出得王員外府，景凝捻搓手指把金葉揉成團，同時向路人詢問縣城檔次最高的客棧所在。
對錦蛇來說，無論夜宿在郊野、荒宅或是王宮寶殿都沒有區別。
但想著若是今夜縣裡捕快和員外府的人為了追查殺死王員外的兇手晝夜未眠，真兇卻安逸地睡在寬敞舒適房間裡的反差場面，她就止不住地興奮。
問路的答案一致地指向城東桂花樓。
景凝在城裡慢悠悠尋路，傍晚時景凝到達飄著淡淡酒香和桂花香氣的桂花樓前。
桂花樓六層式閣樓高逾五丈，天井裡栽著棵四時飄香的百年桂樹，樓底備有戲臺酒桌時有舞女樂姬登臺唱和，樓外亭臺假山曲水畫舫遊樂之所一應俱全。
景凝進得廳內便暗自讚許，如此配置無愧路人口中西陵縣客棧之首的美譽。
此樓接待的往往是朝廷官員和富商豪紳。
所以當前臺小倌見著景凝，心中略微驚異——剪裁略微寬大的衣裙樸素得像是誰家奴婢，但豔麗的貴婦姿容又絕非尋常人家。
四處張望的眼神似在尋人，該是樓裡哪位客人叫的私娼或情婦吧。
做出猜測的小倌走到近前迎合道，“這位小姐尋的是哪位爺？由小的給您領路！”
景凝隨口胡謅起此界道門三位神尊，“啊呀，奴家尋得是原始天尊老爺、上清天尊老爺還有太一天尊老爺，不知您往哪裡領？”
逗得小倌正不知如何作答，她噗嗤輕笑玉手微抬，往小倌額頭丟擲粒黃燦燦金豆。
“行了！給姑娘安排間寬敞客房，浴桶裡倒滿熱水。”
小倌領到金豆，心中懊惱先入為主的觀念險些得罪貴客，趕緊道歉兼賠笑著將景凝領入客房。
推開客房雕花門牖，迎面是鑲玉的五折式屏風，左側珠簾月洞門後隱約可見床具桌塌，右側紅木書桌椅凳整齊羅列，過得屏風便見得茶几酒具香爐銅燈。
“若是放在前世，該有五星級賓館的級別了。”錦蛇再次對這個世界的發展水平感到驚喜。
訂完房間，錦蛇靜靜等待浴桶裝滿熱水。
化形前錦蛇最大的喜好即是在山中寒潭清澗裡泡澡，而獸形時候的習慣愛好哪怕修成人形也很難改變。
如今離家五六日，只在商隊裡由那位女性家眷幫忙簡單清潔過，其過程不便細說但景凝回憶起來只覺束手束腳，算得上洗浴但稱不上泡澡。
等桂花樓侍女提著桶分十多次將水灌滿，景凝合上房門，連衣服也懶得動手脫，搖身化作三尺錦蛇，從裙下沿著桶壁鑽入混合著柴火清香與花瓣幽香的水波中。
身後只餘麻布衣物墜地的簌簌聲……
草綠色細蛇在桶中游梭片刻，玩耍得興起，尾巴卷著瓜瓢往頭頂淋水。
“嘶……舒服。”
尾尖輕擺，桶內水面高度忽地上漲一寸。
身段窈窕的麗人便以蛇形趴在木桶中央。
柔荑攀附桶沿，烏黑秀髮向後鋪展在水面，遮掩住脖頸和大片脊背，只偶爾漏出幾片細膩瓷光。
而往下腰臀腿大半浸於水中全都看不真切，好在尚餘胸下小片極速收縮盈盈一握的腰腹，足夠將蛇妖身上最誘人的特徵顯露，而肌膚沾染上的晶瑩水珠，凸顯出白瓷般光滑細膩的質感。
如此趴著，腿腳本該觸到桶底。
但景凝腰腹在水下向後反折。
於是修長小腿向後伸出水面，腳趾上艱難地扣著瓜瓢，瓊漿般的水流順腳彎往下滑落。
“嘶，腰！”景凝的腰柔韌性極強，但如此反人類地反折過來，脊椎骨依舊難以承受。
她側身翻入浴桶，終於改換成正坐的姿勢。
捏揉起痠痛的腰脊，景凝自嘲道，“嘶……蛇妖若是折了腰，就像兔妖跳高摔斷腿，豬妖一頓吃不下兩碗飯，丟大臉了！”
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連番擾動使得水溫漸漸冰涼，景凝取青光燭置於水下並灌入靈氣，青色的火焰在桶底燃燒加熱。
蒸汽升騰暮色昏昏，景凝生出睏意，便全身縮排桶中，歪頭靠住桶壁和肩膀。
側臉酡紅宛若成熟蜜桃，眼眸垂閉沾著霧水的睫毛好似雨中春柳，挺翹瓊鼻晶瑩剔透呼吸聲微展。
景凝苗條的黑影隨著水波盪漾搖曳於頭頂房梁與木板間。
不知過了多久，供應寶燭的靈氣耗盡，青光連同綽影泯滅，屋內被夜色籠罩，蛇妖枕肩而寐。
桂花樓底樓歌舞昇平。
頂樓客房寂靜無聲。
……
而在咫尺之遙的西陵縣下，王員外遇刺身亡的訊息正引起軒然大波。
身材消瘦的無始脈妙仙人觀道士羅真子站在公堂上為自己辯駁。
但在一個存在仙法的世界，證據從來說明不了事實。
效忠朝廷的人和道門正直修士只想殺他，前者欲削弱縣內道門勢力，後者認為羅真子執掌妙真人觀這些年的作為實在敗壞道門風氣。
與無始脈有千絲萬縷關係的人要保他，羅真子作為妙真人觀觀主，又是西陵縣唯三的食氣末期修士之一，他便代表著無始脈的顏面！
員外府的人想查明真相，究竟是有極其擅長變形術法的修士暗殺了員外，或根本就是羅真子道長本人出手，遇刺時又究竟發生了什麼，為何兇手要挖眼穿喉。
和王員外有仇的欲渾水摸魚，要把局勢攪得越亂越好，若是員外府和羅真子動手打起來，那就最完美。
縣內上層階級暗流湧動。
下層縣民同樣群情激昂。
捕快衙役在街上嚴密巡邏，員外府的成員與下人守夜哭喪燈火通明，受過員外府欺壓或是對員外行徑有所耳聞的縣民默默拍手叫好。
就連陳掌櫃率領的商隊，也在談論著縣內剛剛發生的大事。
“哎，縣城突然發生如此事件，聽說搞不好要封城搜查了！”陳小四嘀咕。
“不可能吧……這王員外什麼來頭？”有人問。
“那來頭可大了！不說祖上三輩，就說他兩個兒子，一個在江南書院讀書，過幾年搞不好就要考上狀元做官，另一個在太一脈修道，聽說已經是內傳弟子了！西陵縣誰敢不給王老員外面子？”
說到此處，陳小四轉頭道，“嗨!弘景，你也是學道法的，能給我們分析分析兇手唄！”
弘景思考小會，“先是變形成羅真人的面貌騙過曹護衛，接著又搖身換了個樣貌從容在眾護衛的包圍中離開……我做不到。或者說除了專研變形術法的修士，在極短時間連續兩次幻形，任何正常食氣期修士都做不到。
而最關鍵的是，他怎麼知道羅真人面貌，且清楚羅真人剛剛離開。”
陳小四驚訝，“兇手從一開始就藏在了員外府！”
弘景點頭，“而且在變形術外至少還會一門隱藏身形的術法。”
他笑了笑，“好消息是哪怕封了城也絕對不可能抓著兇手，所以大機率會封城。”
“至於壞消息，那殺人兇手也可能就藏在我們旁邊。”
商隊夥計們轟然大笑，“有弘景道士還有護衛們在，那兇手若敢出頭只有死路一條！”