姬堇華倚靠在窗前縫香囊，池旭當初想方設法讓她親手做一個香囊，她雖然答應了，卻直到這個時候才開始動手，但願不算太晚。姬堇華嘆了口氣，從前對針線女紅深惡痛絕，現在卻後悔沒有好好和淺碧學，不然也不會忙活了一上午，連個雛形都沒整出來。
正一邊縫著針，一邊嘆著氣，忽聽外面傳來淑妃欣喜的說話聲：“我還正擔心今日的結果，此刻看到你，我就知道來的一定是好消息了。”
“淑妃娘娘目光如炬。”熟悉的聲音伴隨腳步往這邊走來。
姬堇華心內一陣起伏，竟有些不敢相信，之前不是說情形很不利嗎，難道是否極泰來了？
外面的話語仍在繼續——
“看來案子已經圓滿結了？這下我就放心了，哎呀——你這是做什麼？”
“這一拜是謝謝娘娘的幫助和照顧，池旭感激不盡。”
“你這孩子，哪有這麼見外的。”
“沒有娘娘將她從坤寧宮接出來，今日池旭怎敢冒險行事？娘娘受得起這一拜。”
“罷了，不說這些了，我知道此刻你最想見誰，去吧，她就在內殿。”
“多謝。”池旭說完，步履輕快地朝內殿而去。
姬堇華放下針線，手指有些顫抖。提心吊膽了這麼些日子，這一刻，竟有些莫名情切。
腳步聲很快來到身後，姬堇華轉過頭，看到久違的面孔，萬般思緒湧上心頭，腳步未及挪動，池旭就已經走上前來，伸手一攬，將她抱入懷中。
“一切都結束了，不必再擔心了。”
他低頭吻著她的發頂，呼吸著她身上熟悉的馨香，這一刻，心裡才踏實下來。
“差點以為，再難見到你了。”姬堇華靠在他懷裡，語息竟難得的帶著一絲哽咽。
池旭心裡一動，拍了拍她的肩：“怎麼會，你在哪裡，我就追到哪裡，天涯海角，碧落黃泉也一樣。”
安靜地依偎在他身上片刻，姬堇華抬起頭，手不由自主地撫上小腹：“我們有孩子了。”
池旭眼裡閃著喜悅的微光，手覆在她的手背上：“淑妃告訴我了，我很開心。”
目光一轉，看見她剛剛放下的香囊：“夫人這幾天是在做針線麼？”
姬堇華轉頭一瞧，臉立即紅了：“還，還沒做好，你不許看……”
池旭一笑：“我還以為那天的承諾你都忘了。”
“哪有忘，只是一直都做不好。”見他直接拿起來看，她乾脆也不藏了，反正他連她編得亂七八糟的同心結都當做寶貝貼身戴著，也沒什麼好藏拙的了。
“沒關係，我們以後還有很長的時間。”
執子之手與子偕老，的確還有很長很長的時間。
有人歡笑有人愁，同一時刻，皇后的車駕也回到了宮中，她沒有立即回到自己的坤寧宮，而是來到皇帝的勤政殿，請求面見皇上，卻被萬公公攔在了外面。
“皇上現在不想見任何人，娘娘請回吧。”
皇后一愣，對於他而言，她從來不在“任何人”之列，即便他拒絕任何人，也絕不會拒絕她，現在這個理由，卻是萬分嘲諷。
萬公公瞥了她一眼，再不做聲，退進了殿內。門邊的小太監聽到了剛才的話，自然不會放她進去。皇后望著眼前緊閉的殿門，心內百感交集，驕傲的面容沉浮變幻，終是咬了咬牙，屈膝跪在勤政殿門前。
守門的太監對視一眼，滿是不可置信，他們何曾見過一貫高貴凌人的皇后如此不顧身份過，一時都驚得呆愣住。
“皇上不願見臣妾，臣妾就跪到皇上願意見為止。”
清晰的字句從皇后嘴裡吐出來，隔著大門傳進殿內。然而即便如此，殿內依舊沒有任何回應傳出。
兩名守門太監相互看了一眼，稀奇之餘默不作聲地收斂了神色——天家的事情誰都說不準，皇帝的心思，豈是他們能夠揣摩的。
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皇后就這麼在勤政殿前從下午跪到了晚上，來來去去的宮女內侍們，無不側目。
不少人心底暗暗懷著欣喜，曾經不可一世的皇后也會有這麼狼狽的一天，然而並未有多少人把這份欣喜之情表現出來，畢竟誰都琢磨不透這一幕究竟能維持多久，沒準皇帝一個心軟，原諒皇后這次的過失，也是極有可能的。
月上柳梢頭的時候，勤政殿的大門總算開啟了，然而出來的是萬公公，皇后未看到預期的人影，眼神一黯。
萬公公嘆了口氣：“娘娘，回去吧，皇上今日誰都不見，何苦跟自己的身子過不去呢？”
皇后抬起頭：“他當真不願見本宮？”
萬公公搖了搖頭，心裡嘆道，比起給九皇子下毒一事，更為讓皇上心痛的怕是從這件事上看出，皇后在他還未駕崩時就積極地操縱扶持傀儡架空皇權，這才是他無法容忍的吧。從前付出的越多，如今受的傷就越深。
皇后似是無法接受，站起身就要往裡面闖。
“你騙我，無非是看我今日敗了，就百般阻擾，我不信，你讓開，我要見他，我不信他會如此絕情……”
“娘娘何苦自欺欺人，皇上是真的不想見你。”萬公公心裡再度一嘆，絕情的到底是誰呢，對著一個心不在自己身上的人，十幾二十年的付出，難道至今日還看不明白嗎。
“娘娘，聽奴才一句勸，你如今仍然是皇后，就已是陛下對蔣家最大的寬容了。”說完這一句話，萬公公吩咐左右，“送皇后回去坤寧宮好生歇著吧。”
“你放肆！”
皇后掙扎不肯離去，那領命的內侍在她臂上一按，就讓她再無力氣反抗，被扶著前往坤寧宮。
萬公公看著那人影遠去，最後才轉身進入殿內。
燈火明亮的大殿上，皇帝端坐在桌案後，瞬息蒼老了許多，看上去像是行將就木的風燭殘年，明明他才剛過五旬，到底是池毓下的毒，讓他完全弄垮了身子。
“原本這些天朕一直在猶豫，到底應該立池瑞還是立池旭，為了皇后，朕應該立池瑞，為了祖宗基業，朕應該立池旭。”對著眼前的燭火，皇帝驀然出聲。
萬公公知道，有的時候，皇上說話，只是因為他想說，而不一定是說給誰聽，所以這個時候，他十分識相地閉嘴不言。
“就在今天之前，朕還在猶豫。”皇帝頓了頓，才接著說下去，“但是剛才，朕已決定不再猶豫了。”
萬公公抬起頭，望著自己服侍了大半輩子的帝王：“能下定決心也是件好事。”
皇帝低下頭：“幫朕磨墨吧，朕要擬詔書。”
萬公公走到桌邊，就著暈黃的燈燭，將墨磨好，然後看著皇帝在織錦詔書上一筆一筆寫下旨意。
“皇上……”這一刻，他驀地覺得這個帝王其實很可憐，傾盡心力去呵護的人，卻從來未將自己放在心上。
寫下最後一個字，皇帝將筆放在一旁，嘆了口氣：“明日就將旨意交給禮部，公告天下吧。”
“是。”萬公公將墨跡吹乾，收了起來。
這一次，京城的風向總算定了下來。
清和二十年春，外戚蔣家終因驕橫至禍，刑部尚書蔣政革職查辦，蔣氏一族從此一蹶不振，泰王池旭被立為太子，任監國，總攬朝政。
關於清和二十年發生的事情，史書上僅以寥寥數語概括，其中牽扯的諸多兇險和秘聞，唯有身處當時皇權中心的人才知曉，隨著時間的堆疊，一些細枝末節終究消逝在歷史的長河之中。
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泰王府書房內，池旭愣愣望著桌上象徵著太子尊榮的五爪團龍紋玉佩出神，直到一隻素手將之握起，他才回過神。
姬堇華把玩著玉佩，研究上面精雕細刻的花紋半晌，興致缺缺道：“五爪龍呢，也沒什麼稀奇的。”
池旭附和了一句：“是啊，是沒什麼稀奇的。”
姬堇華聞言一愣，意外地打量他：“我以為得到這一切，你該很高興才是。”
池旭目光略顯迷茫，將她抱在自己膝上坐了，身孕已有兩個月，尚未顯懷，腰身依舊纖細，他將手環住她，語氣淡淡：“我也以為自己會很高興的，可是到頭來才發覺，其實也就那麼回事。”
“也就那麼回事？”姬堇華認真望著他，回味著這句話的含義。
“一件期盼多年的東西，最後總算得到了，我卻一點都沒有感到特別開心。”
姬堇華眨著明亮的眸子：“為什麼呢？”
池旭握著姬堇華的手，湊到嘴邊輕咬了下，桃花眼裡春光明媚：“我想，大概是我已經得到了更加重要的東西，其他的東西與之相比，再好也不算好了。”
姬堇華迎著那雙眸子，嘴角微微挑起，彷彿聽到自己心內百花盛開的聲音。
“那……”她猶豫了下，問，“有了那件‘更加重要的東西’你還要那件‘不算好的東西’嗎？”
池旭故作為難地一皺眉：“這個嘛——”他湊到她的耳邊，輕聲細語，“如果夫人願意再懷一個孩子作為交換的話，也不是不可以。”
嘴角的笑意，再也剋制不住，肆意地翹了起來：“那你可不能反悔。”
“對夫人許下的承諾，絕對不反悔。”
誰也想象不到，這件震驚朝野的決議竟是在這樣玩笑般的情境下定下來的。
半個月後，已被立為太子的池旭上奏請辭，推舉九皇子池瑞為太子，自己甘願輔助幼弟直至成年。
皇帝初時不準，複議再三，最終准奏。
清和二十年冬，皇帝病體難支，最終未能撐到來年春天，便闔然而逝。
池旭奉遺詔扶持九皇子池瑞登基為帝，尊淑妃許氏為皇太后，自己身居攝政王，輔佐幼弟，改國號為平寧。
同年冬末，攝政王府添丁，王妃誕下一子，攝政王府大擺流水宴席，與民同慶。
平寧八年，攝政王池旭還政幼弟，辭去官職，偕同王妃遍賞山水之樂，被世人傳為美談。
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哦也，拾堇年一文到此終於完結了，感謝大家陪我走過這段時日。
休息陣子，大概會開新文吧。（未完待續）