“喬爺最近是不是很忙，都很少在府上見到你。”剛要吃飯，喬斯卻來了，這令柳月憐有些意外，但有個人來說話，心情自然也明朗許多，於是連忙招呼他一同用膳，並不避諱什麼。

“嗯，確有些忙。”喬斯開始有些不自在，但見柳月憐神色坦然，說話毫不拘泥，便覺得自己一個男兒還不如女子，心中慚愧不已，慢慢的也就放開了，開始與柳月憐侃侃而談。

“到年關了，各地的莊戶都要交年稅，我們府上的莊子雖然不多，但總要有人去收。承蒙老夫人信任，這幾年莊子上的事便都交給了我，這不，今天才剛回來。”喬斯說道。

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“那也是你辦事讓人放心，不然這種事老夫人也不會隨意的就讓你全權受理。”柳月憐邊吃飯便隨意的與喬斯交談。

“姑娘說的在理，所以日後我也自當更努力的做事。”喬斯笑道，為柳月憐的誇讚而開心。

“喬爺出了一趟遠門，不如跟我說一下外面的事吧，想來定是有許多有趣之事吧。”與喬斯在言語上繞了許多圈子後，柳月憐終於把話引到重點上了。

“其實也沒有什麼稀奇事，不過就是老百姓為過年而忙活。只是這喜慶的日子裡總也會遇到不喜慶的事，就說收年稅吧，大劉莊卻是難收的很。”

“大劉莊？”柳月憐拿筷子的手不禁一頓，繼而若無其事地問道：“這是為何呢？”

“唉，還不是收成不好，上個月還鬧了場瘟疫，死了許多人，剛剛有些好轉，南疆發生叛亂，皇上下令招兵，老百姓的日子更是苦不堪言，自己吃的都不夠，豈有剩餘來交稅？……”

“姑娘！黍離姑娘，你在聽嗎？”喬斯滔滔不絕的說了許多，卻見柳月憐老神在在的，不知在想些什麼。

“啊？我在聽呢。”柳月憐回過神來，問喬斯道：“你剛才說大劉莊鬧了瘟疫，現在可好了？”

“嗯，瘟疫倒是消除了，但因招兵的年齡改為了十五至五十歲，許多人家為免徵兵都逃到各地去了，剩餘一些百姓也窮苦不堪，今年這年怕是過不安穩了。”喬斯說著，不由得嘆了口氣。他是親眼見到那些窮苦的百姓是怎樣在死亡邊緣苦苦掙扎著生活的，那種場面當真令人難受。

“那朝廷可曾下放過賑災糧？又是什麼時候發兵到南疆平叛呢，竟急著在年前徵兵？等老百姓過完年不好麼？”

柳月憐一連串問出許多問題，儘管她努力使自己的語氣和神色保持自然，但喬斯還是覺出了她的異樣，便下意識的問她：“姑娘在大劉莊有什麼人麼？”

見喬斯問的直接，柳月憐也不想瞞他，便說道：“我有個弟弟在大劉莊，我和他已有幾月未見，也一直沒有音信，不知道他現在如何了。剛才聽你說那裡鬧瘟疫，又要徵兵，這兵荒馬亂的，我這心中未免擔憂。”

“是這樣。”聽柳月憐這般說，喬斯未疑有他，又見她神情憂慮，便安慰道：“姑娘不必太過憂心，吉人自有天相，想必小公子定能逢凶化吉。若姑娘放心不下，那我便差人去打探一下小公子的訊息，若是打聽到他的下落，必定立即來知會姑娘。”（未完待續）