轉眼秋至，錦蛇再沒有接觸過人類，而曾經有過約定的男孩也不曾回來。
但錦蛇的清修生涯並不因此迴歸孤獨，它養了只寵物。
蟾蜍和一般的寵物區別很大，不過馴養起來比貓狗簡單許多。
不需要準時投喂，傷勢恢復後的蟾十一會自己捉蟲，不需要栓鏈，蟾蜍會像條狗邁著三條腿晃悠悠地跟隨，清理衛生就更不需要做，癩蛤蟆本身就挺髒。
平時帶著它逛圈，時有時無地捉蟲投喂，卷著蛤蟆捏它肚子聽橫膈膜不著調地演奏。
興頭來了捉只蜈蚣或者黃鱔和蛤蟆圈在一起欣賞鬥獸大賽。
頗有退休大爺的體驗。
又是一日修煉結束，錦蛇領著蛤蟆下山。
寒霜料峭沁芳菊，落木枯藤藏秋瓜，而野生小香瓜引起了錦蛇興趣，它攀上圓滾滾的瓜實，不由回憶前世蔬果甘美的味道。
“呱……”埋在落葉堆裡的蛤蟆不解地輕聲叫喊。
跟隨蛇妖好些天了，但大王好像從沒有做過正經事。
清早上山賞日發呆，午後吃些魚蝦飽腹，入夜再添幾隻田鼠入肚，剩餘時間就只是領著自己閒逛。
蟾十一血脈傳承的修煉知識有限，但它清楚，大量獵食是增長妖力最便捷有效的途徑，可自家大王從來只是裹腹即止，根本沒有煉化血肉的作為。
它強勁的妖軀和磅礴的妖力從何而來？
如今對著個圓瓜左聞右嗅又是為何？
思考的時候，錦蛇又在做蟾十一無法理解的事了。
蛇信舔舐香瓜果皮，哪怕明知道蛇類缺乏味蕾，無法品嚐出食物的滋味，錦蛇仍然好奇嚥下果瓤的感覺。
錦蛇尾部抽擊，將成熟的瓜果敲碎。
對著汁水四濺的果肉一頓吞嚥。
靈力加持下倒不會消化不良，只是口感嘛，蛇類進食快感完全來自吞嚥，而瓜瓤充滿水分又缺乏彈性，品嚐起來和浸水的木頭區別不大……
趴在後邊的蟾十一目瞪口呆。
它只見過鳥雀和狍子刺蝟啃食瓜果，卻從不知道以鳥雀狍子為食的蛇也能吃蔬果。
或許這顆香瓜與眾不同。
難道大王就是靠吃瓜增長妖力！
蟾十一偷偷爬到碎瓜瓤下巴，哧溜吞掉一塊。
“咕哇！”瓜肉卡在喉頭無法下嚥，蛤蟆痛苦地伸腿翻滾。
“嘶！真是只蠢蛤蟆！”錦蛇被寵物逗笑，抬尾巴捲住蛤蟆腰腹將其倒掛吊起。
上下甩了兩下，幫助蛤蟆將果肉吐出。
“嘶，你身為蛤蟆，連自家物種的食譜都不知道嗎！”錦蛇敲打蟾蜍教訓道，完全不管對方能否聽懂。
錦蛇對蛤蟆唯一不滿，大概是它不會言語，簡單的指導還能理解，但面對複雜的命令和責備，只能自顧自叫兩聲勉做回應。
錦蛇回憶當年道觀習得的知識。
自己修習人類法術，使用變形術便能說話，所發人聲雖不是出自蛇口，效果卻與真人無異。
但妖族完成開口說人話，是名為煉化橫骨的重要修行環節！
結妖丹，蛻獸身，融橫骨，化真形，妖修結丹到化形可以細分為四階段。
像之前的水蟒雖然搏鬥起來甚是兇悍，卻連蛻去獸身覓妖祖真貌都沒做到，只是堪堪結出妖丹，勉強稱得上妖。
屢次從錦蛇手上逃脫的猛虎倒是摸到點蛻獸身門檻，是確確實實的虎妖，不過距離蛻化出妖祖模樣還差得很遠。
至於那愚蠢到襲擊錦蛇的蜥蜴，連妖都算不得。
不過妖怪變化人形除了最正統最無副作用的雷劫化形外，存在多種路途，說得人話自然也有諸多捷徑。
食人這種違背道德觀的先不提。
傳承裡有幻術的妖精一般都可以在橫骨煉化前開口，但錦蛇沒聽說過有走幻法之道的蛤蟆。
“嘶！蟾十一，你傳承的是哪種妖法呀！”錦蛇往吊在空中的蛤蟆詢問。
“呱。”只得到如此回答。
“來點不一樣的叫聲。”錦蛇有點生氣，尾巴勒緊。
“呱哇!”蛤蟆痛叫。
以上三者之外，某些種類的天材地寶和仙丹靈藥倒是有啟靈智化橫骨的功效。
但靈藥仙寶大都藏於險僻荒蕪之地，錦蛇這些年只在自家洞府閉關修行，所行處不過兩山一溪，哪裡尋得到靈果和仙藥。
況且，若真獲得珍貴藥草，當然是第一時間獨自享用。
蛤蟆，真不熟。
錦蛇轉悠著到達山腳，溪澗對岸即是那終年徹骨的寒潭，盈盈碧水，倒影澄澈。
想及仙藏。
如果說洞府四周何處最可能內藏洞天，這汪錦蛇未曾潛到過底部的潭水最有嫌疑。
可惜蛇是個畏寒的體質，且無法造出輔助潛水的工具，否則無論如何也要探個究竟。
“蛤蟆，你怕冷嗎？”錦蛇生出給蛤蟆拴上石頭沉入潭底的想法，但立刻覺悟，“哦，癩蛤蟆似乎也需要冬眠，那就是和我一樣畏寒了……”
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“你這只蛤蟆真沒用呢。”
“呱！”蟾十一叫道。
到達洞口，錦蛇將蛤蟆放在洞外，自己獨身進入洞府。
收了蛤蟆做寵物，但錦蛇可不願意睡同一間屋子，以它上輩子出生農村的理解，養狗用於看家護院，這蛤蟆行為模式和狗有八分相似，當看門神獸養著再合適不過。
而且到如今錦蛇也沒弄明白蛤蟆的性別，雖然兩者存在生殖，但萬一蛤蟆是雄的，對錦蛇心情多多少少會有些影響。
月明星稀，秋風瑟瑟，錦蛇窩在溫暖的毛毯裡享受著冬天來前所剩無幾的溫暖。
雨淋過的皮毛有些硌尾巴，錦蛇把尾巴捲起，突然觸碰到冰涼的地板，令蛇意識到冬天即將到來。
就像它無比好奇瓜果的味道，渴望探究清楚山下寒潭的深度，連續十年在睡夢中渡過冬天，錦蛇已經不太記得雪花亮晶晶的模樣，它開始嚮往見到大雪的一樣。
也懷念曾經熱鬧的除夕夜。
此時洞外的蛤蟆沒有錦蛇這麼多胡思亂想，也沒有它那麼多隻為愉悅自己的慾望。
蛤蟆四處尋覓吃食，透過煉化血肉兢兢業業地增強自身修為。