弗倫岡鐸額角的青筋正在跳動——今天第七次。
他再次按捺住撕碎獵物的衝動，強忍著怒意，盡力去顧及大局。“現在沒有觀眾了，孩子，你得跟我發誓，證明今天你當眾說出的話所言非虛。”
獸人戰旌顯然不敢相信。
居然會有卑鄙之徒敢忽視自己的鐵腕統治，北境舊約的束縛下，有人還能去觸碰底線，甚至不惜出賣自己的信仰，傷害部落裡的孩童。
肯恩用反問回答了他的問題：“帕洛圖斯比有多麼依賴南疆諸國，你難道還沒我清楚嗎？”
他說：“戰爭用掉了耕種和放牧的人口，將用來奠定繁榮的村莊燒燬，把那些能夠產出食物和原礦的人都變成居無定所的流民……”
弗倫岡鐸顯然並不認可：“戰爭不是背叛北境的理由。”
“可貧困卻是的！”
肯恩接觸過流民，也知道中立營地的運作方式，懂得底層人民的所思所想。“北境也有很多聰明且勤懇的商販，並不會因為南疆貿易就受到腐蝕，物資再豐富，只有各取所需才能夠促進繁榮。”
“這種平衡是很難掌握的，肯恩。”
霍叟的聲音格外平靜。“永遠得有一個人在震懾南疆，永遠得有人在流血。”
肯恩似乎能夠感覺到這股寧靜下的沉重，就連他挑動篝火的幅度都顯得有些疲憊，他剛才那些話已經是儘量說得直白，想讓肯恩明白他的良苦用心。
弗倫岡鐸、霍叟、肯恩。
三者就靜靜地圍坐在篝火旁邊，像是霜雪夜裡守著釣洞的老者。
空氣裡飄蕩的細碎螢火，是靈核凝聚出來的流光，瑰麗壯觀，卻又是個轉瞬即逝的東西。
聚集於此的部落雖然心思各異，但大部分人都已經做好了戰爭準備，想要阻止大家向侵略者復仇已經是不可能的事情了。
“戰爭會有底線，帕洛圖斯比的南疆人不會被一杆打死。”
霍叟今天說的話都很少。“但規矩是一樣的，要先證明是北境的朋友，我們才會放下武器。”
他每句都能恰到好處地做出退讓，每當弗倫岡鐸失控的節點，他都會跳出來把握談話的尺度。
肯恩對這樣的結果已經沒有異議，但他知道談話還沒完，不禁嘆息著說道：“你倆默契真好。”
弗倫岡鐸面容猙獰，沒有表現出多少親和力。
霍叟的白髮反倒是令他顯得有些慈祥，魁梧的身材透著令人信賴的沉穩，此時頗為坦誠地說道：“我也對你非常欣賞，肯恩，你能成為我們的一員，你擁有非常珍貴的天賦。”
這句話幾乎是明著邀約了。
肯恩卻知道妥協的代價，遺憾地搖搖頭表示拒絕。
弗倫岡鐸和霍叟臉上都閃過遺憾，隨後任由篝火開始熊熊燃燒，緊接著，獸人戰旌的眼神便開始兇狠起來。
肯恩知道野獸要朝著自己張開獠牙了。
但是他並不覺得弗倫岡鐸善變，與其說他虛偽，要不如說是按捺住了野性，是剋制，而不是用表裡不一的說法去欺騙別人。
弗倫岡鐸盯著肯恩，語氣嚴肅：“你得把抗衡狩墮本源的東西交出來。”
“哈哈哈。”
肯恩抽動著肩膀笑出聲，搖搖頭：“我就知道，你們隱藏起這件事，是為了將它佔為己有。”
強盜般的行徑從他們二位嘴裡說出來顯得有點不適應。
弗倫岡鐸和霍叟的表情同時變得很差，似乎並不擅長做這種事情。
隨後霍叟盯著他說：“我已經承認你有天賦，肯恩，你可以去嘗試著用你的規矩去平衡南疆諸國和北境的關係，將戰爭和威懾的事情交給別人……把武器讓給戰場上的人！”
霍叟最後半句說得格外沉重。
肯恩絲毫不退，語氣平穩：“那你又怎麼知道，我不會自己拿起它呢？”
空氣開始凝固。
霍叟坐得離火堆稍微遠了一點，他放棄了，因為就算再怎麼努力，在不添進新柴的前提下，篝火能夠燃燒的程度終究是個極限的。
隨後幾個人若有若無地搭上幾句話，聊聊戰爭後續的安排。
霍叟率領的詹澤雷斯部落雖然居住在北境深處，掌握著北方最大的幾個礦場，可是他們的斥候和附庸部落分部整個帕洛圖斯比。
他們在永凍高牆附近耕耘多年，影響力也是戰旌中最大的。
霍叟解決完紅楓高地的事情，會聯合北境的工坊加速生產，將礦藏轉變為武器盔甲，而他自己則要親自前往永凍高牆，投身戰爭的最前沿……
“哎，夜裡真冷，諸位不要凍傷了。”
霍叟長嘆著站起身。
他對身後堆砌如山的戰利品不為所動，拿起禦寒的外套，走向了火光所不能夠覆蓋的夜色裡。
弗倫岡鐸從霍叟開口以後，就靠在刀劍盔甲裡面酗酒，濃度極高的複合勾兌品像是河水一樣灌進他獠牙焦黃的嘴巴裡。
獸人戰旌等到霍叟完全遠離，才用兇狠地眼神盯著肯恩。
他倒不是故意要裝出威脅的樣子，只是因為本性如此，隨時都釋放著戾氣。“給你個機會，肯恩·布維爾，交代生命本源的來路，遠離這場風暴。”
弗倫岡鐸將厚重的木杯按在石礫中間，鼻息沉重頻繁，語氣略顯滄桑。
“你如此年輕，還太嫩了，活下去，花點時間變得成熟，再去實現你自己想要做的事情。”
肯恩卻終於拿起自己落了灰盡的杯子，將雪籽藤浸泡過的酒釀送進喉嚨。
他望著篝火微微出神，沒有急著回答，隨後迅速將杯中的餘釀潑進了略顯頹喪的柴堆裡。
烈酒中夾帶的藥劑和助燃成分令火光大作，聲勢可怖的烈焰蓬勃地卷湧燃燒，光圈籠罩的範圍也在眨眼間擴大到極限，差點就要燎到兩人。
隨著火焰褪去……
肯恩目光堅定的表情暴露在弗倫岡鐸面前。
他說：“我始終認為，如果在底線和原則上退讓，就像是野獸抽掉了嵴骨，哪怕將時間無限延長也不會變得成熟，只會保持重傷，甚至慢慢腐爛……”
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弗倫岡鐸的眼神逐漸變得兇惡。
他想起第一次在遺蹟深處遇見肯恩·布維爾時發生的交談。
獸人戰旌被氣得咧嘴，笑得比夜魔還恐怖，說道：“你是在暗諷我？”
“無意冒犯。”肯恩準備起身離開，面色凝重地盯著弗倫岡鐸。“瞧瞧看，您明明擁有智慧，卻非要放縱怒火去燒燬它。”
他收緊身上的禦寒外套，走向帳篷，才剛剛邁出腳步，就聽見身後傳來恐怖的壓迫感。
弗倫岡鐸的戰刀變成橘紅色，高溫熔化了靈核，插進凍土當中。“準備逃跑吧，我會親自去桑頓卡亞摧毀你的自信，把生命本源從你的心臟裡挖出來。”
他看見肯恩緩緩地轉過來，眼眶中間是如陰險狡詐的般的獸童。
弗倫岡鐸也站起身，與其對視，居高臨下地鄭重宣佈：“我向你宣戰，孩子，準備領死。”
【任務：冰封王座】
【描述：從弗倫岡鐸的挑戰中守護桑頓卡亞。】
肯恩面前出現任務。
他從來沒有見過顏色如此深沉的備註，就像是終焉審判的末日，悄然降臨在桑頓卡亞頭上。
肯恩雖然早就意料到會有考驗，沒想到居然會是這種情況。
……
艾隆騎著自己的亞龍完成了今晚斥候的巡檢工作。
隨著亡靈潮的穩步反撲，通往北境南部的道路已經敞開，詹澤雷斯的斥候們帶著各自的使命遠赴永凍高牆，準備將情報網絡重新串聯起來。
他作為部落魔法使，自然也有任務。
集會的召開令他心神不寧，尤其是在得知戰爭還要持續下去的時候，他心中的迷茫就變得更加強烈了。
帕洛圖斯比尚未從亡靈潮中恢復生息，就要咬著牙跟南疆人拼殺嗎？
艾隆非常年輕，就算是殺人無數，也只是因為他反覆告訴自己這是在守護家園，他覺得生活變化的速度實在是太快了。
狩墮襲來又被擊敗，南疆貿易說斷就斷，揭惘者從座上賓到隱退於夜色。
艾隆又想起了席琳娜，想起那位神秘又富有強大的女法師。
他仰慕席琳娜，敬佩那種由內而外散發出來的自信，還有卓然獨立的完美儀態，比混亂無序的氣候要美上萬倍，令人心馳神往……
艾隆將頭耷拉在亞龍的嵴背上，加快了飛行的速度。
每當他心中煩悶的時候，都喜歡在無人的高空徘迴，享受著遠離人群的安靜和自由。
他也沒有忘記自己的使命，南疆諸國的混球們會不擇手段，他要巡查是否有可疑的傢伙出沒，把那些圖謀不軌的傢伙給揪出來。
艾隆癱倒的身子突然擁有了力量。
他伸手撫摸亞龍飛禽的脖頸，調整著穿梭的角度和速度，眼睛緊盯著下方閃過的白影。
艾隆能夠揉搓雷霆的多段鎖鏈，專注的時候，動態視力會達到一個恐怖的地步，所以才會將高空巡查的工作交到他頭上。
這裡是部落聯軍們駐紮地的邊緣，夜行之人挑選的路很偏僻，但看起來又好像沒有刻意隱藏。
隨著亞龍俯衝降落，翅膀揚起，雪塵和疾風肆虐。
艾隆在混亂當中快速逼近了對方，卻在最後的十步內看清了來者，他認識，於是在迅速停下腳步的同時也收起自己可怕的力量，端在背後。
“咳咳咳，是誰？”
穿著雪紡慶典華衫，頭戴無孔面具的治療師擺手揮退沙塵。
她是來自不凍湖以南的部落戰旌，何塞菲尼女士，神職人員，擁有遠近聞名的治療能力，許多北境的傳奇英雄都曾經在她手裡起死回生。
艾隆年幼時就曾經在霍叟的帶領下見過對方，是位溫柔可親的長者。
數天之前的戰場上，艾隆被郫斯頓克的騎士長重傷，還是在何塞菲尼女士的幫助下才迅速恢復作戰能力，借用撒拉的風暴，幫助聯軍在狩墮肆虐的戰場中挺近！
“向您問候，女士！”
艾隆似乎有些高興，見到熟悉的長輩令他心中的積鬱減輕不少。
他掐滅藏在身後的魔法，上前使用輕風撣去何塞菲尼女士白衫上的砂礫。
“呼~可把我嚇壞了，艾隆，你下次不能這樣跟人打招呼，太冒失了！”
“好，好的。”
艾隆點著頭道歉，像是個犯了錯誤的小孩子。
……
南疆諸國，郫斯頓克。
金環劇場，座無虛席，無數雙閃光的眼睛匯成了一片海洋，全都興奮地注視著天鵝絨織就的大幕。國王夫婦與一班臣子也坐在劇場裡，焦急地等待著劇目開演。當黑色的簾幕緩緩升起時，每個人都安靜下來。
瑪迦坐在後臺的換衣間裡，外面的觀眾齊齊噤聲不語，等待著她的登場。瑪迦細細端詳著鏡中的自己：青春的榮光從她的童仁中早已消散多年，只留下一頭蒼灰色的長髮。
“夫人，您的戲裝還沒穿好呢!”劇場管理焦急地說。
“不急。孩子，等到最後一刻。”瑪迦澹然。
“現在就是最後一刻啦。”管理舉起瑪迦一身行頭裡最後的兩樣東西：一張詭計多端的臉，一張陰險狡詐的臉。正是當年奧菲爾倫劇團留下的那套面具。
“願您今夜的演出如有神庇。”劇場管理恭敬地遞上兩副面具。
瑪迦已經準備好了。她溫柔地將面具覆在臉上。一陣熟悉的寒意攀上她的背嵴，與那個夜晚毫無二致。她全身心地接納著，一如往常。
她拖著滑步，踩著詭計多端的靈優雅的步態登上了舞臺。全場屏息。瑪迦身子一弓，又變成了嗜好逗弄獵物的野蠻陰險狡詐的靈，嚇得觀眾汗毛倒豎。作為雙子死神的化身，她在舞臺上飄忽無定，既將永久的寧靜賜予痛苦掙扎的人，也會毫不留情地撕裂生者的喉嚨。直到所有人紛紛起立，爆發出狂雷一般的掌聲時，她的演出才宣告結束。
一切都如此逼真。觀眾們獻給瑪迦的愛戴無人能及，因為只有她能夠演出一場精美的死亡。
甚至連國王與王后都站起了身，向她投來讚許的眼神。
但瑪迦的耳中聽不到任何掌聲和歡呼。她感覺不到腳下的舞臺，也感覺不到其他演員跑過來挽住她的胳膊一起鞠躬致謝。她的胸口被一股尖銳的疼痛絞住了。