曹操既死，依照他生前的吩咐，其長子曹昂率麾下群臣向關羽投降。

關羽自是欣然納之，隨後命曹昂向據守葉縣的陳宮等人寫信，讓陳宮帶著麾下一萬人馬投降。

眼下大勢已去，連主公曹操都已殞命，陳宮自然也沒什麼好堅持的了，當即率眾向城外的留守的審配投降。

對於名士陳宮的請降，審配自然給予了極大的禮遇，收攏了陳宮的部隊之後，便派人將陳宮等人一路護送去了雒陽。

如此大的事情，莫說他無權處置，就算是關羽也一樣。

所以，曹昂眾人也被連同曹操等人的屍首，一同打包去了雒陽，交由劉備親自處置。

關羽也算仁慈，准許曹昂為曹操戴孝扶靈一路走回雒陽，也不怕路上耽擱時間。

看上去曹操死前的一聲大喝，也讓關羽心中對其產生了敬意與憐憫。

仔細想想，這一世的曹操並無太大的過錯，既沒有屠城，也沒有冒犯天子，甚至討董時還屢有功勞，最多只是站錯了隊而已。

他至死都認為自己是漢臣，關羽也就給了他漢臣應有的待遇。

半月之後，曹操的靈柩抵達雒陽。

聽聞訊息之後，劉備自是感慨良多，甚至懷念起了當初與曹操同屬關東聯軍的日子。

那時的曹孟德一腔熱血，一心報國，雖然好不容易招募的士卒被徐榮打了個乾淨，卻依舊沒能磨滅他胸中的大志。

再看如今……

一念及此，劉備不禁心生感慨，獻俘禮上也沒要求開啟棺槨辨認真容，便令禮部以諸侯之禮將曹操下葬。

畢竟時值盛夏，曹操的屍體經過半個月的發酵，早已不能辨認，幸虧用棺槨封閉起來才沒有透露氣味。

既然準備誠信接納曹氏的投降，便沒有開棺的必要。

類似夏侯惇、許褚等人，在被關押軟禁了近十年之久後，也終於重見天日，參加了曹操的葬禮。

曹操已死，他們也就沒了半點威脅。

劉備甚至親自趕往弔唁，按理說以劉備如今一國之君的身份，是不適合參加的，不過為了收服曹操餘部，他便破例了一次。

不過只待了片刻，劉備便轉身離去。

並不是他不願多做停留，而是林夕突然闖了進來，對劉備低聲耳語了幾句。

說得內容旁人不得而知，只知道身為天子的劉備在聽完之後，頓時大驚失色，甚至連招呼都不打一聲便直接起身離場。

一切只因為林夕說了一句話：家兄病危，想見陛下。

沒錯，在這個曹操身死，袁術也敗亡在即，天下即將一統大好時刻，林朝病了！

而且病得很重！

按理說人吃五穀雜糧，總免不了傷病。

可林朝這次得病，卻有些不同尋常。

事情還要從一月之前說起……

關羽、趙雲兩路出擊，僅數月間便攻下了豫州大部地區。但攻戰容易，治理卻不易，想要消化掉這些地盤，非得好好治理一番不可。

於是，身為丞相的林朝這些時間便忙於此事。

在加上新朝初立，政務繁多，不可勝數，導致林朝也沒多少時間偷懶。

但是以林朝的性子，哪會乖乖的在雒陽上班，忙了幾個月之後，便有些不耐煩了，甚至想著偷偷去去前線。

畢竟他與骷髏王、人妻曹、呂孝子等人也算故交，如今親手送他們上路，也算應有之理。

於是林朝便想著找個機會，向劉備上奏請求出差。

至於理由也很簡單，敵軍狡詐，雲長等將雖然勇勐，但這裡面的水太深，除了臣以外，他們都把握不住。

可奏疏還沒來得及遞上去，林朝家中卻突生變故。

福叔去世了。

幾乎毫無徵兆，甚至當晚福叔還吃了一大碗飯，喝了半壺酒，又陪著丞相公子林毅玩耍了一會，這才美美睡去，然後第二天就沒再醒過來。

福叔雖年不滿六十，卻侍候了林氏四代家主，甚至在林朝父親剛去世時，獨自挑起了家族的大梁。

一生勤勤懇懇，任勞任怨，堪為林氏忠犬功狗。（這個是褒義詞。）

林朝對福叔，一直是當做自家長輩看待，如今突然身故，林相大為悲慟，遂命將其風光大葬，甚至讓弟弟林夕為福叔守孝三月，以示對福叔一生忠懇的報答。

葬禮過程中，林朝又親自守靈，直到將福叔送入土中。

這一番折騰之後，第二日清晨起床，林朝忽然覺得一陣頭重腳輕，整個人差點昏倒在地。

等荀採趕到時，發現林朝額頭燙的嚇人，急忙令下人去請華佗和張機前來診治。

其實這只是一次普通的發燒，在華佗和張機這二位神醫的聯合會診之下，林朝很快退了燒，只是被囑咐好好修養，不可再操勞。

自己的身體，林朝是清楚的。

所謂的自幼體弱多病，說白了就是先天不足，在孃胎中就比其他孩子脆弱。所以這些年林朝專心養生，就是想多活幾年。

奈何人終究不能勝天，林朝還是比常人體弱得多。

林朝命魯肅向朝廷告假，在家中修養了數日之後，身體也慢慢有了起色。

其間，劉備甚至親自登門，慰問林朝的病情。

可就在即將好起來的時候，卻又傳來了一陣噩耗。

當晚，鄭玄之子鄭益恩，一身素縞出現在了林朝面前，將鄭玄亡故的訊息告訴了林朝。

這一次，不是像去年那般虛晃一槍。

一代大儒鄭玄，於天命元年六月十三，病逝羽山學宮，享年七十有四。

初聞此訊息，林朝猶如遭遇晴天霹靂一般，整個人被震得說不出話來。

良久之後，林朝才回過神來，木然從鄭益恩手上接過喪服穿上。

“走，回徐州，某要為老師發喪守孝……”

此時林朝已經顧不上其他了，說著就往外走去，可還沒走幾步，整個人便倒在了地上。

等他再睜開眼睛時，床邊卻是滿臉焦急，雙目通紅的劉備。

“子初，你醒了！”

見林朝醒來，劉備臉上終於有了笑容，神情無比歡喜。

“陛下……”

林朝要掙扎著起身行禮，卻被劉備強行按在床上。

“子初，你病體未愈，還得好好修養才是，不必拘泥於俗禮。”劉備關切道。

林朝不再掙扎，卻依舊開口道：“煩勞陛下扶臣起身，恩師病故，臣身為弟子，總得去發喪守孝。”

“不，不可。”劉備趕緊擺手道，“以你如今的身體，莫說前往徐州，能用不能出得雒陽都是兩說。還是好好修養，等痊癒之後再去守孝也不遲。康成公泉下有知，想必也不希望你弄壞了身子。”

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“陛下言之有理，師兄還是保重身體要緊。”

旁邊，鄭益恩也附和道。

林朝想了想，現在也的確不是逞強的時候，便嘆了口氣，不再逞強。

林朝已然醒來，荀採等人就在門外守候，劉備也不好多做停留，囑咐一番之後便起身回宮。

鄭益恩也得前往別處報喪，緊隨其後離去。

由此，林朝開始了自己的養病生涯。

只是人有旦夕禍福，終究難以自保。

十多天過去，林朝的病卻不見好轉，反而愈發嚴重。

林朝明白，是自己這副身體太過虛弱，不過對此他毫無辦法，整日昏昏沉沉，病情愈發嚴重。

拖到六月下旬，林朝怕自己的病好不了，便讓魯肅寫了一封奏疏呈給劉備，召還在外征戰的諸葛亮，加封他為司隸校尉，同時升任河南尹。

又讓右將軍林夕兼任執金吾，兩人一文一武，將京畿之地牢牢掌控在手中。

縱然自己身死，也不怕讓朝堂有變故。

得知恩師病重，諸葛亮讓關平統領大軍，自己則率數十騎星夜兼程，返回雒陽。

時間來到七月中旬，曹昂帶著曹操首級來到雒陽之後，林朝的病情也到了最嚴重的時候，這才發生了劉備在曹操葬禮上匆忙退場的情景。

等劉備和林夕趕到丞相府時，林朝躺在病榻上，整個人形容枯藁，虛弱無比。

見自己的手足之臣這般模樣，劉備再也止不住心中的悲傷，眼淚奪眶而出。

“子初……何至於此啊！”

天下馬上就要平定，大漢即將三興，太平日子才剛剛開始，子初竟要棄自己而去嗎！

劉備這一哭，頓時惹得在旁的林夕、諸葛亮等人也繃不住了，相繼垂淚。

林朝的症狀其實很簡單，就是時長低燒，渾身無力。

用後世醫學的說法，大抵便是被感染了，免疫系統紊亂。

雖說不是什麼大病，但這時代既沒有消炎藥，也沒有抗生素，自己是死是活，只能聽天由命。

所以林朝雖然虛弱，整個人卻很清醒。

“生死有命，陛下不必悲傷。”

在荀採的攙扶下，林朝緩緩從床榻上起身。

劉備趕緊勸阻道：“子初，且好生休養，不必起身。”

可林朝卻搖了搖頭，堅持正襟危坐，隨後一揮手，命眾人退去，只留自己與劉備兩人在房中。

見此情景，劉備更慌了。

子初這是要囑託後事？

不，不會的！

不過區區小疾而已，哪會這麼嚴重！

可林朝虛弱的聲音卻緩緩傳了出來：“陛下，臣自幼先天不足，所以體弱多病，倘若天年不永，亦是命中註定，陛下不必因此傷懷……”

“子初休得胡言亂語！”

林朝話還沒說完，便被劉備皺眉打斷。

有些話不能說，有些話不想聽，因為他怕真的會發生。

“陛下，人生天地，壽非金石，貴深不貴長。”林朝搖頭笑道，聲音極為平和，“臣有幸追隨陛下建功立業，三興漢室，復有何求？還請陛下稍安勿躁，聽臣一言，如此臣不勝感激。”

聞言，劉備再也止不住眼中的淚水，握著林朝的手哽咽道：“子初，你年不滿四十，卻與某共同起於微末，篳路藍縷十數年，方才有此功業。眼看天下將平，大漢將興，你可不能棄我而去！”

“陛下放心，臣還沒有到將死之年，只是怕萬一病體有變，不能再追隨陛下，還是要將事情交代清楚。”

“你說，某聽著呢。”

林朝頓了頓，這才開口道：“如今曹孟德已死，陛下心腹大患除矣。至於袁術、呂布、孫策等輩，則不足為慮，有雲長率軍討伐，臣以為不久便能克敵制勝。屆時，天下便只剩下了荊州、益州、揚州、交州。

揚州、交州大部地區歷來為蠻荒之地，陛下收復之後，當好生治理，只需十數年便可使百姓歸心。

至於荊益二州，劉景升與劉季玉皆陛下同宗兄弟，若能兵不血刃拿下則最好。天下動亂數十載，十室九空，蒼生深受其苦，還望陛下以百姓為念，能不動刀兵，便不動刀兵。”

劉備點頭道：“子初放心，某省得。”

“臣如今沉痾難愈，縱然不死也無法輔左陛下治國理政，還望陛下罷臣丞相之職，另尋大賢任之。”

“不，別者某都依你，唯獨此事不可。”劉備斷然拒絕道，“子初你且安心養病，國政有內閣打理，不需你勞神。至於罷官之事，休要再提！”

見劉備堅持不肯罷免自己，林朝也只好作罷，繼續開口道：“幸得陛下垂憐，使臣竊居高位。只是臣若不幸……陛下便得自謀。文若雖是清雅君子，但終究多謀而寡斷，周遭又有過多羈絆，陛下雖信重，卻不可使其大權獨攬。”

林朝一旦病故，身為內閣首輔的荀或自然就成了接班人。

只是荀或萬般都好，唯獨人格過於高尚，性子又偏平和，就算掌控朝政，也得劉備自身強硬一些，不然恐怕會出亂子。

“臣之弟子孔明，雖年少卻為人忠直，臣之所學，多半以授予他。只需再歷練數年，足可為天下宰輔，還望陛下多番栽培，此子必能保我大漢數十載昌盛。”

劉備沒問，自己就選定繼任者，其實是一件很犯忌諱的事情。

但眼下這種情況，林朝也不知道自己什麼時候就涼了，也顧不得這麼多了。

好在劉備並沒有多想，只顧捂著林朝的手連連點頭。

“子初，你說的這些，某都記下了。”

一番密談之後，林朝認為該交代的事情都交代得差不多了，整個人又感覺到了虛弱疲倦。

劉備見此，便囑咐林朝好生休養，隨後起身離去。

天命元年，七月末。

劉備以丞相患病為由，下詔政務暫歸內閣處置，不必再呈遞丞相府。

詔令一出，京師震動，群臣這才知道了丞相林朝患病臥床的訊息。

於是，前往探望者絡繹不絕。

劉備聞之大怒，下詔任何人不得打擾林朝修養，最後甚至將林朝一家接入了皇宮生活修養。

如此一來，自己能每天見到林朝，一旦他的身體有什麼變故，自己也能第一時間知道。

這種讓臣子居住在皇宮中的行為，百代以來，林朝也算獨一份了。