寶玉往常和丫鬟們有說有笑，但如今和寶玉這般深情款款的，只有寶二奶奶夏金桂了。

沒等襲人調整好自己的情緒，周瑞家的便帶著一群婆子上門了：“太太的說了，怡紅院的大丫鬟們年紀都大了，該出去配人了。”

襲人等人一時不妨，被嚇了個正著，等周瑞家的帶人來拉時，方反應了過來，忙掙脫了拉著自己的婆子，跪在聽到訊息匆匆趕來的寶玉夏金桂腳邊，哭道：“我是死都不願意出去的，求二爺二奶奶念在往日的情分上，好歹留下我吧。”

夏金桂為難的看向寶玉。寶玉嘆了一口氣，問周瑞家的道：“是太太的意思？”

周瑞家的恭恭敬敬回道：“是。前兒李媽媽進府來請安，說起了一些往事，太太聽說了，便說二爺如今也成親了，有二奶奶照顧著，這院子裡的丫鬟們就不必這麼多了，故命老奴前來打發她們出去配人。”

寶玉聽說，便知道是襲人她們的前事發了，於是點頭道：“她們好歹伺候了我一場，便出去也該好好兒的出去。那些婆子什麼的，就不要了。媽媽回去和太太說，且讓她們收拾收拾東西，明日再讓她們家人過來接出去吧。”

周瑞家的聽說，也有些為難了。夏金桂忙道：“媽媽先去回太太的話吧，也不必為難了，等下我和二爺親自過去和太太說。”

周瑞家的這才行了禮，帶著婆子們先撤了。

夏金桂於是叫人拿衣裳頭面，服侍自己和寶玉換衣服。

襲人等人跪在地上，心如死灰，襲人哭道：“二爺果真如此狠心，一點舊情都不念？”

寶玉瞥了她一眼，走出去路過她們身邊時說道：“若我果然不念舊情，當初晴雯、芳官她們的事出來時，就該惱了。便是那些銀錢，我也沒再計較不是嗎？”說完便大踏步跟著夏金桂走出去了。

襲人臉上一白，倒在地上，痛哭不已。

夏金桂微微一怔，看了一眼寶玉，卻是什麼話也沒有說。

晴雯的事情，她是仔細打聽過的，現在想來，和襲人脫離不了干係。

榮禧堂。

王夫人正等著寶玉和夏金桂呢。見他們聯袂到來，也不等他們請安，便道：“我要把那些沒規矩的打發了，你們念什麼舊情，還要留她們這一日。”

夏金桂陪笑道：“太太容稟，若是在我們小小夏家，辭了便辭了，但榮國府是豈能和小家小戶相比，媳婦雖然剛進門，但也知道咱們家向來慈善慣了，這些丫頭們也盡心盡力伺候了二爺一場，二爺心裡念著舊情，想讓她們體體面面的出去，這原也符合咱們家一貫的作風不是？太太就看在二爺的面上，允了他吧。”

王夫人看向寶玉，寶玉也不說話，直接跪下磕頭道：“太太，她們跟了我一場，沒有功勞也有苦勞，這麼被打發出去，日後難免受人作踐，還請太太賞給兒子一些體面，讓她們好好兒出去，全了她們與我的一番主僕情誼吧。”

夏金桂在寶玉跪下時，就慌忙跟著跪下了。

王夫人慈悲慣了，看著兒子兒媳這樣，便嘆道：“罷了，你們念情，是你們的好處，我也不是那麼不近人情的，依你們就是，只是桂丫頭啊，你要讓人把她們看牢了，不許她們再藉機作夭。”

夏金桂忙答應。

回怡紅院路上，寶玉拉著夏金桂的手道：“連累姐姐受委屈了。”

夏金桂嘆了口氣道：“二爺嚴重了，我既然嫁給你，自然要安守本分，以你為天，畢竟咱們夫妻總是一體，哪有什麼委屈不委屈的？”

寶玉點點頭，並不說話。

怡紅院眾女見事無挽回，不由得抱頭痛哭，

不過夏金桂到底沒把事做絕，留下了秋紋。

以防別人說她不能容人。

而且自己將來抬舉寶蟾，也有一個前車之鑑，讓寶蟾也不敢忘了自己本分。

這樣想來，可謂是一箭雙鵰。

襲人、碧月等人悽悽慘慘的收拾包袱，打發人回去傳話，第二日一早，拜別寶玉和夏金桂，家去了。

……

花家見花襲人歸來，震驚萬分。

花自芳著急道：“妹妹，發生了什麼事？怎麼回來了？”

花嫂子臉帶疑惑，試探道：“妹妹是回來小住一段時日呢？還是……”

襲人眼淚滾滾，哭得幾乎不能自持，半天才道：“二奶奶進門了，又賢惠又周全，太太賞我們、賞我們這些大丫鬟們……出來、出來自行配人。”襲人說道此幾乎肝腸寸斷：“哥哥……原先是我們想錯了，我們、我們到底高攀了。”

花嫂子一聽，臉色頓時變了，不屑道：“哦，原來是沒爭過人家正房夫人，當不成姨娘，反而被趕出來了。”

襲人羞愧難當。

花自芳怒道：“說什麼呢？妹妹剛回來，一路勞心勞力，你這做嫂子的不知道體貼，還在這裡說什麼風涼話？也不看看現在什麼點了，還不趕緊進廚房去準備飯點來？”

花嫂子“切”了一聲，大大的翻了個白眼，重重的掀簾子進廚房去準備了。——只是這次可不能像從前襲人回來時，豐豐盛盛的，雞鴨魚肉俱全。不過簡簡單單的幾個饅頭稀飯一盆臘肉，加早上的剩菜，很夠應付了。橫豎如今她也沒銀子貼補自家了，還要耗費自家的糧食，自家肯給她一口飯吃就不錯了。

外面花自芳安慰襲人道：“妹妹，你也別傷心了，出來了也好，哥哥好好給你說門親事，咱們做個平頭正臉的夫妻去。”

襲人哭著點頭。

襲人容貌又好，又是大戶人家出來的，許多人看著她的顏色氣派也中意，故花自芳一放出訊息，這四周的人家都來求娶。

花自芳多少還有疼愛妹妹之心的，從中挑的都是略有富餘的農莊人家。

只是襲人在榮國府待慣了，早已習慣了裡面的富貴生活，也見慣了寶玉那等清俊男子，哪裡看得上凡事都不講究的農莊人家？

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況那些男子個個不是黑乎乎的，就是粗鄙不堪的，連那府裡的小廝都不如，也配和自己做夫妻？故花自芳挑的人家，襲人都不願意。

一次兩次尚可，次數多了，花嫂子便說閒話了：

“哎呦喂，妹妹啊，你這是當自己是哪兒來的天仙啊？這麼挑三揀四的，也不想想自己的歲數！”

“別人家這個年紀，孩子都滿地跑了，你卻還待在哥哥家裡吃閒飯。還肩不能挑手不能提的，每日就躲在自己屋子裡睡悶覺，哪家姑娘像你這麼懶的？”

“我們這裡是小門小戶的農家，不是那高門富貴的榮國府，沒錢，養不起閒人！哎呦喂，你還委屈上了？怎麼？嫂子我說錯話？省省吧，姑娘，你嫂子我可不是那些見了顏色好就走不動路的少爺，你拿這副樣子對我，沒用！”

“嘖嘖，嘖嘖，要我說，你哪還有這個臉委屈啊？都不是個姑娘了，你還委屈個什麼勁啊？挑、挑、挑，挑什麼挑？能有這樣的人家，就知足吧，再耽擱下去，顏色不好了，連這樣的人家都沒了。切，真這麼喜歡富貴，怎麼不想盡辦法留在那府裡？哪怕碰頭一把撞死都不要出來！省的出來還浪費我們家的糧食！”