桑頓卡亞安靜祥和的清晨稍微泛起漣漪。
老邁的馴獸人拄著柺杖，肩膀上落著一隻魂鴉，身後是集結起來的軍隊，都是片刻前在他命令下集結起來的精兵悍將。
這也是戰旌離開以後發展出來的隊伍。
他穿著厚實的絨袍。
做工精緻，稍染塵埃。
臉頰有一半是正常的皮肉，另外的部分猙獰如鬼，在兜帽切斷的陽光之下顯得有些陰沉可怖。
戰旌留他主持內政是有道理的。
馴獸人獨特的長者氣質在日益增長的人口環境中不斷膨脹。
他隔著半個箭程的距離盯住孵化室，給裡面的潛入者莫大的壓迫感。
冬。
一根歪扭的粗藤短杖落在地磚上。
馴獸人邁步詢問：“我聽說有人闖入孵化室，陌生的客人，您能介紹下自己嗎？”
好幾種不同的魔法對準了倉庫裡的傢伙。
蒙的視線微微偏移，覺察到女獵手臉上露出警惕。
這說不準是牲性氏族的敏銳，還是獸靈持有者下意識產生的防禦措施。
蒙的身體稍微往前移動兩步的距離，擋住明裡一半的視線，還有暗地裡瞄準的各種鐵器魔法。
一個簡單的舉動卻幫助她緩解了緊張。
蒙吸引了所有人的目光，他舉起手說道：“裡面是羊齒部落的客人，衛兵都撤掉吧，這裡不會發生任何衝突。”
大家隨即明白了，來訪者並無惡意。
街道又活起來。
挑起冬屋窗稜的居民結束了探頭觀望，迎著晨曦準備開始今天的工作。
蒙聽見自己身後傳來輕微的吐息聲，緊接著是含湖不清的致謝。
他在人群中看見了席維太太的身影，於是對著她點點頭，緊張的來訪者有很多，蒙沒有親和陌生旅者的天賦，只能換個人來。
馴獸人穿過街道，踩著堅固耐用的方磚來到孵化室前。
他先是疑惑地盯著女獵手片刻，面露恍然，就連猙獰的半邊臉都露出了和善。
馴獸人說道：“現在年輕的獸靈擁有者真是越來越多了，年輕的……小蟒。”
女獵手有點驚訝，獸靈能夠互相感召，但她沒有在面前的老者身上覺察到同類的味道。
對方一眼看出了自己的底細，更吃驚的是，馴獸人緊接著就報出一個名字。
“蚺·鳩拉。”
那是女獵手母親的名諱。
馴獸人在這個孩子臉上看出驚訝，隨即解釋道：“我曾經瞻仰過那位戰旌的英姿，在薩烏德冰封迎戰霜齒雪怪的戰場上……啊……真是值得牢記的畫面。”
“嚯，難得，你竟然願意開口提及過往。”
蒙吐槽了馴獸人，轉過來對女獵手說：“整個桑頓卡亞，恐怕只有戰旌知道他的名字，所以千萬別被馴獸人的臉嚇到，他已經對你過分友善了。”
蒙說完這句話，後知後覺地眯起眼睛：“對咯，你叫什麼？”
女獵手消化完資訊，才轉過來對上蒙的眼神，露出微笑。
她擁有麥色皮膚，側著臉頰的時候，會露出紋在脖子靠近下巴的蜷騰。
“瑙琳·鳩拉。”
“嗯，很少見的名字。”
“蒙也不常見……尹斯安妮？”
“並不，我來自洛丹協繞。”
……
馴獸人事務繁忙，跟蒙也是許久未見。
但是他今天並沒有匆匆離開，而是靜靜等著，在離開孵化室找機會跟蒙單獨地談了幾句。
瑙琳呆在光線昏暗的孵化室裡，站在獸蛋和螢石透出來的魔法微光當中——她喜歡跟野獸的幼崽們獨自相處，能夠令人放鬆。
馴獸人和蒙則站在屋簷下，望著陽光裡踩響地磚的士兵們。
桑頓卡亞軍隊擴張到數千，膨脹的不止是軍事力量，還有些不穩定的思想……
馴獸人嗓音有些滄桑。
“我能夠讓部落不會脫離戰旌的思路，但有些東西是戰旌交給你，而我掌控不到的，比如戰爭，人多並不都是好事，不穩定的新兵就是懸在你脖子上的刀，你隨時要有轉身刺死他的準備。”
馴獸人的提醒很有必要。
蒙心中暗自苦笑，他從最開始的時候就很清楚：
將居民或者戰士召集到桑頓卡亞的，並不是蒙或者馴獸人的本事，而是戰旌在外面打拼出來的名聲和流淌在傳聞裡的魅力。
戰旌沒有回到部落，軍備擴張，部落發展，就像是一張放到冰層裡面的漁網。
“即便是滿載而歸，太久沒有撈起，也是要兜不住的，現在外面傳來了很糟糕的訊息，我們不知道那種不穩定的東西何時爆炸。”
蒙的情緒沒有太多變化，或者說，他早就意識到了。
……
瑙琳撫摸著蒼厝蛇的蛋，給它溫度，給它魔法和來自獸靈的呼喚。
她雖然聽不清交談的具體內容，但是能夠在空氣中覺察到一絲絲的凝重，而桑頓卡亞的人，似乎比羊齒部落的戰士們成熟、堅強。
瑙琳沒有見到那個名叫肯恩·布維爾的男人。
可是這個部落的建築構造、軍隊架構、發展方式、作息規律……
全部都跟帕洛圖斯比的傳統有些細微的差距。
瑙琳覺察到某種奇特的“違和感”，她從昨夜潛伏進來到現在為止，已經見過了不下十種部落的圖騰樣式，也在穿梭的人潮裡瞥見跨度甚廣的地域特徵。
肯恩布維爾用奇特的方式組建起了一個部落。
冬母啟溫的圖騰高掛在南北結合的建築頂端，可是桑頓卡亞的信仰並沒有完全統一，人民除了原本的心靈寄託以外，似乎找到了其他支撐自己前進的力量……
……
“你在看什麼？”
瓊的聲音像是滴落的露水。
她悄無聲息地出現在瑙琳身旁，因為她沒有絲毫敵意，所以不管是肯恩還是其他人，都很難會堤防她闖入自己的安全區。
瑙琳緊了緊喉嚨，蒼厝蛇蛋依舊在她掌中搖晃，已經有了要孵化的跡象。
她面對瓊的那雙眼睛，會下意識感到驚訝——在轉過來之前，聽見那純正的烏瑪語，誰都想象不到會是一張南疆面孔的姑娘。
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瑙琳有點不知所措。
但她沒有警惕，也沒有拒絕瓊的交談。
她覺得目前見到的桑頓卡亞人都很有意思。
再轉過來的時候，孵化室面前已經空空如也。
蒙和馴獸人都消失了。