城堡之內，燭火昏暗。
閃爍的光輝映照在卡林臉上，令少年的臉龐同樣變得明暗不定。
而在這種氛圍中，卡林忽然想到了自己的老師。
那是一個同樣的黑夜，而他當時只是一個普普通通的牛倌之子。
機緣巧合之下，救了一位重傷的獵魔人。
老師就是如此稱呼自己的，但每次提到獵魔人之時，他臉上都帶著一絲苦澀，卡林不懂對方是什麼意思。
【新章節更新遲緩的問題，在能換源的app上終於有了解決之道，這裏下載 huanyuanapp.org 換源App, 同時查看本書在多個站點的最新章節。】
即使是現在，他也未曾理解。
他當時成功利用一頭剛剛出產母牛的血腥味道，混淆了獵犬的嗅覺，救下了對方。
不過……救下這個詞也並不準確，因為在照顧對方幾天之後，對方就因為傷勢過重而死去了。
但在死去之前，對方用了神秘的‘術印’力量，將一份資訊傳到了自己的腦海裡。
那是配合一份份藥劑，不斷鍛鍊自己的方法！
還有配套的劍術！
卡林就是靠著這些，才一步步成長為如今的蘭凱斯特男爵領第一強者！
是的，在他看來，哪怕是那個號稱男爵領第一騎士的岡山，也遠不是他的對手。
當然，如果對方穿著全套盔甲，要拿下對方也有一點麻煩。
這種實力，還不足以幹掉那對夫婦，然後護持凱瑟琳小姐登上男爵的位置。
他望著凱瑟琳小姐的房間，目光中滿是溫柔。
對方似乎忘記了，她很小的時候跟隨老男爵去村子裡之時，曾經給過牛倌的兒子一顆糖果。
那是卡林出生之後唯一一次品嚐到甜蜜的味道。
從那個時候開始，他就在心中默默發誓，要保護好凱瑟琳小姐！
哪怕……為此付出自己的生命！
很快，夜晚過去。
凱瑟琳的房間門開啟，一個侍女走了出來，身後跟著正在打哈欠的凱瑟琳：“辛苦了，卡林……”
“沒什麼，這是我的榮幸。”
卡林一躬身。
“你可以去休息了，白天的時候，我會很警惕的。”凱瑟琳露出一個堅強的微笑。
看到這一幕，卡林莫名有些心疼。
不過，他還是去了侍從的廚房，他需要找點吃的，保持體力！
“嘿……聽說了麼？給我們送蘋果的沃夫……遇見怪物了！”
廚房裡亂糟糟的，幾名幫廚擠在一起，正在調戲廚娘，不時聊著天。
其中一條，令卡林神情一動。
他最近使用藥劑，效果已經越來越微弱，大概達到了傳承中所說的人體極限。
接下來，就是服用超凡材料製作的煎藥，突破極限！
這是一件很危險的事情，死亡率很高！極高！超過六成！
傳承的記錄上，往往十個適格者當中，只有三四個能活下來！
但為了凱瑟琳小姐，卡林願意拼一拼！
更關鍵的卻是，他找不到超凡生物的材料！
現在的男爵領正處於爭奪權力的關鍵期，他也不可能離開領地太久。
此時突然聽到這個訊息，眼睛不由一亮，抓住了說話幫廚的衣領：“沃夫在哪裡？我要去找他！”
如果順利的話，或許半天就能跑個來回，順利解決煎藥的問題！
……
自從在酒館裡聽說了果園的事情之後，亞倫就決定了，沃夫是他的好朋友！
朋友有難，自己總得去看一看，幫幫忙！
實際上，他跟沃夫也的確認識，是在酒館之中互相敬過酒的交情。
嗯，這就足夠了！
果園。
這裡種植了一種白色果皮的果實，看起來跟蘋果有些類似，但更小一些，帶有鮮紅色的紋路，吃起來味道很甜。
沃夫是一個果農，就住在果園邊上的茅屋當中。
畢竟，這時代的野獸挺多的，而且也不能信任鎮民的節操……如果沒人看守著，搞不好過兩天果子就被人摘光了。
“沃夫！”
這一日，亞倫拿著牛角做的酒壺，敲響了沃夫家的房門。
吱呀一聲，木門開啟，露出一張有些憔悴的臉龐：“哦……左羅啊……請進來吧！”
沃夫當初是領主的弓箭手，房屋內掛著一把弓箭。
他當初也是以勇武聞名，但此時，臉上卻只有驚惶之色。
“看來你被嚇壞了，來，喝一點！”
亞倫微笑著，遞過去牛角袋。
“咕嚕咕嚕！”
沃夫不客氣地接過，直接對著嘴咕嚕嚕喝了起來。
烈酒似乎帶給他一點力量與安慰，讓他總算顯得不那麼憔悴，就是鼻子有點紅：“你居然會來看我？”
“我們是朋友嘛，再說……我對那個鹿角怪物，挺有興趣的。”
亞倫哈哈一笑。
“是啊，我們是朋友……”沃夫注視著亞倫，他的眼神漸漸變得溫和。
畢竟，都是一個鎮子上的人，相處這麼多年了。
守墓人左羅雖然孤僻了一些，好色了一些，但的確沒有其它劣跡。
“不過……我勸你不要問怪物的事情，更不要去找它……”沃夫真誠地建議：“我們只是普通人……如果不是這一片白果即將豐收，我都想逃走了……”
“我知道，我就問問，我跟你保證，絕對不深入果園，去找那頭怪物！”
亞倫保證道。
“嗯……好吧。”
沃夫都囔一句：“我真是倒了黴，那天夜晚，我睡不著，就出來走走……你知道的，我跟你這種沒有老婆的人，夜晚有多麼難熬……說起來，尹維那小子真是幸運啊……好吧，回到正題，我進入果園，到了最深處，看到一個人影，我一開始以為是偷果子的賊，就快步靠近……但等到靠近之後，才發現那是一個長著鹿角，有著人形的怪物……”
“它沒有做什麼？”亞倫狐疑問。
“沒有……它看了我一眼，我記得很清楚，在夜晚當中，它的眼睛宛若綠寶石……我一定被它記恨上了，說不定還詛咒了我。”
沃夫捂住臉龐，竟然開始哭泣。
這一位鐵血漢子老了之後，似乎越來越膽小怕死了。
亞倫也沒有歧視對方。
畢竟，人總是怕死的。
他又待了片刻，安慰了沃夫幾句，這才起身告辭。
吱呀一聲！
木門開啟，在門口不遠處，竟然站立著一位身材高大的奇異陌生人。
他穿著一套黑色皮甲，一頭白色的長髮直接飄散下來，背上則揹著弓弩與一柄十字劍。
在他的右手邊，還牽著一匹漆黑的戰馬。
“你們好，聽說這裡有怪物出沒？我想你們需要幫助！”
他看到亞倫與沃夫，露出一個笑容：“自我介紹一下，我是來自葛厲霍斯的喬安，一位……獵魔人！”
獵魔人以剿滅怪物為職，從中獲得金錢。
除此之外，那些怪物的組織，也是他們配置某些進階藥劑的關鍵！
“原來是獵魔人。”
亞倫與沃夫紛紛浮現出敬畏與警惕的神色。
畢竟，這些人的聲譽的確不怎麼好的樣子。
不過，沃夫臉上迅速又浮現出一絲欣喜：“在我的果園當中，的確有一頭怪物曾經光顧，如果你殺掉它或者驅逐它，我會給你報酬的！”
“這個……你們先忙，我就不打擾了。”
亞倫可不想跟著一起去討伐鹿角怪。
雖然這聽起來，很像某個三流小說中的劇情，主角跟著強大的職業者一起去打怪，然後必然發生意外，最後主角脫穎而出，獲得好處……
但實際上，命只有一條，去面對危險，就是拿自己的生命開玩笑！
“等等……”
沃夫無力地伸出手，就看見亞倫頭也不回地走了，還越走越遠……
就在他暗暗感慨兩人之間友誼的小船說翻就翻的時候，獵魔人喬安開口了：“那位是？”
“哦，他叫做左羅，是我們鎮子上的守墓人……”沃夫實話實說。
“守墓人麼？”
喬安望著亞倫的背影，忽然浮現出一絲罕有的凝重之色。
……
‘要死要死要死……’
‘沒想到竟然這麼巧！’
‘獵魔人的感覺，都這麼靈敏的麼？他好像有點懷疑我。’
回到墓園的亞倫二話不說，直接跑路！
他並不會將自己的安危，寄託在別人身上，哪怕對方看起來是個好人！
‘不過被一嚇就遠遁千里，也不是我的風格……’
‘正好，森林裡有一處廢棄的獵人小屋，可以先去住幾天！’
亞倫將必要的物資裝了一個小包裹，用鐵劍挑著，直接離開了墓園。
……
夜晚。
墓園之外。
一盞馬燈浮現，漸漸靠近。
是喬安！
這位獵魔人並未立即解決沃夫的事情，而是來到了小鎮的墓園！
獵魔人已經經過改造，基因突變之後，會擁有各種奇異的能力。
他被強化的，就是嗅覺！
而之前在亞倫身上，喬安嗅到了獵魔人基礎鍛體煎藥的味道！
這就讓他起了興趣，想看看這位守墓人究竟是哪位老朋友收的學生。
但來到墓園之後，他的表情就變了：“這種感覺……這種味道……食屍鬼？”
“不……”
他趴了下來，鼻子在泥土上仔細嗅著，一路來到一處墳墓前。
如果亞倫在的話，立即就能認出來，這是那幾個盜墓賊挖掘的墳墓，後來被他修復的那一座！
喬安的表情變得無比凝重，用銀劍挑開土壤：“不是普通的食屍鬼……而是……夢境食屍鬼！”
食屍鬼是一種很常見的怪物，喜歡藏身於屍體很多的地方，以啃食屍體為生。
而夢境食屍鬼不同！
它們寄居在奇異的‘夢境’之中，可以借用夢境的力量，將敵人拖入、困死……
這樣的夢境食屍鬼，絕非天然形成，而是……有人放養！
“是那群邪惡的術士！在墓園中放養夢境食屍鬼麼？我好像聽說過這樣的例子……”
喬安喃喃自語，飛快從身上拿出一本古老的黑色筆記本，藉著馬燈的光芒開始查詢。
“在這裡……羅格王國、拉德三世、登基第二十七年……邪惡術士馬爾在王國南部，實驗種植‘怨靈花’……他殘忍地殺害了許多人，製造夢境食屍鬼，看守怨靈花的種植環境……”
怨靈花是一種超凡植物，有可能生長在滿是屍體的環境下，但又對死亡的歷史有著苛刻的要求。
一些邪惡的術士，往往會暗中選擇一些墓園，作為培養的環境，還會留下自己的看守，維持著環境不發生太大變化。
“竟然利用墓園掩飾，這些術士的手段越來越隱蔽了，必須通知其它人！”
“一旦怨靈花成熟，不知道又會多出多少邪惡的術士！”
邪惡的馬爾術士，最終被幾位獵魔人大師聯手刺殺，而獵魔人也為此付出了慘重的代價。
實際上，獵魔人的來源，據說就與術士的邪惡試驗有些關係。
但獵魔人們並不承認。
他們如今，已經將術士也歸類於‘怪物’，遇見了必須優先殺死！
這是化不開的血仇！
“夢境食屍鬼不會阻止屍體下葬，因為這是墓園的擴大……但任何的盜墓行為，都會遭到它們的攻擊！”
“這是所有經過訓練的夢境食屍鬼之共同特徵！”
看到這裡，喬安的表情微變，看向自己挖掘泥土的劍身。
從某方面而言，他這也算是……盜墓行為！
下一刻，一雙長滿真菌的利爪，驟然自黑暗中彈出，向他襲擊而至！
……
同一時間，果園當中。
卡林一手持劍，一手持著火把，謹慎地往果園深處走去。
“該死的……今天那個獵魔人一定是個騙子，他收了我的食物之後，就消失不見了！”
旁邊，沃夫手中拿著弓箭，罵罵咧咧的，又看向卡林：“卡林老爺，您會保護我的，對吧？”
“當然……”
卡林握著劍柄的手心同樣有些冒汗。
不過，他還是努力裝出沒事人的樣子。
忽然，黑暗之中似乎有人影一閃。
“誰？”
卡林立即看向那邊。
火把光芒照耀之處，並沒有什麼異樣，但他卻看到了地上的腳印。
“不……怪物！”
沃夫神色驚恐，不斷往後倒退，來到一株白果樹邊上。
下一刻，他靠著的樹幹瞬間變形，兩根粗壯的樹枝化為手臂，頭上戴著分叉的鹿角。
鹿角怪！
對方竟然將自己偽裝成了一棵樹！
它擒抱著沃夫，讓對方手中的弓箭落在地上，繼而……麋鹿一般的嘴部張開，露出無數鋒利的牙齒，狠狠咬了下去。
噗！
血水四濺！