“是啊是啊，久聞楊姑娘色藝雙絕，琴曲無雙，可惜無福得見。”
“趙兄大方，陳公子當然不會不給面子。”
“我等今天要託陳公子的洪福了。”
“……”
包廂內一片慫恿聲。
彷彿陳昭要是不跟著去，大家夥今晚吃不好喝不好，痛楚難當似的。
陳昭卻是微微一笑，緩緩站起：“吃飽喝足，乏了，這就告辭。”
說完就轉身離開，拒絕的相當堅決，壓根不給眾人再勸說的機會，
彷彿剛才推杯換盞，稱兄道弟的不是他似的。
陳昭告別諸位鹽商公子，出了酒樓來到外面。親隨陳揚就急忙跑過來詢問“公子，我們去哪裡？”
“回巡鹽御史府！”陳昭語氣平淡。
“是！”陳揚一句話也沒有多說。
後面的酒樓臨窗包廂內，趙浩南面色沉靜，雙目如釘，定在陳昭的馬車上，思索許久，方才說道：“不愧是讀書種子，讓人看不透啊！”
馬車在揚州城的街道上一路而過，很快來到一所大宅院前。
這當然不是御史衙門的官衙。
而是巡鹽御史的府邸。
畢竟揚州乃是豪華大城，巡鹽御史品階小，權力重，自然不能像普通的七品官那樣前衙後宅。
巡鹽御史掌管著整個江南的鹽路大權，被認為是全天下最肥最為有油水的位置。
鑑於這個位置的重要性，朝廷允許在御史衙門後門路對面，另建一所御史府邸。
太上皇退位，當今皇帝孝德帝繼位之後，所做出的第一件人事任命便是將蘭臺寺大夫林如海任揚州巡鹽御史，統領兩淮鹽運，為的就是給新上臺的孝德帝籌集銀兩，以收集權力。
前朝有人說過，天子者，兵強馬壯者為之爾。
也有人說過，皇帝位置要坐得穩，就得一手刀把子，一手官印子。
但不管是簡單地兵強馬壯也好，刀把子官印子都有也好，這一切都離不開金錢。
有了錢，才有做事的基礎，才有揮斥方遒的力量。
畢竟當兵吃糧，千里做官只為財。
所以皇帝才把自己的心腹安排到這個位置上。
進入宅院，一路來到後宅林如海的書房門前。
陳昭整理了下衣服，通傳之後走了進去。
此時林如海正在處理公文，看著他健碩的身軀，從容如意的神態，誰能像短短幾年內妻子病逝，自己也一命嗚呼？
“酒宴吃的可還滿意。”林如海眯著眼睛詢問一聲。
“揚州鹽商十分熱情，看來他們對大人此番任職很有警惕心。”
陳昭語氣平淡。
林如海點點頭道：“陛下命我主政鹽務，就是提高鹽稅，增加內帑和國庫收入，這自然影響了鹽商們的利益，所以他們必然會刺探情況，你做的不錯。”
陳昭微微一笑：“分內之事罷了。”
林如海微微閉目，片刻之後睜眼看向陳昭：“看來你對鹽務之事已經相當熟悉，我很欣慰。”
海州產淮鹽，集散卻在揚州，天下有三分之二多的地方食用淮鹽，每年一船船白花花的鹽貨出去，一船船白花花的銀子進來，鹽商一代代賺到的銀子積累下來，都是潑天般的財富。
自漢武帝鹽鐵專營之後，鹽稅便是朝廷的根本賦稅之一，但現在到了大周朝的孝德年間，天下人口越來越多，吃鹽的自然也越來越多，可鹽稅卻越收越少，按照規矩每年七八百萬的額度，七折八扣的只交上去一百多萬銀子，朝廷派人下來整飭一次就能多收一點，然後又是恢復原狀。
官鹽私鹽上賺得的銀子，剋扣下來的鹽稅，自然不能讓鹽商們都吃下去，隱藏在朝廷背後的豪門世家、朝廷上的各衙門，地方上的鹽運司到巡檢，再到方方面面的文武官員，人人都有分潤。
這麼多銀子撒出去換回來自然是方便和人情，天長曰久下來，構建了龐大而又細密的關係，方方面面無所不包。
除了官面上，江湖上甚至教門中也是如此，大家都想在鹽上發財，陸上的綠林草莽不必說，水上的漕運那就是教門天下，他們想要吃鹽上的錢財，自然要和鹽商們彼此幫襯，這關係也是越來越緊密。
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到了現在，大夥都做得熟了，經歷的也多了，很多鹽商自己蓄養團練護衛，或者和江湖草莽勾結緊密，這都不是新鮮事，刀把子畢竟是自己的才放。
於是在孝德帝剛剛繼位的時候，當年鹽稅達到驚人的八十萬兩，整個朝野都為之矚目。
這可是要寫在史書上的，上到皇帝，下到戶部，全都感到面上無光，所以孝德帝的這一強勢任命，誰也無顏阻攔。
為什麼鹽商越富而鹽稅越少？
鹽商們的豪富來源於他們大規模的販賣私鹽。而私鹽走俏的結果就是官鹽賣不出去。
全天下的食鹽消耗是按照人口走的，總數就是那麼多。大家都去買私鹽，那官鹽就賺不到錢也收不到稅。
這種事全天下都知道，要想整頓鹽務，就得加強朝廷對鹽務的控制。
對於鹽商們來說，重整鹽務就等於是要他們的命。
他們自然要百般打聽，仔細查探林御史的鹽務計劃。
這也是應有之舉。
林如海長嘆一聲，雙目堅毅：“哎，國朝艱難，鹽稅難收，陛下對我恩重如山，我自然萬死難報，不管這些鹽耗子如何抵制，我都要全力施為。”
他都這麼說了，陳昭當然順槓上：“叔父大人忠心為國，至誠為公，陳昭當全力協助，不敢稍後。”
“賢侄壯志！”林如海贊了一句，說道：“我們已經到任三天了，你覺得我們應該從哪裡入手？”
陳昭微微一笑：“叔父是巡鹽御史，手中有御史衙門，也有巡鹽鹽丁，稱得上權力深重，但是我們畢竟是新官上任，只怕這御史衙門的各級官吏，大小兵丁，都被鹽商慘了沙子，所以我覺得首先要從整頓衙門，鞏固手中權勢為上。”
“嗯。”林如海點點頭，擺手道：“你繼續說。”
“對於巡鹽御史而言，手中各級官吏上百，一下子換成自己人也不現實，所以必須抓住最重要的兩個職務。”
“哦？那兩個職務？”
“一個是鹽運使知事，這個官職負責掌機文書，將政令上傳下達，屬於巡鹽御史的心腹手下，這個官職非叔父大人的親信不可。”
“另一個則是鹽丁巡檢，此職掌訓練甲兵，巡邏鹽場，職權頗重，是御史衙門掌握的唯一武裝力量，決不能被他人掌握了去。”
“只有掌握了這兩個職務，叔父大人才能如臂所指，一步一個臺階的整頓鹽務，從鹽耗子手裡拿錢。”
陳昭語氣平靜地把話說完。
“好！”林如海輕輕地拍了一下桌子：“不想賢侄未及弱冠，便有這般見識，我知你從小習武，你可願助我擔任鹽丁巡檢一職？”
鹽丁巡檢屬於從九品，小的不能再小的芝麻官。
這個職務有個好處，就是隨時可以辭職去參加科考。
陳昭的父親是當朝盡是，從小耳提面命，所以陳昭也勤讀詩書，通經曉義，已經中了舉人，就等著學問大進之後去京城考盡是去了。
“沒問題，我會把鹽耗子們全抖落乾淨的。”
陳昭微微一笑，露出兩排雪白的牙齒，在燈光下閃閃發光。（未完待續）