湘雲是看不上夫家大哥的，就他那迂腐樣，若不是公公還有些本事，只怕一輩子到頭大約也就是個六品官員，哪裡比得上自己的夫君，機敏善變，嘴甜會來事？

對，大嫂就是怕來日被自己比下去，在這個家裡風光不再，如今才故意這麼說，她這是瞅準了那老太太和太太會心疼，不讓夫君去科考。

果然不出湘雲所料，聽到程家大嫂如此說，程家老太君和程家太太都猶豫起來：既然晚幾年考試也是一樣，普天下的大部分官員都是如此，何必讓自己的孩子這麼辛苦？

養養身體不行嗎？

湘雲冷冷一笑，讓翠縷取了幾盤賈母送過來的上用點心出來，請程家老太君和程家太太去隔壁用茶後，才對依然站著不肯走的程家大嫂說道：“瞧大嫂說的，三年科舉，從來如此，往年那麼幾屆，就沒聽說過有舉子因科舉而出事的。再說，便是這幾日辛苦些，也不過是再兩天就完事了。我多準備些進補的湯水照料三爺便是。到底十年寒窗苦，就是為了這麼一朝。難道我們三爺還能為了大嫂子這麼一句話，還要耽誤三年？”

“你！”程家大嫂被湘雲說的惱怒起來，道：“那是你沒見過科舉的辛苦！十年寒窗苦，多少人因這三日辛苦而落下病根，便是我的父親，也是因這受了寒腿，每到冬日就痛苦異常。過去父親、公公他們是不得已，要給家裡掙功名，只好科舉出仕，如今咱們家有那個銀錢能力了，何必讓自家孩兒如此遭罪？再說又不是不考了，再過幾年，身體養好了，學問長進了，說不定能考個狀元、探花呢！”

湘雲淡淡一笑，渾然沒把大嫂的話放在心上，只是道：“人各有志，大嫂子的打算也不必和我說罷。如今我們三爺已經考了兩場了，這第三場不去，不僅面子上過不去，對三爺這些年的辛苦努力也交代不了，畢竟為山九仞不能功虧一簣。故按我的意思，我們二爺這第三場，說不得，還是再努力一番罷。”

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程家大嫂苦苦勸道：“弟妹，便是我們過去不對付，到底是女人家的瑣事，不值一提。眼下的事，卻是關係著三弟的性命呢——你也聽到今日大夫說的話了，二弟如今身子十分虛弱，亟需休息靜養，最好不宜勞心動力。你若堅持要三弟再去考一場，天氣這樣寒冷，三弟真出什麼事了，你可怎麼辦？”

湘雲毫不動搖道：“我們房裡的事，大嫂竟是不必操心了。何況大夫說的話哪裡能做得了準？為了多些診費，這些個見錢眼開的能把芝麻綠豆大的小病說成了天破了的大病，哪裡能當得了真！又不是宮裡的太醫！昨兒婆婆和我說，我身邊的碧玉看著是好生養的，想要討了去伺候大哥，橫豎今日大嫂也在，我便叫碧玉過來拜見？”

程家大嫂氣的一下子站了起來，道：“不必了！”便怒氣衝衝的往外走去，走到門口又站住道：“不聽別人的好心勸告，將來有你吃苦頭的時候！”說完便一摔簾子出去了。

看著大嫂子的背影，湘雲嘲諷一笑，心中充滿了不屑：不過是個善妒的女人罷了。臨走時居然還放狠話？想想就覺得好笑，她難道就不知道，這世上，只有敗家之犬，才會放狠話麼？

湘雲若無其事的命翠縷繼續照顧程平嵐，自己去給賈母回帖，道明日的賞花會，她是必到的。

原來大觀園雖然關閉不住人了，到底是京城有名的好園子，此時春闈期間，大觀園內花團錦簇，美不勝收，賈母也是一個好熱鬧的，這段時間家裡安寧，她便按捺不住，找了一個由頭開了園子，舉辦一場宴會，請的都是一些女眷。

湘雲自然接到帖子，她知道黛玉、寶釵和探春不會到，但王熙鳳、迎春、寶琴、邢蚰煙等人必定會到場的。

對了，還有那個夏金桂！

她史湘雲無論如何，也要豔壓群芳！

湘雲去了賈府，很是做了幾首詩詞。

眾姐妹當中，說到詩詞，還是湘雲為首。

所以湘雲一直樂到晚膳後才回府。回府後匆匆梳洗一番，便先睡去了。十四日問翠縷一聲，聽到程平嵐肯進食了，便不再深管了，只命人送些克化易食的東西進去，又讓人熬了參湯，讓程平嵐濃濃的喝了幾碗，便送他再去禮部了。

十五日程平嵐出來，還未到自家的車上，就一下子倒在了地上，氣息微弱，嚇得來接人的小廝慌忙送他回去，整個程家都慌了起來，請醫問藥忙亂不堪，程家大嫂於是看湘雲十分不屑：“我先前說什麼來著了？偏你不信，非要說我是不安好心，現在二弟病成這樣，你滿意了？還考試呢，憑他是什麼試，都沒自己男人的性命重要。”

湘雲氣惱的臉都紅了：這是大家閨秀該說的話麼？也忒粗俗了。故她也懶得理會程家大嫂，只讓翠縷取自己的帖子去榮國府，請賈母幫忙，請個熟悉的太醫過來。賈母接到訊息後，因為原先的張太醫無辜病逝，便請了另一位自家經常來往的王太醫去了程家。王太醫診斷道：“公子這是用心過度，疲累所致，需好生靜養調理一段時日才好。”隨即開了方子，湘雲雖不熟悉藥理，倒也認得幾味藥材名，俱是溫養補氣的，便恭敬的封了份診金給王太醫。程家眾人見她有如此體面，一時便也罷了。

程平嵐的病起起落落折騰了一個多月，好容易漸有起色時，杏榜貼出來了，去看榜的小廝不知道委婉，回來就直頭直腦的對程平嵐道：“二爺，奴才仔細看過了，榜上沒你的名字。”

程平嵐急了：“怎麼會沒我的名字？你莫不是看漏了？”

那小廝忙磕頭回道：“二爺，這樣的大事，奴才怎麼敢看漏了去？奴才對了五遍了，還拉著一起看榜的其他家人幫忙著找了，確實沒有你的名字。”

那豈不是說，京城裡所有的人都知道自己落榜了？程平嵐兩眼一翻，氣血上湧，頓時撅了過去。嚇得湘雲忙去扶，又哭叫著把那個報信的小廝拖出去棍殺了。

待見掐人中、捏鼻子，各種手段都弄不醒程平嵐，湘雲更嚇了，忙急急忙忙的叫人去給程家其他主子報信，又叫人去請大夫、請太醫。可惜王太醫進宮值班去了，家裡日常供奉的老大夫前段日子又被湘雲氣走了，新請的大夫弄不清前因後果，不敢隨意開藥，故拖到半夜，程平嵐便去了。湘雲見此，渾身發涼，滿心絕望，也跟著昏撅了過去。

程平嵐既去，程家十分傷心，又怨恨湘雲未能給他留下一子半女，讓他斷了香火，將來無人祭拜。程家老太君和程家太太更不待見湘雲了。

此時程家大嫂再在一旁說是程平嵐之所以會死，是因湘雲不聽自己的話，非要迫使程平嵐去科舉，導致他心力交瘁，疲累而死，程家老太君和程家太太頓時怒髮衝冠了：好啊，原來是這個毒婦迫使嵐哥兒去死的！新仇舊怨一併爆發出來，也不顧程家老爺在一旁阻攔，要湘雲殉夫。湘雲年紀輕輕，正是如花似玉的時候，哪裡肯這樣赴死？便哭鬧了起來。

史家闔家在任上，管不到京城，何況湘雲之事，他們也不願意深管。只是為了避免影響到自家女兒的親事，派了管家過來告訴湘雲：“女子為人婦，當從一而終，既已然守寡，就當別居一處，清淨守節，不可做出任何玷辱史家門風之事，否則還不如一死以殉夫。”又告訴程家說：湘雲既為程家婦，孀而守節是本分，只是她的嫁妝乃是史家給予她的傍身財物，程家不可竊取，應該歸還於她。

程家老太君、太太、大嫂聽史管家如此說，不由得面面相覷，她們想逼死湘雲，除了恨她害死程平嵐，何嘗沒有眼紅侵佔她財物的念頭？

這事鬧到最後，還是賈母念著舊情，在賈璉和賈蓉的護送下，親自上程家的門來，和程家老爺做了一番交涉，將湘雲院中的東西盡數交予程家，並用湘雲嫁妝中京城的房舍，換了程家的在郊外的一處小莊子，將湘雲安置在那裡，孀居守節，依她剩餘的嫁妝而活。

……

此時已經到了孝德七年的六月份，天氣早就暖和起來，南下平匪的陳昭終於回到津門衛，據說他要進京面聖，彙報行程。

但不少人都聽說，陳昭進京一趟，帶了七八個南洋女子，各個皮膚雖然不白，卻滑如綢緞，渾身柔弱無骨，別有一番風情，此外還有倭人女子、白人女子，龍顏大悅……

只有正非銀行和三大商社的高層才知道，陳昭憑手中勢力，加上滿天下的海上豪傑，聯手在爪哇島組建了一個南洋商行，據說仿效西方人在天竺的東天竺商行那般，收支都按照商行的進項來算，岸上的武裝都按照商行的護衛來算，一切都明晰方便。

海王們都聽過東印度公司的名頭，也都樂意以陳昭為靠山攻略南洋，奪取財富，所以都同意了。

再加上大周錦衣衛的海軍實力太過強大，彷彿一夜之間，大周海上水波不興，海王們把目光都移向了佔據呂宋的弗朗吉人。

……

湘雲入小莊子之前，聽到的最新的訊息便是陳昭進京，她想了想，卻只有長嘆一聲。