出了正屋, 江晚芙原去尋阿弟，行過一段長廊，走到盡頭, 卻見江父用管事立在廊下，見了, 拱手道, “大娘子，老爺請您過去一趟。”
江晚芙微微一怔, 不知父親尋作甚, 微微思索，頷首應下。
惠娘倒是有些許的緊張，看了那管事, 緊緊跟在江晚芙身側。
管事在前引路，很快到了地方，是間茶室。江晚芙踏進去，惠娘原本跟進, 管事卻伸手攔下, 語氣倒是十分客氣, “只大娘子一人進便可。老爺還未到，還請大娘子略坐片刻。”
惠娘面色劃過一絲緊張，不自覺盯江晚芙的背影，張了張，卻緊緊閉上了嘴。江晚芙倒察覺惠娘的異樣，剛好轉過頭, 見惠娘彷彿有些緊張，朝輕輕頷首，道, “惠娘，那在院裡等一會兒吧。”
說罷，便抬步踏了進去。
這是一間茶室，不算很大，大抵是暫住的緣故，佈置有些簡單，但算上雅緻。古樸茶具擺在茶桌上，三青瓷、白瓷茶罐整齊擺，室內靜謐，香爐裡燃香，角落架子上放了個白瓷花瓶，盛了幾支臘梅，幽幽的暗香。
江晚芙入內後，抬掃了幾，在隱蔽角落看見裡個爐子，爐子上擺銅壺，壺冒熱氣。
走過去，提起銅壺，回到茶桌邊，選了個茶罐，用竹勺取了一勺茶葉，倒進茶壺，滾燙開水汩汩落入茶壺，茶葉隨之翻滾，片刻後，淡淡茶香，便湧了出來。
將茶壺放回去，給自倒了一盞，啜了一，起初是苦澀，嚥到喉間，舌根又品出一點回甘，細膩醇厚，算上好茶。
其實，平心，除開對他們姐弟的漠視，江父幾乎算是個有汙點的人。
為官方面，他在蘇州多年，算上勤勉，未有什大的失職，在百姓之中，也頗有聲望。江晚芙出門時，也曾有小販知父親是蘇州通判後，分文不收，說什曾被冤入獄，好在有通判大人慧斷案，救他一命。
才情方面，他可稱上一句才華橫溢。在他之前，江家不過一個普普通通的人家，守些田地，日子雖過比尋常百姓富足，但到底任人欺侮。
可以說，江家能有今日，靠都是他一人，從一介白衣，到六品官員，雖不可與國公府相提並，但說到底，有祖宗蔭庇，能做到如此，已經算是極厲害的。
他熟讀詩，滿腹經綸，寫的一手好字，入仕多年，也未曾懈怠，到如今，做文章依舊不假手於人。
於私德方面，他既不沉湎女色，也不貪好黃白之物。對外，江家常年行善，逢年過節，必施粥送衣。對內，他敬重正妻，疼愛一雙幼兒幼女，即便再忙，都會親去後院，探視稚兒。就連未曾見過一面、前來投靠的遠方親戚，他都能以禮相待。
唯一的嗜好，大約是茶，他喜各種茶，卻不拘於價值名氣，曾道，待致仕後，必親闢一畝茶田，勤耕細作，採清茶幾斤，聊度餘生。
對楊氏言，他是可靠的丈夫；對蘇州百姓言，他是好官；對友人言，他是值託付的摯友；對耀哥兒和眉姐兒言，他是慈父；對闔府的下人言，他是寬厚的老爺；對族中親戚言，他是闔族的驕傲。
可唯獨，對和阿弟言，他從來不是個好父親。
江晚芙出神，直到身後傳來的推門聲響，令回過神。起身抬，望來人，神色平靜，屈膝福身，“父親。”
江仁斌頷首，目光落到長女身上。長女一身新婦打扮，閨閣中披散的長髮挽起，梳成朝雲近香髻，雲紋玉簪固定，斜插一隻步搖，瓔珞瑪瑙，垂於耳側。
他鮮少這般去打量長女，今日驀地一看，腦海中卻劃過一張許久未曾憶起的面孔，徐氏，他的亡妻。
母女實在很像，尤其是作新婦打扮的江晚芙，眉間仿若全是徐氏的影子。
江仁斌收回視線，垂下，道，“不必拘謹，坐吧。”
說罷，率先落座，正抬手泡茶，卻瞥見茶壺中清亮的茶湯，神色一頓，抬手給自倒了盞茶，端起來，喝了一，微微閉目，似在回味，良久有開。
茶室內一片靜謐，唯有角落裡那置於爐子上的銅壺，正咕嚕嚕沸騰。
江晚芙坐下，輕輕開，“父親喚我來，可是有什囑咐？”
江仁斌聞聲睜開，放下茶盞，溫聲開，“算不有什囑咐。世子待可好？”
江晚芙抬，見江父望，裡既什柔情，也什慈愛，一如既往的平淡，也輕輕頷首，“夫君待我很好。”
江仁斌便“嗯”了一聲，語氣淡淡道，“既嫁高門，是好事，也難免有壞處。高門不易，往後諸事，我幫不上什忙，唯有靠自。阿弟那裡，不必憂心，家裡有我在。過好自的日子吧……”
江晚芙一怔，其實今日回門，為的就是這一句承諾。也知道，江父一貫知曉權衡利弊，既有國公府在背後撐腰，他便不可能再如從前那樣，縱楊氏算計阿弟。
但不知為何，真的聽到這句時，幾乎是壓抑不住的，很站起來，質父親，為什這對他們？他明明可以保護他們的，那多年，戰戰兢兢的那些年，他明明可以像今日這樣，給一句承諾的。
不是他和繼母爭執，不是鬧家宅不寧，有那不懂事，只稍微有那一點點，只是一點點的維護。祖母去世的時候，他可以過來看看他們。阿孃忌日的時候，他可以過來陪他們吃頓飯。阿弟燒人事不省的時候，他可以過來看一。
這樣也很難嗎？
明明有那難的呀……
但最終，江晚芙有質，也有掉淚，不是小時候了，需他保護的時候，他不在。到如今，不需了，便不會去求。
只是起身，屈膝福身，客客氣氣道了句，“那就多謝父親了。”
其它的，必多說。人心知肚明，這既是妥協，也是交易，如今江仁斌應了江晚芙，會護江容庭，日後，江晚芙自也有還他人情的時候。
父女做到這個份上，其實真的很可笑。
江晚芙閉了閉，再開時，語氣恢復了平日的溫順柔婉，“父親若無別的吩咐，阿芙便先告退了。”
江仁斌正在給自倒茶，聞言一頓，繼頷首，“去吧。”
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江晚芙屈了屈膝，轉身朝外走，走到一半，忽的聽到身後一句“阿芙”。
停住步子，有轉身，“父親還有什吩咐？”
江仁斌看長女的背影，眸中情緒晦澀難辨，最終，他只是道，“為父最後贈一句，人生哪能多如意，萬事只求半稱心。”
“凡事，都不強求……”
江晚芙一怔，明白這裡的意思，江仁斌卻已經住了，淡淡一句，“去吧。”
出了門，江晚芙仍有些怔怔的，惠娘倒是緊張上前迎，低聲喚，“娘子，老爺他……您事吧？”
江晚芙回過神，朝擔憂望的惠娘搖搖頭，抿唇笑了一下，道，“事。走吧……”
今日回門，最主的事，就是確保阿弟回了蘇州後，能夠安心治學，如今目的也達成了，江晚芙心裡輕鬆許多，也不去琢磨其他。
到了阿弟處後，便自在了不少，姐弟倆一貫親近，江容庭原本很不放心，見長姐氣色極好，不似受了委屈，才松了氣。
江晚芙自是不許他操心自的事，只叫他安心念，又道，“我與姐夫商量過了，待過了府試和院試，便接來京城念。”
江容庭聽罷，倒不說什大，很是穩住，道，“阿姐，我一定不給丟臉。”
江晚芙見阿弟小小年紀，卻如此沉穩，面上看不出半點輕浮之色，不由心頭一暖，抬手摸了摸他的發，柔聲道，“有什丟臉不丟臉的，怎樣，我都是阿姐。”
江容庭聽鼻子一酸，險些湧出淚，覺自這樣大了，若是在長姐面前哭鼻子，未免丟人，忙忍了回去。
他一貫穩重，也唯有在長姐面前，才露出幾分少年稚氣。
在江宅待到晚間，用過晚膳，江晚芙和陸則便回國公府，因江父、楊氏都在，倒是什依依送別之類的場景，江晚芙拜別二人，又朝阿弟點了點頭，便上了馬車。
馬車晃晃悠悠了一路，雪路泥濘，便越發不穩，江晚芙有些暈，身子也什力氣，起初還強忍，漸漸有些忍不住了，便靠車廂，閉上了。
陸則自是第一時間察覺，抬手，碰了碰小娘子的額，便是一怔。
入手滾燙。
江晚芙倒毫無所覺，只是覺身上乏厲害，察覺到陸則的動作，勉強衝他笑了笑，開說點什，又委實什力氣。
陸則眉擰緊，卻說什，只取過一旁的大氅，裹在小娘子身上，將護嚴嚴實實。
江晚芙累厲害，睛都睜不開了，困頓任由陸則折騰，昏昏欲睡的時候，依稀聽見陸則在衝外頭說，說的什，也如何聽清，只是感覺，他的語氣似乎很嚴厲。
還慢半拍的，陸則怎忽然這兇？