顧植民一番調查，發現惠佳是美國一家中型護膚品公司，在本土做不出頭，便想來海外分一杯羹。那天的青年只是前鋒小兵，來百雀羚試試水而已。
果然，惠佳隨後又加派人手，數次接觸百雀羚，但顧植民態度堅定，絕不同意放棄公司。惠佳見事不可為，只能放棄，轉頭另尋目標。
許廣勝一直暗中窺探，他心念一轉，覺得這是個好機會，於是做足功課，終於拉來惠佳公司入股“嬌顏”。
有了美國人做靠山，許廣勝巧言令色，覆雨翻雲，搖身一變，成了美資買辦，將嬌顏原本的主人擠到一邊，自己掌握了品牌的話語權。
惠佳欲借嬌顏之品牌，開拓中國市場，而欲開拓中國之市場，首先必要開拓上海之市場。如今，歷數上海灘風頭正勁、勢頭正強的護膚品公司，首當其衝的便是百雀羚。既然得不到，那便毀掉它。因此，在打擊百雀羚一事上，許廣勝和惠佳不謀而合。
許廣勝仗著資本雄厚，開始花大價錢鋪廣告、做宣傳，一時間氣勢洶洶，大有壟斷上海灘之勢。三街六市，街頭巷尾，嬌顏的大小廣告處處可見，完全蓋過了百雀羚的風頭。
顧植民沉著應對，百雀羚早已過了大打廣告戰的時候，如今靠著冷霜的品質，百雀羚已經打出了好口碑、好名聲，這才是銷售之根本，也是品牌生存之根本。然而，他卻沒料到，嬌顏這波攻勢，竟來得比他想象中更要激烈萬分。
顧植民到南京東、西路，四、五馬路上走一圈，發現嬌顏玩起新花樣，“買貨送產品”，各大商場、劇院影院、店鋪門口，都有人吆喝，無論買電影票，還是首飾、衣服，都配送嬌顏的護膚霜，此舉在上海灘迅速引發了一波搶貨熱潮。
眼見嬌顏花樣百出，小傅、阿凌心中都有些焦躁，提議向嬌顏看齊，贈送產品與它打擂臺。顧植民卻搖頭否決。他們要做就要做第一個吃螃蟹的人，貿然跟風，反而不美。
徐小姐深以為然，捆綁配送是虧本的買賣，嬌顏背靠美資，資金雄厚，才能經得住如此折騰，倘若百雀羚隨人起舞，屆時效果如何倒不敢講，恐怕會傷筋動骨，自傷元氣。
顧植民點點頭。兵來將擋，水來土囤，嬌顏既來，見招拆招便罷。他讓宋北山繼續研發新品，不能懈怠，自己又輾轉苦思，終於想出一個既能大量節省成本，又能吸引新顧客的法子。
他招來小傅耳語一陣，小傅聽罷，不停感嘆，師父終究還是師父。
兩日之後，上海的百雀羚櫃檯全部拉起橫幅，打起廣告，往來白相的客人們湊熱鬧圍過去，驚奇地發現，百雀羚推出了一個聞所未聞的新新詞匯，“試用小樣”。
先施櫃檯，人潮洶湧，顧植民站在人群中心，向大家解釋“小樣”的概念，這是一種非銷售型產品，量少，包裝簡便，方便攜帶，能免費提供給顧客，讓她們不花錢就能體驗產品效果。話音剛落地，人群就炸開了鍋。
“勿用阿拉買其他物事？直接白送？”
有大姐在人群裡喊了一嗓子，眾人紛紛望向顧植民，眼睛放光。
顧植民揚聲道：“百雀羚為回饋新老顧客，特特舉辦本次活動。試用小樣，免費領取，走過路過，勿要錯過！”
他將手頭的小樣直接分給前排顧客。
“各位百雀羚的老主顧們，歡迎大家前來領取新老產品，還沒用過的，也歡迎來嚐個新鮮！”
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眼見有人得了實惠，圍觀的群眾不再猶豫，紛紛上前圍住櫃檯，櫃員們笑臉盈盈，向顧客們講解產品，顧植民見狀，悄悄退到後面，滿意地點點頭。
隨後，他又打出“先試用，再購買”的口號，還僱傭了許多散工，在街頭巷尾免費分發起小樣。此舉一出，領取百雀羚小樣的活動幾乎席捲整個上海灘。與此同時，嬌顏的配送活動逐漸疲軟，後繼無力。美國人的鈔票也並非無休無盡，最後在百雀羚的強大攻勢下，活動黯然地畫下了休止符。
搶貨大潮過去，沙灘上留下的只是一地雞毛。沒有免費的噱頭，一切還得靠質量說話。因此，用慣了百雀羚冷霜的顧客，因為用不慣質量一般的嬌顏，又紛紛重回百雀羚懷抱。
許廣勝一番操作，聲勢浩大，花費的鈔票如流水，最後卻竹籃打水，因此挨了美國人訓斥不說，嬌顏內部也是一片嘲諷，氣得他幾乎胸口欲裂、牙根崩斷。
這一仗雖然勝了，但隨著國內內戰爆發，時局動蕩，各種原料價錢飆升，百雀羚財務吃緊，也不得不停止小樣活動。但虧損卻仍在持續增加。
小傅憂心忡忡，此前，百雀羚降過一輪價，如今，成本又陡升，加上各種廣告、活動，公司已經入不敷出。
顧植民卻咬緊牙關，堅持不漲價，幾乎虧本賺吆喝。隨著原料價錢的持續上漲，百雀羚的成本終於超出售價，賣得越多，賠得越多。很快，百雀羚資金出現了問題。
隨著內戰漸酣，國民黨統治區的經濟、政治、教育危機日益嚴重，上海鈔票貶值，物價卻一日高過一日。如此一來，百雀羚的資金缺口便如同雪球一般，越滾越大，但崇德路工廠卻不能停，上百號人都等著薪水養家餬口，顧植民焦急得睡不好覺，只能四處借債。
梁鑾珍和周璇得知百雀羚窘境後，主動借了徐小姐許多鈔票，兩人說是相借，卻並不打算要徐小姐歸還。這份情義令徐小姐感動不已，感動之餘，她仍堅持鄭重寫下欠條，許諾以後必將還款，令梁、週二人無可奈何。
這日清晨，崇德路工廠甫一開門，一群債主們就一同逼上門來，將顧植民堵在家中，追討債務。顧植民將現金鈔票全部拿出，卻遠遠不夠，一時間急得團團直轉。
幾個債主大刀金馬，霸坐在顧植民辦公室，目光不善地盯著他。
氣氛正焦灼時，其中一個債主符老爺子撫弄長髯，提出一個建議。
“債務問題，也不是沒有其他法子解決……不若，儂將百雀羚抵給我們。”
顧植民猛地抬頭，逼視著符老先生，眼裡發出犀利的冷光。