劉備的取蜀與建漢東漢末年，太常卿劉焉被任為益州（治今四川成都）牧。劉焉入蜀時帶去了他的很多親戚故舊，又組建了一支由南陽和三輔流民構成的‘東州兵‘，作為他所依靠的政治和軍事力量。這就和土著的益州地主之間發生了尖銳的矛盾，乃至爆發了長達十餘年的武裝衝突。加之張魯在漢中領導的五斗米道日趨活躍，也給益州造成了巨大威脅。劉焉死後，其子劉璋繼立。益州的土著地主、蜀郡太守張松企圖依靠外力推翻劉璋，遂向劉璋建議，請劉備從荊州入蜀，抵禦張魯。劉璋欣然應允，當即派法正迎請劉備。
劉備在赤壁戰後雖取得了荊州大部分土地，但因這裡無險可守，隨時都有遭受曹操和孫權襲擊的危險，故把富庶而又險塞的益州看成是自己的安身立命之處，隨時都想加以吞併。法正的到來，使他喜出望外，當即率部進入益州。建安十九年（214年），劉備在諸葛亮的協助下，終於攻佔了成都，自領益州牧。接著，又派兵北上，奪取了漢中，進一步鞏固了益州防務。221年，劉備在成都稱帝，建國號漢，史稱蜀漢。
夷陵之戰劉備和諸葛亮相繼入蜀以後，留守荊州的劉備部將關羽曾率部進攻襄樊，擄於禁，斬龐德，威震北方，也使坐鎮江東的孫權受到威脅。建安二十五年（219年），當關羽北圍樊城之際，孫權遂派呂蒙率兵襲佔江陵，並在當陽麥城（今湖北當陽東南）設伏，擒殺了關羽。章武元年（221年）七月，稱帝不久的劉備便以蘀關羽報仇為名，親率40萬大軍，沿江東下，直撲荊州。孫權當即派大將陸遜率兵迎戰。次年二月，雙方在夷陵（今湖北宜都北）遭遇。劉備自恃兵多勢重，‘樹柵連營‘，首尾相沿六七百裡。陸遜始則深溝高壘，堅守不出，挫其銳氣。相持將近半年，陸遜又乘蜀軍麻痺之際，採用火攻，發起強大攻勢。結果，蜀軍大敗，只得退守白帝城(今四川奉節東)。章武三年四月，劉備病死。
諸葛亮對蜀漢的貢獻諸葛亮字孔明，琅琊陽都(今山東沂水)人。早孤，由叔父諸葛玄撫養。玄投劉表後不久病死，諸葛亮便在襄陽以西二十裡的隆中隱居。劉備曾三顧茅廬，請他出山相助。他當即為其分析了天下形勢，並精闢地為劉備提出了向益州發展的方向以及應該採取的戰略、策略，這就是著名的《隆中對》。赤壁戰後，他又協助劉備奪取益州，建立蜀漢。夷陵戰後不久，劉備在白帝城病逝，諸葛亮受遺詔扶後主劉禪即位，自任丞相兼益州牧，系蜀漢安危於一身。此後，他對蜀漢又作出了以下貢獻：即聯吳抗曹、以法治蜀、安定南中和北伐曹魏。
夷陵戰後，蜀漢和孫權的關係破裂，雙方都面臨曹魏的威脅。諸葛亮當即派人前往江東，重申友好，終於恢復了吳、蜀聯盟。
諸葛亮認為，‘德政不舉，威刑不肅‘，這是蜀地自劉焉以來諸多弊政的根源。因此，他採取了‘威之以法‘、‘限之以爵‘和‘榮恩並濟‘的治蜀方針，不僅嚴厲打擊了‘專權自恣‘的土著地主，對外來的不法官吏也嚴懲不貨，執行‘賞不遺遠，罰不阿近‘的法治路線，遂使蜀地‘人懷自勵，道不拾遺，強不侵弱，風化肅然。‘(《三國志》卷35《諸葛亮傳》)。
南中位於蜀漢南部，包括今之雲南、貴州和四川南部地區。這裡居住著眾多的少數民族，時稱‘西南夷‘。劉備取蜀建漢後，曾於此地置庲降都督，任用當地豪酋管理該地。劉備死後，南中的越嶲、牂牁、益州和永昌四郡一時俱反，蜀漢面臨喪失南中的危險。後主建興三年(225年)，經過一段充分準備以後，諸葛亮開始對南中用兵。他先後遣將分別進攻牂牁、益州，又親率主力進軍越嶲，擊殺了叟帥高定元。同年五月，渡過瀘水(今金沙江)，進入益州，用‘七擒七縱‘的策略，連敗叛亂的蕃將孟獲，南中之亂終於平定。不但解除了蜀漢的後顧之憂，而且也打破了這一地區的閉塞狀況，加強了‘西南夷‘各族同漢族之間的友好關係，對南中地區的開發是有積極意義的。
安定南中以後，諸葛亮又率軍北上，進駐漢中，開始了北伐曹魏之舉。建興六年(228年)，諸葛亮率十萬大軍出祁山(今甘肅西和祁山堡)，想迂迴隴右，威脅關中。但因前鋒馬謖違背軍令，失守街亭，漢軍被迫撤退；同年冬，諸葛亮又北出散關(今陝西寶雞西南)，進圍陳倉(今陝西寶雞)，因糧盡退兵；次年，諸葛亮第三次出征，攻佔了武都和陰平二郡；建興九年(231年)，諸葛亮再出祁山，魏將司馬脀堅壁防禦，蜀軍糧盡而退；建興十二年，諸葛亮第五次北伐，蜀軍進至五丈原(今陝西眉縣境內)，與魏軍隔渭水對峙。不久，諸葛亮因積勞成疾，卒於軍中。北伐曹魏至此結束。故有人認為諸葛亮‘連年動眾，未能成功，蓋應變將略，非其所長歟!‘(《三國志》卷三十五《諸葛亮傳末評語》)但透過北伐卻遏止了曹魏的南侵，保衛了漢中，使蜀漢贏得了休養生息和發展經濟的時間，實現了諸葛亮以攻為守的戰略思想。且由於他善於治軍，紀律嚴明，指揮靈活，使蜀軍一直處於主動地位，故其傑出的軍事才能是不能否認的。更重要的是，諸葛亮學識淵博，思維敏捷，分析天下形勢精闢允當，高瞻遠矚；對待蜀漢社稷鞠躬盡粹，死而後已。因此，千百年來受到眾人的好評和愛戴，乃至成了家喻戶曉、婦孺皆知的歷史人物，這是事出有因的。但有人把他說成是未卜先知、料事如神，甚至可以呼風喚雨的聖仙神人，乃是好事者的傳說而已，並不是對諸葛亮的真實評價。
蜀漢政權的衰亡諸葛亮死後，蔣琬、費禕相繼執政，還維持了一段與魏、吳的三足鼎立之勢。景耀元年(258年)，費禕死後，姜維任大將軍。這時，後主劉禪貪圖享樂，又寵信侍中陳祗和宦官黃皓，排擠姜維，國力日衰。
三、孫吳政治
孫權建吳夷陵戰後，孫權與蜀漢的聯盟破裂，魏文帝曹丕乘機南征。孫權一面調兵遣將，分路迎擊；一面遣使赴蜀漢求和。諸葛亮也派鄧芝出使江東，於是雙方言歸於好，再次結盟。曹丕遂從南方撤兵，專力對付蜀漢北伐。229年，孫權在建鄴稱帝，建國號吳，史稱‘孫吳‘或‘東吳‘。
通使臺灣黃龍三年(230年)，孫權派將軍衛溫和諸葛直率兵士萬人，渡海抵達夷州(今臺灣)，並將夷州土著居民數千人遷居大陸。這是臺灣和大陸交通的最早記錄。
孫吳的衰亡神鳳元年(252年)，孫權病死，繼立的會稽王孫亮和景帝孫休都昏庸無能，致使孫吳政局日趨動盪。鹹熙元年(264年)，吳末帝孫皓繼位以後，政治更加**。孫皓不僅殘酷暴虐，肆意屠殺大臣，又廣營宮室，濫用民力，致使統治層上下離心，人人自危，老百姓也過著‘老幼飢寒，家戶菜色‘的貧困生活。因此，階級矛盾日趨尖銳，農民起義此起彼伏。孫吳政權的滅亡已成定局。
三國經濟
一、曹魏的屯田制度
東漢末年，由於黃巾起義打擊了封建大土地所有制，出現了‘土業無主，皆為公田‘(《三國志》卷15《司馬朗傳》)的局面。接踵而至的軍閥混戰又使大批農民流離失所，變成流民。這就為當時推行屯田制提供了大量土地和勞動力；曹操在鎮壓黃巾起義的過程中，從農民軍手中掠奪了許多耕牛和農具，也為屯田制的順利推行提供了條件；又由於兵戎戰亂使社會經濟遭到極大破壞，饑荒流行，割據軍閥都嚴重缺糧。曹操為了解決軍糧問題，遂吸取了西漢曾在邊疆屯田的經驗，大力推行屯田制度。
漢獻帝建安元年(196年)，曹操接受了部下棗祗和韓浩的建議，曾募民屯田許下，得谷百萬斛，屯田制從此興起，並逐漸推廣。
屯田制有民屯和軍屯兩種：民屯始於建安元年（196年），先在許昌周圍興起，後逐漸推廣各地。其組織機構是中央由大司農和尚書令掌管，各州郡則設典農中郎將和典農校尉，縣設典農都尉，其下還有屯司馬，由50人組成。民屯上的生產者是破產、流亡的農民，被稱‘典農部民‘。其剝削量為分成制，即使用國家耕牛的屯田客，要把收穫物的六成交給政府，使用私牛者，則繳納一半。
軍屯始於建安末年。是曹操接受了軍司馬司馬脀的建議後開始實行的。其組織機構是由度支中郎將、度支校尉和度支都尉逐級管理，營為基層單位，每營60人。軍屯上的生產者是軍隊士兵及其家屬。士兵家屬時稱‘士家‘，按規定要另立戶籍，世代相承，不得改業。故地位特別低下。兵士屯田要將收穫物全部歸還國家，政府則供給士家飯食。士家所受剝削與民屯上的的屯田客大致相同。
曹魏推行屯田制大致取得了以下作用：即把東漢末年以來失去土地的流民與土地結合起來，有利於社會秩序的穩定和農業生產的恢復發展：促進了水利事業的發展和生產技術的提高；充足了軍糧等。
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二、蜀漢經濟
益州地區土地肥沃，物產豐饒，東漢末年遭受的戰亂也較中原為輕，故社會經濟比北方發展較快。蜀漢建國以後，諸葛亮又派人整修和護理都江堰，保障了成都平原的農業灌溉。北伐曹魏之始，諸葛亮又先後在漢中一帶實行屯田制度，不僅減少了軍糧運輸，也促進了北方農業生產的恢復發展。
蜀漢的手工業以鹽、鐵和織錦業等最為發達。特別是成都的織錦‘技巧之家，百室離房，機杼相和‘，遠銷吳、魏，是軍費的一大來源。
蜀都成都也是當時最大的商業都市之一，‘市廛所會，萬商之淵；列隧百里，羅肆巨千；財貨山積，纖麗星繁。‘其興盛景象可以想見。
三、孫吳經濟
孫吳所在江淮地區的社會經濟起步較晚，故最為落後。
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但由於這裡戰亂較少，加之北方人民大量遷居江南，給這裡帶來了先進的生產技術和大量的勞動力，使江南地區的農業生產和社會經濟得到了迅速發展。加之吳國建立前期，又大力推行屯田制度，遂使耕田面積顯著擴大，耕作技術和農產量也有了很大提高。
184年2月——黃巾起義；
10月——張角病死；
187年——曹操任東郡太守；
189年9月——董卓廢少帝劉辯為弘農王，立九歲的陳留王劉協為帝（漢獻帝）；
12月——曹操號召各鎮諸侯共起討伐董卓；
190年1月——各路諸侯起兵反董卓，組成反董卓聯盟軍，董卓令李儒毒死了15歲的弘農王（少帝）
2月——董卓焚燒洛陽，遷都長安，洛陽古都殘破；公孫度自立為遼東侯；
191年——孫堅破董卓，斬華雄；
袁紹奪州牧韓馥的冀州，自領冀州牧；
192年4月——王允設連環計，呂布殺死董卓；
6月——李傕、郭汜圍長安，殺王允，敗呂布；
曹操擊敗青州黃巾軍，收編為“青州兵”，實力得以壯大；
孫堅攻擊劉表，戰死；
193年——曹操東征徐州，大敗陶謙；
194年——呂布攻擊曹操，陶謙病亡，劉備領徐州牧；
195年10月——曹操領兗州牧；孫策攻打江東大敗劉繇；李傕、郭汜爭奪獻帝；
196年7月——獻帝在楊奉等人護送下，回長安；呂布佔徐州，劉備投曹操；曹操始興屯田，將獻帝迎接到許都；