盧植、袁術、劉岱等人都建議逃亡，以免下獄。

跑，不僅意味著丟官去職，更意味著在官場上多年奮鬥付出，一旦付之東流。

劉備輾轉反側，一夜未眠，披衣而起寫了一份有情有節的奏章自辯，大意為：“臣年幼喪父，無過庭之訓。家母編席織履，含辛茹苦以養育，節衣縮食以啟蒙。

臣少時多為族中所欺辱，祖產為叔父、堂兄侵奪，年十五因交不上賦稅而從軍，幾乎死於上谷。有人說臣父是黨人，臣還真沒有接受過黨人的幫助，否則也不會如此艱苦。”

這些話，既是自辯，也欲將對家族的不利影響降到最低。

“後僥倖不死，積功入雒陽為郎。陛下不以臣卑鄙，以劉氏子弟待之，遂得仰慕天恩、引為近臣。臣振奮精神，單精竭慮，南下江淮、西至西域，東到大海，北上草原，遠涉數萬裡，無日不思報陛下之恩。”

緊接著將大大小小的功績數了一遍，然後說，“臣能有現在的功績，一賴皇帝陛下提拔，二賴同僚、下屬支援，三賴奮勇殺敵。

臣幼時未嘗得慕天顏，貧窮睏乏，食不足果腹，衣不足暖身。故汲汲於錢財，曾利用職務之便，買賣馬匹糧食，而關卡守衛不敢阻擋。錢財大多用於養士卒，以求為國立功。

臣年紀略長之後，每憶陛下之殊遇，常嘆息以往之不諫，知來者之可追，繼而按律納稅賦不敢再犯。

陛下素知臣善於經營、理財，臣之錢財、土地，主要是合法經營而來，指責臣不法而得千萬資產實為汙衊。

臣少時無知而犯錯，如果陛下和三公要罷免臣的職務，臣無話可說，也願意用錢財來贖罪。只是希望能繼續為陛下之吏，繼續為國家和陛下積累錢財、抵擋賊寇。

臣不勝感激，痛哭涕零。”

寫完表章，已經淚流滿面。

王榮給劉備披上衣服：“真有這麼嚴重嗎？”

劉備遞給王榮一封信：“明天一早你和兄長就離開，先回孃家去避避風頭。”

王榮開啟一看“涿郡涿縣男劉備，與趙國邯鄲女王榮，婚後無子，感情不諧，故和離之。”

王榮的眼淚瞬間掉下來：“你不要我了嗎？”

“這次多半下獄，或者逃亡，怎能牽扯你。”

王榮將信在油燈上點燃，哭道：“我不走，死也要與你一路，黃泉路上也不孤單。”

。。。

“楊公安好？”

蘇固現在擔任使匈奴中郎將臧旻屬下從事，從北疆回來，給楊賜帶了幾件厚厚的羊皮大衣，羊毛衣，狼皮手套。

司徒楊賜年紀大了，畏寒，穿上了就捨不得取下來：“多謝，這些禮物，我十分喜歡。這一年在北疆過得如何？”

蘇固感激楊賜謀劃，楊彪帶頭揭發王甫、段熲，為蘇家搬開頭上大山，故而只管挑著好話說。

半響，楊賜發覺不對：“你來做說客？”

蘇固這才老老實實地說出來意：“還請楊公高抬貴手，放劉備一馬。”長跪在地。

楊賜長嘆：“你不懂，他這次不僅犯了罪，還背上黨人身份，曹節不會放過他。即使我是司徒，也怕改變不了陛下心意。”

蘇固：“劉備的父親劉弘，因包庇黨人之罪，下獄、丟官，如今去世已約十年。沒有證據可以斷定劉弘本身是黨人。”

楊賜：“我徵辟的泰山人孔融，其兄孔褒也因包庇黨人而死，孔融出來做官，這符合大漢的律法。

可你我都不知道，別人手裡還有沒有其他的證據。

不說這些了。自段熲去後，關西將才凋零，只有皇甫嵩、泠徵、董卓等數人，關東將才鼎盛，臧旻、朱儁、陶謙、盧植、劉備數之不清。

我現在老得快走不動路了，常嘆息關西人才青黃不接，你可願意回洛陽助我？可先為司徒屬下的掾屬。”

。。。

德陽殿上

太尉劉寬慷慨而言：“侯爵和戶數，代表著臣子對國家的貢獻、軍功，如果因為出生而否定一名將領的殺敵功績，既不符合國法，又不符合情理。

今天，如果因為劉備父親的原因而否定劉備的功績，明天，就會有人用其他理由否定更多將士的殺敵之功，到時候邊疆的將士憑什麼冒著生命危險去殺敵衛國呢？”

曹節在小宦官攙扶下，顫巍巍落坐，冷冷地說：“有功則賞，有過則罰，竇憲兩伐匈奴、段熲平定兩羌，功勞甚於劉備多矣，犯了國法重罪，還不是說殺就殺了！”

曹節臉色慘白，陰深深的，“殺”字更增一份陰冷。竇憲、段熲的例子，不容辯駁。一時間眾人懼而閉口不言。

只有司空張濟表示：曹大長秋說的有道理。

楊賜見站在後面的袁隗不說話，心裡一陣發冷，出列道：“張平仲為上谷太守時，貪汙軍餉，連連敗仗，被陶謙、劉備揭發而下獄，必然懷恨在心，其言語多半有誇張失實之處，不可全信！

竇憲擊匈奴之時，匈奴已經衰弱，功勞雖大，於國未必有益，前面已有定論。劉備誅殺檀石槐，正當鮮卑之盛，殊為不易！

段熲與故吏貪腐千萬，而劉備為陛下建言獻策，充溢國庫何止千萬？何況檀石槐死，省北疆軍費，以巨億計，而據御史核查，劉備走私所得，不過數十萬。

臣建議，免去劉備之職務，保留亭候之爵位。

既懲罪，顯國法之威嚴，可警群臣。

又示恩，表陛下惜才之心，可勵來者！”

曹節雙眼金光爆閃，恨不得一口將楊賜吃掉。

楊賜怡然不懼，回瞪回去，以示決心。

好一會，太尉劉寬又站出來說：“楊司徒和老臣本意，是不能不為國惜此人才，國士之功，必以國士待之！”

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袁隗這才跟著說了幾句話。

侍中何進張了張嘴，好半響才擠出兩句話：“還請陛下念其往日之功，從輕處罰。”

在曹節決絕堅持下，皇帝劉宏最後給予劉備免去一切職務，罰款五十金，歸候國閉門思過，三年不得出仕的處罰。

走出德陽殿，曹節下臺階差點摔了一跤，看見司徒楊賜亦老邁，為人攙扶而行。轉頭眯著眼睛看黯淡無光的太陽，無力地喃喃自語：“我和楊賜，恐怕是我先死吧，怪不得他不怕我。”

楊賜恰巧與曹節目光瞬間相接，轉頭對長子侍中楊彪說：“這天下終究是你們年輕人的天下，曹節、劉寬和我，都老了。”

。。。

十二月，己巳，立貴人何氏為皇后。何皇后本南陽屠戶商賈家，以選入掖庭，生皇子劉辯，而皇帝只有一子，故立之。

侍中楊彪接替何進，出任空玄月餘的潁川太守。

此時，劉備一家人，告別了漸漸變小的雒陽城和稀稀拉拉的送別者，在雪泥鋪路的泥濘官道上，艱難而行，寒風刺骨，人心悲涼。

劉備大吼一聲：“我劉備，會回來的！”