要被淹死，我怎麼能和那些賤民一樣身處險地……”陶藝愣愣的跪在那裡，心裡後怕又不屑。

不就是一個小小的難江知縣嘛，值得這樣大驚小怪？我去又怎麼了，不去又如何？

思來想去，還是怕陶老爺子回來再打，見母親也已經讓人準備妥當，這才不情不願的叫上自己的小廝，離家而去。

出了陶府，陶藝並沒有直接去難江縣，而是徑直去了成都勾欄街，笑話，難江那破城，現在怕是都完全被淹了吧，自己怎麼可能現在回那個破地方，不如在勾欄街找家姑娘漂亮的院子，先暫避幾天再說。

暴雨又下了幾天後，終於逐漸變小停了，但川蜀之地，飽受洪災，已變水國。

難江縣城，洪水被阻攔在外，百姓們得以倖免。

雨停後，洪水退去。馬三寶知道他該走了，把自己做好的重建的計劃交給歐陽度，收拾行囊準備去巴州府赴任。

上一次他想悄無聲息的走，百姓們都前來相送，這一次他特別讓歐陽度說了一個假的離開日期，然後提前出發，這大災過後，他真不願意這些百姓再為送他傷神。

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離開的早晨，那條曾經擁滿百姓的路兩側，寂靜無人，滿目蕭索。雖然洪水退去，可是路上依然泥濘。順著大路走下去，到處都可以看到淤泥，雜草，死掉的各種家禽牲畜，爛枝枯葉等洪水肆虐後留下的痕跡。

甚至還有一些地段，在爛泥裡倒伏著屍體，情況簡直慘不忍睹。

這難江縣城，還是提前通知並及時救災了，傷亡最少的，還這麼慘；不知道其它受災的地方，情況會如何惡劣。這些情形更加讓馬三寶明白，生產力極為低下的時代，在天災之下，人如何渺小而無助。

馬三寶低著頭，巨大的精神壓力讓他不知道怎麼去面對。他把這些人的死歸咎於自己沒有及時通知，是自己的錯他們才被洪水吞沒，他陷入了深深的自責之中。

馬隊中沒有人說話，這樣靜靜的離開，就好。

緩緩而行走出一段，突然聽到身後響起一個沉悶的鼓聲。

這時剛走到一個小石坡上，馬三寶一回頭，就見難江縣城的城牆上，密密麻麻的站滿了人。

一面巨大的鼓架起，李東生手持擂錘，狠狠的一下下敲擊。

李家沱那些被救出的人，還有其它各個地方被救出的人，轟的一聲就唱起了難江這地方流行的曲調：

“難江彎彎繞繞九道灣！一條船行過河灘，馬大人就是那船的舵，護船前行永不翻！……”（未完待續）